风月楼。
往常冷清的底层今日莫名热闹起来，两个世家子弟不知为了什么生了言语上的争执，吵得素来喜欢当甩手掌柜的芙荷娘子这次必须得亲自出马，才能平息事端。
再耽搁个一时半会儿，摔杯子踢桌子的，可都是活生生的银两被糟蹋了啊。
芙荷娘子一想到这事就心痛不已，忙风风火火地追到楼下去了，还未窜到那闹事的人跟前，就已经听见声如洪钟的一喊：“两位公子，且慢!”
荀霜本想跟着同去，但又忧心她这个新来的生面孔惹人注意，沾上麻烦就不好脱身了。
可不是回回都有孔层恰巧出手帮忙的，再陷入牢狱之灾，说不准就落到陆决手上了，所以还是万事小心为上，只站在楼上远远地望，不近了凑热闹。
她虽眼神不好，对底下的骚乱看不真切，却也听出那两人的争吵声小了不少，不消一刻钟便都低头耷脑地离开了。
底下的花厅原还有些客人，对闹事的人一副见怪不怪的样子，竟然一个都没走一个都没动，照常喝酒享乐，好不快活。
楼内丝竹奏乐，仙音飘渺，更有切合当下时节的锦簇花团缠绕木梯，一片姹紫桃红。
顺着装点得生意盎然的长梯拾阶而上，都有好几位翠钗银簪的女子笑语嫣然，春风满面地迎接久盼的常客。
却忽来了个未施粉黛的人儿顶着个散乱的披发上来，硬生生搅浑了这一池令人魂牵梦绕的春水，东奔西走的急样子，显然带了怒气。
不一会儿就窜到了好整以暇的荀霜身边，一脸冷嘲热讽：“这两个打秋风的混账！还想合伙闹事好赖掉赊下的银子，正当老娘吃素的，这点伎俩还能骗得到我！两个掺水脑袋!”
说罢，便挽着素色衣衫的少女进了里屋，又小心地合上门。
屋内点了淡香，丝丝缕缕扑在做工精细的刺绣屏风上，也冲散了上等碧螺春的茶味。
芙荷娘子不禁皱眉，一双摧香的辣手直接掐灭了始作俑者，方满意了，慢悠悠地沏上温热的茶水，递给对坐的荀霜：“还未请教姑娘，该如何称呼呢？”
“叫我阿蕴就好了。”“
嗯，原来是叫阿蕴呐，”芙荷娘子微微点头，略做思索状，随即一拍桌子，恍然大悟，“陆三公子提起过，赶巧今日事多，一忙起来便给忘了，实在惭愧。”
荀霜笑了笑，不甚在意地回道：“些许小事，姐姐不必介怀。倒是今日闹这一出，可会影响风月楼以后的生意？”
闻言，披散乌发的女人边随手挽出个利落的高髻，边淡然开口：“怎会，阿蕴真是小瞧我，也小瞧陆三公子了，这种不痛不痒的小打小闹自然摆平得下。”
又拾起旁边梳妆匣上的一支金燕步摇，比划着插在挽成的高髻上，颇为欣喜：“阿蕴觉得这样装扮好看吗？”
荀霜便顺着她的手去看那支略显老旧的步摇。
见那东西虽雕工细致，但样式是数十年前才时兴的，与她穿的华美衣裙并不相衬，就调转了个话头：“这步摇想必对姐姐颇为重要，是至亲之人送的吧。”
女人一听此言，雀跃的神情刹时黯淡不少，看得荀霜心中懊恼，刚要道歉，芙荷娘子反倒先摆了摆手：“确实是故去的挚友所赠，对我来说意义不同寻常。”
荀霜默然。
这样啊。
还是触及到了人家的伤心事。
正要出言安慰，面目悲切的女人又露出回忆往昔的伤怀之态，接着说道：“就是陆三公子的生母，她生前在楼里做琴师卖艺之时，与我几乎无话不谈。”
什么！
荀霜闻言，手中的杯子都险些脱落，一时失态。
说完这席话的女人似乎也没料到她眸中难掩的惊讶之色：“阿蕴不知道？不应该啊，陆三公子没跟你说吗？明明.....”
