第二十四章暗刃藏锋朝堂沸，同心守业烽烟平
霜降后的第三日，侯府书房里的鎏金香炉升起袅袅青烟，苏清欢倚在窗边的软榻上，指尖摩挲着一封刚从北疆送来的密信。信纸上的字迹被寒风吹得有些模糊，却仍能辨出萧彻那熟悉的笔锋——“北狄探子已肃清，鹰愁峡暗道封死，落鹰崖补给线加固，唯粮草将尽，盼侯府速调三千石赈灾余粮支援。”
“夫人，户部又送来催缴文书了。”管家匆匆走进来，手里捧着一叠盖着红印的纸张，神色凝重，“说是侯府去年江南庄子的军粮‘账目不清’，要我们三日内补缴五千两银子，否则就要查封侯府在城南的绸缎庄。”
苏清欢放下信纸，指尖轻轻敲了敲窗沿。她记得三日前太子妃曾悄悄递话，说户部新上任的侍郎赵德顺背后站着吏部尚书刘成残党，如今见萧彻带兵去了北疆，便想拿侯府开刀，一来报复去年军饷核查的旧账，二来试探侯府是否还有余力庇护江南旧部。
“他们倒是会挑时候。”苏清欢冷笑一声，“萧彻前脚刚走，后脚就逼上门来。管家，你去回话，就说侯府江南庄子的军粮账目去年已由东宫御史核对无误，若有疑问，让他们直接去问太子殿下。至于那五千两银子——” 她顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“告诉他们，侯府的绸缎庄是陛下亲赐的产业，若要查封，先去东宫讨个旨意。”
管家领命而去，苏清欢却起身走到书案前，从抽屉里取出一本泛黄的账册。这是父亲生前留下的“暗账”，里头详细记录着侯府历年资助江南寒门学子、暗中接济边关将士的开支。她翻到最后一页，见上面写着：“今岁江南大旱，米价腾贵，当拨银三千两购粮，由林文彦暗中散于灾民。——苏振邦”。
“父亲啊父亲。”苏清欢轻声呢喃，“如今侯府亦有难，不知您留下的这些‘私房钱’，能否解燃眉之急。”
正思索间，门外忽然传来一阵急促的脚步声。春桃跑进来禀报道：“夫人，不好了！城南绸缎庄前聚集了一群闹事的人，说是侯府克扣工钱，要砸了店铺！”
苏清欢霍然起身：“可有人受伤？”
“暂无，但那些人打着‘侯府欺民’的旗号，引了不少百姓围观。”春桃急道，“管家已带家丁赶去维持秩序，但……但那领头的似乎是户部的人指使的！”
苏清欢眼神一凛，抓起披风便往外走：“备马车，我要亲自去城南。”
城南绸缎庄前，数十个身着粗布短衫的百姓正围在门口，几个壮汉举着“侯府克扣工钱”的木牌，高声叫嚷着。店铺里的伙计们缩在柜台后，脸色煞白。苏清欢的马车刚停在街角，便有眼尖的百姓瞧见了，顿时有人喊道：“侯夫人来了！侯夫人来了！”
人群瞬间骚动起来，那几个领头的壮汉对视一眼，反而更起劲地喊道：“侯府仗势欺人！我们辛辛苦苦做活，工钱却克扣大半！今日定要侯夫人给我们个说法！”
苏清欢掀开马车帘子，缓步走到人群前。她今日穿着一身素色织锦襦裙，发间只簪了一支白玉兰簪，看起来温婉柔和，却自有一股不怒自威的气势。她扫了一眼那几个领头的壮汉，淡淡开口：“诸位乡亲，我是侯府的苏清欢。今日既来了，定会给你们一个公道。只是——” 她话锋一转，目光锐利地看向人群后方，“有些人打着百姓的旗号闹事，究竟是替百姓伸冤，还是别有用心？”
人群中顿时安静了几分。那几个壮汉脸色微变，其中一个秃顶的中年男人壮着胆子喊道：“侯夫人，我们可没别的意思！就是侯府的绸缎庄克扣工钱，我们实在活不下去了！”
苏清欢走上前两步，目光直视那中年男人：“你叫什么名字？在绸缎庄做工多久了？”
中年男人结结巴巴道：“我、我叫王大牛，在绸缎庄做了三年了。”
“王大牛？” 苏清欢转头看向身后的管家，“去查查，王大牛可是绸缎庄的伙计？”
管家连忙点头，跑到绸缎庄里头问了一圈，很快跑回来禀报道：“小主，绸缎庄里根本没有叫王大牛的伙计！这人是三天前才在城南茶馆里出现的，据说给了他二两银子，让他来闹事！”
人群中顿时响起一阵哗然。那王大牛脸色煞白，转身就要跑，却被苏清欢身边的家丁一把抓住：“夫人，抓住一个！”
苏清欢冷笑一声：“诸位乡亲，这闹事的人根本不是绸缎庄的伙计，而是被人收买来抹黑侯府的！我侯府自先父起，便最重百姓生计。这绸缎庄的工钱，每月十五准时发放，从未有过克扣。倒是有人想借百姓之名，行打压侯府之实！”
