莉莉娅于黄昏之中回到了圆形广场。
她刚回到人群当中，便有一道响亮的声音喊起了她的称呼。
“殿下！”
莉莉娅顺着声音响起的方向看去，正好看到一位有着利落短发的骑士小跑过来。
对方在莉莉娅的面前站定后，先是对她行了个礼，才接着说道。
“本骑士埃文诺·诺埃尔，和随行的几位骑士顺利回归。非常抱歉，我们没能完成您交代的命令。”
“是这样啊。纳拿尔镇的人不愿意对我们施以援手吗？”
“准确地说，是纳拿尔镇的官员颇有微词。就在我们说完魔兽潮的事以后，他们便找了借口让我们去休息一晚上。而等到我们第二天再去找他们的时候，他们却消失了。”
“消失？”
“那群人连夜离开了镇子……懦弱到我完全看不惯。”
这已经不是颇有微词那么简单了，用「临阵脱逃」来形容都不为过。
埃文诺的眉头紧皱起来，语气中带着对那群官员的厌恶。
“我们之后还去了冒险者协会，想寻求冒险者们的帮助。但是，那里早就关门大吉了。”
听着埃文诺的话，莉莉娅的眉头也忍不住皱了起来。
所谓的冒险者协会——
指的就是由懂得武艺的普通人组建起来的、给予其他懂得武艺的普通人维持生计的悬赏、工作的组织。
为了让更多的人都能找到一份工作，冒险者协会也像索维里教会那样在各个城镇内设立分会。
冒险者协会虽然是民间组织，但却有着各国皇室和索维里教会的背书。设立在各城镇的分会想要关停的话，就需要得到总协会的首肯才行。
就算城镇的发展再怎么艰苦，设立在该城镇的冒险者分会都不会关停。
所以，莉莉娅才会对埃文诺说的话感到疑惑。
莉莉娅问：“关停多久了？”
“根据镇民的说法，起码在一年前就关门了。”
莉莉娅抿紧了嘴唇，表情看上去十分难看。但她没有选择发泄情绪，而是接着对埃文诺说道。
“我知道了，等村子的事情结束后，我会严厉处理这件事的。找不到增援的话也没事，你们能平安归来就足够了。你先去找哈娜特报个平安吧。”
“是，请允许我先行告辞。”
埃文诺再次行礼，直接离开了。
而莉莉娅则回到了教堂中。
橙黄的夕阳透过圣坛背后的彩色玻璃窗，将彩色玻璃窗上的图案倒映在了大厅之中。
同时，也倒映在了一位少女的身上。
少女披着破旧的棕色斗篷，头低垂着，莉莉娅一时间分辨不清对方是在做着什么事。她走过去，来到了纳尔森的身边，听到了对方缓慢而又平稳的呼吸声。
竟然在这里睡着了吗？
莉莉娅没有想到纳尔森竟然会选择在这里休息。
她站在纳尔森的面前，仔细观察着她。随后，她动作轻缓地在纳尔森的身边坐下，没有发出一点声音。
纳尔森的身上似乎存在着某种魔力。一在她的身边坐下后，莉莉娅就不禁感到一丝倦意。
这股疲倦，完全就是体力和精力消耗过多才产生的。
一旦意识到自己的疲惫从何而来后，莉莉娅就忍不住想要叹出一口气。可最终，她还是忍耐了下来。
纳尔森在她的身旁熟睡着，她不想因为自己随意的一点动作就吵醒对方。
不过话说回来，这个低头睡觉的姿势一定很难受吧？这样的睡姿真的能休息好吗？
莉莉娅不清楚，同时她也不敢上手让纳尔森的头搭在她的肩膀上。
她总觉得，现在的她还没有资格做出这样的举动。
最后，莉莉娅只能选择看向圣坛，以此消磨时间。
……
……
……
耳边传来了一阵低语。
仔细听的话，便能听出是两位女性，不，应该说，是一位女性在和一位少女的对话声。
两人的声音都很熟悉，莉莉娅很快就认出了说话人的身份。
就像是想要印证她的猜想一样，莉莉娅、缓慢地睁开了眼睛。
而后，声音消失了。
夕阳已经消失了，取而代之的是彩色玻璃窗外的夜色和蜡烛燃烧时的昏黄光亮。
伊莱娜的女仆装的一角出现在莉莉娅的视线中，她看不见对方的上半身，只知道对方站在旁边的人的面前。
旁边的人，自然就是——
“你醒了？”
纳尔森的声音在莉莉娅的耳边响起，这道声音很近，仿佛就在耳边。或者说，就在她的头顶。
“……我睡着了吗？”
莉莉娅坐直身体，伸手揉起了有些涨痛的太阳穴。伊莱娜见状，走到她身边代替了她的动作。
纳尔森说：“你睡了将近半小时。”
“这样啊，难怪天都黑了。”
莉莉娅让伊莱娜帮她揉了一会太阳穴，而后轻轻摇头，示意伊莱娜可以停下来了。
伊莱娜停下来后，又退到了一边。
