北燕，宣州蒋员外府。
四月里杏花开得正盛，屋外日色澄明，花影婆娑。
“《大学》末章阿福默错两处，《下略》一处论述不清，留下领罚。阿毓隋靖颇有进益，你二人先去用午膳吧。”
管家冯枕端坐于书案前，凤眼轻垂，修长的手指执笔勾画。此人年纪约莫二十三四，薄唇高鼻眉若远山，一头乌发随意半挽，素衣木簪衬得他月下孤松般清雅出尘。
“先生……”阿毓和隋靖知道先生戒尺的厉害，开口求情。
“去吧。”冯枕略加重语气，两人一个哆嗦，当即转身离去。
阿福自从被冯先生从山匪刀下救回教养，功课向来最好，这是第一次挨罚。她提起桃红绫罗襦裙，无声走到先生桌前，跪下伸出右手，像只白里透红的桃子精。
冯枕取了戒尺起身绕过书案，脖颈向下弯出优雅的弧度：“今日罚你，并非全因课业不如往日。三日前你在临仙楼的事，员外同我说了。大人不在，你孤身一人就敢闯人家的密道，要救的女子还是官府缉拿的要犯，你很本事啊。”
“可那女子杀夫，是为了家中其他女人不再被……”一听这事，阿福自认有理，身子一挺就要揭竿而起，抬头见先生罕见肃厉的脸色，当即偃旗息鼓：
“是我莽撞，往后再遇这种事，定会先同先生您商量的。”
模样乖的冯枕差点就信了她。
“那只。”
阿福依言换了左手，挨了又快又狠的三下戒尺，泪珠挂在长翘的睫毛，却硬是一声没吭。
冯枕无声叹了口气，语气不觉和缓下来：“永远要把自身的安危放在首位，明白吗？尤其是和官府朝廷有关的事，一时冲动是办不成的。”
阿福的鼻尖更酸，抿唇不语，只一味地点头。
“知错便好，”冯枕本想拍拍阿福的发顶，手在半空一滞，转而将她扶起，递给她一罐药膏，“去找唐绾把手包了，今日就待在房里好好反省，哪里都不要去。”
那三下戒尺是真要让阿福长记性，打得她掌心血丝若隐若现。唐绾看着眼圈儿发红，细细吹着伤处，小心翼翼地给阿福上药裹手。唐绾是府里一等女史，负责照料三个孩子起居，为人温柔和气，把阿福三人当亲弟妹疼。
“没打右手，算姓冯的还是个人，”唐绾一向不满冯枕，恨恨咕哝道，“打左手也不行。走，跟姐姐去用膳。”
阿福眼珠一转，撒娇信手拈来：“我手痛得吃不下饭呀阿姐。不过要是能吃到昨晚你做的冰酥酪，那么……”
阿福脾胃虚寒，偏偏嗜甜嗜辣。唐绾不得不时刻管束着，昨晚阿毓闷了两碗的冰酥酪，只给了阿福半碗。
唐绾拿这小狐狸没辙，似嗔似怒地轻轻一点阿福额头：“你呀！等着，我去小厨房给你拿。”
同往日一样，阿福被姐姐的手艺香得飘飘欲仙。唐绾始终温柔地看着她，提醒她细嚼慢咽。
“对了，”唐绾冰凉的手揉了揉阿福的后颈，“姐姐等下要做羊肉羹，不膻，你喜欢的。晚上来我房间拿？”
阿福被冰得缩缩脖子，乐了：“好啊！”
手伤痛痒，搅得阿福心神不宁。她又惦记姐姐的羊肉羹，今日课业不重，也折腾到亥时才完成。夜风微凉，阿福披了件绸衫出门，踏着廊下灯影去往唐绾房前。门掩着，灯火忽明忽暗。
可不知为何，叩门前的一瞬，一阵莫名的心悸涌上阿福心头。晚间薄雾渐浓，万籁俱寂，鸟雀点过草叶的扑簌声惊得她猝然回头，同时一把推开唐绾房门，几乎把自己摔了进去。
唐绾在炉边温着羹汤，听见声响也是一惊：“这是怎么了？脸色这么难看？”
