只说那日范仲淹急派人马驰援渭州，可谁也没料到元昊又是一招声东击西，根本没将西夏主力带往渭州，而是在好水川伏击了原本打算迂回至羊牧隆城的任福，在黄土起伏的沟壑中将宋军杀了个片甲不留，元昊在听闻有宋军自延州驰援后，火速带着大军撤离，让匆匆赶来的范仲淹扑了个空。
“什么？西夏大军不曾来犯渭州？”面对范仲淹的质疑，韩琦亦颇感疑惑，随后，他便将自己的战略部署一一告知，范仲淹听了也半天摸不着头脑，忽然，舆图上的“好水川”三字闯进他的眼帘，他忙问道：“任福将军可有消息了？”
韩琦摇摇头，应道：“自出渭州第二日就音讯全无，我也已派出探子，只是至今未归。”话音刚落，韩琦副将便一头撞了进来。
“大事不好了，大人！”本就心烦意乱的韩琦，被副将这么毫无礼数这么一喊，心中烦闷更甚，他勉力压制怒火，皱着眉道：“没看见范副使在此么，身为一军副将，毛毛躁躁，成何体统！”经韩琦一说，副将才见站在一旁的范仲淹，连忙拱手施礼，而后长长叹了一口气，说道：“大人……探子来报，任福将军所率人马在好水川遇伏，几乎……全军覆没了。”
“啪嗒”一声，韩琦手中一直捏着的令箭应声落地，他急上前两步，皱着眉头盯着副将的眼睛，声音已经开始颤抖，
“你说什么！”副将低着头叹了口气，转身将门外候着的小校和几名幸存士兵召了进来，“这几名幸存士卒，是小校寻着河谷一路行至羊牧隆城附近找到的。”
几人一进门就扑通一下跪在韩琦面前，声泪俱下，“启禀主帅，我军行至好水川河谷，突遭伏兵，任将军带着将士几番突围均未能抢占高地，将军父子双双战死，两万弟兄几乎全部葬身河谷腹地……”几名士兵将任福如何进的好水川，如何拼死御敌细说了一番，自然也没漏掉那几箱神秘的鸽子，听到鸽子腾飞而起的时候，久立一旁的范仲淹望着插满小旗的沙盘，幽幽叹道：“军事奇才也……”
小校摸了摸护臂，看看韩琦又看看范仲淹，低着头闷声道：“末将在寻找几位弟兄的途中，在好水川附近一座破庙外的矮墙上，发现了一首署名为章元的题诗，不知……”“当讲不当讲”几字尚未出口，就听转回桌案的韩琦冷冷说道：
“念。”
“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎举，犹自说兵机。”
桌案上的砚台突然倾倒，松烟墨泼洒在摊开的《康定兵备录》上，墨汁顺着檀木案几的雕花缝隙蜿蜒而下，在青砖地面上凝成漆黑的小潭。韩琦只觉后槽牙咬的发酸，他仿佛已经见到西夏骑兵黑鹞旗掠过之处，两万宋军的鲜血把积雪染成胭脂色。
“好水川……”他喉咙里滚出破碎的低吼，攒着兵备录的手背青筋暴起，“试看天堑投鞭渡，不信中原不姓赵！”韩琦猛地起身，玄色貂氅带翻了案上烛台，跳动的火焰顺着洒落的蜡油窜上案头文牍，将“范仲淹”三字烧的蜷曲发黑。
意识到韩琦想要主动出兵的范仲淹，连忙上前拉住韩琦，拿起案上茶杯，将火焰浇灭后，劝道：“韩大人且慢！元昊知我来援，已然率军逃窜，此人诡计多端，又一次将西夏主力淹没在黄土沟壑之中，我军贸然追击，绝非上策。好水川一役，确实是你我轻敌了，当务之急，应是从速调整作战方略，另外……遣使回京。”
韩琦刚刚抬起的手被范仲淹压了下来，他闭了闭眼，从牙缝中溢出几个字来，“奇耻大辱！”
“主帅，此一战，或许还有内幕！”听到这话的范仲淹与韩琦，双双回头看向那名说话的士兵。
“此话怎讲？”
“兵败以后，末将几人虎口逃生，只想着尽快感到羊牧隆城报个信儿，可又担心元昊率军清理战场令我等送命，这才躲到了破庙里，章元题诗之时，元昊大军离我等仅有一墙之隔，我等便听到了有人赶来向元昊借兵的谈话声，担心情形有变，几个刚入伍的小兄弟，便打算冒死从好水川潜回渭州，向主帅报信，我等几人则等元昊大军离开后继续往羊牧隆城赶去。今日自羊牧隆回程，我等特地绕走好水川河谷，见谷内浓烟弥漫，似乎曾有人激战，谷口处，正躺着潜回渭州的一个小兄弟，他的头上插着三支鸣镭箭，箭尾均系着大宋禁军的认旗。”