莉莉娅接着在长椅上又坐了一会，向伊莱娜问道。
“餐厅里应该还有些吃的吧？我去填充下肚子，之后我们再出发吧。”
莉莉娅的后半段话很明显就是对纳尔森说的。不管是纳尔森还是伊莱娜，两人不约而同地点了下头。
莉莉娅和伊莱娜去了餐厅，纳尔森在大厅等着她们。没过多久，她们又重新回到了大厅内。
不用莉莉娅再多说些什么，纳尔森就站起来，主动地跟在了对方的身后。
没有和伊莱娜告别，少女们便离开了教堂，来到了夜色中。
从教堂走到大森林还有一小段距离，莉莉娅不想放弃这个和纳尔森独处的机会，向她问起了一个问题。
“说起来，过去的人们在抵御魔兽潮的时候，是不是也像现在一样，一个村子的人都会一起行动呢？”
纳尔森说：“不，在遭遇过先遣级魔兽潮后，一个村子的人往往不会存活下多少人。而那些人也会选择一起逃去附近的镇子，向那里的人寻求帮助。”
“是这样啊。但是，我们却选择了保护这个村子。”莉莉娅说，“你在听到我的决策的时候，应该也有感到过一些不满吧？毕竟是那么儿戏的决定，我竟然还妄想着仅凭我的力量就去保护所有人。”
听着莉莉娅的话，纳尔森没有看向她，而是轻轻地摇了一下头。
“我能猜到你会这么做的原因。保护村子是村民的愿望，而你的责任就是实现他们的愿望。我能理解你的想法。我对你的决策，从来没有感到过不满。”
“……呵呵，没想到你会这么说。或许、我们会很合得来呢。”
莉莉娅的笑声出现在了纳尔森的身边。她转过头去，正好看见了对方对着她微笑的样子。
少女的笑颜，柔和得不像话。
有那么一瞬间，纳尔森感觉自己就像是被吸引了一般，心跳停了一拍，就连脚步也停了一瞬。
不过很快，纳尔森就重新转回头去，继续听着莉莉娅接下来的话。
“你在身为勇者时，应该也有经历过抵御魔兽潮的事吧？”
纳尔森从来没有和莉莉娅说过她过去的身份。
以至于在莉莉娅说完话后的下一秒，纳尔森便感到了一丝诧异。
“你竟然知道我的身份吗？”
“嗯，抱歉，我曾做到过关于你的梦。”
“关于我的梦……原来如此。”
当链接者心意相通、或是相性程度过高时，往往会出现记忆分享、或时拥有微弱的能力的情况。
或许就像莉莉娅说的那样，纳尔森或许真的和她合得来。
纳尔森说：“在那个时代，没有经历过这种事的人才是少数。”
“的确呢，毕竟现在的情况和过去根本就不一样。那么，你在经历这种事的时候，有帮过忙吗？”
莉莉娅的问题一说出口，纳尔森、突然停下了脚步。
连带着莉莉娅也一起停了下来。
“我……逃掉了。”
直到莉莉娅听到纳尔森说出了一句多么不得了的话以后，她才意识到自己问出了一个十分愚蠢的问题。
“我虽然是勇者，但也不是那种十分厉害、勇敢的人。所以当时的我，害怕到……直接、逃掉了。”
……不对。
绝对不是这样的。
她知道自己到底说出了怎样的谎言吗？
她知道自己在说着这句话的时候，露出了怎样的表情吗？
她知道自己说出的话，就像是在替什么人打掩护吗？
这位少女，绝对不是那种懦弱的人。
“你为什么要逃掉呢？”
“因为害怕失去生命，所以逃掉了。”
“是吗，是这样啊。”
莉莉娅深吸了一口气。
“针对你的说法，我需要做出反驳才行。”
她看向纳尔森，少女与少女对视着。
“你不是那种遇到危险就会选择离开的人。真是这样的话，当时在我们遇到危险的时候，你就不应该选择帮我们的忙，而是直接袖手旁观才对。你也不用说什么只是想要我欠你一个人情的话，你现在就先听我说完吧。”
她抬起手，阻止了纳尔森想要说话的举动。
不得已，纳尔森只好合上了略微张开的嘴巴，继续听着莉莉娅的话。
“会给我提出建议的你、会和孩子温柔地说话的你、会和我一起前往深夜的大森林的你，绝对不是那种唯利是图的人。老实说，不论你看上去多么心事重重、表现出来的样子有多么老成持重，我自始至终都觉得你是个单纯过头的人。这样的你、这样的纳尔森·伦纳德，绝对没有懦弱到那种会逃走的地步。更何况，你、是勇者吧？”
很少有人对纳尔森说出这样的话。
自从她成为勇者以后，就再也听不到别人对她的表扬了。
而莉莉娅对她说的，不是否定、批判、辩驳的话，而是肯定的话语。