像是察觉自己话多失言了，芙荷娘子本来止不住的话头蓦然停下，极其不自然地摸了摸早就挽好的鬓发，粉唇一抿：“瞧我这记性，刚刚手下几个姑娘唤我指点舞技的事儿怎么忘了，阿蕴且在这儿坐着歇息，我去去就回。”
荀霜便起身相送：“姐姐慢走。”
听着木门被轻轻关上，以及愈来愈轻的脚步声，屋内一脸愁容的少女才缓缓扶额坐下，长叹一声。
唉。
窥探他人的家事并非她的本意啊，原以为这金步摇的来历是诸如镇楼之宝一类的，哪成想竟然与陆进扬的身世有关。
可既然他从未提起，下次相见还是闭口不言来得好，这样大家面上都能过得去，不会让人难堪。
想好了日后怎么同陆进扬相处，这厢事毕，荀霜便打算收拾收拾回荡丘山了。
这里虽是个歇脚的好去处，可也比不上寨里呆得安心，所以还是要早点回去。
而且其实也没有什么会落下的，都是些身外之物。
该带走的只有她头上这根长绣针而已。
思及此，荀霜轻轻拔下这件珍视之物，将有些腐烂的花叶从针孔中抽离，只留下了一圈一圈的红线围绕其上。
她小心翼翼地将长绣针用素绢布裹好，藏在衣衫里侧，却也没有把不复初次盛开的残花枯叶丢弃，反而凑近闻了闻。
依旧芬芳，可惜花容不再。
但.....
怎么另有一股刺鼻的焦味，像是从窗外传进来的。
荀霜顿觉心中疑虑，便循着来处，探出大开的格窗去瞧个究竟。
果然看见北边滚滚黑烟乘风涌来，引起街上一片骚动，人心惶惶。
“让开!”
随着一声怒吼镇住了慌乱的民众，两对身披锁子甲的卫兵从散开的空隙中疾步跑过，另有个骑马的领头开路，众军不消片刻就穿行过了风月楼前面的长街。
楚州城这几日怎么这么不太平，这是又发生了什么大案吗？
难不成跟姓秦的说得那件事有关？
正思索着，紧闭的屋门却被猛地打开，荀霜着实被吓了一跳，转身去看来者何人，见是男装打扮的宁宛云，提着的心才放了下来。
“四姐怎么找到这儿的？”
还未得到回答，眼前的女子却不由分说地背着她从后窗一跃而下。
足足三层的高楼，荀霜立马紧紧闭眼，拼命捂住嘴，不让自己因受惊吓而叫出声来，落地后才敢睁开，随着一言不发的宁宛云钻进了一旁等候多时的马车里。
还未来得及坐下喘口气，方才疾行厉色的女子终于开口了：“孔层昨日传话给我，说你在风月楼里，不必担心，还让我今日一大早就要带着尽苍寨的人全部离开楚州城，否则栽在陆决手里，他也无能为力。”
荀霜闻言，轻轻点头：“四姐可知道北边起的大火是怎么回事？”
宁宛云摇头：“来得匆忙，没顾得上弄清那边发生的事。不过事态如何，回了尽苍寨也会有消息传来，阿蕴不必忧心。”
低头沉思的少女嗯了一声，又问：“怎么四姐一副男子打扮，风月楼的管事娘子与我相熟，何须乔装混进来？”
宁宛云一听，不由苦笑。
“孔层递来的那封信说得语焉不详，还以为将你安置在什么酒楼客栈，谁晓得是青楼，又不知哪个姑娘信得过，不好直接报你的名字，就想了个不引人注目的法子。”
荀霜颔首了然，不再多问，抬头看向门帘外。
驾着马车的依旧是金九安。
一行人来去未变，只不过来时欢声笑语，去时却沉寂无言。
似乎都各怀心事。
直至马车停在北城门处接受搜检。
“辛苦将军了。”
金九安边向一旁的守卫赔笑，边拉开车帘：“您瞧，都是出城探亲的穷苦人家，没有什么好看的。”
守卫冷笑：“没见过世面的，见个穿锁子甲的就叫将军吗!”
