景元二十七年八月初旬，阴沉沉的天际，居高临下地望向长安城内众人。
吴南枝差点没死在周府门前。
“在下临州吴家吴十二娘，吴南枝，携拜匣前来求见周府郎主夫人并大郎君周……”
哐当！
手中拜匣被府门里突然横出的一根重棍打落，匣内的拜见礼滚落在地，吴南枝眼睁睁看着那一盒雪芽茶和一只银钏咚咚咚滚下。
“几位哥儿，烦请……咳！”
她脸色未变，依旧温和有礼地上前拜托府内家丁传话，才开口，冷不防又几根重棍打出来，将她重重搡倒，玉带缠起的发髻瞬间松散，腰间褡裢里洒落出一纸鎏金婚书。
“十二娘！”
身后的奴婢珠玉惊呼一声，快步赶上来，阶下的陈嬷嬷也走上来，手忙脚乱地上收拾起散落的东西。
吴南枝摔坐在地上，额前散下发丝，眼见着是狼狈不堪。
府门只开了两掌宽，里头的一众家丁恶狠狠地望向吴南枝，朝门外啐她：
“一个乡下来的野丫头，竟敢称自己是周大郎君未婚妻？也不看你配不配！”
“都说了郎主夫人不在！再敢来周府闹事，要你好死！”
“扯出一张破婚书就想来攀附三司使周府，也不瞧瞧那破落样儿，讨饭也不寻个好由头！晦气！”
砰！
周府大门彻底关上。
吴南枝双眸望向周府门缝，里头连个熟悉的人影都没有，周明德狠心倒也罢了，周洛衡这厮当初跟在她后边，张口闭口就是南枝妹妹地献殷勤，如今竟学他爹那般恩将仇报，背信弃义。
珠玉冲上前扶起她，紧张地上看下看，问道：“十二娘，疼不疼？”
十二娘在家里娇生惯养十七年，哪里遭得住这几根重棍？
吴南枝握住珠玉的双手，缓缓起身，问道：“这是第几天了？”
一旁珠玉踮起脚，替她整理发髻间的玉色发带，回她道：“八月初八至今，已经有六天了，周府里不是外出办差，就是上山礼佛，不知道哪里的佛要拜这么多天？”
低头瞥见南枝蹙金绣云鞋面脏了，忙蹲下将鞋面擦拭干净，这是十二娘仅留的一双看得过去的鞋了。
陈嬷嬷将拜匣与婚书收拾好，捧在手里，望向南枝讨示下。
周府闭门不应，无非因为父亲吴远获罪，他们不愿与吴家有牵扯，想借此逼迫南枝退婚。
做梦！她就是爬也要爬进周府，与周洛衡完婚。
“快下雨了。”吴南枝望了望天际，向身侧两人道：“珠玉，嬷嬷，我们先回去。”
她略提起曳地裙边，仍旧是世家小娘子的端庄做派，脚下云鞋轻抬，款促襦裙，利落地走下阶去。
主仆三人回到落榻的紫云客店，刚进门里，侧厅矮柜后面的店伙计便冲她道：“哟，临州小娘子回来了？且留步。”
他绕出来矮柜，身着短褐，脚穿麻鞋，手持店簿走至吴南枝跟前，翻了几页说道：“临州吴家吴十二娘南枝，八月初八到店，上房一间，住了一日，后挪至中上房，住有一日，中下房住了四日，已垫付房钱十两，余三两七分。”
他念完账目，躬身眯眼笑问吴南枝：“不知小娘子还需再住几日？这房钱……”
珠玉先上前，道：“三两七分至少能住两日，为何现在就开始催促？还需住几日先不说，你那房里的油灯，烟大呛人，同你们说了几次，现在还没换新的上来，催房钱倒是赶早着催。”
店伙计直起身，觑看三人，嘲讽道：“油灯要好的，住上房就是了，鎏金铜灯、青瓷唾壶，保准让小娘子满意。”
珠玉被他这副嘴脸气到：“你那贼眼睛往哪儿看呢！上房是人住的，中下房就不是人住的了？那油灯分明是你们自己不舍得换新油。”
店伙计眯眼笑道：“那油灯能点亮不就成了？觉得烟大就别点。”
“嬷嬷。”吴南枝懒得同店伙计废话，吩咐道：“将那只银钏交与店伙计，抵几日房钱。”
仕宦门第之间登门拜见，都得奉上拜帖与薄礼才算周全，里头的一盒雪芽茶和一只银钏已经是微薄得不能再微薄的拜见礼。
珠玉忙道：“十二娘，这可是给周府的拜见礼，有礼他们都不肯见，若是没礼，他们更有借口不开门了，奴婢那还有几件短袄外衫，要不拿出去当掉，也能抵几个钱。”
吴南枝道：“这都快入秋了，长安比临州更冷，你今日抵了短袄，明日就要冻死，烧埋尸体也是要花钱的。”
珠玉听罢，没再言语。
“拿去吧。”
吴南枝打开匣子，将银钏拿给嬷嬷，并命嬷嬷跟着店伙计到后面称量成色，自己先上楼去。
珠玉也跟着上去，打开门上鱼锁，进去先将油灯点上，再至南枝跟前，伺候她更衣坐下，将那蹙金绣云鞋脱下，换上软底趿鞋，见南枝用手捂着肚子，便知今日那重棍伤到了她。
珠玉忙将南枝扶起至床边，扯过上面的方枕给她靠着，道：“十二娘先歇下，我到外头给你请大夫来。”
