七日后。
细雨中的比武台泛着冷光。
皇帝高坐看台，指尖轻敲扶手，笑着抛下一柄寒光凛冽的宝剑：“两位爱卿，今日谁赢了，朕便答应谁一个请求。”
裴琰纵身一跃，凌空接剑，落地时剑尖划出一道银弧，激起尘土飞扬。他挽了个漂亮的剑花，挑眉看向对面：“沈大人右手还有伤，不如直接认输？”
沈砚之面色苍白如雪，却缓缓抬起左手接过侍从递来的长剑，剑鞘“铮”地一声弹开：“请。”
——比试开始！
裴琰率先发难，长剑如蛟龙出海，直刺沈砚之咽喉！沈砚之侧身避让，剑锋擦着脖颈而过，削断一缕发丝。
“第一招就不留情面？”沈砚之左手剑突然斜挑，寒光直指裴琰手腕。
“铮——”
两剑相击，火花迸溅！裴琰被震退三步，虎口发麻，眼中闪过一丝诧异——这病秧子左手剑竟比右手还快！
“沈大人藏得深啊。”裴琰冷笑，突然变招，剑势如狂风骤雨般倾泻而下。每一剑都直逼心口，专攻沈砚之旧伤所在！
看台上，萧明昭猛地站起身，指甲深深掐入栏杆。这哪是比试？分明是要他旧疾复发！
沈砚之却如一片落叶，在剑雨中飘摇闪避。左手剑时而如灵蛇吐信，时而似惊雷劈空，竟将裴琰的杀招一一化解。
“第七招了。”沈砚之突然开口，声音冷冽，“裴将军可还有新花样？”
裴琰眼中寒光骤现，突然“锵”地一声弃剑于地，身形如猎豹般突进，一记肘击裹挟着劲风直袭沈砚之心口！
——那是当年宫变时箭伤的位置。
沈砚之瞳孔微缩，电光火石间竟不闪不避，硬生生用左肩接下这一击。“咔嚓”一声脆响，骨裂声清晰可闻。
“噗——”
鲜血从唇边溢出，他单膝重重砸在青石板上，左手剑尖拄地划出刺耳声响。裴琰的佩剑不知何时已抵住他咽喉：“认输吧，沈大人，你不是我对手。”
看台上传来萧明昭带着哭腔的惊呼。
“不......”
沈砚之染血的唇角忽然勾起，被血浸透的袖中传来细微的“喀嚓”声——丹药的蜡封碎了。
一股灼热自丹田炸开，他借剑撑地猛然跃起，左手剑化作一道银虹。“铮！”裴琰的佩剑应声飞出场外，深深钉入朱漆立柱。
药效发作的沈砚之仿佛换了个人，剑招快得带出残影。
裴琰连退七步，额前碎发竟被剑气削落一缕。最后一剑刺来时，他恍惚看见沈砚之眼底泛起的血色——
冰凉的剑尖精准点在他喉结上，一滴血珠缓缓渗出。
“第九招。”沈砚之的声音沙哑得可怕，“你输了。”
满场哗然。
这不可能！裴琰不可置信看着眼前的剑尖。
雨幕如瀑，雨水顺着他的甲胄缝隙不断渗下，他胸膛剧烈起伏，眼中满是难以置信的惊惶，似乎眼前的落败是一场荒谬至极的幻梦。
他死死地盯着沈砚之，那目光仿佛能将空气点燃，声音因为愤怒而微微颤抖：“我久经沙场数载，今日竟折戟于你这病弱文臣手里，其中定有蹊跷，你究竟用了何种阴诡手段？”
沈砚之神色泰然，目光平静如水，波澜不兴：“裴将军，胜负已分，何必执着于过程？”
裴琰怒极反笑，笑声在雨中显得格外凄厉，他向前疾跨一步，戟指怒目，脸上的嘲讽之意毫不掩饰：“哈哈，好一个何必执着于过程！沈大人果真是在官场中翻云覆雨之人，真是好手段，裴某自愧不如！”
沈砚之神色未改，目光望向远方的雨幕，悠悠开口：“兵者，诡道也。兵不厌诈，裴将军久经战阵，为何连这等道理都参不透？”声音平和，却隐隐透着一股不容置疑的力量。
“臣赢了。”沈砚之声音很轻，却字字清晰，“求陛下......彻查马场下毒一案。”
萧明昭怔住了——他竟不提赐婚，不提私情，只要一个真相？
皇帝意味深长地笑了：“准。”
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这雨，没有要停的意思。
首辅府的寝殿内，床上的男人脸色苍白，陷入昏迷的状态。
“大人怎么样了？”沈砚之随身的暗卫统领清风问到。
今日大人刚从宫里回来没多久，就吐血昏迷了。
“简直是胡闹！那可是西域狼毒草炼的虎魄丹！”老太医银针簌簌发颤，“服之可暂时激发气血，但药劲过后经脉寸断——首辅大人这是不要命了？！”
裴琰久经沙场，武功高强，他不如此，取不了胜。
老太医收回银针，摇头叹息：“大人强行服用虎魄丹激发气血，如今经脉逆乱，引发旧疾，老朽只能先用雪山参汤吊住元气，待三日后陛下赐的雪山灵芝送到...”
身侧的清风急道：“可这药…根本喂不进去！”
榻上沈砚之唇色苍白，双目紧闭，喂进去的汤药尽数从嘴角溢出，混着血丝滑入鬓发。
“去请公主。”清风转头对着一个婢女道，随后咬牙，“就说...大人撑不过今夜了。”
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萧明昭踉跄冲进内室时，药碗正第三次被打翻。
“都滚出去！”
她挥退众人，含住一口苦药俯身。
唇瓣相贴的瞬间，沈砚之冰凉的手突然颤了颤。
“求你…喝下去…”她哽咽着抚过他消瘦的脸颊。
沈砚之面色青白，冷汗浸透三重锦被。他指尖无意识地揪着心口衣料。
“昭...昭...”
药从他嘴角流出，还混有血丝出来，他在高热中呓语，干裂的唇间溢出血沫。
萧明昭心里瞬间跌入谷底！怎么办！喂不进药！
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