偏殿内。
太医退下后，萧明昭踹开了门。
沈砚之刚喝过药，正要躺下休息，听见寝殿大门被人踹开，闻声抬眸，眼底闪过一丝慌乱：“公主不该来。”
“为什么咳血？”她伸手想去拉他衣衫，“为什么不好好休息？”她言语里带有很大的怒气。
他避开她的触碰：“臣无碍。”
“无碍？”萧明昭一把扯开他的衣领——心口处赫然出现一个伤疤，旁边全是针灸的痕迹。
“沈砚之！”她声音发颤，“你非要折磨死我你才甘心是吗？”
他拢好衣襟，神色平静：“公主息怒，别为臣…伤到自己身子。”
“我连为你怒，为你哭，也不行是么？”她眼泪砸在他手背，“那天在马厩里抱我的人是谁？你要骗自己到什么时候？你…”
还没说完，殿外突然传来脚步声。
宫人匆匆入内，跪下呈报：“陛下口谕，先前沈大人同裴将军商定的比赛，定在七日后。”
萧明昭蓦地起身，怒火攻心，“什么比赛？”然后转身看向靠卧在床上的人，“这是谁的主意？”
“咳……咳……”床上的人轻握着拳头在唇边，止不住的咳嗽。
下面的宫人看看沈大人这番模样，又看看公主的怒气冲天的样子，低声回答道：“启禀公主，是裴将军和沈大人商定的，前几日在书房，裴将军再次以家族勋功为口，请陛下提前将公主嫁给将军，沈大人与之争执，要求先查案，二人争执很久无果，陛下就提议过几日比试一番，谁赢了听谁的。”
什么？裴琰竟然如般紧逼？而他…
萧明昭转身，质问床上脸色苍白的人，“你答应了？”
他浅浅一笑，“皇命难违。”
皇命难违，呵呵。
“好一个皇命难违！我皇兄让你娶我，你三番五次拒绝，现如今让你去送死，你就一口答应！在你眼里，娶我，比去死还为难，是吗？”
她哭着跑走，不管身后的人咳嗽不止的声音。
在她脚踏出殿门口那刻，身后传来宫人的惊呼的声音，“沈大人！…我这就去找太医！”
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此后几日，萧明昭再也没来看过他。
连日的阴雨浸透了皇城，淅淅沥沥下了五六日仍不停歇。
沈砚之独坐书房，烛火摇曳，映得他面容愈发苍白。窗外雨声敲打屋檐，每一声都像是敲在他心脉上。
他指尖发颤，强忍着胸腔里翻涌的剧痛，提笔蘸墨，在宣纸上缓缓勾勒——
最后一笔落下时，他猛地咳出一口血，溅在画角，晕开一片暗红。
他闭了闭眼，用袖口擦去唇边血迹，正欲将画收起，门外却传来急促的脚步声。
“沈砚之！”
萧明昭推门而入，发梢还滴着雨水。
下午她的贴身宫女来报，沈砚之近两日咳血不断，她本不想再搭理，可是，一听见他咳血，自己又开始担心了，真是恨自己这幅没出息的样子！
刚进门，她一眼就看见案上被匆匆压住的画纸，只露出“半步”二字。
“你在忙什么？”她走近，目光落在纸上。
沈砚之不动声色地将画完全盖住，淡淡道：“研究裴将军的招数步子。”
萧明昭盯着他看了片刻，终究没再追问。她解下斗篷，从食盒里取出一碗还冒着热气的红枣桂花羹。
“喝了吧。”她语气仍带着几分赌气，“就当是谢你彻查谋害皇家之人的案子。”
沈砚之怔了怔，低声道：“臣不敢劳烦公主。”
“少废话。”她直接舀了一勺递到他唇边，“张嘴。”
他沉默片刻，终是低头抿了一口。
是她亲手做的桂花羹的味道。温热的甜香在唇齿间化开，像是久违的暖意渗进骨髓。他垂眸，喉结微动，一口一口地喝完。
萧明昭看着他苍白的脸色渐渐有了些血色，指尖不自觉地抚上他的额角，轻轻擦去一点并不存在的灰尘。
“……多谢公主。”他声音微哑。
她没应声，只是忽然倾身，在他额前落下一个极轻的吻。
“好好休息。”
说完，她转身离开，背影决绝，仿佛方才的温柔只是错觉。
沈砚之望着她消失在雨幕中，指尖无意识地抚过额上残留的温度。良久，他才缓缓掀开案上的画。
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