晨钟未响，外门偏驿的瓦沟还滴着昨夜的雨。
顾长昭蹲在廊下，用破布擦锈剑——
布上原本全是泥，此刻却掺了细微银点，像星屑被磨碎。
谢无咎负手看天：“李阿弥退走，可‘云笈教’的暗线已盯上你。今日‘机造司’选课，你若会飞，就飞远一点。”
长昭甩剑，水珠画弧：“我只会骑牛。”
话音未落，院外传来“咔啦、咔啦”的齿轮声，像有人在空气里推磨。
接着，一声清脆鸟啼——
“啁——”
却带着金属回音。
院墙飞檐上，停着一只铜制机关鸟。
鸟体巴掌大，羽为薄片弹簧，腹嵌墨晶，晶内光点流动，像心跳。
鸟喙衔一指宽竹管，管身烙“墨池”二字。
谢无咎眸色微沉：“墨池机关城，竟找得到你。”
抬手，鸟自发落他臂，弹簧羽收拢，发出悦耳“嗒嗒”。
他取下竹管，抽纸——
纸上无墨，只有一排针孔小洞。
谢无咎以指腹摩挲，洞阵凸起，他默念，眉越挑越高。
“说的什么？”长昭凑近。
“三日后，子时，‘千机洞’——有人等你，以‘千机图’换你一次出手机会。”
“千机图？”
“墨池镇城之宝，载机关至高秘要；得一图，可造凡人弑仙之器。”
长昭眨眼：“换我出手？我除了放牛，只会放剑。”
谢无咎收纸：“所以他们才感兴趣。”
玄都外门设「机造司」，掌飞舟、傀儡、量灵尺，凡弟子皆可旁听。
今日讲「机关傀儡核心三式」，学堂早被围得水泄不通。
长昭随谢无咎入，见屋梁悬十数木鸢，翅展六尺，腹藏齿轮，咔哒咬合。
讲席后，立一青年，月白袍，袖口绣「墨池」暗纹，面色比铜鸟还冷。
“墨行简。”谢无咎低语，“墨池城少主，口不能言，以机括传意。”
长昭好奇，便见墨行简抬手，指背轻敲案。
“嗒、嗒嗒、嗒——”
机关声落，他身后木鸢自发拍翅，翅下洒落细雪般木屑，于空中拼成字：
「顾长昭，可敢试飞？」
人群哗然，目光齐射褐衣少女。
长昭笑，虎牙闪寒光：“敢，但我只骑牛，不骑鸟。”
木屑再变：
「鸟可化牛」
墨行简袖中滑出一枚巴掌大铜盒，盒盖弹开，内藏百片薄钢。
钢片遇风自组，“咔咔”几声，竟成一具机关小牛，犊角弯弯，眼嵌墨晶，四蹄弹簧，踢踏作响。
众人惊呼。
长昭眼睛一亮，翻身跃上机关牛背。
牛腹齿轮转，发出“咚——咚”如心跳。
墨行简再敲案。
机关牛四蹄生风，载她冲出学堂，踏廊飞檐，跃上屋脊，又自屋脊俯冲院中，稳稳停回原点。
百息不到，众人目瞪口呆。
长昭落地，拍牛背：“比阿春稳，还省草料！”
墨行简唇角微不可见地弯了弯，像冰面裂开一条春缝。
试飞毕，墨行简收牛为盒，抬手招长昭入后室。
室无窗，唯烛千支，照中央一方石台，台上铺陈旧黄绢——
绢上绣无数细线，线交成城，城藏万机，正是「千机图」残卷。
谢无咎欲随行，却被机关门隔在外。
室内，只剩二人一图。
墨行简抬手，指背敲胸，声透过机括传出，竟成低沉人语：
“图缺‘星枢’，需以星火补。你体内有星，借我一缕，图完，我助你弑仙。”
长昭挠脸：“一缕是多少？”
“一滴血。”
“疼吗？”
“一瞬。”
“换什么？”
“换我墨池城，欠你一次‘凡人可登天’。”
