入夜。
尽苍寨的怀盟厅却依旧烛火通明。
一素衣男人坐在东侧隔出来的里间交椅上，颇为专注地看着堆摆在长桌上的数本帐目，一页一页地缓缓翻看。
突然，寂静许久的厅内突兀地响起敲起脚步声，却并不沉重，反而极其克制地放轻。
察觉动静的男人一笑，抬首：“六妹来了，正好帮我看看这些册子，可曾出现什么批漏？”
她本来就是寨子里管事的人，按理当是义不容辞。
荀霜这次却一反常态地摆了摆手，沉声回道：“大哥，此次楚州一行，虽然与孔层仅仅是打了个照面的交道，更让我忧心此人心术不正，日后必为我尽苍寨的心腹大患。”
魏珵闻言，方才还挂在脸上的笑意收了不少，目光也严肃起来：“我知道六妹的担忧，但我与孔层约定过，同他只做些消息互换的交易，不会在大事上过分依赖此人传递的消息。”
又顿了顿：“我尽苍寨在楚州城中的耳目并非他孔层一个，便是要使些阳奉阴违的手段也骗不过另外几位，又何愁因这一子而满盘皆输啊。”
依旧眉头紧锁的少女却摇了摇头，委婉地相劝道：“大哥也只说是楚州城内了，就怕还有之外的人在暗中窥探。”
随后，心事颇为沉重地继续：“今日出城时莫名被拦，他却掐准时机，恰好为我三人解围，想必这一古怪也有他的手笔。”
魏珵摇了摇头，眉头轻挑：“六妹想岔了，他是叫那守卫拖住你们，好留出个一时半刻给我送些东西。”
送东西？
饶是堂堂尽苍寨之主出言解释，荀霜仍一脸狐疑，思虑未消。
直至魏珵将一卷长皮纸在木桌上缓缓展开，探头一看，便见墨痕横肆，颇为详细地绘制了一城池街头巷尾的方位所在。
却看得荀霜一惊。
“是楚州卫兵的城防分布图。”
男人笑了笑：“这下六妹可安心了？”
荀霜见状，点头嗯了一声，也不再坚持，想来他心中有数，便顺手拿过放在桌角边上的一本账册，正打算细细翻阅起来，却被一双粗厚的手按住了书页。
“六妹不必着急，先用完晚膳再看吧。我瞧寨子几个馋家伙都迫不及待地要进来了呢。”
话音未落，大门外便有粗犷豪放的笑声传来。
二人听闻，相视而笑，都走出隔间。
果不其然，几个跳脱的身影俱窜到跟前，齐声喊道：“大哥。”
又见她也在一旁笑站着，都道：“六妹。”
还未开口回应，几个人围成的铁桶般的高墙内，忽地钻出一个白团似的小人儿来，细声细气地说：“魏叔好，阿蕴姑姑好。”
荀霜见了这个喜人的小团子，心中甚是欢喜，忙牵住她的肉手在正厅的长椅上坐下。
众人也都落座。
吃食还未呈上来，便早有三坛好酒掀开了蒙口的负布盖，依次被放置在长桌上。
一青衣少年先站起来盛了一大碗，向在座的众人敬酒：“初来尽苍寨，还请各位哥哥姐姐多多关照。”
随即，一饮而尽，颇为豪迈。
看得坐在身侧的曾起也笑着调侃：“七弟之前在家里滴酒不沾的，这一大碗可是实心实意啊。”
听出二哥与这新来的语气熟稔，荀霜便道：“二哥与七弟早就相识？”
“六妹竟没有认出来吗？”
回话的曾起也是一脸惊讶，愣愣地看向心存疑惑的少女，“昉元是我爹的徒弟啊。难不成前几日在曾家院子里没有碰到吗？不应该啊。”