“我……”
“纳尔森。”
没有客套的称呼，而是以亲切的口吻念出了她的名字。
想要再说些什么话的举动被打断了。
“不管你否定自己多少次，我都会肯定你多少次。就算全世界的人厌恶你、迫害你，我也一定会逆流而上，来到你身边。”
假如存在着某个会对深陷泥潭的纳尔森伸出援助之手的人的话，那个人只能是莉莉娅吧。
明明她们认识还没有几天，为什么……
这位少女、会对她说出这样的话呢？
想不出答案的问题，纳尔森会下意识地选择逃避。
她眨了下眼睛，扭过头去，看向了某个方向。
纳尔森说：“我有一件事要去做，你先过去吧。”
“这样啊。剩下的交给我来就好了。”
“抱歉，不能和你一起去了。”
“没关系，你不必道歉。”
纳尔森张开嘴，还想要再说些什么。但最后，她也只是朝着莉莉娅点了一下头，便朝着两人前进的反方向走去。
纳尔森离开后，寂静的氛围再次袭来。
莉莉娅抬起左手，火焰在她的掌心悬浮。在火光的照明下，她朝着大森林走去。
直到、在看到一个穿着斗篷的身影出现在一片空地上时，莉莉娅才停了下来。
神秘人说：“又见面了呢，皇女殿下。”
“是啊，我们又见面了。”
“那个答案，您找到了吗？”
“所谓的答案指的就是炼金术吧。这么说来，那本关于炼金术的笔记，是从哪里得到的？我不觉得那本笔记是你写出来的，达尔顿神父。”
“呵呵……哈哈哈……”
回应莉莉娅问题的，是神秘人，不，该说是达尔顿的笑声。
他摘下了兜帽和面具，露出了一张满是笑意的脸。
“您很厉害呢，皇女殿下。在这短短两天的时间里，您竟然就知道了这么多事情啊。不过，您应该也知道炼金术的神秘性吧。您是从哪里打听到炼金术的呢？”
“这和你没有关系吧？”
“哈哈哈，您还真是谦虚。又或者说，您是想要替那位名叫纳尔森的冒险者打掩护呢？”
达尔顿边说着话，边在怀里摸索着什么东西。
而达尔顿的这个动作引起了莉莉娅的警惕，她下意识地将右手搭在了腰间的短剑剑柄上，目光紧盯在对方的胸前。
出乎意料的是，达尔顿在怀里掏了半天，也没有看见他想要掏出什么。他「哎呀」了一声，只好垂下手臂，用略带遗憾的语气对莉莉娅说着话。
“我都忘了，那本笔记已经被约翰偷走了。现在，那本笔记应该在你身上吧？”
“说不定被我扔掉了呢。不过，你竟然知道笔记的去向，那就证明你一直都在观察着我们吧？”
“怎么会呢，我还没有闲到这种地步。我只知道您的包里放有笔记，我怎么可能会知道您和纳尔森小姐聊了什么呢？哎呀，我想起来了。那本笔记，是纳尔森小姐老师的东西吧。”
这个男人在说些什么鬼话？
「不知道」的比「知道」的还多吗？
莉莉娅忍不住「啧」了一声，脸色看上去有些气恼，换了一个问题。
“你还没有回答我的问题。那本笔记，你是从哪里得到的？”
“有没有人和你说过，你这个咄咄逼人的性格很让人讨厌呢。”
达尔顿不再用「您」这样的说法了。
看得出来，他的确对莉莉娅的性格感到讨厌。
“无所谓，反正也有不少人这么说过。既然这个问题你不愿意回答我的话，接下来的问题你总可以回答了吧？”
达尔顿颔首，示意莉莉娅继续说下去。
“你为什么要把金妮制作成合成兽？”
莉莉娅的问题似乎问到了达尔顿的心坎上。
男人的脸上再次出现灿烂的笑容，他一直都在等着莉莉娅问出这个问题。这个问题的答案，他也早就在心里准备好了。
“原因很简单——我、要制造出一个神明。”
“神……？”
莉莉娅听不懂达尔顿的话，对方主动解释说。
“女神是「神」，人神也是「神」。那我为什么不可以制造出一个「神」成立一个新的教会？只有这样，我才能坐上那个位置。”
一切都明了了——
不管是将金妮制作成合成兽，还是献上约翰父子的生命，达尔顿所作的一切，全都是为了他自己的利益。
因为没有……（哽咽）抢到对邦票……（哽咽）所以只好来更新了……（哽咽）
作者有话说
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第26章 幕二十五：决战夜（前篇）
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