“禁军？”韩琦闻言有些摸不着头脑，范仲淹则是大惊失色，毕竟，曾经有一名大宋禁军就死在他的眼皮子底下，他忽然想到重伤逃回的庞吉一行，又想到派人求援的展昭，他心头骤然升起一丝不安，难道，展昭身边有鬼！否则，怎么会一而再再而三的泄露行踪？借兵，会不会就是为了截杀展昭，那展昭，究竟在三川口查到了什么！他查到的事情，又会不会和好水川有所牵连？
想到这些，范仲淹连忙拉过韩琦，在其耳边一阵低语后，韩琦脸色大变，催促着范仲淹赶回延州向庞吉问询，接二连三的战败，恐怕真的没那么简单。
清晨第一缕曙光照向延州城的时候，青砖地面上响起了哒哒的马蹄声。守城卫士远远便见一匹红白相间的马自西南方向奔来，担心这马冲入城中会误伤百姓，于是在马刚刚踏入城门之际，便着人钳制，马鼻喷出的白气撞在铁甲卫士的护心镜上，碎成细小的雾。
“哪来的疯马！”城头箭楼传来厉喝。三个披甲卫士横戟架成十字，寒光映出马颈上翻卷的伤口。白龙前蹄焦躁地刨着青石板，镶银的马镫叮当乱响，那是展昭被伏击后被他生生扯断的，此刻空荡荡悬在鞍侧，沾着暗褐色的血。
那枚黄铜令牌就藏在鞍袋夹层，守城士卒看到了马鞍上绞金鞍的龙纹，那是大内禁军的标记，是展昭在引开黑衣人前刻意绞上的，他那时就在想，要是自己真的葬身在大漠黄沙之中，只要白龙逃出生天，被军中人看到马鞍上的龙纹，他们就一定会彻查，可这些守城卒不懂，他们只觉得那个禁军标记此刻在晨曦里闪着可疑的光。
“盗马贼！”不知是谁高声喊了一嗓子。白龙猛地甩头，玉勒勒得牙龈渗血。它分明看见城楼转角闪过一抹白影，仿佛白玉堂惯用的竹叶青味道也混在微风里，可这些蠢人竟要捆它前蹄！铁链哗啦作响的刹那，白龙长嘶人立。鞍袋里的黄铜令牌滑出来，撞在青石地面上发出响声。它开始原地打转，玉鞍磕在石兽底座上迸出火星，它多希望城楼转角那抹白影转过身看看自己。
“放它进来！”
白玉堂的声音自头顶传来时，白龙正将第四个扑上来的卫士甩向栓马桩。白衣掠过雉堞，白龙撂起前蹄，仰头嘶鸣。等白玉堂越下高墙，仔细打量起眼前的灵驹，才发现这马颈上、腿上都是伤，蜿蜒的血迹将雪白的鬃毛染得发红，白龙喘着粗气拿头去蹭白玉堂，水汪汪的大眼睛里布满了血色。
“玉堂，怎么回事？”白玉堂抬眼，见庞吉等人从城墙垛口处探出头来，他随即应道：“这是展昭的马！”听到“展昭”二字，罗振飞也似地奔下城楼，等走近些，他也看清了，对着身后匆匆赶来的庞吉连连点头，“是，是展大人的马！”
白玉堂等人原本是随着庞吉巡视城防的，范仲淹不在延州，老太师担心军中又生祸端，便亲自坐镇中军，白龙的嘶鸣声引起了白玉堂的注意，他转过身，只一眼便认出了那匹灵驹，此刻，看着不断蹭着自己却浑身是伤的老朋友，白玉堂心中一阵刺痛，展昭这匹似白玉雕成的马儿啊，怎么成了这般模样……
他抬起手，轻轻拂过马颈，凑到白龙耳边，轻声问道：“是不是展昭让你来找我的？他在哪儿？带我去找他好不好？”白龙仿佛听懂了一般，扬起前蹄在地面上轻轻点了点，而后就不住的偏头去够挂在马鞍上的囊带。白玉堂了然，连忙伸手朝袋子中探去，可这袋中，除了仅剩的两支箭，什么也没有，白玉堂疑惑之下，目光顺着马鞍下移，果然在地面上看到了那枚掉落的黄铜令牌，他捡起一瞧，一个“襄”字赫然呈现在眼前，也正在此时，卢政指着斜挂在马鞍旁的两支箭，发出一声惊呼，“这是西夏人的箭！”
西夏人的箭、襄阳王府的令牌，展昭想告诉自己什么？又看一眼伤痕累累的白龙，草料摆到面前却不曾下咽，只是不停地提起前蹄击打着地面，白玉堂不再迟疑，连忙命人牵来坐骑，翻身上马，“白龙，带我去找他！”
终于得到命令的白龙，似乎忘却了满身的伤痛，撒开蹄子就朝前奔去。
我本来想让白玉堂这个急性子直接骑着白龙去找展昭，但是又一想，人家都累成什么样了，五爷怎么还会忍心骑它[狗头]
作者有话说
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第173章 第一百六十五章 镇戎闻兵败 灵驹寻锦鼠
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