两人在苏伏盘桓了两日。这两日里，他们踏遍了周遭的山野荒地，查看了几处残存的水源。所见所闻，无不印证着初入时的震撼。他们拜访了当地几位面有菜色、愁眉不展的官员。在一间弥漫着尘土气息的简陋官廨内，油灯昏黄，摊开粗陋的地图，几番商议，甚至争论。最终，手指落在了一处勉强算得上依山傍水的地点。
“此处，”一位年迈的主簿指着地图，声音沙哑，“背靠矮丘，能稍挡些北来的恶风。山脚下尚有一脉细泉渗出，虽不丰沛，若能善加引导，或可滋润周遭。且此地居于农田与镇集之间，便于照看，也……也多少沾点人气。”他眼中带着深深的疲惫与期盼看向姜煦和裴涯。
姜煦与裴涯对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重与决心。这已是他们在有限条件下，能为这颗关乎生死的种子寻到的最好“温床”。
朝阳将两人的身影在黄土地上拉得老长，风卷着沙砾扑打在脸上。姜煦从怀中珍重地取出了那个承载着希望的玉盒。
时辰已至。
姜煦神色肃然，取出早已备好的萤石。他依照沈砚信中所载的秘法，指尖引动萤石，在地面上精准地勾勒出一个繁复玄奥的阵法。最后，他从怀中珍重地取出那方温润玉盒，小心翼翼地将内里的奇异种子置于阵法中央。
就在种子触及阵眼的一刹那，竟瞬间化作一滴凝翠欲滴的液体，绿光莹莹，流转不息，散发出沛然莫御的磅礴生机。这滴充满生命力的绿液甫一成形，便如同拥有灵性般，倏然没入下方的土壤之中。
几乎是转瞬之间，数株翠绿的嫩芽便破开坚硬的地表，它们仿佛汲取了无穷无尽的生命源泉，以肉眼可见的速度疯狂地抽枝、展叶。嫩芽迅速拔高、伸展，柔韧的枝条交织蔓延，一片片饱满的绿叶迎风招展，绿意盎然。几息之间，树繁叶茂，绵延十里有余。
裴涯一直护卫在侧，亲眼目睹这由一粒种子到十里桃林的惊世之变，饶是他闯荡江湖、见惯奇闻，此刻也心神剧震，瞳孔放大，连呼吸都屏住了。这绝非寻常草木生长，而是近乎神迹的造化之功！虽说他素来厌恶神迹仙力之说，他还是下意识地握紧了刀柄，被这磅礴的生命伟力所震慑。
待到绿意稳定，生机盎然，姜煦才从袖中缓缓取出一物——正是那枚沈砚所赠的铜钱。他凝视着铜钱，声音低沉，带着难以言喻的沉重：
“沈兄，自那日你将此铜钱交予我手，已逾十载。彼时，我胸怀救济天下之志，却苦于人微言轻，壮志难酬。你将它递给我，说‘从一枚铜钱开始，一个人开始，一点一点，总能救活这困顿’。凭此一句，我在官场沉浮七年……”
他顿了顿，清冷的眸子里染上深沉的疲惫与痛楚：“可我见证的，是无休止的构陷、夺权、徇私、背叛……一年又一年，只觉人间混沌，无药可救，再难寻当日半分雄心。三年前，你骤然离去。你看透我已无生意，在信中托付种子，嘱我‘活下去’。我凭着为你平反的执念，又撑了三年。”
语至此处，姜煦已然哽咽，喉结滚动，强压着翻涌的情绪：“如今，仇敌伏诛，旧案昭雪。我已远离庙堂，去寻那缥缈之物……这枚铜钱，也该物归原主了。我……有愧于你的期许，亦未能实现你我当年之愿。就让它，埋于此地，替你见证你对此方水土最后的……庇佑吧。”
说罢，他俯身，在生机最盛的桃树下，亲手掘开一捧温热的泥土，将那枚承载着沉重过往与未竟理想的铜钱，深深埋入。随即，他对着桃树，沉沉一拜，仿佛在与故友做最后的诀别。
起身后，他转向一直沉默守护在旁的裴涯，目光复杂：“裴涯，你来。”
裴涯依言上前，心中犹自震撼于方才的神迹与姜煦吐露的沉重过往。
姜煦看着那新生的桃林，缓缓道：“当年舒家满门蒙冤，濒临倾覆之际，正是沈砚，星夜赶至我处，说无论如何，定要设法救下舒家血脉，哪怕……只救一人。”
此言如惊雷炸响在裴涯耳边，他猛地抬头，眼中写满了难以置信。他一直以为是姜煦力挽狂澜，却不知背后还有沈砚，点燃了那微弱的希望之火！原来，那个姜煦口中如兄如友的人，竟也是舒家血脉得以延续的恩人。一股滚烫的热流瞬间冲上裴涯的胸腔，混合着巨大的感激、震撼与迟来的悲痛。
无需多言，裴涯神色肃穆至极，他整了整衣袍，面向姜煦埋下铜钱，撩袍屈膝，郑重无比地行了一礼，久久未起。这是对救命恩人、对那位胸怀苍生却英年早逝的义士，最深沉、最无言的感激与祭奠。
在此之后，这十里桃林便有了名字——“砚林”。当地官员感念沈砚遗泽，将此名昭告四方，并大力宣扬这位已故义士以一枚仙种福泽苏伏的莫大恩德。
