水、火，兵家之利器也。
西北缺水，水攻自然不成。至于火攻，我烧过敌军，自己却没挨过烧，不由得头皮发麻。
夏季炎热干燥，今日这天气，云都不见得有几丝，一旦失火……
我回望城内，见屋舍多已用泥土敷盖，心神稍安，召来几位指挥，吩咐道：“三德，谦从人数不够，你留一队把守翁听，余人换潜火装备，预备救火。米擒兄，敌主攻西侧，我须坐镇西墙，一旦他分兵挠扰，余下三面墙，劳你照应，务必将敌军阻在墙根外。陈二、十郎，咱们不光要守住西墙，还得再废他两架抛石机，最好能速战速决，射死主将。”
众人神色坚毅，闻令即动。尤其是陈天水，听闻床子弩终于派得上用场，紧张之余，倒有些兴奋，急忙命人将床子弩搬去弩台，重新装载。
敦石头见此情景，懊丧道：“三哥，给我个差事吧！”
我看向那柄骨朵大锤，无奈笑道：“憨子，敌在远处，锤能投多远？万一敌人上墙，我少不得你保护。今后三哥建一营亲卫，由你统领。”
敦石头闻言，握紧大锤，用力点头：“好！我绝不让敌人伤三哥分毫！”
一个时辰内，辽军在城西集结完毕，另派出三千轻骑，分别向城南、北方向绕去。我思忖片刻，命炮军至北墙待命。随后，城内诸营皆已到位，众人系上防烟面巾，静默坚守。
热风迎面，夕阳刺目。我立在战棚下观察敌阵，只觉双眼都快刺瞎，忽想起原先在微尘苑与江恒谈天说地，他提及，拂菻人会制一种黑色叆叇，可防烈日灼目。
也不知那东西是真是假。有朝一日，待我踏平西祁，打通西域，定要遣使前去偷学技艺，为全军将士都配上一副，再配齐锃光瓦亮的冷锻甲。届时，“背阳而攻”这条兵法，便自樊爷爷改写！
正在我满怀壮志之际，敌阵中传来号角声，紧接着，敌阵后方亮起无数点火星。
“火箭，躲避！”望楼上哨兵高呼，随即打出旗语。
“防火！”
“防火！”
“防火！”
一声声警示传遍全城，城内锣声四起，敲得心弦微颤。
霎时间，似苍穹破裂，火星滚落，无数箭矢带着火焰与浓烟，铺天盖地而来。
敦石头带领左右护卫，高竖牛皮盾。“咚咚咚”之声密集响起，高温与黑烟瞬间笼罩四周。
城内呼声、锣声交织，不知情况如何。既已将后方交给明澄，我也无暇分心，待一波箭雨暂歇，自牛皮盾的缝隙间往外窥看，又见百余辆木牛车自敌阵前方推来，其间夹着十数辆火油车。
“火箭，躲避！”哨兵再发警示。
烈焰自天而降，西墙已遍布黑烟。众人虽有面巾掩护口鼻，咳嗽声依旧此起彼伏。
牛三德派人前来请示，是否需潜火步军上墙救火。
我咳嗽两声：“土石墙，烧不起来。留一都贴墙待命，余下全力扑救城内火焰。”
“火箭，躲避！”随哨兵示警，苍穹再降火雨，乘着燥风，密洒而下。
正此时，南、北墙皆传来警示：“乱箭，躲避！”
三波箭雨相交，“嗖嗖”“咚咚”声不绝于耳，夹杂着零星惊呼与痛叫，正是有人一时不慎，倒毙于箭雨之下。
西墙之上，黑烟遮天蔽日，高温早已盖过暑气，呼吸之间，热气令人头晕目眩。已有士卒按捺不住，欲射箭反击。
我抹一把满额的黑汗，挥开黑烟，目测敌距，严厉下令：“饮水半袋，屏息待命。北墙先放一炮，随后拖去西南角。”
少时，城北传来轰响。与此同时，木牛车已在箭雨掩护下，逼近第一线陷坑。
炮军完成北墙炮击，在崔景温的带领下，将虎蹲炮拖往西南角。
城南、北挠扰的乱箭断续不止，城西又覆来一波火箭。纵有篦篱笆阻挡箭矢，铁索却已被高温熏得发烫，炮军的皮手套又在反复拖拽中，多有破损。众人咬牙忍耐，不时有人爆发出阵阵长吼，间杂着艰难的咳嗽声，虎蹲炮终于到位。
