北境城，上元夜。
暮色渐沉，北境城内灯火如昼。
长街两侧挂满彩灯，鱼龙舞的队伍穿行其中，孩童提着兔儿灯嬉笑追逐，酒肆茶楼传出阵阵笙歌。
糯米团子的甜香混着爆竹的硝烟味飘散在空气中，护城河上飘满祈福的莲花灯，映得水面碎金流淌。
然而在这片繁华之下，巷角仍有衣衫褴褛的老者蜷缩在阴影里，捧着半碗冷粥。
碧云峰，摘星亭。
宇文烈踏着最后一缕夕阳登上峰顶，黑鹰带着十余名精锐紧随其后。
山风猎猎，吹得他玄色大氅翻飞如鹰翼。
亭中，拓跋怡一袭月白狐裘，正在煮茶。红泥小炉上茶汤初沸，几碟精巧的元宵点心摆在青玉案上。见他们到来，她抬眸浅笑："王叔来了。"
宇文烈偏头，黑鹰立即带人散开排查。片刻后回来摇头："四周干净，亭内也无机关。"
"上元佳节是团圆夜。"拓跋怡执壶斟茶，"侄女邀王叔赏灯品茶，何须如此戒备？"
她指尖轻点石栏外陡峭山崖，"这碧云峰四壁如削，便是埋伏千军万马也无所遁形——王叔在怕什么？"
宇文烈冷笑入座："无缘无故请我来此，就为喝茶？"
"不然呢？"她推过茶盏，"王叔若不信，可验毒。"
黑鹰立即取出银针试毒，又掰开元宵馅料细查，最终摇头："无毒。"
宇文烈蹙眉啜了口茶，满腹狐疑。
拓跋怡望向山下万家灯火："记得我六岁那年，王叔带我和阿凛来爬山。我走不动了，是王叔背我上来的。"
她指尖抚过亭柱上一道浅浅的刻痕，"阿凛还在此处刻了只小鹰，说长大后要像王叔一样威武。"
宇文烈握盏的手微微一紧。
"可随着我们慢慢长大，王叔就变了。"她突然转头直视他，"茶盐司垄断民生，七处矿坑昼夜开采，百姓赋税翻了三倍——就为囤积军饷攻打东陵？"
"拓跋怡！"宇文烈重重搁下茶盏，"你父王懦弱无能！东陵富庶且步步领先，西凉凶残屡犯边境，南诏更是虎视眈眈！若不先发制人..."
"先发制人？"她猛地站起指向山下，"看看那些饿得卖儿卖女的百姓！你拥兵造反那夜，皇城血流成河，我父王临终前还在问'为何是阿烈'！"
寒风卷着山下零星的爆竹声飘上来。
宇文烈顺着她手指望去，只见城南贫民窟的灯火稀疏如萤，与城中心的辉煌形成刺目对比。
宇文烈盯着城南的灯火，指节捏得发白："不过是妇人之仁！当年你父王若听我的联合西凉出兵，现在东陵三郡的粮仓早就是..."
