队伍行进在返程的路上。
9月初的天气虽然没有8月那般燥热，但太阳仍高挂在天边，无情地释放着自身的热量。骑士们的银色盔甲反射出太阳的光泽。
马蹄声、脚步声与车轮滚动的声音，在一条宽敞的道路上回荡。
纳尔森坐在马车上，无所事事地看着窗外的景色。坐在她对面的人是伊莱娜，对方微闭起眼睛，似乎是在假寐。
马车上没有说话声，那位健谈的少女已经睡着了。此刻，她正歪头靠在纳尔森的肩膀上熟睡着，马车上的两人没有出声，想来也是为了不想打扰她的休息吧。
这份沉默持续了一段时间，直到马车上出现了一道细微的声音后，不管是无所事事的纳尔森还是假寐的伊莱娜，两人都一起看向了莉莉娅。
莉莉娅睫毛轻颤，从睡梦中醒来。
马车在左右摇晃，她的身体也在以一种同样的频率左右晃动着。
坐在对面的伊莱娜为莉莉娅倒了一杯茶，莉莉娅小声地说了一声「谢谢」后就接过茶杯轻轻地喝了一口。
苦涩的味道刺激了莉莉娅的口腔，但头脑依旧昏沉。
“殿下这一路睡了很久呢。”
“嗯……”
莉莉娅好像没有听清伊莱娜的话，只是无意识地点头。
她保持着喝茶的姿势，过了几分钟后才开始打量起马车内的环境，像是在思考自己为什么会在马车上。
“……我睡了多久？”
“出发还没多久就睡着了。”
这一次，是纳尔森回答了莉莉娅的问题。
“这样啊……”
莉莉娅将茶水全部喝光后，将茶杯交给了伊莱娜。
“殿下又没睡好吗？”
坐在对面的伊莱娜在接过茶杯后就问出了一个和莉莉娅睡梦中类似的问题，莉莉娅的身体僵硬了一瞬，但又很快恢复过来。
坐在旁边的纳尔森发现了莉莉娅刚才的不对劲，她疑惑地看了莉莉娅一眼，在莉莉娅发现之前又很快收回了目光。
“感觉不管怎么睡都睡不够。”莉莉娅靠在身后的软垫上叹了口气，“我们到哪里了？”
伊莱娜回答道：“快到王都了呢。”
就像是为了验证她说的话一样，队伍没走多远，土质的道路就变成了石砖铺成的地板，一道阴影笼罩在了马车的上方。过了几秒，这道阴影消失了，阳光再次打在马车上，同时，马车的四周还传来了嘈杂的说话声。
队伍顺利地回到了王都，途中没有遇到任何麻烦。
队伍驶进了皇宫大门前的升降木桥上，木质车轮与木桥构成了一首奇怪的乐曲，「轱辘」声在耳边回响。
十几秒过后，这道声音消失了。最后，马车在皇宫内停了下来。
伊莱娜先下了马车，随后是纳尔森。纳尔森在马车边向着莉莉娅伸出手，莉莉娅握住了纳尔森的手以后也踩在了地面上。
“我接下来要和父皇报备此行的行程。”莉莉娅边说着话边走在前面，纳尔森和伊莱娜跟在她的身后，“你要是不想等我的话，就让伊莱娜带着你在皇宫里转转吧。”
莉莉娅的最后一句话是对纳尔森说的。
她并没有要求纳尔森一定要跟在她的身后，想去哪里都是对方的自由。但对纳尔森而言，就算有伊莱娜的带领，初来乍到的她也不太方便在皇宫里闲逛。
于是，纳尔森只好回答说：“我和伊莱娜一起等你。”
“我知道了。”
莉莉娅对着纳尔森笑了一下，带着她们走进了皇宫里。
三人在皇宫内走了一会，来到了一扇门前。
这里是皇帝的办公室，纳尔森和伊莱娜等在门外，莉莉娅敲响了门，直到里面传来一声「请进」的声音后，她才推开门走了进去。
办公室内的装潢可以用富丽堂皇来形容，坐在办公桌的男人的穿着也尽显富贵，繁杂的纹饰也象征着他拥有着至高无上的权力。
那是阿德莱德国当今的皇帝，密德尔顿·葛雷·斯普林霍尔，也是莉莉娅的父亲。
办公室里并非只有密德尔顿自己，那位身为管家、却像辅佐官一样一直在辅佐着他的埃奇奥先生也在。
两个男人在看到进来的人是莉莉娅以后，他们才放下了手头上的工作。
“好久不见，莉莉娅。”密德尔顿微笑着和莉莉娅说话，“这次远行感觉怎么样？”
“还算一般吧。”
莉莉娅在沙发上坐了下去，一副泄气的样子。
密德尔顿看了埃奇奥一眼，埃奇奥明白了他的意思，走到办公室的一角为莉莉娅泡茶。
密德尔顿没有离开办公位，而是和莉莉娅保持着微妙的距离。