长昭咧嘴：“成交。”
她咬破指尖，血珠滚落。
墨行简双手捧一铜皿，皿底刻机关符，血落符上，符齿转动，将血珠碾成雾，雾被图吸。
千机图黄绢无风自鼓，万线亮起，像银河落绢。
光灭，图卷自动合拢，机括锁死，再无缝隙。
墨行简收图，对她单膝跪，左手横胸——
墨池城最高礼，只对“盟友”。
长昭受之不疑，抬手虚扶：“起身，我还要请你吃豆饼。”
机关人抬头，眸中墨晶映她影子，像把她的笑，存进铜芯深处。
子夜，偏驿。
长昭枕锈剑而眠，窗纸忽被冷风刺破，一柄“蛇形镖”射入，镖尾带磷火。
她翻身起，剑挑镖，磷火沾剑，竟蚀出碧痕。
屋顶脚步轻如猫，却带“咔哒”异响——
是机关。
下一息，瓦片被掀，三具“铜狼”跃下。
狼高五尺，背生倒刺，尾藏链锤，眼眶嵌绿晶，锁定长昭。
铜狼分三角，封死门窗。
尾锤齐舞，破空砸来。
长昭滚地避，锤击床板，木屑四飞。
她翻身跃上牛背——阿春被惊醒，怒“哞”一声，牛角顶飞一狼。
另两狼却战术变换，一狼低扑，一狼高跃，配合如活人。
链锤缠牛腿，阿春失衡跪地。
长昭被迫落地，锈剑横扫，星纹爆火，却只斩下狼尾，铜狼无痛，攻势更猛。
危急，窗棂“砰”地炸开，一柄“链剑”破空而入。
剑身由百节薄刃组，刃间以发丝细链连，剑头化钩，正中铜狼背缝。
链剑回拉，铜狼背脊被拆成两瓣，齿轮滚落。
链剑主人翻窗而入——
墨行简，夜行衣，唇线冷白，指背轻敲胸。
“咔哒”声落，他袖口滑出两枚“铜蝶”。
蝶翼薄如纸，飞出，贴余两狼额，绿晶瞬红。
铜狼自相残杀，齿并齿，链绞链，十息内，同归于尽。
墨行简收链剑，抬手，铜蝶飞回，化为指环，套他指根。
长昭喘笑：“墨池城，果然欠我一次。”
墨行简敲胸机括，声低哑：“来而不往，非礼。”
外门不能留。
墨行简带长昭夜走「三更大街」——
一条悬在山壁外的窄道，仅供樵夫采药，白日雾遮，夜里星引。
街尽头，是「千机洞」入口。
行至半途，下方云壑忽升起一盏“孔明灯”。
灯大如屋，纸面绘血符，灯底吊一篮，篮站一人
戚师叔，道袍猎猎，手托「镇魂铜镜」。
镜光所照，窄道石栏瞬化流沙。
墨行简止步，指背急敲，链剑重组为“鹰翼”，翼覆二人，挡镜光。
戚师叔冷声：“机关城余孽，也敢染指玄都弟子？”
镜光再盛，鹰翼龟裂。
长昭反手拔锈剑，星纹借月，暴起三尺。
“我非玄都弟子，”她笑，“我顾长昭，只归我自己。”
话落，她一步踏出鹰翼，对孔明灯，举剑——
一剑挥下，星辉化弧，斩破夜空，也斩破灯面血符。
“噗——”
大灯泄火，如陨星坠壑。
戚师叔御风而起，避过灯骸，再欲追，脚下窄道却被墨行简早布「连环机」。
“咔咔咔”石栏重组，化百枚「石鸢」，逆冲天际，阻出去路。
两人趁乱，隐入三更大街尽头雾洞。
洞门阖，山壁复原，像从未有路。
雾深，星近，夜风把血与铁的味道吹远。
采药樵夫背柴下山，见壑底灯火残片，啧啧：
“谁家放天灯，大得能载人？”
脚边，拾到一片碎铜，上刻「墨池」篆印。
樵夫揣怀里：
