凤鸣谷。
横亘在北境与东陵交界处，两侧千仞绝壁如刀削斧劈，终年云雾缭绕。
谷底一道银河般的瀑布自山巅倾泻而下，在日光中折射出七彩虹光，水雾弥漫间，隐约可见错落有致的亭台楼阁——那便是超然于两国之外的临天阁。
此处四季如春，奇花异草遍地。
练武场上，几名白衣弟子正在桃花树下习剑，剑锋挑落的花瓣随风飘进不远处的水榭，落在煮茶老者的棋盘上。
"咳......"
一声压抑的咳嗽突然从最东边的青玉殿内传出。
沈砚之在剧痛中醒来，眼前先是模糊的青色帐顶——那是临天阁特有的天蚕冰丝织就，夏日生凉，冬日蕴暖。
他下意识去摸枕边的短刀，却触到一瓣带着露水的杏花。
"醒了？"
屏风后转出一道修长身影。
男子一袭青衣广袖，腰间七枚玉珏随着步伐轻响，眉宇间三分风流七分不羁，发间银丝带在穿过窗棂的阳光下流转着微光。
手持药盏走近时，带着满身清冽的松香气息。
"傅辰..."沈砚之撑起身子，白色里衣立即被冷汗浸透。
傅辰一把按住沈砚之的肩膀："别乱动！"指尖不着痕迹地避开渗血的绷带，"这一箭贯穿右肩，再偏一寸就是心脉。"
沈砚之却恍若未闻，苍白的唇微微颤抖："我为何在这...."
"你倒问我？"傅辰突然冷笑，从袖中甩出一封染血的信笺，"多日前收到你的飞鸽传书，说什么'清风、蜀客尚在东陵，请师兄速遣人护昭昭周全'——"
他猛地攥紧信纸，"结果我的人刚出谷，就撞见灵霄托着浑身是血的你往谷里奔来。"
窗外杏花被风吹得纷扬，有几瓣落在沈砚之颤抖的指尖。
记忆如潮水涌来——冲天的火光、蜀红反锁院门的背影、那声震耳欲聋的爆炸......
"蜀锦呢？"沈砚之猛地撑起身，右肩箭伤崩裂，鲜血瞬间浸透包扎的白布。
傅辰按住他，眉头紧锁："我们的人只看到你。"见沈砚之眸光骤冷，立刻补充，"已派人沿山路搜寻，发现二十多具山匪尸体，但……"他顿了顿，"没有女子尸首。"
沈砚之指节攥得发青。灵霄通灵性，若非蜀锦下令绝不会独自离开。
他掀开薄被，却被傅辰一把按住手腕："你现在出去就是找死！"
傅辰将一碗热腾腾的药汤放在榻边的小几上，氤氲的雾气模糊了他的神情。
"没有尸体，就是好消息。"他语气平静，却透着一丝不容置疑的坚定，"蜀锦的身手你我都清楚，寻常山匪奈何不了她。"
沈砚之靠在床头，脸色仍有些苍白，但眼神已恢复锐利。他盯着窗外摇曳的竹影，薄唇紧抿，没有说话。
傅辰叹了口气，继续道："我已派人沿着山道继续搜寻，若有消息，会立刻传信回来。"他顿了顿，加重语气，"你现在要做的，就是在这里好好养伤。"
沈砚之终于收回目光，发现旁边染血的黑袍，袖口的竹纹已被血沁透。
那日蜀红将改好的衣服，让他穿上的情形还历历在目，如今衣袍却染了血。
"蜀红死了。"
四个字轻得像叹息，却让满室药香都凝固。
傅辰手中的药匙蓦地停在碗沿，瓷勺与碗壁相触，发出"叮"的一声轻响。
"嗯。"
屋内陷入死寂，唯有药炉上的水汽嘶嘶作响。
沈砚之的眼神渐渐涣散，眼底浮起一层水光，又被剧烈的咳嗽震碎。他弓起身子，肩头的绷带渗出新血。
傅辰放下药碗，伸手将他扶起，在他背后垫了个软枕："先养好伤。"声音低沉，"其余的事......"