粗布衣衫的男人被唬得一愣一愣，不知踩了眼前人的什么痛处。
不对呀，以前都回个承你吉言的呢。
“大人莫怪，他嘴笨，总说错话，”荀霜见形势不对，立马出言打断，“可是还有哪里不对，需要我们兄妹二人下车搜身？”
守卫却不说话了，一时僵持不下，退也不是进也不是。
急得后边要出城的人窃窃私语，又不敢同守卫正面起冲突，只将愤怒的目光投向金九安三人。
荀霜自然明白他们这些人的怒火何来，压低着嗓子问道：“大人想如何解决此事呢？”
守卫却一句不回，是铁了心要将他们困在这儿了，连车帘都给他们拉了回去：“下一个!”
素来好声好气的少女此时早已没有了苦等的耐心，握住左侧手臂藏着利刃的袖口，眼神越发凌厉，低垂的双眸暗含杀意。
身旁的宁宛云也从悄悄打开马车上的机关，将短剑紧握，蓄势待发。
正要恶战，车外忽然传来急忙奔走的马蹄声。
什么人！
荀霜刹时警惕。
难不成是陆决？
而借着被风掀起的车帘，只看到一身绯红色官袍的男人翻身下马。
是孔层。
他这时候赶来，是要干什么？
还未来得及深想，便听见一道清脆的巴掌声。
以及气势如虹的一句：“放行！”
不消半刻，三人的马车便缓缓驶离北城门，朝尽苍寨去了。
等荀霜一行人的影儿都瞧不见了，孔层仍旧望着城门外远眺，神情专注，若有所思的样子。
“大人，”方才拦路的守卫拱手施礼，压低了嗓子，“事情已经办妥了。”
孔层摆摆手，示意他知道了：“往后你安心跟着我做事，少不了好处。”
说完便骑马回了官衙，照旧处理事务，平静如常。
只是没维持多久，一个身形高大的未请自来之人，一推破门而入。
“孔层，你干的好事！”
孔层却一脸淡然：“陆统领若是不介意这些话被有心之人听到，大可以放声高呼我的小人行径。”
陆进扬被这般无知无畏的话噎住，一时哑然。
“陆统领有什么不满，还请关门详谈。”
身披重甲的少年愤怒地切了一声，不情不愿，关上了屋门。
“古道南确实是我放走的，”孔层不紧不慢地抿了口茶，对面前人晦暗的眼神视若无睹，“陆统领完全可以向刺史大人状告我徇私逾越。”
“但是，陆统领心里应该比我更清楚，即使不是本官放他走，你那位虚伪至极的父亲也不敢动古道南的。”
孔层边漫不经心地说着，边起身走近陆进扬，安慰似的拍了拍少年人的肩头，附耳低语道：“不如送我个顺水人情，助我官运亨通啊。”
陆进扬嫌弃地甩开按在他肩上的手：“那风月楼里的人，你有什么理由送走？”
闻言，孔层轻笑：“送她回该在的地方，这何错之有？”
又顿了顿：“怎么，你要送她见官，好向你父亲邀功？”
“我自然有我的用处，不劳孔大人操心。”
说罢，跟来时一样，怒气冲冲地走了，摔门而出。
“天真。”
孔层摇了摇头，正要坐下，外面又有人通报：“孔大人，刺史大人找您。”
“知道了，你退下吧。”
男人整理一下官袍，才慢悠悠地前去陆决处。
“大人，找下官所为何事？”
陆决并未立刻言明用意，反而递给他一叠数十张薄纸捆成的文书，肃容说道：“你看看这个。”
“是，大人。”
孔层笑着双手接过，将细绳解开，仔细查看文书上的内容。
都是些贫民家孩子的生平记述，生辰、样貌、家住何处，甚至连父母往上数三代的也记了上去。
“这是大人之前查的买卖孩童的案子。”
陆决点头：“现下手头还有件命案要办，此事就先交给你。”
孔层一听，心中冷笑，面上却不显，依旧是一副恭敬的下属模样。
他早就知道会这样，即使没有那桩命案，陆决也会寻个别个什么由头交给他去查。
然后破了案子的功劳都归到陆决名下，得不出真相就由他承担办事不力的罪责。过去都是如此。
但是这次，绝对要不同了。
“遵命，大人。下官定不负今日所托，将这案子查个水落石出。”
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