一听此话，荀霜便了然。
是那个鲜言少语的鬼头颅。
“去的时候没怎么注意，匆忙将东西撂下就走了，实在是未瞧真切。”
温昉元也笑着摆摆手：“六姐不用介怀，如今已是寨子里的一家人了，多打几个照面就熟悉了。”
众人都附和，点头称是。
正好佳肴肉馈也抬了上来，就乘着酒兴畅谈，硬生生将这日常便饭吃成了饕餮盛宴。
可天下无不散的筵席，酒空了，盘净了，就都三三两两地离去了。
“七弟，你跟我来。”
因这寨中事务繁多，魏珵并未多喝，一用完便叫住了新任的七当家，到怀盟厅一处的隔间另谈要事。
负手背立的男人神情严肃：“那群猎户的巢穴虽然都已尽数找出，但人还藏在楚州城内，此时还不一网打尽，来日必定后患无穷。”
明灭不定的烛火随风而动，更照得魏珵平静的面容莫测：“所以，七弟意下如何呢？”
“自然要斩草除根，”因多喝了酒，温昉元的两颊漫上些许潮红，“那几个猎户还没有察觉到我与尽苍寨的关系，明日我就入城，将余孽都清理干净。”
闻言，魏珵颔首，眉目舒展，露出稍许满意的神色：“此事你办得极好，等回来了就和四妹一道做事，掌管我尽苍寨的刀剑兵械。”
受此重任的少年人嘴角一弯：“多谢大哥。”
“你走吧，今夜的住处二弟会给你安排。”
“是。”
次日，拂晓。
尽苍寨的马道一反昔日默不作声的常态，尘土飞场，马踏奔走声彻响。
虽是转瞬即无，但也惊扰了路边舍邻的安睡之人，尤其是昨日风尘仆仆，劳心劳力的马夫。
金九安猛地从底楼的木床上坐起，烦躁地抓了抓凌乱的脏发，冷哼一声，颇为不满。转头又穿戴好衣物，踏上前往三层的木梯，咚咚敲响了房门，等了多时，未得回应。
又喊：“小姐！小姐！我知道你在看帐本呢！”
紧紧合上的木门才被人慢悠悠地打开。“怎么了？有什么事进来说吧。”
荀霜见他怒气满面的滑稽样子，不恼反笑，看得本来不知所措的驼背男人翻了个白眼。
“我要回江南！”
又加重语气：“立刻就走！”
听这愤愤三言，荀霜倒像是毫不意外，一步一步缓缓走到窗边，指向尽苍寨东边的一处林子：“花不要了？”
“不要了！回江南再种！”
少女轻笑：“那我都拔了簪头上。”
一席轻飘飘的话，金九安却听得心惊，这对爱花之人实在是剜心之言。
真真是个专掐人七寸的狠货。
顿时气焰消散了不少，不再作声，只干着面前人四两拨千斤般地翻查手中的帐本。
“又不是不回去了，”荀霜知晓离乡之人难免水土不服，出言安慰道，“再等等几日，这边事了，再送你回去。”
“那你呢？”
金九安敏锐地捕捉到她话中的言外之意，不禁皱了皱眉头。
荀霜仍旧低头看着帐本：“尽苍寨才是我的安身之所，除非要事在身，以后大概不回江南了。”
本来得了允诺的男人这下却像矮了半个身子，小声嘀咕了一句：“其实也不着急。”
荀霜原专心对账，忽听他说话，便抬头问道：“什么？”
金九安正了正神色：“我说，在荡丘山你就是个人人喊打的土匪头子，在江南可是人人追捧的万隆兴少主，差别大着呢。”
少女却摇了摇头：“于我而言，并无差别。”
“怎么会一样，明明....”
