裴涯的动作终于顿住了。他低头看着紧贴在自己臂膀上的、属于姜煦的手，以及掌心那枚毫无动静的种子，眼神里充满了困惑。这……又是在做什么？
“为何？”姜煦盯着毫无变化的种子，喃喃自语，困惑几乎写在了脸上。他的目光扫过裴涯沾了血污的手和地上的刀具，又看向不远处的马车，一个念头闪过。他抬起头，看向裴涯，语气带着探究：“你方才……去马车时，是否带了什么东西过去？”
裴涯略一回想，答道：“弩，破庚弩。还在车上。怎么？”他不太明白这弩与发光的种子有何关联。
“无事，我再去看看。”姜煦收回手，不再解释，转身便拿着种子快步走向马车。
裴涯看着他的背影，无奈地摇摇头，继续低头处理手中的兔肉，心里默默想刚才姜煦专注起来的样子，嘴角不由得轻轻勾起。
果然，当姜煦靠近马车车厢时，掌心的种子再次焕发出柔和的幽碧光芒！他立刻进行了一系列试验：靠近其他武器、靠近车厢不同位置……最终，当他的手指隔着车帘，轻轻触碰到安静躺在车厢内的破庚弩时，那枚种子仿佛受到无声的召唤，光华瞬间大盛，与弩身隐隐形成一种奇妙的共鸣！
答案呼之欲出，姜煦了然。他小心地将种子收回贴身携带的玉盒中，盖好，隔绝了那奇异的光芒，这才转身返回营地。
这边，裴涯已将兔肉处理妥当，串上了树枝。见姜煦回来，他一边将兔肉架到篝火上，一边抬眼问道：“寻到缘由了？”
姜煦在他身旁的垫子上坐下，火光映着他清俊的侧脸，语气平静却笃定：“嗯，是破庚弩。”
裴涯凝视着跳跃的篝火，陷入短暂的沉默，显然在梳理记忆。片刻后，他才缓缓开口，声音比平时低沉了几分：“若说破庚弩与其他兵器有何根本不同……除却那独特的锻造秘法，便在于其中一种不可或缺的木料。”他顿了顿，指尖无意识地在膝上轻叩，“此木产自南疆无尽大山深处，据传极为罕见。大哥当年告知我时，称它为‘始木’……”
提到“大哥”二字时，裴涯的语速微不可察地慢了一瞬，目光也仿佛穿透了火焰，投向遥远的虚空。随即，他唇角扯起一个极淡、带着点自嘲的弧度：“彼时我还年少气盛，觉得这名字取得难听，故而印象颇深。”那语气里，混杂着一丝对往事的追忆、对逝去亲人的隐痛，以及少年时不知天高地厚的怅惘。
“可惜，”他收回飘远的思绪，声音恢复了平稳，却带着几分实实在在的遗憾，“如今我手头并无剩余木头可以用，无法让你验证了。”说着，他将架在火上的兔肉翻了个面，油脂滴落，发出滋滋的声响。做完这个动作，他才侧过头，目光沉静地看向姜煦。
姜煦一直安静地听着，未曾打断。火光在他清冷的眸子里跃动，映照出他专注的神情。他清晰地捕捉到了裴涯提及“大哥”时那一闪而过的低沉，以及话语深处那不易察觉的、被时光掩埋的遗憾与伤怀。
就在裴涯侧头看过来，眼神中带着一丝未能帮上忙的歉意时，姜煦没有说话，只是伸出手，极其自然地接替了裴涯翻烤兔肉的动作。他的手指稳定地握住树枝，轻轻转动着，让火焰均匀地舔舐着兔肉。同时，他的肩膀不着痕迹地向裴涯那边靠近了几分，两人臂膀在火光中几乎挨在了一起。那是一种无声的、带着体温的慰藉，仿佛在说：我在听，我懂，无需多言，也无需为无法验证而介怀。
做完这些，姜煦才抬起眼帘，迎上裴涯带着些柔软的目光，平静地开口，将话题重新引回关键之处：“‘始木’……生于南疆大山深处，得名‘太初’神木？”他敏锐地抓住了名字中的联系，“破庚弩以‘始木’为基，而此木又源于‘太初’。那颗种子，亦因近‘始木’所制之弩而焕发生机……”他微微眯起眼，清冷的声音带着洞悉的锐利，“这绝非巧合。看来，我们南疆之行，不仅为寻神木，更是要解开这‘始木’与‘太初’之间的因缘了。”
裴涯看着姜煦近在咫尺的侧脸，感受着臂膀传来的温热和对方无声的体贴，心中那份泛起的微澜，竟奇异地被这沉稳的暖意熨平了许多。他目光落在姜煦翻动兔肉的手上，又移向那双映着火光的、充满智慧与坚定的眼眸，嘴角终于扬起一个释然又带着力量的笑意。
“没错。”裴涯的声音恢复了往日的沉稳，眼底却掠过熟悉的锐气，“管它这‘始木’藏着什么玄机，南疆那棵‘太初’老神木，准能挖出点门道来。”他拿起旁边的水囊，自然地递给姜煦，目光灼灼，映着跃动的篝火，也清晰地映着姜煦的身影。“这一路，有你同行，就算是刀山火海，咱也得给它探个明白。”