其实莉莉娅不太想和他一起坐在沙发上，像对真正的父女一样说着话。在她发现密德尔顿不打算过来的时候，她还悄悄地松了口气。
埃奇奥将茶杯放在莉莉娅面前的茶几上，莉莉娅向他道谢，他微笑着说了一句「不客气」后，又站回到了密德尔顿的身旁。
密德尔顿问：“你说的一般，指的是远行不顺利吗？”
“遇到了各种各样的事情……虽然稍微有些麻烦，但都解决了。”
还不等密德尔顿再问下去，莉莉娅就主动地说出了她的经历。
达尔顿的事、魔兽潮的事、官员不作为的事，就连她在村子里认识了一位年轻的冒险者的事也说了出来。
老实说，莉莉娅其实并不想对密德尔顿把她的行程说得太过详细。但是，身为皇帝的他有着极强的控制欲，一旦发生了他不知道内情的事，就一定会自己彻查下去，同时心里也会对隐瞒这件事的人感到不满。
毫不夸张地说，密德尔顿完全就是一个没有安全感的男人。
莉莉娅说了许多事，可在炼金术和金妮的事情上，她还是选择了隐瞒。
她说了一大堆的内容，说到最后都口干舌燥起来。她端起茶杯润喉，当作话题结束的信号。
“那还真是辛苦你了。”
密德尔顿忍不住对莉莉娅的经历感到佩服，本来他也以为只是简单地外出散心而已，可没想到中途竟然会产生这么多的变数。
不过，密德尔顿还是对莉莉娅的欺瞒感到不悦。
“原来你出远门并不是为了散心，而是为了完成翠斯特圣女的委托吗？唉，莉莉娅……我身为一国的皇帝，也只能听到你的谎言吗？”
密德尔顿微眯起眼睛打量着莉莉娅，语气带刺地说出自己的不满。
莉莉娅喝光了茶杯里的茶水后，将茶杯放在了茶几上。她不能表现出已经察觉到了他不满的感情，身为他「最贴心、但却不太听话的女儿」，她就只有表演这一条选项。
“怎么会，您也知道那些贵族有多闲，假如我不这么说的话，他们才不会让我离开家门呢。至于隐瞒您的理由……只是稍微觉得、「既然要骗的话那就都一起骗了吧」……您觉得这个理由如何？”
“什么理由如何，你连理由都要当着我的面才想出来吗？”
密德尔顿叹了口气，颇为疲倦地用手指揉了下眉心。
他一直都知道莉莉娅是个很有主见的孩子，在大事上她从来没有马虎过。可在一些小事上，她总是会间歇性地不太着调。尤其是在和贵族唱反调这件事上，她不仅格外热衷，甚至还会无差别地对所有人呛声。
就连身为皇帝的自己、也有过被莉莉娅呛声的时候。
“这个理由你对我说说还可以，但不能对贵族们说。假如他们听到这个理由的话，他们一定会觉得你在把他们当猴子耍的。我知道你很讨厌他们，我也不要求你像厄尔夫一样和他们打好关系。但是至少，你对他们的表面功夫也得做好点才行吧？”
“做表面功夫也太端着架子了，这根本就不适合我。这样的活交给厄尔夫来干正好合适。”
“厄尔夫是你的兄长，于情于理你都应该要喊他一声哥哥才对。最不济，你也得喊他「厄尔夫哥哥」吧？”
“呃……”
莉莉娅的表情变得微妙起来，她连连摆手，表示自己不太能接受这个称呼。
密德尔顿靠在椅子的靠背上，接着说道：“算了，私下里就随便你怎么称呼厄尔夫吧。不过，在那些人在的场合时，你一定要好好称呼他为兄长才行。知道了吗？”
“是，我知道了。”
莉莉娅装作讪讪的样子点了下头，密德尔顿向埃奇奥挥了下手，让他为莉莉娅再倒出一杯新的茶水。
埃奇奥照做了。在他倒水的期间，密德尔顿又向莉莉娅问起了话。
“我就不纠结这件事了，不过魔兽潮嘛……说起来，距离最后一次魔兽潮的出现也过去了一百多年了吧，真亏你能带领风之骑士团的骑士们阻挡下来。这是大功一件，在明天的会议上，我会当着他们的面对你进行奖赏的。至于奖赏的东西，你有什么想要的吗？”
莉莉娅摇了下头，回答说：“您看着来就好了，反正骑士们也一定会很高兴的。”
“你这句话说得就和「随便给点也行」一样，那些骑士们跟着你也算是吃尽苦头了。”
密德尔顿像是被莉莉娅的话取悦到了一般，没忍住笑了起来。