金九安挑眉，对她这句话毫不认同。
荀霜继续道：“即便是在江南，我也依旧是尽苍寨的六当家。”
呵。
真是忠心耿耿。
男人冷笑，但也不再反驳，算作默认。
“还有什么事吗？”
金九安撇撇嘴，抬着头在了，正要关门离开，迎面却撞上了步履匆忙的宁宛云。
痛得他大喊：“干什么！”
满面沉重的女子不欲同他多话废话，直接转身关上了房门。
徒留他一个恨恨地骂了一句脏。
屋内的骑装女子显然也能听见，但懒得同金九安做口舌之争，只面露凝重地看向荀霜：“窦其之死了。”
闻言，少女平静的脸色微变：“怎么回事？这个时间应该还在去襄州的路上，仇家不可能这么快就得到消息。”
又懊悔不已：“早知道就派几个万隆兴的伙计暗中跟着，否则就不会发生这样的事了。”
宁宛云摇摇头：“阿蕴莫要自责，明明是他自己贪财，生怕别人抢了他的金银，才不让人跟着的。落此下场，也是自作自受。”
自作自受吗？
可若非她执意要将窦其之快点送走，也不会有此灾祸。
荀霜默然不语，又听宁宛云继续道：“粱则介的事有消息了。”
“查到何人所为了？”
“不是。”
宁宛云眼神躲闪，似是难以说出口：“陆决推到了尽苍寨头上，说我们要挑衅他这个一州刺史。”
本来握着帐本的少女气得摔了桌子：“荒谬！”
又问：“孔层怎么说？”
“还没递出消息，想必也无能为力。”
“确实，他也难办，”荀霜长叹一声，“先去找大哥商议此事吧。”
两人正要起身，却听窗外一片兵刃落地的动乱，对视一眼，就都匆匆下楼。
果然外面是一片狼籍。
一行披甲的守卫俱受了胳膊腿脚处的重伤，还未止住的伤口鲜血淋漓，都不间断地滴落在地上。
血泊之中，荀霜认出了一张熟悉的脸，略有些不敢置信地说道：“七弟？”
少年人也看到了她，刚想扯着嘴皮子回一句，但牵连到伤口，引得身上阵痛，一时倒在地上，晕了过去。
“来人！”
也有伤势不重的，看见她和宁宛云二人，便立马上前，解释前因后果：“七当家下山时，正好撞上那群来寻仇的猎户，一人难以敌众，拼尽力气才勉强退到寨门附近，所幸被守卫发觉，我们同那群猎户搏斗一番，才捡了命回来。”
荀霜听清缘由，点点头道：“我先去将此事告诉大哥。”
宁宛云另问：“那群猎户伤亡如何？”
“四当家放心，都死了。”
又都吩咐几个卫兵扶着受伤的人，都到周处临的行医之所救治。
随后荀霜便牵了过道边上的马匹，翻身跨上，向山顶的怀盟厅骑去，扬起一路尘土。还未到门口，便见魏珵迎面出来，想来已然察觉山下的异动。
男人面色凝重，或许是彻夜未睡的缘故，眉眼间显得越发苍白憔悴，他轻咳一声，清了清嗓子：“六妹，你随我来。”
荀霜边走，边交代了山下猎户的偷袭之事，听得魏珵恨恨牙痒：“这些生事的烂虫，早该一锅端了他们，省得今日闹出出如此多的事端。”
几番话说完，两人便都行至怀盟厅后面的一处宽大别院，方才停下进入。
“大哥，其实那些人也不过是要讨口饭吃，毕竟尽苍寨占了他们狩猎为生的林子，所以才出此下策。”
面露不解的少女在里院书房坐下，抬头看向面前有些心不在焉的魏珵：“荡丘山何止一处峰峦，为什么不让给他们一地谋生呢？”
与她相对而坐的人却笑了笑：“六妹果然还是个孩子，不明白自古以来，兵家之地，寸土必争的道理。”
“更何况，荡丘山一脉，我尽苍寨必得独占鳌头。”
说罢，魏珵不再多言解释，用手指点了点摆在桌上的长剑：“此番叫唤前来，为的是教导你练武一事。”
荀霜一听，惊得眼皮都跳了三下，讪讪回道：“大哥也知道，我向来不喜好这些耍刀弄剑的本事。而且一个记账的，练武再怎么出挑，拨算盘也不会快几分啊。”
说着说着，声音也越来越低，到最后，微若蚊蝇，连底气也没了。
像是了然她心中所想，魏珵将脸上一贯的笑意收起，颇为郑重其事地说道：“六妹昨日遇险，深陷楚州猎户的巢穴，着实令我们一干人担心。这次幸好是知道底细才能救你回来，可若下次仍发生这样的事情，六妺又没有自保之力，但凡我们晚来一步便是性命难保。”
饶是这样说了，荀霜耸拉着头，心里还是不情愿，嘴上却是应下来：“我明白了，大哥。以后定会习武。”
魏珵见她已然许下承诺，称心十足地嗯了一下，又继续说道：“日后由我亲自教你。”
什么！
荀霜难以置信地看了他一眼，差点惊呼出声。
“从明日起，每日辰时就来这院子里练足两个时辰的基本功。”
随后又道：“初学之人就别学用长剑了，我先教你一套拳法吧。”
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