【今日讲一本书，唤作《归梦难成》，话说西南一隅的苗疆擅制蛊，而情蛊最为罕见难得，用蛊之人需从小用五毒精心喂养，期间不可使蛊虫见生人，更不得听见他人声响，蛊成时再以指尖血为祭，最后化作一枚形如水滴的月白珍珠。
下蛊时，只需将其磨成细粉融至酒中，给他人喝下，此后，被下蛊之人将对主人言听计从，情根深种，一日不见，愁肠百结，三日不见，五内如焚，十日不见，肝肠寸断。
有这么一位狠心美娇娘，她自幼生长于南方某州，因其母早逝，父亲公事繁忙无暇管教，对她一味溺爱，天下奇珍皆为我物，如此罕见蛊毒，仅在她那处可得。
话说有一位少年出身武将世家，姓赵，字谨之，乃镇北将军府长子，他年幼时，父母前往边疆征战，后在征战时又育有幼弟，赵谨之七岁上下，父母双双战死沙场，幼弟也被敌军杀害。
少年只能寄养于叔伯之间，从小就受尽责打与虐待，疾病缠身。
这位美娇娘当时也尚且年少，闻得本地有这样一位清俊少年将军，心生夺取之心，仗着家中有几个钱，拿上一盒银子登门去抢，将那少年直接抢回家中作随从。
少年谨之既要替美娇娘打扫堂室，又要端茶倒水，叠被铺床，连洗脚都要少年伺候，更别提代替受罚受过这样的事，日日都有，可谓是天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨。
美娇娘稍有不顺便对他冷言冷语，重则叱骂鞭打，少年将军沉着稳重，隐忍不发。
然到底是天将降大任于斯人，少年实在争气，身在低处依旧难掩天赋，一场马球赛上得安阳王青眼，将其调往边疆征战。
某年端午，南方突遭水患，风雨所过之处无一片瓦良田，美娇娘的父亲被卷入洪水中，不幸离世，她不得不投奔京都城内的未婚夫。
这未婚夫早闻得她娇生惯养，不事俗务，非良配也，便闭门不应，美娇娘在府前苦等数日无果，因她身娇肉贵，很快支撑不住，径直晕倒在地。
说来也巧，就在这时，战功赫赫的镇北少将军赵谨之班师回朝，看到倒在未婚夫门前的美娇娘，一时心善，将其抱回府中救治。
这美娇娘醒后，半句谢意不提，以恶人之心揣度君子之腹，恐将少军因旧日仇怨而报复自己，趁夜色私逃，又回到未婚夫处，后因得罪婆婆，被发卖给一个瘸腿武将为妻。
美娇娘十指不沾阳春水，哪里伺候得了这等人物？偶然路过赵谨之营帐前，心生毒计，设法进入少将军军帐，并诱其喝下精心喂养的情蛊，待其难以自持时，爬上将军床榻。
这一幕被折回的安阳郡主亲眼目睹，伤心欲绝，掩面离去。
这安阳郡主正是安阳王之女，这几年来一直随镇北少将军征战沙场，两人早在边塞互生情愫，回京后圣上将要赐婚，却被这美娇娘生生拆散。
这情蛊厉害非常，一夜之间，镇北少将军赵谨之性情大变，抛却与安阳郡主的往日情分，对美娇娘难舍难分，每日必要与她厮磨才肯到军营上值，执意不从圣上赐婚，定要娶此美娇娘为妻。
两人成婚后，这美娇娘更是肆无忌惮驱使赵少将军，使之成为掌中玩物，予取予求，搜刮天下珍宝，戕害朝臣，无恶不作……】
茶坊里的说书先生顿了顿，幽幽捧起茶盏喝了几口润嗓。
台下看客不禁发问：“说书的，当真有此种蛊毒？若是真有，那春风拂柳伎馆的行首是不是也给我下了蛊？一日不见，浑身痒得发骚！”