与此同时，木牛车已压过第一线，望楼上哨兵再度示警：“火箭，躲避！”
火雨暴下，西墙犹如灶上铁锅。隔着薄衫，我只觉盔甲已化作铁炉，似要将身躯闷熟。
我再抹一把滚烫的黑汗，伸手一甩，回望城内，再观敌阵，镇定下令：“弓兵，乱射二发，随后饮水半袋，屏息待命。潜火步军，调一都上墙待命。”
随我令下，弓、步应令行事，乱箭飞射，却丝毫奈何不得逐渐压至第二线的木牛车。
此时，城内早已浓烟四起，锣声喧杂，而城墙上至今才发起混乱无力的反击，加之城北炮响，终于让敌将误判，认为平凉已在火攻中方寸大乱，且火炮皆在北墙。
敌阵中，鼓号声重重响起，如同压轴大戏开场。黑压压的大阵似群魔出洞，万鬼复生，气势汹汹涌向前来。三架抛石机如同矗立的巨臂，自西南方向缓缓推进，直至五百步距，巨臂后仰，抓握火油弹，蓄势待发。
我紧盯那始终远在敌阵后方的望楼，权衡片刻，走出战棚，拔剑指天，高声宣令：“潜火步军，灭火！炮军，炮击敌中抛石机！弓兵，箭雨覆射敌弓兵阵！番兵，南北墙自主反击！”
令随号传，众人纷纷自墙垣后现身，密集箭雨之中，传来一声轰响，紧接着，敌中抛石机近侧尘土飞扬，抛石机立刻歪倒，火油弹也随之滚落，烧死一片士卒。
然而，另两架抛石机已放开絷索，火油弹如烈日陨落，向城墙砸来。
轰——
耳畔巨响震天，身后的战棚应声倒塌，热浪夹着碎石猛然袭来。敦石头急急将我扑倒，如山的熊躯压得我眼前一黑。
“起来！起来！”我匆匆喝令，然而连自己的声音，都在耳中嗡嗡不清。
敦石头踉跄起身，将我拽起。我四顾一望，四周尽是浓烟与火焰，也瞧不清另一颗火油弹落于何处，只能拽住传令兵，大吼下令：“传令炮军，先轰右一，再轰左一！传令弓兵，继续覆射敌弓兵阵！传令番兵，就近调两都至西墙，准备铁撞！”
话音还未落，望楼上又传一声：“火箭，躲避！”
漫天火雨再度袭来，潜火步军来不及尽数躲入盾后，瞬间便有十来人倒毙。
正混乱间，身后的烈火突然蔓延，一道火河向我冲来。
敦石头急忙将我拽开，四周盾卫也狼狈散开，立刻有流矢射来，幸而被批膊弹开。
我惊得心头猛跳，回头一看，正见三个小子以水囊向火中投去。
我火冒三丈，拽过一人怒吼：“谁他妈教你用水囊？火油用湿沙！”
三小子茫然片刻，随即吓得瑟瑟发抖。抓在我手里的这个小子似有些面熟，然而面巾遮挡，上半张脸又尽是焦灰，我无暇细辨，放开他，挥手喝令：“毛里毛躁！用湿沙，注意箭雨！”
说罢，我舍弃烧塌的战棚，在盾卫的掩护下，匆匆前去弩台。
陈天水正在此处，一边指挥弓兵作战，一边护紧他的宝贝床子弩。
“射得准不？”我盯着远在后方的望楼问。
陈天水愤愤咬牙：“有炮，那杂怂不敢近前，这距离射不准！”
话音刚落，城西南角一声炮响轰鸣，哨兵的警示声也在嘈杂声中隐隐传来：“火油弹，防御！”
滚滚火油弹自天而降，随两声轰响，西南角的城墙砸出一个大坑，而另一颗火油弹，则越过城墙，在城内炸开，惊起声声凄厉的惨叫。
我已顾不得炮军，更顾不得城内，剑指城下的木牛车群，下令道：“弓兵，火箭待命！番兵，铁撞待命！”
几息之间，木牛车压至十步外的最后一线陷坑，铁甲士以勾杖探路，数道陷坑瞬间暴露。
城墙四处燃火，烟气笼罩城池，城下的敌军丝毫未嗅出蹊跷，铺上壕桥，缓缓压上前来。
“番兵，铁撞砸车！”
