起初宁璇尚能保持头脑清醒，最后经不住疼痛将力气抽走，垂首抵在凳子上，双手也绵软地碰地。
或许身子会自发抵御极端的痛意。
她昏沉地半阖起眼，瘫软着身子承受杖刑。
“停。”凌槿一声令下。
宁璇恍若从噩梦中苏醒，滞后的一阵麻辣卷过身体，引得她热冷不分，打了一哆嗦。
思绪又凝成一根针，刺在她的灵台。
额头痛，身上更是痛极。她一时半会儿睁不开眼，再去呛凌槿两句。
在旁人看来，女孩气息奄奄地趴在长凳上：身上的衣裳被板子上的木刺勾破，条条血色深浅重叠，沁红一片，十足的可怜模样。
简直像是没了生机一般。
饶是沈鹊，亦觉得这个场景触目惊心，抬手捂住脸。
那两位负责下手的人颤着肝胆道：“凌女官……这，她不会是……了吧？”
“你去探探，不就知晓了？”凌槿不耐烦地蹙了下眉，瞳孔掠过惊慌。
两个女人你看看我，我看看你，谁都不愿动作。
一位胆子稍大些的开口道：“姑姑站着讲话不腰疼，假使真出了什么事，您可得顶上担责呐。”
“小的们不过是听话办事，可不想蹚浑水。”
“是哇，”另一位也嘟囔道，耍起马后炮，“我适才就与姑姑提过，这宁姑娘细胳膊细腿的，打上二十下，骨头都要散架了。”
凌槿本就心烦意乱，被她们弄得火气更甚，怒吼一句：“都给我闭嘴，一群无用的长舌妇！”
她走上前，将手指贴近宁璇的鼻子。
感受到细微温热的呼吸，她放下心，取出堵着宁璇嘴巴的鞋子。
出乎她意料的是，原本昏迷的宁璇遽然睁开眼，狠绝一口咬向她的指节！
“你！”
赶在女人反应过来前，宁璇松开齿关，往边上唾了一口血沫。
凌槿低头一看，自己的手指赫然多出一圈血肉模糊的牙印。
再抬头时，她的脸色比腊月里的菜苗还要青黄。
瞧着她仿佛吃了蚊蝇的模样，宁璇吃吃笑起来，罔顾胸腔撕裂般的疼。
“凌姑姑，我已受完二十杖打，”说一个字要耗上比平常多出百倍的心力，是以宁璇才说了半句就得粗粗地喘上两口，“若无其他事的话……慢走不送。”
又气又恼，女人当即挥来一巴掌，在宁璇的脸侧留下鲜红的指印：“敬酒不吃吃罚酒。”
这一个耳光直接使得宁璇眼前天昏地暗，晕眩过去。
完全陷入黑暗之前，她听见女人凑近自己耳边说：“你我之间结下的梁子，我会慢慢与你算账。”
“小丫头，你听好了，今夜的一切皆是圣上的旨意。”
“你不妨猜猜，你还有几日好得意？”
……
至于凌槿与那群人是何时走的，她又是怎么回到床榻上的，宁璇无从知晓。
再度醒来，是因为有一阵似远似近的啜泣声。
谁在哭？
是为了我哭吗？
难不成我没能捱过去，已经到了奈何桥旁吗？
眼皮子格外沉重，似乎被糊了米浆。
宁璇试着支配身体，但极度的疼痛，化作刀片凌迟她摇摇欲坠的意志。
人死了竟然也能感觉到疼痛吗？那未免太惨了些。
不动了吧，就这样吧，她真的好累。
宁璇渐次放弃尝试，让自己被倦意瓦解。
“阿璇！阿璇！”
“你能听到我说话吗？
”别睡，千万不能睡过去啊！”
周遭的聒噪没完没了，宁璇睡不着了。
为什不肯让我安心地死去呢？
心底深深的怨念让她多了几分求生的意念。
至少她得瞧瞧这位不允许她安生的罪魁祸首是谁。
几番努力后，宁璇的神思清晰不少，辨认出是青樾在不断地叫她！
宁璇睁开眼，女孩布满泪痕的脸映入眼帘，正哭得鼻头通红。
“阿璇，你终于醒了，吓死我了，呜呜呜呜……”
女孩后怕的泪一时怎么也止不住，大有要水漫屋子的架势。
“别哭呀，”宁璇想要抬手为她拭去泪珠，可动弹不得，遗憾作罢，“我还活着呢。”
随即，她发现自己手中攥着的玉佩，竟是不翼而飞，取而代之手被缠上了纱布。
“青樾，”她立时急了，“你瞧见我的玉佩了吗？”
“你且放心，我替你擦拭干净，收进匣子里了。”
提起这个，青樾不禁想到宁璇即便昏迷，也将那玉佩死死地捏着。
她费了老大劲才将女孩的手指一根一根掰开。
那块缺了角的玉佩切口锋利，甚至扎入宁璇的掌心，被殷红血迹浸入。
听见玉佩没丢，宁璇松了口气，但又想到玉佩被损坏，神情变得落寞。
不用问，青樾也能猜到那枚玉佩对她来说有多重要，结果就被他们摔坏了！
青樾抓住她的手，鼻子一松一松，还没能启唇说话，看着宁璇苍白的面容，眼中又掉下两行泪：“你肯定渴了，我为你倒点水喝。”
背过身去，她用衣袖胡乱抹了把脸。
宁璇支着脑袋去看窗棂，外头灰蒙蒙的，瞧不出昼夜。
“青樾，是下雨了吗？”
“嗯，夜里下了雨，一直到现在都没停。”