“熔了，打副犁铧，省得牛累。”
他抬头，山壁雾合，星子漏下一两点，
像替谁，
在黑暗里，
留一条，
发亮的缝。
——千机洞
雾洞尽头，并非深渊，而是一座废弃的「观星井」。
井壁青铜，刻满古篆「星」字，井底无水，只有一座断裂的机关台，台心嵌半块墨晶，晶内光点奄奄一息。
墨行简以指背轻敲残台，机括声嘶哑，像老人咳嗽。
“这里，曾是墨池城‘摘星站’，五百年前被玄都击破，星辉外泄，遂废。”
长昭俯身，手触断台，锈剑忽自鸣，星纹明灭，与墨晶光点同频。
“它饿。”她低语。
墨行简看她，眸色深深：“那就喂。”
墨行简取出千机图残卷，展于断台。
图内万线亮起，像银河被摊平。
他示意长昭盘坐卷心，锈剑横膝。
自己则退至井口，抬手——
指背连敲七下，机括声起，井壁铜板移位，露出九孔。
孔外，山风猎猎，夜空无云，星子大如豆。
“九星引辉阵——残阵，只能聚星辉十息，十息内，能吞多少，看你。”
长昭深吸气，抬首，望井口一方天。
天幕倒悬，星河倒挂，像一条等待命名的龙。
墨行简最后一敲——
“咔！”
九孔齐鸣，星光被强行拽下，凝成九道银柱，贯入井底，注入图卷，再涌入长昭眉心！
轰——
她只觉头顶被凿开天门，万星倾泻，滚烫又冰冷，一路冲刷经脉。
经脉如枯田，遇星则裂，裂又瞬合，合而更宽，更韧，更亮。
锈剑欢鸣，剑身锈斑簌簌脱落，露出幽蓝星钢，像被唤醒的龙。
十息，说长不长——
长昭却看见无数画面：
柳沟的河、鹰嘴崖的星、李阿弥的棺、江知鹤的弦、雪时的针……
所有画面被星辉熔成一滴，落在丹田，凝成——
一粒「星种」。
十息毕，九孔闭合，图卷自燃，灰飞。
井底，只余少女盘坐，发梢无风自扬，周身星晕三丈，照得铜壁生辉。
星辉熄，长昭睁眼，眸底多一枚微不可见的光点。
她起身，只觉世界变了——
风有重量，月光带温度，五十丈外树叶纹理，清晰可见。
墨行简却跪倒，以手捂胸，指缝渗黑血。
“你怎么了？”长昭扶他。
“残阵逆噬，我替你挡三成。”他声音嘶哑，却笑，“图毁，我得回墨池复命，欠你的登天梯，来日再筑。”
长昭握住他腕，一股星辉顺掌心涌入，黑血瞬被蒸淡。
墨行简抬眼，墨晶映她面，像把她的光，存进机关心。
“谢了。”他起身，以指背敲自己胸，机括声短促，像在说“保重”。
他转身，走入井壁暗门，门阖，铜壁复原，像从未有人。
长昭独出千机洞，天已微亮。
才踏回「三更大街」，便闻山门方向钟鼓狂鸣——
不是晨钟，是警钟！
她心头一紧，拔足疾奔。
街尽，云阶口，已聚数百外门弟子，皆仰望天穹。
穹顶，一道星柱未散，正从千机洞方向冲天，接云，荡开百里霞。
“星辉灌体！有人灌体！”
“多少年未现，今日竟出！”
弟子们或羡或惧，议论纷纷。
戚师叔御剑凌空，面色铁青，手中镇魂镜直指星柱源头：“顾长昭，私启禁阵，擅夺星辉，拿下！”
数十弟子应声，剑光如雨，扑向云阶。
长昭握锈剑，掌心星种微热，像在说：别怕。
她一步踏前，对漫天剑光，举剑——
剑尖虚划，一道星弧横扫，弧光所过，飞剑尽失准头，叮叮当当坠地。