篝火噼啪，烤肉的香气开始弥漫。两人并肩而坐，影子在火光中紧密相连。
翌日，晨光熹微，薄雾如纱，草叶尖儿上都凝着剔透的露珠，山野间一派清新生机。姜煦目光忽地被一丛缀满红果的灌木吸引。那果子色泽饱满，红艳欲滴，很是诱人。然而，姜煦只一眼便认出，此物名曰“酸娘子”，徒有其表，内里酸涩难当，与另一种甘甜多汁的“胭脂红”极为相似。
姜煦心道：天赐良机，复‘仇’之时已至。
他不动声色地采下数枚，指尖灵巧地将所有能暴露其身份的叶片尽数摘除，确保不留一丝破绽，这才施施然走向正在马车旁收拾行装的裴涯。
“裴涯，”姜煦声音清越，带着恰到好处的惊喜，“昨日暮色四合，竟未察觉此地有‘胭脂红’，你来试试？”他摊开手掌，几枚红艳艳、光溜溜的果子躺在他白皙的掌心，递到裴涯面前。
裴涯闻声抬头，见心上人主动递来“佳果”，眉宇间顿时染上暖意，下意识便伸手去接。不料，姜煦手腕却轻轻一撤，避开了他的手。裴涯微愣，随即对上姜煦那双含笑的清眸，瞬间了然——这是要喂他。
裴涯心头一热，哪还有什么防备？他顺从地启唇，甚至带着点受宠若惊的期待。姜煦指尖拈起一枚果子，动作优雅地送入他口中。微凉的指腹不经意擦过裴涯温热的唇瓣，带来一丝细微的悸动。
然而，这丝悸动瞬间被口中炸开的汹涌酸涩所取代。裴涯瞳孔猛地一缩，俊朗的五官几乎要扭曲变形，那滋味直冲天灵盖，酸得他舌根发麻，涩得他喉咙发紧！他本能地想吐出来，可一抬眼，便撞见姜煦正笑盈盈地望着他，那双清冷的眸子里此刻盛满了毫不掩饰的促狭和……期待？
不能吐！裴涯咬紧后槽牙，腮帮子都鼓了起来，硬生生将那股酸涩咽了下去，喉结艰难地滚动了一下，脸色精彩纷呈。
姜煦将他那强忍酸楚、表情管理近乎失控的模样尽收眼底，心中大快：功成！
他心情愉悦，转身便要将手中剩余的“酸娘子”扔掉。可就在他指尖微松的刹那——
一只温热有力的大手猛地攥住了他的手腕！
“寒商！”裴涯的声音带着强压下去的酸涩和刚刚反应过来的、咬牙切齿的笑意，“这果子……甚是‘甘甜’，你岂能不亲自尝尝？” 话音未落，他另一只手已揽住姜煦的腰，猛地将他带入怀中，低头便吻了下去！
姜煦猝不及防，未及反应，唇舌已被攻城略地。方才那枚果子残留的霸道酸涩气息，混合着裴涯灼热的气息，瞬间席卷了他的感官。他被迫也“尝”到了那令人蹙眉的滋味。
一吻方歇，裴涯稍稍退开些许，拇指意犹未尽地抹过姜煦被吻得微润的唇瓣，眉峰高高挑起，眼神里满是得逞的痞气和促狭：“如何？这‘胭脂红’……甜吗？”
唇齿间酸涩犹存，对上裴涯那双洞悉一切、写满戏谑的眼眸，姜煦自知计谋败露，再难掩饰。他耳根微热，偏过头去，难得地带了一丝赧然和认栽的意味说：
“……嗯。是我认错了。”
裴涯这才满意地低笑一声，松开了钳制，但那揽在腰间的手，却依旧带着不容置疑的占有欲，宣告着这场“酸果复仇”的最终赢家是谁。
车轮沉重地碾过干涸的土地，每一次滚动都卷起呛人的黄尘，在干燥的空气中弥漫成一片昏黄的雾障。当马车终于真正驶入苏伏的地界，眼前的景象如同一记重锤，狠狠砸在姜煦心上。他扶着车辕，指尖因用力而微微发白，目光所及之处，唯余一片刺目的贫瘠与荒凉。
路边稀稀拉拉的草木蜷缩着，叶片蒙着厚厚的灰土，呈现出一种濒死的萎黄。连生命力最是顽强的野草，也只在路边挣扎着探出几寸矮小枯瘦的身躯，在风沙中瑟缩。偶见零星散布的田地，庄稼稀稀拉拉，蔫头耷脑，显然难有收成。村落房屋低矮破败，土墙斑驳，透着一股难以言说的萧索。
“裴涯，”姜煦的声音有些干涩，打破了车轮碾压尘土的单调声响，“沈砚信中只轻描淡写提过一句，说苏伏的孩子没见过桃树花开的样子……我原以为只是偏远闭塞，不曾想……”他喉头滚动了一下，艰难地吐出后半句，“竟连这维系活命的饭食，都如此艰难。”
裴涯勒住缰绳，让马车放缓速度。他锐利的目光扫过这片焦渴的土地，眉头紧锁。“靠天吃饭，”他沉声道，语气里带着猎人惯有的冷静观察，“这‘天’，看来是吝啬得很。三年饥馑……沈大人所求，是活命之恩。”他明白了沈砚信中那沉甸甸的托付背后，是怎样一幅惨淡的图景——这颗种子，承载的是苏伏万千生民免于饥馁的最后希望。
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