消息传开，苏伏百姓无不感怀。那些曾饱受贫瘠之苦、在饥饿线上挣扎的人们，亲眼见证了荒芜变沃野的神迹，深知这片生机盎然的桃林意味着什么。无需官府过多鼓动，一股发自肺腑的感念之情在乡野间迅速蔓延。
淳朴的乡民们自发聚集起来。他们推举出德高望重的长者主持，伐木采石，选址奠基。工匠们倾注心血，巧手雕琢；妇孺们亦不辞辛劳，搬运物料。在砚林之畔，一座寄托着万千感恩的庙宇，由百姓的双手一砖一瓦地建立起来。庙宇虽不奢华，却庄严肃穆，正殿中央，供奉着一尊由能工巧匠精心塑造的沈砚坐像。雕像面容清癯，目光深邃而悲悯，仿佛依旧注视着这片他倾尽心力庇护的土地。
庙成之日，香火便不曾断绝。白发苍苍的老者拄杖而来，在像前深深叩首，浑浊的眼中含着感激的泪花；曾被饥饿折磨的农人带着新收的鲜果，虔诚供奉，口中念念有词，祈求恩公护佑风调雨顺；年轻的母亲怀抱稚子，指着雕像讲述着这片桃林和那位远方恩人的故事，将感恩的种子播撒在下一代心中……袅袅青烟，终年缭绕于庙堂之上，承载着苏伏百姓对沈砚最深切的缅怀与最朴实的敬仰。沈砚之名，与其所化的砚林一道，深深扎根于此方水土，成为这片重生之地不朽的精神图腾。
播种已毕，姜煦与裴涯便驾着马车，一路向南驶去。
车窗外，单调的枯黄与龟裂逐渐被甩在身后，视野里开始有了湿润的绿意。先是零星的草甸，继而连成片的田野，草木葱茏，生机渐浓。这鲜明的对比，让姜煦心中五味杂陈。他久居庙堂之高，奏章里只见“民生多艰”四字，何曾真正触摸过苏伏那样深入骨髓的贫瘠？此番亲历，如冷水浇头。
然而，最令他心头震动的，并非仅是这困顿本身。百姓挣扎于温饱线上，日子苦不堪言，却并未揭竿而起，化为流寇。这背后，想必是那些同样身处泥泞的官员，在如此苛刻的条件下，仍勉力支撑，想方设法为辖下子民挣得一线喘息之机。这份在绝境中维系秩序的责任与坚韧，让他肃然，也让他感到一丝沉重的慰藉。
思绪翻涌间，他下意识地探手入袖，指尖触到空荡荡的袖袋时，才猛地惊觉——那枚被他摩挲得发亮的铜钱，已不在身上了。
一股难以言喻的怅惘蓦地攫住了他。姜煦在心底嗤笑自己：当年机关算尽，只为挣脱那金玉牢笼，如今好不容易得了自由身，怎么……怎么反倒对那枚冰冷的“前程”念念不忘，放不下了呢？
正想着那枚铜钱与难解的心绪，车身猛地一震！剧烈的颠簸伴随着刺耳的勒马嘶鸣，巨大的惯性将毫无防备的姜煦狠狠甩向车壁，若非他眼疾手快死死抓住窗棂，整个人便要狼狈地滚落在地。
裴涯驾车向来沉稳如山，如此突兀的急停，绝非寻常！姜煦心头警铃大作，瞬间将方才的愁思抛诸脑后。他一把抄起置于身侧的佩剑，随即利落地掀开了车帘。
刺目的天光涌入眼帘。只见裴涯已勒紧缰绳，身体绷直如弓，锐利的目光如鹰隼般死死钉在前方道路中央。那匹拉车的健马烦躁地踏着蹄子，喷着粗重的鼻息。
“怎么回事？”姜煦沉声问道，目光迅速扫视四周。官道两旁是稀疏的林木，枝叶在风中不安地晃动，投下摇曳的光斑。
裴涯没有回头，声音低沉紧绷，带着猎人特有的警觉：“路中间。”
路中央，一个姑娘瑟缩的身影拦住了去路。她显然怕极了，单薄的身体微微发颤，却死死钉在原地不肯挪动分毫。裴涯勒住缰绳，目光如鹰隼般扫过四周。江湖险恶，他深知有种惯用伎俩：便是以柔弱女子为饵，诱人踏入陷阱。他不动声色地侧移半步，恰好挡在刚掀帘欲出的姜煦身前，既是护卫，也是无声的制止——此刻，任何靠近都可能暗藏杀机。
那姑娘立刻捕捉到了裴涯眼中浓重的戒备。她慌忙放下拦路时还在发抖的双臂，语速极快，带着哭腔解释：“我、我叫立夏！家住玉儿山频茂坡，我阿爸是郎中！我、我和阿瑶上山采药，寻药太专注，走岔了道！阿瑶被猎人的兽夹困住了！我、我实在弄不开……”她像是怕这苍白的言语不足以取信，手忙脚乱地翻出随身的小布袋，倒出几株沾着泥土的草药，又哆哆嗦嗦地从怀里、袖袋里摸出几块零碎的银子，一股脑捧到身前，声音带着绝望的恳求：“这、这是我身上所有的了！求求你们，只要能救阿瑶！我出钱！求你们帮帮忙！”泪光在她眼眶里打转，那份因恐惧和焦急而生的慌乱，真实得几乎要从身上溢出来。
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