众人骇然。
戚师叔瞳孔骤缩，镜光再盛，却听一声牛哞——
阿春自人群冲出，牛角顶飞两名弟子，四蹄踏星辉，稳稳停在长昭身侧。
长昭翻身上牛，笑看长空：
“我夺星辉，星愿被我夺，
你们若有冤，
去问星星。”
对峙间，云深处忽传鹤唳。
一只丹顶鹤破霞而来，鹤背立一女——
白衣，束袖，腰悬青钢，眸色淡到无情。
众弟子齐躬：“大师姐！”
牧云笈，玄都山首徒。
她抬手，鹤落阶顶。
“顾长昭，”声音清冷，像雪夜碎玉，“师尊有请——
入山，或伏罪，
你选。”
长昭抬首，与她隔空对视。
一人，白得无尘；
一人，褐带泥星。
中间，是尚未升起的太阳，和一条九百级的云阶。
长昭笑，收剑入鞘，拍牛背：
“我选——
入山，
也伏罪，
但罪由我定，
山由我改。”
她驱牛，踏阶，一步，一步，走向白月光，
也走向，自己命运的，风口。
——云阶之上
晨日跳出云海，万道金箭射在九百级云阶。
顾长昭骑牛，一步一级，褐衣染金，像把旧旗镀成战袍。
锈剑横膝，星辉未散，剑尖偶尔滴落光屑，在白石阶烙下瞬逝的花。
前方，牧云笈负手立阶顶，白衣与鹤羽同色，眸低垂，像不看人，只看尘。
她腰悬青钢「听雪」，剑未出鞘，鞘身已凝霜。
阶旁弟子屏息，目光随牛铃「叮——咚」晃动，心也跟着晃。
“顾长昭，”牧云笈声音清冷，“灌体夺星，按律当废修为，囚后山。”
长昭停牛于最后一级，笑：“我来，是学艺，不是坐牢。”
“那就接我一剑。”
“接得住？”
“接得住，我护你三年；接不住，自废星种，随你回凡。”
话音落，鹤唳长空，「听雪」出鞘——
剑身竟无金属光泽，像一段凝霜，剑尖指地，霜沿阶爬，瞬铺百级。
牧云笈抬手，一剑未落，天地先寒。
阳光被冻在霜面，折出七彩，像碎玻璃。
长昭吐息成雾，心知这不是剑气，是「域」
化神以下无敌的「听雪域」。
她体内星种急跳，喷薄热流，沿经络奔走，抵御寒意。
阿春却受不了，牛蹄打滑，「哞」地跪倒，霜爬上牛角，似要把它雕成冰塑。
长昭翻落下牛，拍牛颈：“退后。”
阿春颤步退下阶，星辉自长昭足底溢出，替它化开一条无霜径。
牧云笈淡声：“域内，我为主。你若能动三步，便算赢。”
长昭咧嘴：“一步，也够了。”
她拔剑——
锈剑昨夜经星辉洗，锈斑尽褪，剑身幽蓝，内藏银河。
银河被拔出，光屑四散，与霜域碰撞，「嗤嗤」作响，像热铁入水。
长昭抬脚，第一步——
足底霜裂，星辉沿裂缝爬，开出一条黑土。
牧云笈眸微挑，剑尖轻抬，霜域再起浪，百道冰刺破土，封她前路。
长昭第二步——
她以锈剑贴地横扫，星辉化弧，弧光所过，冰刺尽碎，碎屑被星辉蒸成白雾。
雾起一瞬，遮视野。
长昭借雾跃起，第三步——
她竟不退反进，锈剑高举，一式毫无花哨的「劈山」，直取牧云笈眉心！
剑光如星瀑，裹万钧之势，霜域被撕开一道漆黑裂缝。
裂缝尽头，牧云笈抬眼，第一次真正「看」她。
“好剑意。”
声音落，「听雪」微鸣，剑身霜光流转，像被月光喂饱。
她未退，未避，只轻转腕——