“天太黑，有只雀儿扑翅膀，把我吓着了，”阿福捂着胸口靠在门上，惊喜道，“好香！”
果然如唐绾所言，羊肉羹里添了多多的芫荽胡椒和萝卜，香而不腻。
阿福晚膳特意少吃，这会儿肚子饿得咕咕叫，舀了一大碗肉就往嘴边送，却被唐绾忽然把住了手腕。
“姐姐？”
阿福从不知纤细的唐姐姐手劲这么大，腕骨被死死按住，竟怎么都挣不开。
“阿福，这些年我照顾你们三个，最是心疼你……”
唐绾语气温柔依旧，然而看向阿福的目光是那样空茫漠然。
阿福全身汗毛登时一炸，眼角狂跳起来。
“唰！”
与此同时，门后黑影掠过。阿福回身，一道寒光刺面而来！
手中没有匕首，阿福当机立断，一掌掀翻那碗热汤，将手中碎瓷撒向提剑而来的三个刺客。
“唐姐姐，你——！”
唐绾脸色惨白，却也只能嗫嚅出一句：“对不起。”
惊骇、怒火、不解，统统随一股热血直冲阿福头顶，倒令她在危情中爆发出巨大的潜能。
她对为首刺客的铁掌先避再挡，手腕一转，绵柔地化去掌锋。紧接着脚下贴地滑出半丈，自那人肋下穿掠而过，看准时机全力出手，咔哒一声拧脱了刺客的手臂。
阿福乘胜追击，一掌拍碎木椅，把截断的木棍舞得虎虎生风。但寡不敌众，走为上计。她不敢恋战，待刺客稍退，立刻便往门口奔去。
岂料门口屋顶处早有二人埋伏。阿福咬牙死撑，几招过后终究体力难支。眼见自己被困死角，阿福眼中划过一丝狠意，一把揪住要往外跑的唐绾，将她横在自己身前，拔下簪子对准她的脖颈，厉声喝道：
“都退开！否则我杀了她！”
不想六个刺客丝毫不为所动，步步逼近，杀气如潮水般袭来。
唐绾要害自己，但杀手不是唐绾派来的。
阿福心下重重一沉，平生头一次感到绝望的滋味。自己就要死了，死得这么稀里糊涂，死在面前这个待自己如姊如母的女人手上……还不知道原因。
不，不。没到该认命的时候。
阿福看着怀里挣动的唐绾，笑出了声，簪尖陡然一转，生生扎进唐绾腹侧。一下不够，又接连两次狠插——足够深，却都避开了要害。
鲜血顷刻喷溅而出，唐绾痛呼着踉跄倒地。刺客明显一愣，脚步稍滞。阿福把唐绾当作盾牌，一把将她推向刺客，自己趁乱扑向门外，只听门口“咻——”的一声破风响，紧接着数道劲箭飞至，带着风雷般的杀意！
刺客惨叫未出便倒下五人，余下最后一人，膝盖中箭，跪倒在地。
阿福未看清来人，一只手臂已将她牢牢揽入怀中，一阵熟悉的、极淡的楠木香沁进她的鼻腔。
阿福的个头超过了唐姐姐，脚尖绷起来可以够到床尾的雕花，便自负自己已经长大。然而此刻她靠在冯枕起伏均稳、阔然有力的前胸，方才意识到，自己的发顶不过将将与先生的肩头齐平。
“没事了。”冯枕一手持弩，另一只手干燥温暖的掌心轻轻拍着阿福后脑的乱发。
“先……生，”阿福发着抖，小兽似的呜咽；后知后觉，却又无比自然地环上冯枕的腰，染血的银簪悄然脱手，“他们要杀我，先生，姐姐要杀我。”
冯枕耐心听着阿福语无伦次，眼刀剜过唐绾，那女人瘫在血泊中，半昏半醒。
屋里弥漫着血腥与羊肉羹混合的气味。阿福挣出先生怀抱，偏头干呕数声，脸色煞白，唇上血色尽褪，好一会儿才神识归位。然后，对上了那个活口的眼睛。