随我令下，百斤铁撞轰然落下，当先的木牛车当即碎裂，车中的辽兵如同挤烂的柿子，飞溅出蓬蓬血雨。
轰——轰——
又是两声巨响，正是炮军与抛石机互射。
浓烟遍布城内，全然无法视物，唯闻城内惨叫声又起，与城下木牛车中的惨叫相互交织，刺耳慑心。
我摒弃杂念，自盾后瞭望敌阵，依稀可见仅剩一架抛石机，便又专注盯向城下——
五辆，十辆，二十辆，五十辆……
木牛车纷纷压至城墙底，铁撞已砸不过来，而火油车也在木牛车的掩护下，压至第一线陷坑之上。
“弓兵，火……咳咳……火箭，覆射陷坑！”我咳嗽着下令。
鼓号传开，城墙上的火雨如流星落下，而敌军的火箭也再度覆来。
轰——
火焰爆燃，正是我预先埋在最后一线陷坑中的火油桶点燃。壕桥骤断，火油车翻倒，火油倾入坑中，更助火势。眨眼之间，城下已成一片火海。
而那上百架木牛车，如同倒扣的大锅，将敌军罩在其间，凄厉的哀嚎声不绝于耳。
前排的木牛车无一幸免，后排的十数辆车中，辽兵纷纷钻出车来，带着满身火焰，惊叫着向后方大阵冲去。
敌大阵前列瞬间动摇，步军盾阵现出空隙。
“弓兵……咳咳……两都掩射敌后弓兵阵，三都近射敌前阵！潜火步军，湿沙倾倒城下！”我即刻下令。
城墙上，无穷箭雨随号而发，然而敌军也匆匆以乱箭反击，加之南北方向也有流矢袭来，不时有弓兵倒毙。而整片西墙，已烫如灶眼，呼吸之间，几乎烫穿心肺！
轰——轰——
又是两声响，城西南角土石飞溅，立刻塌下半角！
爷的宝贝！爷的炮！
我目眦欲裂，心痛滴血，恨不能从弩台上飞过去，将虎蹲炮抢救下来。
心神震荡片刻，我竭力镇定下来，下令道：“番兵，假炮起！”
滚滚浓烟中，三架黑黢黢的假炮架起。乱箭不断射来，顷刻间，木架便插满箭矢。
盔甲烫得好似贴身锅炉，我恨不能将之扒下来。城下的火势虽有减小，然而众人在高温中久战，已然支持不住。
我再望一眼矗立在敌阵后方的望楼，对陈天水下令：“床子弩，射望楼！”
陈天水得令，立刻命人转动弩机，由五人合力摇转绞车，张开弩弦。他亲自将三尺余长度的凿子箭扣上机牙，校准方向。
“快射！准头不管！”我厉声催促。
随我令下，弩兵以大锤猛击扳机，弩弦“嗡”一声回弹，凿子箭化作残影，向敌阵后方破空射去。
然而逆风而射，床子弩射程大减，凿子箭划过一道弧线，最终落于敌阵中央。
不妙。着实不妙！
床子弩射不到望楼，未必能吓退敌将。
方才，就该硬吃几枚火油弹，诱骗敌将上前才是！
正在我急思对策之际，城墙上又传来一声轰响，敌阵前列再度炸开一个窟窿！
爷的炮！爷的宝贝！
我喜出望外，大吸一口气，立刻呛得不住咳嗽，泪汪汪下令：“弓兵……咳咳……齐射那窟窿！”
两方持续对射，几轮过后，敌前阵散乱如麻，向后涌去，冲得大阵动摇纷乱。然而城墙上的将士扛不住高温，已有不少人瘫倒晕厥。
“三哥，你先退，我顶着！”陈天水急急劝道。
“爷不退！”我以剑拄地，环顾四周，高声喝令，“敌阵已溃！能动的，继续射！潜火步军，继续灭火！”
众将士得我号令，竭力振作，再度以乱箭拼命射去。
烈火中的平凉如同不死的战士，不论受伤几何，依旧屹立不倒，悍勇反击。
敌兵如蚁，纵使数量众多，又能奈我何！
少时，敌将心志颓败，敌阵之中，传来鸣金之声。
遥见那大阵狼狈后退，我心弦骤松，只觉头晕目眩，尚来不及晕倒，身后却“咚”一声传来。
我扭头一看，却是敦石头趴倒在地，后背的盔甲不知何时崩开，满背都是烧痕与血迹，惨不忍睹。