她转头看向那几个壮汉，目光如炬：“你们是何人指使？若不说出实话，今日便在京城百姓面前说个明白！”
那几个壮汉见事情败露，顿时慌了神。其中一个瘦子噗通跪地：“夫人饶命！是、是户部的赵大人让我们来的！他说只要闹起来，侯府的绸缎庄就会被查封，到时候……”
“住口！” 苏清欢厉声喝止，“带他们去东宫！” 说着，她转头对围观的百姓拱手行礼，“诸位乡亲，今日之事，是我侯府考虑不周，让诸位受了惊吓。明日侯府将在城南广场设粥棚，凡受灾的百姓皆可前来领取热粥。至于这闹事之人，我定会让他们付出代价！”
百姓们纷纷点头，有人喊道：“侯夫人放心！我们都知道侯府是好人！”“侯夫人，我们信您！”
苏清欢安抚好百姓后，立刻带人押着那几个闹事者赶往东宫。东宫正殿内，太子李承澜听闻消息后，眉头紧皱：“赵德顺竟敢如此胆大妄为，当真以为侯府好欺负？”
苏清欢将事情经过详细禀报后，又说道：“殿下，臣妇以为，这背后定是刘成残党在搞鬼。如今萧彻在北疆，侯府孤立无援，他们便想借此机会打压侯府，甚至……” 她顿了顿，“动摇陛下对侯府的信任。”
太子妃李氏在一旁点头：“清欢说得不错。赵德顺不过是颗棋子，真正要对付侯府的，是那些不甘心失败的人。”
太子沉思片刻，说道：“本宫这就去见陛下，将此事禀明。清欢，你先回府，本宫会让禁军暗中保护侯府，绝不会再让那些小人得逞。”
离开东宫后，苏清欢回到侯府，立刻召集了管家和账房先生，商议如何应对眼下的危机。她说道：“户部催缴银子一事，暂且拖着。那三千两银子，就从父亲留下的‘暗账’里出。至于绸缎庄的生意，要加强守卫，绝不能再让人闹事。”
管家点头：“小主放心，我这就去安排。只是……北疆的粮草支援，侯府当真要调三千石赈灾余粮吗？如今京城的粮价也有些波动，若调出太多，恐怕会影响府中的生计。”
苏清欢目光坚定：“父亲生前最重家国大义。如今萧彻在北疆浴血奋战，侯府怎能坐视不管？三千石粮草，必须调。至于府中的生计，我们再从其他产业里挪一挪。”
正说着，门外忽然传来一阵急促的脚步声。萧彻的亲信阿七匆匆跑进来，抱拳行礼：“小主，殿下！侯爷有信！说是北狄残部欲联合西境马贼，欲偷袭我军粮道，侯爷请小主速派可靠之人，带五百精锐家将前去支援！”
苏清欢与管家对视一眼，立刻说道：“备马，我亲自去选家将！管家，你立刻去库房，挑选三千石最好的赈灾余粮，务必在三日内运往北疆！”
阿七迟疑道：“小主，您亲自去？北境如今可不太平……”
苏清欢笑了笑：“我侯府的家将，我信得过。况且，萧彻在前线浴血奋战，我怎能让他分心？” 说着，她转头看向管家，“管家，此事要快，更要保密。绝不能让任何人知道侯府的粮草支援。”
三日后，侯府的五百精锐家将护送着三千石粮草，悄悄出了京城，朝着北疆方向疾驰而去。与此同时，东宫也传来了好消息——陛下得知侯府主动支援北疆粮草后，龙颜大悦，不仅驳回了户部的催缴文书，还赏赐了侯府黄金千两，以彰其功。
“夫人，这下可算是度过危机了。”管家满脸喜色地走进书房，手里捧着陛下的赏赐诏书。
苏清欢却并未放松警惕：“这只是暂时的。赵德顺背后的势力不会轻易罢休，萧彻在北疆也还有硬仗要打。我们绝不能掉以轻心。”
正说着，门外忽然传来一阵清脆的马蹄声。春桃跑进来禀报道：“夫人，殿下回府了！”
苏清欢连忙起身，走出书房。只见萧彻一身戎装，虽风尘仆仆，却精神抖擞地走进来。他见到苏清欢，眼中闪过一丝温柔：“清欢，我回来了。”
苏清欢快步迎上去，轻轻拉住他的手：“萧彻，你平安回来就好。北疆战事如何？”
萧彻将她拥入怀中，轻声道：“放心，有你在后方支持，我定能凯旋。北狄残部已被击退，粮道也保住了。只是……” 他顿了顿，“陛下说，侯府此次立下大功，要我们年后进宫受赏。”
苏清欢笑道：“这是应该的。萧彻，只要你平安，便是侯府最大的福气。”
夕阳下，侯府的朱红大门敞开着，门口挂着的红灯笼在风中轻轻摇曳。苏清欢与萧彻站在门口，望着远处的京城，心中充满了对未来的期待与坚定。他们知道，未来的路或许还会有风雨，但只要夫妻同心，侯府的荣耀与家国的安宁，必将如这夕阳一般，温暖而明亮，永远传承下去。
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