一旁有人揶揄他：“你个歪厮怪行货子，哪里用得着下蛊？小娘子眼神往你身上打量，你骨头就软成烂泥，人家镇北将军那样的人物才用得着使这样的蛊。”
“说书先生，此蛊可有解法？”
“解它作甚？但凡哪个美娇娘给我下蛊，我甘之如饴。”
“美娇娘那样歹毒心肠，谋身还要谋财，你那点子家当岂不早早败个干净？”
“天底下哪有这么狠心的美娇娘？”
说书先生放下茶盏，说道：【某日镇北将军府中请了几位苗疆巫医，眼看毒计将要败露，美娇娘生怕被情蛊反噬，暗地着人卷走搜刮来的奇珍异宝，装了满满几大车，连夜奔走他乡。
可怜赵少将军离了她的身不过一日，便蛊毒发作，他旋即骑上红鬃烈马，穷追百里路，一路咳血不止。
这美娇娘被少将军追至绝路，逃无可逃之时，设法窜入宫中，勾引新帝为妃。
赵少将军听闻此事，忠君不成，爱美人不得，又深受情蛊反噬，身子一日坏过一日。
这时，那圣上受美娇娘蛊惑，命其带病北伐。
是日，远在北疆的少将军听闻那美娇娘受困于宫中，驱马前去营救，不料正中奸计，只见万箭齐发，战功赫赫的少将军身死城下，可悲可叹……】
少顷雨止，马车停在胡生复医馆前边，那几个妇人只坐在外头廊下等信儿，期间孙管家来过一趟，嘱咐了几句走了。
医馆里头的大夫胡生复给吴南枝诊视脉息完毕，不与立在一边的珠玉说话，反而打发一学医生童传话与外头几位妇人。
青衣生童得了话，一字不落同为首的妇人道：“蒋妈妈万福，我家先生适诊病源，里头那位吴小娘子脉来绷急，气血外浮，为外伤所致，白日倦怠嗜卧，精神短少，夜晚神不守舍，痛从腹来，乍寒乍热，是为风寒尚未痊愈，但皆为轻症，调养数日便可如初。”
将妈妈道：“还请先生俯赐良药，小娘子若是好了，重加酬谢。”
生童向胡生复讨来药方，称量包好递给蒋妈妈，道：“这是内服活血化瘀方剂，另有外敷三七粉，适才先生使一旁的婢女给小娘子服下过一剂，待半个时辰后，小娘子便可醒来。”
蒋妈妈递与生童三两银子，接过药，道：“过两日还得请你家先生到我们府上再复诊一次。”
生童点头应诺，往医馆里给大夫胡生复回话了，胡生复正在给下一个病人看诊，只点头示意。
珠玉就床守在南枝身侧，半个时辰后，南枝转醒，蒋妈妈进来，躬身道过万福，请吴南枝上马车，珠玉紧跟在后头，后边几位妇人也上了车，靠在门窗边上列坐着。
马车往周府去，蒋妈妈说道：“自知晓吴娘子北上长安，郎主与夫人无时无刻不挂念，今日那些家丁唐突冒犯，夫人刚刚祈福回府，闻之此事大怒，令孙管家严惩那几个家丁，夫人还请吴娘子安心在府里养伤，短了别处也短不了吴娘子的。”
南枝颔首，对几位妇人道：“有累各位妈妈，十二娘感激不尽，无甚微物，表一点谢意，望乞各位妈妈好歹笑纳。”
她从腰间取下荷包，一颗一颗摘下上面拇指大的珍珠，一并交给刚刚说话的蒋妈妈，蒋妈妈不受礼，推辞再三，南枝央求再三，直到蒋妈妈收下。
收下后，蒋妈妈道：“再过一会儿，府上打发小厮往吴娘子下榻的客舍去搬抬箱笼等物，若有要紧的妆奁细软，还请吴娘子提早同我们说，也好吩咐小厮注意手上轻重。”
一旁的珠玉听罢，想起箱笼里还有成婚使的“九事物”：金制合欢铃一对、嘉禾一束、五彩长命缕、双狮纹银盒、月白海珠螺钿漆盒、九子墨一方、蒲苇一把、丝绵一卷。
