北境皇宫。
萧明昭睁开眼时，窗外天光昏沉。
她不知道自己昏睡了多久，只记得梦里反复出现明月被烈火吞噬的画面，还有沈砚之那双冷得刺骨的眼睛。
拓跋怡坐在床边，见她醒来，轻声问：“醒了？饿不饿？”
萧明昭怔怔地看着她，忽然眼眶一热，摇了摇头。
拓跋怡叹了口气，伸手将她揽进怀里，低声道：“对不起，阿昭。”
“如果不是我要在生辰宴上夺宇文烈的兵符，设计他……或许这一切都不会发生。”
萧明昭靠在她肩上，眼泪无声滑落。
“不怪你。”她的声音沙哑得不成样子，“宇文烈早就设好了局……不管有没有那场生辰宴，他都会动手。”
拓跋怡沉默片刻，指尖轻轻梳理着她的长发，犹豫着开口：
“既然你知道罪魁祸首是宇文烈……那你能不能，别太怪他？”
萧明昭的身体一僵。
“我只是不明白……”她哽咽着，眼泪浸湿了拓跋怡的衣襟，“为什么非要他亲手杀了明月不可？明月本就没几个时辰了就要被……”
拓跋怡轻叹：“或许……他有不得已的苦衷。”
“苦衷？”萧明昭猛地抬起头，通红的眼睛里满是痛楚，“什么苦衷，连我都不能告诉？！”
拓跋怡看着她，眼神复杂：“我不知道。”
“但我知道，我认识的沈大人……不是你看见的那样。”
萧明昭缓缓离开她的肩头，摇了摇头。
“可他亲手杀了明月……亲手焚了她的尸身……这些，都是真的。”
她的手指无意识地揪住心口的衣料，眼泪大颗大颗砸下来：“我知道，他或许是为了东陵……为了大局……”
“可是——”
“可是，我还是好难受啊……”她突然抓住拓跋怡的手，按在自己心口，哭得浑身发抖，泣不成声：“我这里……真的好痛……”
“我感觉…我认识的那个沈砚之…他不见了……”
他现在，好像只剩下了冷漠，阴翳，无情……
拓跋怡将她轻轻拥入怀：“阿昭，人总会变，有时候被伤太深，就会把自己冻起来。”
说着，转头看向窗外。
窗外，暮色沉沉。
远处的南郊别院，沈砚之正蜷缩在榻上，死死咬着被角，忍受着牵机毒蚀骨般的疼痛。
他的掌心，攥着那支青玉簪。
蜀红轻叩门扉。
等了一会，才听里面传来声音：进来吧。”
随即端着药碗踏入内室。
沈砚之靠在榻上，面色苍白如纸，唇边还凝着未擦净的血痕。
他接过药碗，一饮而尽，眉头都未皱一下——
再苦，苦不过明月死前看他的那一眼。
"主上吩咐的事，属下已办妥。"蜀红低声道。
沈砚之微微颔首，指尖无意识地摩挲着青玉簪。
蜀红突然跪下，膝盖重重砸在地面。
"属下该死！"她声音发抖，"若我从沧州早归半日，明月姐姐就不必……"
"与你何干。"沈砚之打断她，"你未超时，该带的也带回来了。"
他咳嗽两声，指腹擦过唇角，瞥见一抹猩红。
"况且……"目光移向窗外的桂花树，"你带回的东西，终究派上了用场。"
沈砚之忽然起身，示意更衣。
蜀红红着眼眶替他披上雪白大氅，系带时发现——
主上瘦得惊人，锁骨几乎要刺破皮肤。
院中桂花正盛，沈砚之站在树下仰头望去。夜风拂过，碎金般的花瓣落满肩头。
他伸手接住几颗零零星星飘落下来的桂花。
蜀锦捧着叠好的新衣从廊下走来，衣袍在月光下泛着微光。
“蜀红，你给大人裁的这件，肩线似乎宽了些。”她轻声说着，将衣袍递过去。
蜀红接过，抖开——
一袭墨色锦袍，袖口与衣襟绣着青竹暗纹，针脚细密，只是右肩处确实略显宽松。
“我……第一次做衣裳，手艺生疏。”蜀红低声道，手指无意识地抚过衣料，“以前这些……都是明月……”
话音戛然而止。
两人沉默对视，夜风穿过回廊，卷起几片桂花，落在展开的衣袍上。
“我回去改改。”蜀红折起衣服。“对了，你怎么还没回宫里去？”
“回去过。”蜀锦攥紧托盘边缘，指节发白。“三次。第一次，公主让我滚；第二次，她砸了茶盏；第三次……”她顿了顿，喉头滚动：“她说，清风、蜀客都还没回来，大人身边现在缺人，让我回来。”
蜀红猛地抬头——公主其实还是很在意……