剑尖挑起一簇霜花，花大如碗，迎向星瀑。
霜与星撞——
没有巨响，只有「叮」一声，像雪落玉盘。
星瀑被霜花吞没，吞到一半，霜花自内裂开，裂缝透蓝光。
蓝光炸开，霜域寸寸崩散，阳光重新泻地，像大幕被撕破。
长昭落地，锈剑垂侧，剑尖不停颤抖，发出哀鸣——
星辉耗去七成，剑魂在哭。
牧云笈垂剑，鞘口凝一滴血——
她虎口裂，血沿指滑，滴在霜面，开成一朵红梅。
“三步，”她轻语，“你赢了。”
长昭喘笑：“那三年护约，生效？”
牧云笈收剑，抬手，以指背抹血，涂于唇，像立誓——
“生效。三年内，玄都无人敢动你。”
她转身，鹤来，骑鹤而去，白影没入云幕，像从未来过。
————
值更弟子对同伴哑声：
“她真接住了大师姐一剑？”
同伴掌心全是汗：“三步撕域……这哪是杂役，这是妖孽。”
远处，阿春跑到阶顶，舔长昭手背，牛铃叮当，像在喊：
“我家姑娘，天下无双！”
两弟子面面相觑，同时转身，
一个去押「三年内不惹顾长昭」的注，
一个去翻「如何与杂役套近乎」的秘籍。
牧云笈远去，长昭才觉双膝发软，一屁股坐阶。
星种耗空，经脉如干裂田，稍一呼吸便生疼。
她低头，看锈剑——
剑身银河黯淡，像被抽走水的河床。
忽有指尖点她背，一缕温和真气送入，如春雨润田。
回身，是温雪时。
雪时另一手托小瓶：“‘星露回元丹’，我自己炼的，尝一颗？”
长昭倒豆入口，丹化甘霖，星种得润，重新旋转，光屑自毛孔溢出，她整个人像被罩在淡蓝蛋壳。
雪时收手，轻声：“你方才一剑，已触‘剑意化形’，再进一步，可凝‘星婴’。”
“星婴？”
“以剑意育婴，婴成，则人剑合一，飞升可期。”
长昭咋舌：“我才入门，就飞？”
雪时笑：“飞升太远，先顾眼下——你树敌满门，三年护约不过明枪，暗箭更毒。”
说话间，谢无咎与薛慎赶来。
谢无咎递「记名弟子」玉牌，牌背已多一道霜纹
那是牧云笈亲刻「护」符，持此符，三年内，玄都弟子不得挑战。
薛慎却皱眉：“外门安逸不得，我收到缉仙司飞鸽——朝廷要你‘星辉样本’，若拒，格杀。”
长昭笑叹：“才出虎穴，又进狼窝？”
她撑剑起身，看脚下九百级云阶，看阶下千顷云海，看更远处尚未升起的朝阳。
“那就来吧，”她轻声道，“让他们都看看。
凡人之火，可灼星河。”
四人下山，至「迎客松」下。
长昭拍牛背，示意阿春卧倒，她翻身坐上，锈剑横膝，星辉已回一成。
她看三人，笑：“先前说过‘同登大道，互为道侣’，今日我补一句——
三年护约内，我顾长昭，护你们，也护凡人间，
所有想抬头看星的人。”
谢无咎解剑，剑尖指地，单膝跪：“星火所指，剑锋所至。”
温雪时并指，银针闪芒：“针在，人在。”
薛慎横枪，枪尾顿地，石裂：“凡人有枪，亦可指天。”
阿春「哞」地附和，牛铃叮当，像敲战鼓。
朝阳终于跳出云海，为四人一牛，镀上金边，
像替他们，写下第一行，还未成文的——英雄传。
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