晨钟撞罢九十九响，外门天榜石台终于尘埃落定。
千余人问心，过关者不足七十。
顾长昭立于榜前，褐衣被山风吹得猎猎，像一面旧旗。
她抬眼找名——
最末行，朱笔新添：
「顾长昭，柳沟，记名弟子，道心『未知』，暂入『侍牛杂役』。」
未知？
她皱眉，却听身旁轻笑：
“未知，才有趣。”
声音清和，带着药香。
长昭侧头，见一「少年」青袍束发，眉目秀得近乎温柔，指尖却捏一枚银针，针尖悬一滴晨露。
“温雪时？”长昭试探。
对方眨眼：“顾姑娘认得我？”
“空桑叶纹，错不了。”
雪时抬手，银针在她面前晃一晃：“我欠你一顿人情，还你一针，可好？”
话落，一滴露坠，正落长昭眉心——
清凉沿额而下，像一条小溪，把连日尘埃、血渍、疲惫，一并卷走。
露入口，长昭才觉喉间腥甜——
那是昨夜与李阿弥交手时，吸入的一缕尸气。
尸气细若游丝，却附骨，本被朱砂痣压住；此刻被露一引，化为黑线，顺臂浮出。
雪时两指轻捻，银针挑线，像挑绣品。
“嗤——”
黑线被拉出三寸，凝成液，滴在石板，蚀出小孔。
周围弟子惊呼退开。
雪时左手翻腕，一枚玉瓶接黑液，右手针影连闪，七针刺长昭七关：
眉心、膻中、丹田、双劳宫、双涌泉。
每刺一针，黑线便缩一寸，七针毕，尸毒尽散。
长昭只觉通体轻快，像被换副新骨。
“好了。”雪时收针，瓶塞“啵”地合上，“剩下半瓶毒，我炼药，你不介意？”
长昭笑：“命都给你了，一瓶毒算什么。”
雪时眼尾弯成月：“那改日还你一瓶‘星露洗髓丹’。”
周围弟子闻「洗髓」二字，眼都绿——
那是可令凡骨生光的上品灵丹，一粒难求。
有人低声酸：“空桑弃徒，拿假药唬人。”
雪时回眸，温声：“要验？”
指尖银针一闪，那人膝弯一麻，扑通跪地，再抬头，面色惨白——
膝上多一红点，却半点血未出。
“下一针，哑穴。”雪时笑，仍温柔。
四下寂静。
解毒毕，雪时收好玉瓶，忽指长昭左袖：“这里，还有。”
袖破处，赫然一点青黑，像被墨咬。
那是银尸断戟划的伤，浅至表皮，故未觉痛。
雪时指尖轻抚，眉心微蹙：“尸毒外显，内含‘阴槐种’，若任其生，三日后，槐破皮，你成‘活尸’。”
长昭咋舌：“这么毒？”
“李阿弥是空桑百年最天才的尸修，她的‘玩具’，当然毒。”
雪时沉吟，忽拉她手：“随我来，缺一药引。”
空桑在外门辟有「百草园」，今属玄都，雪时被逐，却仍握钥匙——
一把银针。
园门被灵锁封，雪时以针为钥，刺锁孔，轻拨，锁内机括“咔哒”自开。
入园，雾暖，药香混土腥，像刚被雨翻过的旧书。
雪时直奔「阴坡」，指一株暗红小草：“‘血魂草’，专克阴槐。”
草生石缝，叶背藏白线，像人血管。
雪时蹲下，却并不拔，而是取出一枚空玉盒，放掌背，以针挑破自己中指——
血滴入盒，草叶白线瞬间转赤，草体颤抖，像嗅到母亲味的婴孩。
“以血换血，它才肯走。”雪时轻声，抬手，草自脱土，落盒。
长昭心口一烫——
她想起柳沟，想起自己为省药钱，为牛割掌血涂疮。
原来医者，都愿以血换命。