“既然你都这么说了，那我也得好好地准备一下才行。至于那些不作为的官员，你是怎么解决的？”
一听到密德尔顿提到这件事，莉莉娅又觉得好不容易才得到休息的头脑又开始痛了起来。
“这件事我一定要好好跟您说一下才行。经过我和哈娜特的详细调查，我们发现他们的恶行不止一件。”
饮酒作乐、大肆敛财、对镇子里发生罪行是恶不见，甚至是包庇罪犯。
密德尔顿听着莉莉娅的话，脸色显得十分阴沉。但在听到莉莉娅的后续处理后，他的脸色才好上了一些。
密德尔顿向埃奇奥招了招手，等到对方俯身下来后，他便对着埃奇奥耳语了几句。话说完之后，他又拍了拍埃奇奥的肩膀，并说了句「去吧」。
“是。”
埃奇奥向密德尔顿点了下头，走出了办公室后。
莉莉娅不知道密德尔顿对埃奇奥说了什么，根据她刚刚说的话，也许埃奇奥是要去做着什么调查吧。
莉莉娅的行程已经没有好说的了，她看着埃奇奥走出办公室，便打算向密德尔顿告辞。
“那么，我就先走一步了。”
“说起来，莉莉娅——”
但是，两人的声音却重叠在了一起，她想要跑路的计划被迫打断了。
莉莉娅好奇地看着密德尔顿，一副想要知道他还有什么事情要问的样子。
“您还有什么问题吗？”
“的确还有一个，是关于你认识的那位冒险者的。那位年轻的冒险者的实力怎么样？”
密德尔顿的问题涉及到了纳尔森，莉莉娅不知道他想要对纳尔森打什么主意。
“在我看来，她的实力比老师还要厉害。”
“竟然是她吗？那位冒险者是女孩子？”密德尔顿略微睁大了眼睛，“那孩子叫什么名字？”
“纳尔森·伦纳德，年纪的话和我差不多。”
“还是未成年啊……对冒险者来说，他们最看重的就是权力和财富了吧？”
“什么啊，您是打算和我抢人吗？”
莉莉娅皱起了眉，装作一副很生气的样子。
“就算您想要「拉拢」她，也得看过她的表现后再决定吧？老实说，虽然纳尔森的实力很强，但她可不是那种甘愿为其他人干活的类型。就算是我，我也是浪费了好多时间才勉强拉拢到她的。”
“的确，是我欠妥考虑了。”
密德尔顿不自觉地点了下头，他看了一眼放在办公桌上的、堆叠起来的文书，打算不再和莉莉娅讨论纳尔森的事了。
他在文书堆里翻找了，没过一会，他拿出一份文书，并示意莉莉娅走到他的身边。
莉莉娅走到密德尔顿的身边，疑惑地接过了这份文书。她边看着文书上的内容，边听密德尔顿的话。
密德尔顿说：“7天后，赫德王国的四王子将来到我们王都做客。大家都希望你可以去接待他。”
密德尔顿口中的大家指的是在王都里的贵族。
莉莉娅抿紧嘴唇，看着贵族们在这份文书上写下的建议。
让阿德莱德国的皇女去接待赫德王国的王子，就算密德尔顿没有明说，莉莉娅也知道那群人在打着什么主意了。
“让你看这份文书只是想让你先有个心理准备，具体的讨论也得留到明天的会议上再说。”
密德尔顿的话算不上什么安慰，对莉莉娅而言，这句话更像是在宣布刑期延缓而已。
“……我知道了。”
莉莉娅的话听上去有些沉闷，密德尔顿听得出来，他的女儿此刻很不高兴。
“莉莉娅。”
密德尔顿试着放缓了一下语气。
“我身为你的父亲、我也不想看到那个结果的到来。”
打下小补丁，这篇文章其实是我模仿日式轻小说的风格写的，所以就请当作里面的角色都在说霓虹锅吧。
在霓虹锅里，会有「彼」和「彼女」来指代「他」和「她」，两个人称代词的读法是不一样的。
这就是莉莉娅和密德尔顿谈论纳尔森的时候，明明莉莉娅还没有提到纳尔森的性别，只用了「彼女」来指代纳尔森、密德尔顿就知道了纳尔森性别的原因。
作者本人注：叽里咕噜说什么呢，这解释自己都要看迷糊了。【落泪】
作者有话说
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第31章 幕一：归程
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