这些是十二娘母亲生前留与她的物件，在临州收拾包裹时，十二娘将这些小心用棉布包好，在箱底压着，饶是如此，路上还是差点磕坏了九子墨与双狮纹银盒，再碰上粗手粗脚的小厮，那更不得了。
珠玉开口道：“旁的倒也罢了，最要紧的是……”
南枝暗暗摁住她的手，珠玉手背微疼，止住了话，但听南枝说道：“最要紧的一方青鸾铜镜，是阿衡哥哥当年送与我梳妆用的，不值什么钱，只是裂开了，寓意不好，我也心疼。”
蒋妈妈点头：“这确实要紧，我同那些小厮嘱咐一声。”
“有劳妈妈。”
初来乍到尽量与人为善，但防人之心不可无，南枝不知这位妈妈探听的目的，最要紧的事物自是不能透露。
马车停在周府，蒋妈妈与几位妇人一道领南枝进门，孙管家早已侯在廊下，遣妇人们散去，亲自请南枝进去，绕过曲廊，至内厅。
内厅里已经备有一桌菜肴，都是些家常的菜蔬果点，一盘肥鹅烧鸭、一盘熟肉鲜鲊、一盘油渍白菘、一大碗银丝熏肉馎饦、一碟果馅椒盐金饼，一碟荷花饼。
边上几个婢女捧着姜桂茶汤。
孙管家道：“有累吴娘子在此等候，夫人刚从灵岩寺回府，待洗漱更衣后来见。”
南枝颔首，与珠玉在内厅外足足等了半个时辰，后房里才有声响出来。
“十二娘哟！”
周明德夫人郑翠从后房里走出来，直奔南枝去，握住她的手进内厅，道：“你怎的现在才来，让我苦等好些日子，日盼夜盼，总算将你盼来了。”
南枝道：“晚辈此前递送书信与帖子，都没能递送进来，平白叫夫人操心，是南枝的不是。”
至于为何递送不进，两人都心知肚明，郑翠心虚，面上不好说什么，叫她坐下。
南枝先请郑翠坐于正位上，自己再作揖告了坐，于郑翠一旁的圈椅坐下，两人寒暄半晌，整个桌面只有两人，周明德、周洛衡与周洛衡妹妹周梨花均不见前来。
郑翠说道：“你梨花妹妹今日起得早，出去和什么王家姐姐逛了一阵，累得她手脚酸疼，一回来就往屋里躺着去了，真是个不省心的。”
南枝只是笑笑，道：“梨花妹妹尚小，夫人还得操许多心呢。”
“谁说不是呢？”郑翠道。
孙管家上前，与郑翠互相递送眼色后，说道：“回禀夫人，郎主使人回话，说吴娘子今日进府，本应接风款待，奈何早有安排，推辞不开，现已在刑部侍郎家中吃了茶酒，还请夫人费心，莫要薄待了吴娘子。”
“我用得着他说？”郑翠命婢女给吴南枝筛一盏茶来喝，说：“你这周伯父也是个没心眼的，我在府里，谁敢薄待你？还特地命人嘱咐一声，真的是替你忧心太过。”
南枝捧过茶盏，低头抿了一口浓稠的姜桂茶汤，苦得她直皱眉。
郑翠看她忍苦吃下茶汤，得意地笑了笑，舀了一小碗熏肉馎饦给她，说：“也难怪你伯父替你忧心，你那可怜的母亲早早去了，如今你父亲又离得天边远，往后难以看顾，只留你这么一个女子，着实可怜得紧，看你消瘦成这样，来，这银丝熏肉馎饦刚煮出来的，尝尝。”
有病在身，不应多吃味重的熏肉，更何况馎饦里洒满了胡椒，刺激冲鼻，南枝受不得这呛鼻味，眉间紧皱。
看她不动，郑翠端起小碗来，亲自用勺子舀起，送到她嘴边，将她架在那里，定要她忍着难受喝下这碗馎饦。
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