“传军医！速传军医！”我嘶声大喊。
不多时，娘子军医列队冲上炽热的西墙，为重伤的将士施展急救，力大的妇人则将他们搬上担架，抬去伤兵所安顿。
我传令牛三德上墙警戒，便跟随敦石头回城。憨熊壮实，四个妇人抬得甚是吃力，我急忙上前搭手，却觉掌心剧痛，翻手一看，这才发现手掌已被飞溅的火油烫伤。
这时，一名潜火步兵上前搭手，口中急道：“悬黎姐，你快去疗伤，我来照顾石头哥！”
听这沙哑的声音，似是江怀玉。
这小子，不许他上阵，偏要偷偷跟来！
我无奈叹一声，吩咐他小心行事，便骑上黑无常，穿越满城的黑烟，匆匆向县衙赶去。
明澄在此坐镇指挥，县衙俱是匆忙进出的将士，我也顾不得许多，直奔前堂，将那滚烫的盔甲速速卸下，随手乱扔一路。
马光汉正在堂外候命，见此情景，急忙迎来，拾捡盔甲。
“烫。晚些再捡。”我匆匆吩咐一声，下马跨入堂中。
明澄正听郭柏良与童传豹汇报，见一只焦猴子进门，瞧过几眼才认出我来，惊道：“快去歇息，我唤薛娘子为你疗伤！”
“没伤，就是快闷熟了。”我瘫坐在一旁的椅子上，拉开领口扇风，“她抽不开身，不必劳烦。水！”
明澄立刻递上水壶，手中却忽而一顿，将那壶轻摇两下，这才发觉水壶早已喝干。童传豹见状，连忙吩咐人去烧水。
我沙哑问明澄：“城内情况如何？”
“屋舍覆土，潜火队救火及时，火势尚在掌控之中。只是城西南落下几颗火油弹，恐怕有三四百的伤亡。”明澄答。
我松下半口气，正巧刘宜儿前来汇报火情，于是顺手劫下她的水囊，大灌几口，再当头浇下，终于缓过劲来，又对明澄道：“弓兵伤亡不小，短时内只有一半能战，好在步军、番兵与炮军还能顶上。方才目测，辽军折损约在三成，不知他会围城还是继续强攻。”
明澄眉心微蹙：“围城倒是不惧。粮仓并未失火，水井也未见投毒的迹象，我已命人即刻补充水箱。”
话音刚落，崔景温一身狼狈，在同袍的搀扶下，一瘸一拐前来汇报：“三哥，虎蹲炮……过热损坏。”
怪道不得方才最后一炮落得近，原是虎蹲炮支撑不住，垂死一击。
爷的金乌啊！爷的宝贝哟！
我心疼不已，捂住心口，努力镇定下来：“无妨，那辽将是个半吊子。他要挠我，便不该用轻骑，但凡分十几辆木牛车过去，我三面都难受。炮军的兄弟辛苦了，速带他们疗伤，你也好生歇着。”
崔景温退下，牛三德又遣人前来汇报：敌军折损三成，抛石机仅剩一架，大军退后三里扎营；我军弓兵已换下休整，步军尚在救火，暂由番兵戒备城墙；西门闸板受不住高温，变形倒塌，杂役正将塞门刀车推去，堵死城门；城墙西南角受损，塌下一半，稍后便去撒铁蒺藜，四周备火油，以免敌军攀墙。
牛三德沉稳老练，面面俱到，城防暂且交托于他，无需过度操心。
于是我吩咐道：“即将入夜，传令牛指挥，加强戒备。”
随后，我去往伤病所，敦石头已醒，趴在木板床上。
瞧见他满背的伤，我心头一酸。
敦石头憨笑安慰：“三哥，我肉厚，都是小伤。就是肉厚耐不住热，给热晕了。”
我无奈而笑，又拉过江怀玉数落：“方才是你投的水囊？笨猫，今后不可擅自行事。”
江怀玉满面羞愧，支吾道：“我……我想保护你。”
我拍拍他满是灰的脑袋：“你还未成年，急什么？”
江怀玉却有些抗拒，将头扭开：“舅舅十三岁从军，我翻年就十五了，我能保护你！”
我只好将手收回，叮嘱道：“练好武艺，年满十五再说。听话，不然你有个三长两短，我怎么跟你舅舅交代？”