极美的一双桃花目，水光潋滟，眼波流转。即使蒙着面，阿福也能通过这双眼看出他的神情——
很怪。
一个刺客，神情却介于风流和下流之间；一个男人，阿福却想用“美得不可方物”来形容。
阿福在此人似笑非笑的凝视中昏了过去。
“听云，”冯枕给阿福裹上自己的披风，将她稳稳抱起，冷声吩咐眼前的风流刺客，“把唐绾弄醒，别让她死了。”
阿福起了高热，伴随惊厥，嘴里不停咕哝着旁人听不懂的胡话。冯枕把她抱回房，叫来蒋员外医女出身的二夫人看护，自己返回唐绾的房间。
冯枕凝视着已经止了血，被五花大绑捆在木椅上的唐绾，掌心还残存着阿福额头的滚热。他没有表情，没有愤怒，眼里一片幽寂，却令唐绾剧烈地发起抖来。
“你还抖起来了，该抖的是我好么？亏我们小主子反应快武功高，否则就真让你们得逞了。”
韩听云奉令潜伏在南陈杀手营，方才几次想出手帮忙,都被阿福的棍子挡了回来。好笑之余心生感慨，多明丽的一个姑娘，眉眼间不见一丝阴鸷，谁会想到她能干出边笑边捅唐绾的事。
唐绾一听韩听云的话，就知道自己早被盯上，现下彻底暴露，干脆闭上双眼。
下一刻，她感觉自己已经死了——她被冯枕捏碎了半边下颌。
“你知道背叛夜阑阁是什么下场，不要心存侥幸，”冯枕也不废话，单刀直入，“皇后怎么威胁你的？”
他知道了。唐绾胸口痛苦而艰难地起伏，涕泪口涎齐流。
“我弟弟……我弟弟在皇后手里。若我不向她透露阿福的行踪，我弟弟就没命了。”
“你知道阿福是谁吗？”冯枕居高临下地看着她。
唐绾精神濒临崩溃，却依然垂死挣扎：“阿福，就是阿福。”
“阿福乃是当年失散的淑妃之女，当朝九公主，还是咱们刚刚凯旋归来的北境云帅的亲侄女，”韩听云慵懒地靠在身后摞起的两具尸体上，“若九公主死了，便无人能制衡云帅。云鸿掌兵权却不受控，早晚得死；他死了，北境就得换将。如今朝中能打的将领，谁不跟西南总督沾点关系？而皇后和西南总督嘛，曾是订过亲的青梅竹马。”
“所以，皇后还给你许了弟弟的前程，”韩听云一唱，冯枕一和，“唐瑜在西南总督麾下做事。”
唐绾终于绝望地嚎哭起来：“求求你们，不要动我弟弟，求求你们，放过他……”
“放过他？”冯枕轻轻笑了，“哪怕皇后放过他，我也不会放过他。当年你父亲身为户部侍郎，参与倒卖军粮致北疆溃败，你家满门抄斩。我父亲放过你，让你加入夜阑阁将功折罪，就是一时心软救错了人。”
“求求你叶左司，叶陵求求你我求求你！我……”
唐绾顾不得疼痛，惊骇急迫之下叫出了冯枕的真名。她知道这人儒雅面具下的手段，若弟弟真落到他手里，死法会比凌迟还痛苦百倍。
“我有证据！皇后给过我半个南陈墨隐阁的赤鸢符；我还，我还偷偷从火堆里抢出了刺客烧掉的字条，上面很有可能就是西南总督的字迹！字条就被我缝在枕中，真的，你去看。我把证据给你，你放过我弟弟，你杀了我，你杀了我！”
“嘘，”冯枕得到了满意的答复，接过韩听云递来的布条，团好塞进唐绾嘴里，“你弟弟死不死与我无关。但你的命，我留着有用。”
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