晨光透过窗棂，在床榻边投下细碎的光斑。沈砚之静静躺着，面色苍白如纸，连唇色都淡得几乎透明，唯有眉心微蹙，显出一丝隐忍的痛苦。
蜀红推门进来，手里端着刚煎好的药，见沈砚之仍闭目未醒，便压低声音问一旁的蜀锦：“大人今晨可进过食？”
蜀锦摇头，轻声道：“只勉强咽了两口粥，又昏睡过去了。”
蜀红眉头紧锁，将药碗放在案几上，指尖无意识地摩挲着剑柄：“这几日反复高热，心疾又发作得厉害……再这样下去……”她顿了顿，忽然下定决心般抬头，“我去宫里找公主！”
“不必…”
床榻上，沈砚之缓缓睁开眼，声音低哑得几乎听不清。
他望着帐顶，眼神空洞，仿佛透过那层层纱幔看向更远的地方，却又什么都抓不住。
“她……不会来的。”
短短五个字，像是耗尽了他全部力气。
蜀锦眼眶微红，上前替他掖了掖被角，柔声宽慰：“大人别多想，幻踪今晨已经采到药了，正从雪峰下来，很快就能送到。”
蜀红闻言，从怀中取出一个精巧的四方木盒子，打开后，里面静静躺着一枚赤红如血的丹药。
便是抓获刘肃的那一晚，丁绪给的。后面明月不放心，亲自去寻了宫内太医验药，证明丁绪给的药丸没有问题。
且，太医还说，连皇室贵族都不曾有这药物，药方失传已久，还问他们何处得来。
“定魄丸我已备好，”蜀红低声道，“只等幻踪一到，大人先服下丹药，稳住心脉，再熬药解毒。”
沈砚之闭了闭眼，没有回应。
窗外，一阵风吹过，院中的桂花簌簌落下，有几瓣顺着半开的窗飘进来，轻轻落在他的被褥上。
"砰！砰！砰！"
院门被急促敲响，蜀锦快步走去开门，一名玄甲卫满身是血地跌进来，单膝跪地，声音嘶哑："大人！幻踪大人遭人暗算，重伤濒死！药……药被抢了！"
"什么？！"蜀红猛地站起身，残虹长剑"铮"地出鞘半寸，"幻踪的身手，北境能伤他的不超过三人！那人是谁？"
玄甲卫摇头，咬牙道："那人蒙面，但武功路数诡谲，临逃走时留话说……"他抬头看了眼沈砚之，"若要解药，就让大人带上一壶好酒，亲自去皇陵后山取药。"
蜀锦指尖一颤："要求如此古怪，这分明是陷阱！"
蜀红冷笑，："我去会会他！"
"慢着。"
沈砚之忽然撑起身子，苍白的面容浮起一丝冷笑。他修长的手指轻轻敲击床沿，眼底寒意凛冽——
"来的正好。"
他缓缓抬眸，目光如刃："我正愁没处找他。"
"蜀锦、蜀红听令。"
二人立刻单膝跪地。
沈砚之的声音很轻，却字字如铁："蜀锦即刻前往驿馆，记得带两壶好酒回来。"
"蜀红调集潜伏在北境的玄甲卫，一半继续驻守皇宫，一半去摄政王王府，盯住宇文烈的动向，若他离开王府，命玄甲卫立刻燃烟示警。"
最后，沈砚之慢慢从枕下抽出一把薄如蝉翼的短刀，刀身映出他冰冷的眉眼——
他目光冷冽，唇角勾起一抹近乎残忍的弧度："我们一起去会会这位老朋友。"
————
晨雾未散的御花园里，萧明昭踩着沾露的石子路漫无目的地走着。
突然，一抹嫣红掠过眼角——
假山缝隙间，竟探出一枝海棠。
她猛地停住脚步，以为是自己连日恍惚看错了。
可那抹红就倔强地缀在灰褐山石间，五瓣花开得正好，边缘还带着东陵海棠特有的品种纹路。
指尖无意识地揪住衣襟，她轻功一点跃上假山。山石湿滑，绣鞋踩碎几片青苔，可她顾不得了，颤抖的手几乎是用抢的姿势碰向那朵花——
"哎你别动！"
拓跋凛的声音炸响在园门口。
她转头，看见拓跋凛大步走来，衣袍沾着泥渍，发梢还挂着几片草叶，显然忙碌了一整夜。
“我试了七八处地方，就这假山的土壤勉强能种活，你可别给我弄坏了。”他喘着气，眼底却带着明亮的笑意，“怎么样？像不像你们东陵的——”
话音未落，萧明昭脚下的石块突然松动！
“阿昭！”拓跋凛脸色骤变，拔腿冲去，却见一道棕色身影从假山后的阴影处闪电般掠出——
那人凌空接住坠落的萧明昭，手臂稳稳托住她的腰身，旋身卸力，将她轻放在地上。整个动作行云流水，仿佛演练过千百遍。
拓跋凛的剑瞬间出鞘，直指来人咽喉：“哪来的刺客？报上名来！”
那暗卫闻言，缓缓抬眼——
一张眉目清俊的脸，眼神却冷得像淬了冰。他瞥了拓跋凛一眼，嘴角扯出一抹讥诮的弧度：“你家刺客……专程跑来救人？”
“哎你……”拓跋凛被噎住，剑尖微微一顿。
还没怪他抢走了自己英雄救美的机会，居然还敢顶撞他。
萧明昭却在这时猛地抓住暗卫的衣袖，指尖发颤：“你是……”
她认得这双眼睛，“玄甲使幻影？”
那人身形一僵，随即单膝跪地，低头抱拳："属下是清风大人麾下玄甲使幻影，奉沈大人之命暗中保护公主。"
他苦笑一声，"没想到……公主竟认出来了。"
"那晚在南郊别院，"萧明昭继续说道，"我看到你了。"
幻影沉默一瞬，刚要告退，忽然——
"唰！"一道黑影如疾风掠过假山，另一名玄甲卫瞬间落在幻影身侧，气息急促："幻影大人，出事了！雪峰驻守的幻踪大人重伤！"
萧明昭听到"雪峰"二字，瞳孔骤缩——
冰龙草！
今日正是冰龙草成熟之日！
不等幻影反应，她猛地夺过那张纸条，拓跋凛也立刻凑过来。
只见纸上潦草写着：
「幻踪大人护药下山遇袭，重伤濒死。药被夺，贼人往皇陵后山方向逃窜。」
"备马！"萧明昭一把攥紧纸条，指尖几乎掐进掌心，"现在就去皇陵！"
拓跋凛一把拉住她："等等！皇陵是宇文烈的地盘，贸然去太危险——"
"那也要去！"萧明昭甩开他的手，眼眶发红，"那是救他命的药！"
幻影脸色大变："公主不可！大人严令——"
"他严令什么？严令你们瞒着我所有事？还是严令你们眼睁睁地看着我去给他收尸？？！"她声音颤抖，却字字如刀，"今日谁拦我，我便杀谁！"
拓跋凛见她决绝，咬牙道："好！我陪你去！"
幻影还想阻拦，萧明昭已经抽出拓跋凛腰间的佩剑，直指他咽喉："带路，或者死。"
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