江怀玉微微撇嘴，满眼委屈。
我正待再劝两句，却见薛六娘自忙碌之中瞥来一眼，急忙落荒而逃。
为及时应对危机，我便不回别院，转而去往樊宝玉的东侧衙，再唤于娘子打水，匆匆擦身，洗下满桶焦灰，敷上烫伤药，连饭也顾不上用，倒头歇下。
谁料这顿数落，仍旧逃不过。
半夜时分，我饿醒过来，见桌上摆着热气腾腾的汤水面饼，爬起来便吃，却忽听一连串炮仗自门边响起：“明将军都在城内坐镇，你非得上墙不可？那样大的火，也不知退下来避避？自己身子不好，心里没数？”
我噎下一口饼，埋头挠额：“有神医照料，我健壮着呢，活个百八十岁不成问题。”
薛六娘冷哼一声，走近桌边，重重放下一碗汤药。
我偷瞄她一眼，哑声哑气辩解：“阵前瞬息万变，战机稍纵即逝，我得亲自观察，及时下令才成啊。”
“那是你智谋不足。我听闻古来名将，都是运筹帷幄，决胜千里。”薛六娘不听我辩解，将汤药往前一推，转而问，“我且问你，这月的月信又没来？”
“它向来就不准嘛。”我含糊答道。
薛六娘示意我伸手，把脉片刻，皱眉问：“近日可与人同房？”
我惊得直瞪眼，连忙抽回手来：“我上哪儿与人同房？你这是……把出喜脉？”
“脉象乱成一锅粥，诊不出来。”薛六娘撇嘴道，“我不管你与谁好，只是你的身子还未调理妥当，一年之内，绝不可有孕，不然必会滑胎，终生受害。”
“靖王远在北辽，我总不能在梦里受孕。”我黯然挥手，“此事莫提，心里不痛快。”
薛六娘审视我片刻，摇头道：“你这人，也不知重情还是无情……切记，万事紧着身子，不许逞强。”
我敷衍着点头，继续狼吞虎咽，谁料刚吃下半张饼，外头又起锣声。
“火箭，躲避！”
“防火！防火！”
我心头一凛，囫囵灌两口汤药，披上盔甲，匆匆吩咐薛六娘：“躲在屋里，但有意外，立刻去前堂。”
说罢，我奔出门去，骑上黑无常，赶往城墙。一路但见稀疏火箭自四方而落，城内再度零星起火。
牛三德正在西墙警戒，见我来，立刻汇报：“敌大营未动，据翁听队报，应是马军在外游走，以火箭干扰。”
马军？
成啊。这支辽军并无铁浮屠，重骑仅一千，余下四千皆是轻骑，白日已损数百。他既在黑暗中引火，就休怪我将他当靶子射！
“弓兵继续休整。步军协助谦从救火。番兵往那火星子射。翁听严加戒备，防他偷袭。”我下令道。
双方互射，对峙近两个时辰。城内反复起火，所幸皆被及时扑灭，只是白日众人苦战，夜里又不得休息，皆已疲惫不堪。
这倒是烦人。他以万人耗我两千，若是天不下雨，每日都这般挠扰，不出十日，平凉便难敌他再度强攻。
这时，翁听队报：远方有密集响动，似是大军开动。
我后背一寒，将陈天水召来：“床子弩准备。咱没炮，就靠你这顺风弩了。”
“得令！”陈天水应声领命，立刻带领小队，前去弩台。
紧张警戒间，绕城的马蹄声渐远，火箭也随之止歇。
翁听队又报：密集响动声渐远。
我眉头一皱，盯紧远方火把通明的大营，心疑不已：这又是玩哪一出把戏？
少时，晨曦微明，望楼哨兵来报：敌大营似已人去营空，四周也未见敌影。
我思忖片刻，派出斥候探查。
不久后，斥候回禀：敌营已空，依痕迹判断，敌军已向南远去。
这……
我左右看向城头上黑峻峻的假炮，再望向弩台上斗志勃勃的陈天水，心疑道：莫不是被我吓跑了？我原想拖他在平凉，他竟被我吓跑了？
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