“咳——！咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽从桂花树下传来。
两人慌忙转头，只见沈砚之扶着树干弯下腰，指缝间渗出暗红的血，有几滴溅在雪白的大氅上，触目惊心。
蜀红冲过去扶住他，触手却是一片滚烫——
他在发烧。
高烧到神志不清，却还站在这里吹风。
沈砚之抬手示意无碍，目光却落在那件新衣上。
“竹纹……很好。”他声音嘶哑，“蜀红…费心了。
之前明月曾对他说，公主拉着蜀锦横扫绸缎庄的时候，给他选了几匹布，说是上面的竹纹很衬他，缠着明月要明月做出来。
———
萧明昭已经记不清自己在北境皇宫待了多少天。
窗外的雨停了又下，下了又停，她却像被困在一场醒不来的噩梦里。
每日晨起，看着铜镜里苍白的脸，甚至分不清今夕何夕。
明月死了。
沈砚之杀的。
这个念头每日都在她脑海中重复千百遍，像钝刀割肉，疼得她几乎窒息。
也不曾想，拓跋凛是这段灰暗日子里唯一的光。
他每日变着法子闯进她的世界，笨拙地想要撕开那层阴霾——
那日她正倚在窗边发呆，忽听一阵急促的马蹄声由远及近。抬头就见拓跋凛牵着两匹神骏的枣红马闯进宫门，侍卫们拦都拦不住。
“阿昭！”他仰头冲她喊，眼里带着少年般的意气，“大宛名驹！跑起来比风还快——试试？”
见她不动，他又从怀里掏出一串糖葫芦。琥珀色的糖衣在阳光下晶莹剔透，裹着饱满的山楂。
“东陵老巷那家。”他晃了晃有些化开的糖浆，“我跑死三匹马才买到的，再不吃可浪费了。”
某日午睡醒来，她发现窗边多了一个精致的木盒。掀开一看，竟是十几只朱红色的胭脂虫，正在宣纸上爬出歪歪扭扭的字：
“笑一个”
转头就见拓跋凛蹲在窗外偷笑，被她抓个正着后，反而理直气壮：“你终于肯瞪人了？比死气沉沉的样子强多了！”
更多时候，拓跋凛只是抱两坛烈酒，沉默地坐在她房顶上看星星。
有次她实在忍不住，推开窗质问：“你到底要干什么？”
“看星星啊。”他仰头灌下一口酒，“北境老人说，人死了会变成星星——我找找明月在哪颗。”
这句话像刀子般扎进心里。
见她红了眼眶，拓跋凛慌得从房顶跳下来，手忙脚乱地掏帕子：“错了错了！我胡说的！明月肯定…肯定变成更好的东西了！”
她红着眼，一脸嫌弃：“拓跋凛，你要是实在不会安慰人，倒不用为难自己。”
拓跋凛一听急了：“哎哎，你别哭，我好不容易才说服了怡妹，一月之期原本还有几日才到，是看在你特殊情况的份上，让我能提前和你独处说说话，宽慰宽慰你。”
萧明昭问道：“你这个一月之期，听你念叨了几次，到底是个什么约定？”
拓跋凛眨眨眼，“你真想知道？那你就赶快打起精神，振作起来，不日时间到了，就好好等着我告诉你一个重要消息。”说着自信满满抱着双手在胸前，“场地我都布置好了，保准让你大开眼界。就是只怕…到时候你还是不会答应我。”
“你都还没说，我如何答应？”
拓跋凛不语，抬头望天。
沈砚之还没解毒，他不想说。
从以前的不能说，变成了不想说，甚至有些胆怯，即便沈砚之解毒了，结果也是一样。
又是一个深夜。
她被院中的剑鸣惊醒。推窗就见拓跋凛在梨花树下练剑，雪亮的剑锋扫落一树繁花。
忽然，他剑尖轻挑，一朵完整的梨花凌空向她飞来。
“北境有个传说——”他挽了个漂亮的剑花，“若能一剑穿花而不伤瓣，许的愿就能成真。”
那朵花轻轻落在她掌心，花瓣完好无损。
“我许的是…”他收剑入鞘，眼睛亮得像星辰，“希望某个姑娘，别再哭了。”
“谢谢你，阿凛。”她看看手里的花，摩挲了半天，半晌，说了一句：“梨花真是漂亮。”
随即又把手里的花递换给了他，眼里泛泪地继续道：“可我还是喜欢海棠。”
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