病去如抽丝。
沈清澜在床上将养了两三日，热度才彻底退去，只是人还有些恹恹的，脸色苍白，更显得那双眼睛黑沉沉的。
霍峥似乎又忙了起来，没再出现在西厢房，只有周副官每日按时送来汤药和补品，态度一如既往的恭敬而疏离。那场夜半喂药带来的微妙波澜，仿佛只是高烧时的一场错觉，被日升月落悄然抚平。
这日午后，沈清澜觉得身上松快了些，正靠在窗边的软榻上翻书，院子里却传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着班主那熟悉又焦急的、带着哭腔的声音。
“几位老总行行好，我真是有急事要见沈老板！是……是戏班子里的正经事，耽误不得啊！”
沈清澜眉心微蹙，放下书，起身走到门边，并未开门，只是静静听着。
守卫的声音冰冷而不耐烦：“九爷吩咐了，沈老板需要静养，外人一律不见！”
“我就说两句话！就两句话！”班主的声音带着绝望的颤抖。
就在这时，一个沉稳的脚步声由远及近，周副官的声音响起：“怎么回事？”
守卫立刻汇报：“周副官，这人硬要见沈老板，我们……”
周副官打断他，语气没什么起伏：“九爷不在，府里规矩不能破。让他走。”
门内的沈清澜手指轻轻搭在门栓上，眼底闪过一丝冷光。他听得出来，班主这绝不仅仅是为了“戏班子里的正经事”。
外面沉默了片刻，班主似乎被周副官的威势慑住，但紧接着，他像是豁出去了，压低了声音，却又足够让门内的人隐约听见：
“副官大人，求您行个好，给沈老板递个话……是……是四海帮的人！他们砸了戏园子，还扣了咱们好几个角儿，说……说要是沈老板再不露面，他们就……就……”
后面的话含糊下去，但意思已经足够分明。
四海帮。北平城里盘踞多年的地头蛇，三教九流，手眼通天，连警察厅都要让他们三分。沈清澜在吉祥戏院时，就没少被他们纠缠，无非是看他红，想逼他入帮，或者去他们的场子唱些不三不四的堂会，都被他硬顶了回去。如今他被霍峥“请”进了霍府，在外人看来，无异于靠山更硬，四海帮这是狗急跳墙，直接用了最下作的手段逼他现身，或者，更可能是想试探霍九爷的态度。
沈清澜猛地拉开门。
门外的人都愣住了。班主看到他，如同见了救星，老脸纵横着泪水就想扑上来，被守卫死死拦住。周副官转过身，脸上露出一丝不易察觉的为难：“沈老板，您怎么出来了？外面风大，您病体未愈……”
沈清澜没看他，目光直接落在狼狈的班主身上，声音平静无波：“四海帮？他们想要什么？”
班主如同抓住了救命稻草，涕泪交加：“清澜！他们……他们让你明晚去‘蓬莱仙馆’唱一出《思凡》，说是给他们龙头贺寿！要是不去，他们就废了小三子他们的手脚！那都是跟着咱们多少年的孩子啊！”
蓬莱仙馆，那是四海帮最大的赌窟兼烟馆，腌臜**，声名狼藉。去那里唱《思凡》？简直是极致的羞辱。
周副官脸色沉了下来：“真是放肆！沈老板是九爷的客人，岂是四海帮那些下三滥能指派的？班主，你速速离去，此事九爷自有主张！”
班主还要哭求，沈清澜却忽然开口，打断了周副官：“告诉他们，我去。”
周副官和班主都惊呆了。
“沈老板！”周副官语气急促起来，“这绝非儿戏！四海帮明显是设好了局，您这一去……”
“我去。”沈清澜重复了一遍，声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。他看向周副官，黑沉沉的眼里没有任何情绪，仿佛只是在陈述一个事实，“我的戏班子，我的人，不能因我折在外面。”
他顿了顿，唇角极轻微地勾了一下，那弧度冰冷而讥诮。
“况且，我也想看看，九爷这霍府的门槛，是不是真的高到……连几条堵门的野狗都拦不住。”
说完，他不再看任何人，转身回房将门合拢，隔绝了外面最后一点声响。
沈清澜背靠着冰凉的门板，方才面对周副官和班主时的那点冷硬讥诮，如同潮水般褪去，只剩下掌心一层细密的冷汗。
他应下了四海帮的局。
这一步，是险棋。四海帮是龙潭虎穴，蓬莱仙馆更是吃人不吐骨头的地方。他这一去，无异于羊入虎口。
他不敢深想，也不愿深想。只是那点被强行压下的、关于喂药和蜜枣的混乱记忆，又悄然浮上心头，搅得他心烦意乱。
四海帮的挑衅，无疑是在打霍峥的脸。而他应下这场局，既是自救，也是将了霍九爷一军。
他想知道，那位将他圈禁在此的霍九爷，面对这等明目张胆的挑衅，是会继续将他锁在这精致的牢笼里，还是会……亮出獠牙？
这场冲突，已不再是简单的江湖纷争。
它成了他和霍峥之间，另一场无声的、更为凶险的较量。而他，亲手点燃了导火索。
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