出园，雪时带长昭至「净泉亭」。
亭有泉眼，水含「少阳石」气，可助药引。
雪时让长昭袒露伤臂，以泉水洗伤口，自己则取「血魂草」揉碎，草汁红如朱砂。
草汁入泉，水竟“噗噗”冒泡，像被煮沸。
雪时两指拈起一撮草渣，合指尖血，和成一粒小丸，按入长昭伤口。
“嘶——”
**顺经络走，青黑以肉眼可见速度褪去，最后凝为一截细小黑丝，被雪时一针挑出。
黑丝落泉，即化青烟，烟里隐现微型槐枝，枝上还挂一张鬼脸，冲二人嘶吼。
雪时再取银针，针尖一弹，一缕白芒射出，将青烟击散。
鬼脸碎时，发出婴儿般啼哭，听的人头皮发麻。
长昭却笑：“完了？”
“完了。”雪时收针，额角已见细汗，“你欠我两条命，记得还。”
“怎么还？”
“他日我若堕魔，你亲手把我拉回来。”
长昭挑眉：“就这么简单？”
雪时笑，眼有星：“就这么难。”
解毒毕，二人回驿。
未及门，天边滚过闷雷，雨点砸地，像千万根银针。
雨幕里，一黑一白两道身影对峙——
黑者，李阿弥，棺横侧，棺盖开一线，银尸影闪；
白者，江知鹤，膝横琴，指尖凝音未发。
中间地上，躺一人——
薛慎，胸口一片青黑，明显中毒掌。
长昭冲前，被雪时一把拉住：“别碰，尸毒未散。”
李阿弥歪头看长昭，语气委屈：“你送我豆饼，我护你过关，你却让医者破我‘槐种’，我好伤心。”
她指尖一勾，银尸齐踏前一步，雨水顺甲滑落，像黑泪。
雪时挡在长昭前，声音仍温柔：“空桑与尸修，本有和约，你违约在先。”
李阿弥眨眼：“和约只说不杀凡人，可没说不毒凡人。”
雪时指尖银针一闪：“那就以针立约——
我破你毒，你接我针，
一针定输赢，
输者退，永不再犯。”
李阿弥笑，露出虎牙缺角：“好呀，我接。”
雨更大，天地成鼓，等一声落针。
雪时抬手，银针悬雨幕，针尖聚一滴雨，雨里含白芒——
那是「空桑医祖」一脉的「逆命针」。
李阿弥收笑，双手合棺，棺盖“砰”地全开，黑雾凝成一面小盾，盾面浮百张小鬼脸，啼哭、嘶喊、哀嚎。
雪时指尖一弹，银针飞出——
没有花哨，没有巨响，
只是一道细到几乎看不见的白线，
穿过雨，穿过哭，穿过百年尸气，
直取李阿弥眉心。
黑雾盾抬，百鬼齐啸，欲噬针。
针却倏然一分二、二分四……
化成漫天细雨，
雨丝绕鬼，鬼面被切成碎片，
碎片又化青烟，被雨丝吸收，
最后，所有雨丝重凝为一针，
针尖，距李阿弥眉心，仅一寸。
李阿弥闭眼，轻声：“我输了。”
针停，雨停，天地寂。
雪时收针，转身，背起薛慎，入驿。
李阿弥睁眼，看长昭，眸色空空：“豆饼，还我。”
长昭抛出油纸包，阿弥接过，抱棺，棺盖阖，黑雾收敛。
她转身，走入雨夜，像被墨吞掉。
只留一句，远远传来：
“下次，请我吃星星。”
晨钟未响，外门偏驿的瓦沟还滴着昨夜的雨。
顾长昭蹲在廊下，用破布擦锈剑——
布上原本全是泥，此刻却掺了细微银点，像星屑被磨碎。
谢无咎负手看天：“李阿弥退走，可‘云笈教’的暗线已盯上你。今日‘机造司’选课，你若会飞，就飞远一点。”