一听请大夫，南枝蛾眉紧蹙，摇头如拨浪鼓：“不要不要，那些大夫一来，轻则开一剂苦药，重则还会施针，我才不吃那苦头，你买些跌打损伤的膏药来，我抹一些就好。”
顺手丢开后边的方枕，嫌弃它不够绵软舒服。
珠玉拉过被褥给她盖住，劝道：“十二娘，别任性，大夫肯定是要看的。”
吴南枝又掀开厚重的被褥，扭头向里，伏在床上，轻哼道：“没钱，不请。”
珠玉道：“这钱俭省不得，十二娘，你好生歇着。”
话毕，珠玉从箱笼底层掏出备用的一百两银子，从临州到长安，路程遥远，这一百两是以备不时之需，轻易不能动。
离长安千里路的临州，正是吴南枝打小生活的地方，临州刺史吴远是她的父亲，娶威武将军孙女韩月为嫡妻，两人育有一女即吴南枝，排行十二，人称十二娘。
南枝十岁时，韩月难产去世，吴远悲痛万分，对妻子留下的独女南枝溺爱过甚，将她娇惯得不成样子，半点气儿都受不得，一点苦也吃不住。
今年五月初五时，江南道上下十几个州县遭受洪灾，临州也在其中。
身为刺史的吴远因治水不利、官商勾结等罪名，被圣上降罪，罚没家产，发配至三千里之外的蛮荒之地，吴家族内的叔伯姑婶也陆续获罪。
早在四年前，父亲吴远就给南枝定下了一门亲事，便是如今的三司使周家大郎周洛衡，今年南枝十七，正是婚书上所载的成婚年龄。
今年年初，吴家在临州，周家在长安，各自拿着婚书在官府处过了明契，只需挑选吉日即可成亲。
依本朝律例，过了明契后，吴南枝算作出嫁女，不必随父亲等发配千里，只需尽快北上长安，与周府大郎周洛衡完婚。
婢女珠玉和陈嬷嬷均算是南枝的嫁妆，是以随她一起北上长安。
入了长安城当日，还未下榻客舍，南枝就先使几个跑腿小厮往周府递送拜匣。
从临州启程之前，她已向周府送了几封书信，不见有回信，南枝只当是自己在路上，居所不定才没收着，如今到了长安，递送几次拜匣，都被周府以各种理由退回。
南枝无法，亲自携描金退光拜帖匣往周府去敲门，每次都是闭门不应，最后狼狈而归，这次更是棍棒相加。
“咳咳……咳咳……”南枝扶床坐起，心口闷闷，眼皮昏昏，暗觉有萤虫乱飞。
嬷嬷在楼下听到，与店伙计确认过银钏成色后，走上楼来，只见南枝蜷缩在床上，额上发了冷汗，忙上前给她擦拭。
南枝身上不舒服，脾气也坏起来，屋内什么东西都看不顺眼：“这床不行，这枕头也不软，这褥子更是什么东西！”
“十二娘，大夫来了！”
婢女珠玉请大夫进屋，南枝躺下，伸出手腕来。
大夫给她把脉后，道：“这位小娘子腹部有跌打肿伤，需涂抹些药膏，腹内的伤，则需要开一剂药煎服。”
珠玉道：“几日能好呢？”
大夫道：“小娘子气血充足，身骨强健，这点伤不过两日就能好，无需太过担忧。”
珠玉终于放心，从茄袋里摸出一两银子谢过大夫，并接了大夫递来的药膏和药方，下楼抓了几副药，煎煮后端到屋内来，喂她慢慢吃下。
看南枝苍白的小脸，珠玉和嬷嬷都忍不住掩面叹气，这一路北上，十二娘受了许多不曾受过的苦，原以为到了长安，有周府接应，好歹可以修养几日。
谁能料到周府竟背信弃义，将十二娘拒之门外。
南枝皱着眉头，强忍着咽下苦药，递给她放着，说道：“叹什么气？只要我没死，那周洛衡就只能娶我。”
据本朝《户婚律》中有‘诸男女婚嫁，已报婚书及有私约，不得悔，而辄悔者，杖六十，婚仍如约。’
婚书过了明契，南枝不同意，周府便无法悔婚，除非一方身死。
珠玉放下药碗，回到南枝床边替她扯了扯毯子，说着：“这次挨了一棍，下次不知是什么？三番五次这么闹下来，到那时恐怕是要遂了他们的意。”
南枝倚在床栏边上，望向窗外，月近乎整圆，亮堂堂散下银辉，她沉吟道：“明日是十五。”
珠玉道：“是呢，我们到长安已经六日了。”
南枝倏地躺下，摸到床上那粗糙的方枕和厚重的褥子，鼻间又闻到浓重的灯油味，她眉头深深皱起，道：“今晚换上房安歇。”
珠玉道：“上房？若换了上房，我们记在客店里的银子就只能住一日了。”
十二娘在家里被娇养了十七年，衣食住行半点不如意都不行，如今到了长安，住在这样的屋子里确实是很委屈她，可当下处境落魄，十二娘非要换上房，连珠玉都觉得为难。
南枝却执意道：“那就一日。”
珠玉有些生气，道：“今日住了上房，明日住在何处？”
南枝微微一笑：“周府。”
今晚她得换个舒适的床榻，好生睡一觉，明日才好到周府门前做戏。
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