"药给我吧。"沈砚之打断他，伸手接过药碗，仰头一饮而尽。苦涩的药汁顺着唇角滑落，他也浑然不觉，只将空碗搁在床边，哑声问："我睡了多久？"
"七日。"
沈砚之闭了闭眼，喉结滚动了一下："......我想一个人静一会儿。"
傅辰看了他片刻，终是起身："好。"行至门前，又停下，"药里加了安神的，若困了便睡，别强撑。"
门轻轻合上。
沈砚之缓缓侧过头，望向窗外。一瓣杏花被风吹进来，落在他染血的指尖。他轻轻收拢手指，花瓣在掌心碾碎，汁液猩红如血。
还不到片刻，有人突然破门而入："阁主，有贵客访谷。”
—————
凤鸣谷晨雾未散的练武场边，凉亭四角的铜铃在风中轻响。
萧明煜的龙袍下摆扫过石阶上未干的露水，披风上金线绣的龙纹在朝阳下泛着冷光。
"参见陛下。"
沈砚之跪下的动作牵动肩伤，黑色衣袍上的青竹暗纹随着他的呼吸微微起伏。
"沈卿快起！"萧明煜一把扶住他手臂，指尖触到衣料下绷带的轮廓时猛地收紧，"伤成这样，何须多礼…..."
沈砚之不着痕迹地避开，后退半步："礼不可失。"袖中滑落的指尖还在渗血，在青石板上留下几点暗红。
皇帝的手悬在半空，最终缓缓收回袖中："朕已派人根据你留的信息，将明月的冰馆送回东陵了，蜀红的事...朕也已联系怡儿，命她料理，遗物已送东陵，厚葬。"
"臣代她们...谢陛下恩典。"沈砚之垂首时，一缕散发滑落，遮住了眼底翻涌的情绪。
"你可是在怪朕？"萧明煜的声音忽然低了下来，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
沈砚之身形微僵，垂眸答道："臣…不敢。"
这三个字说得极轻，却让皇帝猛地攥紧了拳头。
龙袍袖口金线绣制的云纹因这动作泛起冷光，恰似那年寿宴上，少年沈砚之跪接玄甲令时，殿外骤起的大雨。
"不敢？"萧明煜忽然冷笑，"这世上还有你沈砚之不敢的事？"他一掌拍到石桌上，"连朕的朱批密旨都敢违抗！"
沈砚之缓缓闭眼。
谷中的雾气忽然浓了，将他苍白的脸笼罩得模糊不清。
再睁眼时，那双总是平静如湖的眸子竟泛起血色："可明月...还是死了。"
他忽然掀袍跪地，黑色衣摆铺开如垂死之蝶，"臣违抗圣命，请陛下治罪。"
凉亭内铜铃骤停，空气凝滞得仿佛能掐出水来。
萧明煜盯着跪在地上的沈砚之，眼底怒意翻涌："沈砚之，你这是做什么？给朕起来！"
沈砚之脊背挺直，却未起身，只是缓缓从怀中取出一枚青玉印章——东陵首辅印信，指尖因用力而泛白："臣领导无方，致使明月惨死，更违抗圣命，已不配统领玄甲卫，亦不堪首辅之职。"
他声音平静，却字字如刀："请陛下准臣......辞官。"
"轰——"
萧明煜一掌拍碎石桌一角，碎石飞溅，擦过沈砚之的面颊，留下一道血痕。
"你可当真？"皇帝的声音冷得骇人，龙袍下的手背青筋暴起，"就为了一个暗卫，你要弃朕和东陵于不顾？"
沈砚之抬眸，眼睛血色未褪："陛下，明月......不只是暗卫！"
他嗓音沙哑，似压抑着滔天情绪：“于陛下而言，她只是一个暗卫，随时可弃，而与我而言，明月胜似家人。若连家人都护不住...”喉结滚动间咽下血沫，"谈何卫国？"
萧明煜突然向前拎起他的衣襟：“她是家人？那朕呢？？明昭呢？？沈砚之，你不过只是失去一个明月！"
"我失去的——"沈砚之轻笑出声，“何止是一个明月？”他声音哽咽了一下，“陛下，可还记得当年雨夜您赐我玄甲令时...说过什么？”
萧明煜盯着那玄甲令，想起当年宫变前夕，突来骤雨，他亲自将身家性命交到沈砚之手里。背后还刻着“山河同寿”几个字。
雾气突然被朝阳刺破，照出皇帝惨白的脸。他想起那个少年天子将令牌按在挚友掌心：“沈卿，我要这江山...”当时沈砚之睫毛上沾着雨露，笑得清朗，“也要你活着。”
沈砚之缓缓起身，黑袍上的青竹纹浸透鲜血：“可如今...臣活着，却似具行尸走肉。”
——
傅辰终于露面了，首次露面是在“雪路已扫”那一章，有些交代，伏笔埋太早，且一笔带过，很多小伙伴可能忘记了。
作者有话说
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第78章 行尸走肉
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