长昭甩剑，水珠画弧：“我只会骑牛。”
话音未落，院外传来“咔啦、咔啦”的齿轮声，像有人在空气里推磨。
接着，一声清脆鸟啼——
“啁——”
却带着金属回音。
院墙飞檐上，停着一只铜制机关鸟。
鸟体巴掌大，羽为薄片弹簧，腹嵌墨晶，晶内光点流动，像心跳。
鸟喙衔一指宽竹管，管身烙“墨池”二字。
谢无咎眸色微沉：“墨池机关城，竟找得到你。”
抬手，鸟自发落他臂，弹簧羽收拢，发出悦耳“嗒嗒”。
他取下竹管，抽纸——
纸上无墨，只有一排针孔小洞。
谢无咎以指腹摩挲，洞阵凸起，他默念，眉越挑越高。
“说的什么？”长昭凑近。
“三日后，子时，‘千机洞’——有人等你，以‘千机图’换你一次出手机会。”
“千机图？”
“墨池镇城之宝，载机关至高秘要；得一图，可造凡人弑仙之器。”
长昭眨眼：“换我出手？我除了放牛，只会放剑。”
谢无咎收纸：“所以他们才感兴趣。”
玄都外门设「机造司」，掌飞舟、傀儡、量灵尺，凡弟子皆可旁听。
今日讲「机关傀儡核心三式」，学堂早被围得水泄不通。
长昭随谢无咎入，见屋梁悬十数木鸢，翅展六尺，腹藏齿轮，咔哒咬合。
讲席后，立一青年，月白袍，袖口绣「墨池」暗纹，面色比铜鸟还冷。
“墨行简。”谢无咎低语，“墨池城少主，口不能言，以机括传意。”
长昭好奇，便见墨行简抬手，指背轻敲案。
“嗒、嗒嗒、嗒——”
机关声落，他身后木鸢自发拍翅，翅下洒落细雪般木屑，于空中拼成字：
「顾长昭，可敢试飞？」
人群哗然，目光齐射褐衣少女。
长昭笑，虎牙闪寒光：“敢，但我只骑牛，不骑鸟。”
木屑再变：
「鸟可化牛」
墨行简袖中滑出一枚巴掌大铜盒，盒盖弹开，内藏百片薄钢。
钢片遇风自组，“咔咔”几声，竟成一具机关小牛，犊角弯弯，眼嵌墨晶，四蹄弹簧，踢踏作响。
众人惊呼。
长昭眼睛一亮，翻身跃上机关牛背。
牛腹齿轮转，发出“咚——咚”如心跳。
墨行简再敲案。
机关牛四蹄生风，载她冲出学堂，踏廊飞檐，跃上屋脊，又自屋脊俯冲院中，稳稳停回原点。
百息不到，众人目瞪口呆。
长昭落地，拍牛背：“比阿春稳，还省草料！”
墨行简唇角微不可见地弯了弯，像冰面裂开一条春缝。
试飞毕，墨行简收牛为盒，抬手招长昭入后室。
室无窗，唯烛千支，照中央一方石台，台上铺陈旧黄绢——
绢上绣无数细线，线交成城，城藏万机，正是「千机图」残卷。
谢无咎欲随行，却被机关门隔在外。
室内，只剩二人一图。
墨行简抬手，指背敲胸，声透过机括传出，竟成低沉人语：
“图缺‘星枢’，需以星火补。你体内有星，借我一缕，图完，我助你弑仙。”
长昭挠脸：“一缕是多少？”
“一滴血。”
“疼吗？”
“一瞬。”
“换什么？”
“换我墨池城，欠你一次‘凡人可登天’。”
长昭咧嘴：“成交。”
她咬破指尖，血珠滚落。
墨行简双手捧一铜皿，皿底刻机关符，血落符上，符齿转动，将血珠碾成雾，雾被图吸。
千机图黄绢无风自鼓，万线亮起，像银河落绢。
光灭，图卷自动合拢，机括锁死，再无缝隙。