是了，昨夜青樾值夜，想必如今已是第二日。
女孩端着茶碗回来，用勺一口一口喂她。
“慢些，小心扯着伤处。”
宁璇确实口渴，无味的水此刻如琼浆玉液，怎么也喝不够。
就在青樾出言提醒的下一刹那，宁璇呛着了，歪头咳嗽，要将心肝都吐出来似的。
这一动，牵引出密密匝匝的疼，叫她咳嗽也不顺畅。
不上不下，无比难受。
待到总算缓过来，她无力地歪在枕头上，红肿的唇角挂着一丝血迹。
“阿璇！你咳血了……”青樾被那道红色刺伤了眼睛，慌张道。
不用她说，宁璇亦感觉到了，因为口鼻间涌动着股浓烈的铁锈味。
艰难地抬手勾去血，宁璇缓缓地闭上眼不见为净，是在宽慰女孩，也是在宽慰自己：“没事，我没什么事。”
“阿璇，你还好吗？”青樾见她精神颓废，急得手都不知要往哪儿放，“怎么会变成这样，明明已经敷了金疮药，怎么半点不见好？”
“都怪我，假使我昨夜在侧厢就好了。我拼得一身剐，也要将她们拦下来，不让你受苦。”
女孩又自责又愤慨：“她们的心思怎么这么歹毒，对你下如此狠手！”
“天子脚下，她们尚且如此放肆，这世上还有没公道了！”
公道？
宁璇想到昨日凌槿最后的警告，讥讽地扯了扯唇。
合该掌握公道之人，却占高位做着屈打成招之事。
清廉无辜之人，反被构陷沦为荒野冤魂。
所谓公道，早就成了最虚无缥缈的东西。
原先她觉得宁兹远一事或许是成帝受到了哪位奸佞的蛊惑才判下冤案，现在看来，这位帝王本身也就不是无缝的蛋。
上一次会面，他那副仁慈君主的姿态大约是笑里藏针。
只是……不清楚对方出于什么缘由，要对她这个根本威胁不到他的小宫女下手？
“好青樾，此事不怪你，与你无关。”
仅仅思忖了片刻，脑仁就痛得厉害，宁璇不得已打住思绪。
她扶了扶女孩的鬓发：“他们暂且不是你我能够惹得起的，你千万不要为我得罪了人，给你自己招来麻烦。”
“阿璇，你知晓我不怕她们！”
“若能为你讨回公道，便是两肋插刀，我也不会有怨言。”
越说越是打了鸡血，女孩作势抄起一旁的笤帚，就要往外头冲去。
“回来，青樾，你别冲动。”宁璇咬牙撑起上半身，指尖堪堪碰到她的衣摆。
“啊——”就要迈过门槛的女孩听见宁璇痛苦的叫声，立时停步调转，扑到床榻边。
宁璇就此紧紧抓住她的手，切切地哀求：“别去，你在这儿陪我，好不好？”
“你陪着我，我觉得身上的痛都能减轻许多。”
她用这般惨白的面容说出这般话，青樾哪里会不答应：“好，我陪着你。”
见女孩打消了寻仇的念头，宁璇刚刚硬生生提起来的一口气于是溃散。
她筋疲力尽地阖上眼眸。
因此她并不知晓，青樾眼眸暗昧地看了她一会儿。
接着轻手轻脚离开侧厢。
＊
“奴婢恳请殿下开恩，请太医为宁璇看诊。”
寝殿内，钟晏如看着跪在地上声泪俱下的女孩，面如冰霜。
“宁璇挨了二十下杖打，皮开肉绽，适才还咳出一口血，昏迷不醒。”
青樾一面将情况添油加醋了一番，往严重了讲，一面悄悄抬头观察钟晏如的神情。
对方摁在桌角的手蜷起来，清隽的眉宇在眼前投下一片凛冽的阴翳。
有希望！
“假使殿下坐视不管，她，她怕是凶多吉少……望殿下看在宁璇平日用心伏侍您的份上，救救她……”
“跟上。”
少年冷调的声音在空旷的殿中响起，天外飞音似的落入青樾的耳涡。
反应过来钟晏如这是答应了，青樾惊喜地爬起来。
她果然没有看错人，算少年还有些良心。
乱雨携着疾风，将檐下的风铃吹得铿然摇晃。
原本清越的声响被噪噪雨点盖过，支离破碎，喑哑无声，但串系着石片的红绳鲜艳如初。
殿外的夏封瞧他要出门，连忙打开伞跟随。
钟晏如腿长，看着步态沉稳，实际一步迈得比一步要快。
夏封与青樾需得小跑，才能勉强追得上他。
“是谁罚的她？”钟晏如冷不丁发问，让青樾愣怔了下。
青樾巴不得与他告状，“是凌槿姑姑。她昨夜忽然就冲到侧厢，说宁璇偷了东西。”
“殿下应当知晓宁璇的品性，她最是遵守规矩，绝对不会做出这种腌臜事，一切都是她们故意栽赃。”
钟晏如没回应，目光沉沉似是在思索什么。
……
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作者有话说
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第19章 难寻公道
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