"粮仓？"拓跋怡突然抓起一块元宵砸在地上，糯米馅溅在宇文烈靴尖，"去年冬天冻死的矿工尸体，还堆在矿坑西侧的乱葬岗！您去看过吗？"
黑鹰的刀瞬间出鞘三寸。
"退下。"宇文烈眯起眼睛，"看来公主今日是替百姓讨公道来了？"
"我要讨的公道多了。"拓跋怡从袖中甩出一本账册，"茶盐司去年贪墨的赈灾银，够买下半个西凉马场吧？几处矿坑所得的银子，能买下南诏五座城池！"
账册啪地落在石桌上。
宇文烈扫了眼扉页的狼头暗纹，突然大笑："连白鹫都投靠你们了？"
"王叔还记得吗？"拓跋怡突然按住石桌俯身逼近，"我十四岁那年雪灾，您亲自带兵给灾民发棉衣——那时的宇文烈，会为三十两银子的回扣害死整村人吗？"
山风卷着碎雪灌进亭子，茶汤表面结出薄冰。
"你以为本王愿意？"宇文烈突然掀翻茶案，瓷盏在拓跋怡脚边炸开，"不榨干这些贱民，拿什么养军队！不拿下东陵，北境永远——"
"永远什么？"拓跋怡踩住飞溅的瓷片，"像您现在这样？被西凉当刀使？被南诏暗中嘲笑？”
"事到如今，王叔可曾有过后悔？"拓跋怡凝视着宇文烈，声音轻得几乎被山风吹散。
宇文烈低笑一声，眼底却是一片森寒："后悔？"他缓缓站起身，玄色大氅被风掀起，如黑鸦展翼，"本王只后悔当初一念之仁，没有杀了你和拓跋凛——否则，也不会让你们有机会勾结沈砚之这样的外邦人，来我北境搅得天翻地覆！"
拓跋怡摇了摇头，目光越过他，望向山下万家灯火："王叔，您口口声声说为了北境，可您看看如今的北境——茶盐司垄断，矿坑奴役百姓，赋税压得民不聊生。您说沈砚之是外人，可正是这个外人，在凤鸣谷救了数百染疫的北境流民，在断魂崖截下了西凉掠夺的粮队。"她抬眸，眼中映着远处的火光，"而您呢？您为了权势，连自己的子民都可以牺牲。"
宇文烈冷笑："妇人之仁！成大事者，何拘小节？"
"成大事？"一道清冷的声音从亭外传来，"宇文大人的‘大事’，就是让北境成为西凉的傀儡，让百姓沦为战争的柴薪？"
宇文烈猛然回头——
沈砚之一袭白氅，牵着萧明昭的手，缓步走上摘星亭。
夜风拂过他的衣袂，衬得他如谪仙临世，唯有那双深邃的眼，冷如寒潭。
"沈砚之！"宇文烈瞳孔骤缩，"你来做什么？"
沈砚之淡淡一笑："上元佳节，特来为拓跋公主和宇文大人……献上一曲。"
宇文烈盯着沈砚之手中的青玉笛，冷笑一声："沈大人这是要耍什么把戏？"
沈砚之未答，只是牵着萧明昭的手，缓步走到亭边。山下，北境城的灯火如星河铺展，而远处，七座矿坑的轮廓在夜色中若隐若现。
"昭昭曾说，想摘星辰。"他侧眸看向身侧的萧明昭，眼底映着远处的微光，"今日来这摘星亭，倒是应景。"
萧明昭眨了眨眼，故意道："可星辰在天上，你怎么摘？"
沈砚之低笑，尚未回答，宇文烈已阴沉打断："沈砚之，你到底想做什么？"
沈砚之这才看向他，语气平静："宇文大人，之前我派人袭击的六处矿坑，如今修复得如何了？"
宇文烈嗤笑："让你失望了，早已恢复如常。"他眯起眼，恶意补了一句，"倒是第七处矿坑，你没能得手，想必很遗憾吧？"
沈砚之淡淡一笑："那日确实不易，好在蜀客不辱使命。"
宇文烈眉头一皱："什么意思？"
沈砚之抬眸，目光如刃："七处矿坑你严防死守，可矿坑之间四通八达的暗道呢？"
宇文烈瞳孔骤缩，猛然反应过来——他只顾着加强矿坑本身的防守，却完全忽略了连接七矿的地下通道！