墨行简收图，对她单膝跪，左手横胸——
墨池城最高礼，只对“盟友”。
长昭受之不疑，抬手虚扶：“起身，我还要请你吃豆饼。”
机关人抬头，眸中墨晶映她影子，像把她的笑，存进铜芯深处。
子夜，偏驿。
长昭枕锈剑而眠，窗纸忽被冷风刺破，一柄“蛇形镖”射入，镖尾带磷火。
她翻身起，剑挑镖，磷火沾剑，竟蚀出碧痕。
屋顶脚步轻如猫，却带“咔哒”异响——
是机关。
下一息，瓦片被掀，三具“铜狼”跃下。
狼高五尺，背生倒刺，尾藏链锤，眼眶嵌绿晶，锁定长昭。
铜狼分三角，封死门窗。
尾锤齐舞，破空砸来。
长昭滚地避，锤击床板，木屑四飞。
她翻身跃上牛背——阿春被惊醒，怒“哞”一声，牛角顶飞一狼。
另两狼却战术变换，一狼低扑，一狼高跃，配合如活人。
链锤缠牛腿，阿春失衡跪地。
长昭被迫落地，锈剑横扫，星纹爆火，却只斩下狼尾，铜狼无痛，攻势更猛。
危急，窗棂“砰”地炸开，一柄“链剑”破空而入。
剑身由百节薄刃组，刃间以发丝细链连，剑头化钩，正中铜狼背缝。
链剑回拉，铜狼背脊被拆成两瓣，齿轮滚落。
链剑主人翻窗而入——
墨行简，夜行衣，唇线冷白，指背轻敲胸。
“咔哒”声落，他袖口滑出两枚“铜蝶”。
蝶翼薄如纸，飞出，贴余两狼额，绿晶瞬红。
铜狼自相残杀，齿并齿，链绞链，十息内，同归于尽。
墨行简收链剑，抬手，铜蝶飞回，化为指环，套他指根。
长昭喘笑：“墨池城，果然欠我一次。”
墨行简敲胸机括，声低哑：“来而不往，非礼。”
外门不能留。
墨行简带长昭夜走「三更大街」——
一条悬在山壁外的窄道，仅供樵夫采药，白日雾遮，夜里星引。
街尽头，是「千机洞」入口。
行至半途，下方云壑忽升起一盏“孔明灯”。
灯大如屋，纸面绘血符，灯底吊一篮，篮站一人
戚师叔，道袍猎猎，手托「镇魂铜镜」。
镜光所照，窄道石栏瞬化流沙。
墨行简止步，指背急敲，链剑重组为“鹰翼”，翼覆二人，挡镜光。
戚师叔冷声：“机关城余孽，也敢染指玄都弟子？”
镜光再盛，鹰翼龟裂。
长昭反手拔锈剑，星纹借月，暴起三尺。
“我非玄都弟子，”她笑，“我顾长昭，只归我自己。”
话落，她一步踏出鹰翼，对孔明灯，举剑——
一剑挥下，星辉化弧，斩破夜空，也斩破灯面血符。
“噗——”
大灯泄火，如陨星坠壑。
戚师叔御风而起，避过灯骸，再欲追，脚下窄道却被墨行简早布「连环机」。
“咔咔咔”石栏重组，化百枚「石鸢」，逆冲天际，阻出去路。
两人趁乱，隐入三更大街尽头雾洞。
洞门阖，山壁复原，像从未有路。
雾深，星近，夜风把血与铁的味道吹远。
采药樵夫背柴下山，见壑底灯火残片，啧啧：
“谁家放天灯，大得能载人？”
脚边，拾到一片碎铜，上刻「墨池」篆印。
樵夫揣怀里：
“熔了，打副犁铧，省得牛累。”
他抬头，山壁雾合，星子漏下一两点，
像替谁，
在黑暗里，
留一条，
发亮的缝。
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