"你——！"他怒极，厉声质问，"你在暗道里动了什么手脚？！"
沈砚之却不再理会他，转而低头看向萧明昭，嗓音温柔："不是想看星辰吗？"他抬手轻抚她的发梢，"等会儿送你。"
说罢，他将青玉笛横于唇边。
笛声清越而起，如风过雪原，悠远绵长。
下一刻——
"轰——！"
一声轰鸣自天际线炸响时，整座碧云峰为之一颤。
只见极北之处的地平线上，一道赤金龙炎拔地而起，将夜幕撕开狰狞裂口。
熔岩般的火光喷涌至百丈高空，炸开的火雨在坠落途中引燃方圆数里的枯木，宛如天神掷下的火把。
紧接着——
"轰轰轰——！"
第二处、第三处……接连六道火柱自不同方位冲天炸裂！熔金般的烈焰扭曲升腾，将夜空烧出七个狰狞窟窿。
爆风裹挟着碎石与火星横扫四野，山脚下的北境城剧烈震颤，屋瓦如雨坠落。
最震撼的莫过于第七道火柱——它自鬼啸渊寒潭底部喷发，幽蓝寒雾与赤红烈焰交织成螺旋火龙，将整座雪峰照得通明。
寒潭水汽遇火蒸发，在夜空中凝结成璀璨冰晶，又被烈焰映照成漫天血钻，簌簌坠落。
七道火柱最终在苍穹之顶交汇，炸开一朵覆盖半座北境的火云。
燃烧的碎石拖着长长尾焰划破长空，当真如北斗七星自九天倾泻。
爆风掀得摘星亭檐角铜铃尽碎，拓跋怡的狐裘被热浪掀起，露出腰间寒光凛冽的短刃。
"沈砚之——！"宇文烈在轰鸣中嘶吼，却连自己的声音都听不清。
他看见沈砚之的白衣在爆风中猎猎作响，那人竟还在从容地转着玉笛，而萧明昭踮起脚尖，伸手去接空中飘落的一枚燃烧的冰晶。
"够亮么？"沈砚之在震耳欲聋的爆炸声中低头问她，语气温柔得像在讨论今晚的月色。
萧明昭指尖触碰冰晶的刹那，那点璀璨在她掌心化成一缕青烟。
她仰头望向七火连天的奇景，突然笑出声："这可比星辰耀眼多了。"
七星连珠的烈焰映红了整片夜空，宇文烈的脸色在火光中狰狞如鬼。
他猛然暴起，袖中寒光一闪，一柄淬毒的短刃直刺沈砚之咽喉——
"王叔不可！"
拓跋怡纵身挡在沈砚之身前，叶兰同时拔剑，"铮"的一声格开宇文烈的致命一击。
黑鹰带着四名死士瞬间扑上，却被拓跋怡反手甩出的金丝软鞭缠住手腕。
"宇文烈！"拓跋怡厉喝，"你还要执迷不悟到何时！"
宇文烈双目赤红："贱人！你勾结外敌毁我北境根基——"话音未落，山道突然传来整齐的铁甲碰撞声。
"恐怕毁北境根基的，正是宇文大人自己。"
拓跋凛一身戎装踏雪而来，身后三百北境禁军手持劲弩，将摘星亭团团围住。
烬霜从岩壁翻身跃下，指尖三枚柳叶镖精准钉住黑鹰的衣摆，将他死死定在地上。
"拓跋凛？！"宇文烈踉跄后退，不可置信地看着他。
拓跋凛剑锋直指宇文烈咽喉："七座矿坑的账册、茶盐司的贪腐证据，还有你与西凉往来的密信——"他甩出一卷染血的帛书，"全在这里了！"
宇文烈突然狂笑，猛地撕开外袍露出绑满火药的身躯："那便一起死！"
沈砚之眸光一冷，玉笛中突然射出一枚银针，精准刺入宇文烈颈侧穴道。
这位叱咤北境多年的枭雄顿时僵直倒地，眼睁睁看着烬霜利落地拆除了引信。
"带下去。"拓跋凛收起长剑，转身对沈砚之深深一揖："多谢沈大人相助。"
山下，七处矿坑的火光渐弱，而真正的星辰终于显露在天幕之上。
萧明昭悄悄勾住沈砚之的手指："星辰好看，还是我好看？"
沈砚之望着她被火光映红的侧脸，轻笑："北斗在天，不如昭昭在怀。"
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