“唐叶，你这次下降了8名，学校划的本科线是480分，你这次只考了491，再这么下去，你上本科的希望很小。”
“你主科每一科都比上次月考低，选科更是都没有及格，你告诉老师，你这个月为什么下降这么厉害？”
“老师知道你家里的情况，但是你更应该自强。”
“唐叶啊，不能这么下去了，一定要上本科，知道吗？”
“回去跟你舅舅舅妈商量一下，看看能不能花点钱去外面找人补补课，查漏补缺。学校老师单独再给你一个人补课是不现实的，自己一定要重视起来，平时也要多来办公室问老师。”
班主任的话仿佛还在耳边回响，压得她肩膀发沉，收拾东西的动作一拖再拖。同桌催了她几次，见她一脸愁容、神游太空，也就识趣地先走了。
她又把成绩条拿出来看了一眼，这次高三入学考有三门没及格，整体名次下滑了近十名。虽然早就过了需要家长签字的年纪，但她依然害怕回家——舅舅很重视她和表弟的学习，成绩单肯定会被要求上交。
想到舅舅失望的眼神……唐叶收拾东西的速度更慢了。
她三岁时父母双亡，父母的音容笑貌只在音频里，被亲戚轮番抚养到六岁才被舅舅叶勇接走，一直跟着舅舅舅妈生活。叶勇开了家小饭馆，虽然生意一般，但从不亏待她吃穿与读书。
唐叶当然是想上本科的，有本科的学历，以后找工作都好找一点。
表弟叶伟豪读高一，文化课成绩不好，早早就定了学体育的路，家里也投了不少资源在他身上，但是自己……
早上下了一上午的雨，初夏的暑气散了不少，路边的地砖还湿着，阳光透过厚云照下来，不刺眼，倒也不用打伞。
出了校门，左转走一条街，不用十分钟就能到店里。她一边走一边想着老师的话，心口沉甸甸的，只希望这条路能再长一些。
刚拐进学校外的那条小吃街，一股热烈又混杂的味道便扑了过来。
十几辆改装过的三轮车一字排开，像一支待命的奇兵，铁板、电瓶、煤火炉错落交错，各色烟雾在空中打旋。
炸串、臭豆腐、烤肠、烤冷面……每一个摊位前都围着学生，吆喝声与笑闹声此起彼伏。
热气腾腾间，整条街仿佛都是味觉的战场。
就在这一团乱香之中，唐叶被一种香味猛地扯住了脚步。那是一股热烈得近乎嚣张的焦香——孜然、辣椒、羊油混杂成一阵刚出炉的烟火气。
她侧头，看见一辆三轮车停在街边不远处，架子上横着十几根签子，串串肥瘦相间，油脂正滴在炭火上，发出“滋啦啦”的声音。摊贩翻串的动作娴熟有力，左手挥扇扇风，右手持夹翻面，火星随着扇子忽闪忽灭。
烟雾升腾，香气勾魂，像是一根藏了钩子的香线，隔着几米远就牢牢缠住了她。
刚刚班主任的叮嘱、成绩的焦虑、舅舅的眼神、未来的高考……全都被这一股浓烈的羊肉香味劈头盖脸地压下去。
香味其实是劣质的。油烟中甚至混着塑料炭的焦味。
她明明听过很多次舅妈的“禁令”：路边摊都是烂肉、坏油，脏得要死。但这一刻，那烤得焦黄发亮的肉块，她的脚，不受控制地往摊前挪了一步，站在烟雾边缘，看着烤串闪着油光。
“要一串。”她低声说，把十块钱递了过去。
刚递出钱，还没接过串，前方一阵骚动。
“城管来了！”摊主脚步一滑，迅速将羊肉串收进车厢，扇子一丢，人直接跳上车，发动就跑。
“妹妹，你从这边穿过去，到那头拿串啊！”摊贩朝一条小巷指了指，话音刚落，三轮车已消失在转角。
她站在原地犹豫了几秒——刚刚交出去的十块钱还没找零，羊肉串也没拿。
巷子潮湿，砖缝里还积着水，来往行人小心绕着水洼走，唐叶拉着书包带，低头避着那些暗藏“飞溅机关”的地砖。
走到巷尾，摊贩不见了，连三轮车的影子都没留下一点。远处传来城管车辆的警报声逼近。
白白丢了十块钱。
天又暗了几分，看上去又快要下雨了。
“叶记小炒”此刻正是饭点，一楼食客满座，油烟与吆喝声交织。唐叶熟练地脱下书包，穿上围裙，开始擦桌、记单、传菜。
等最后一波客人离开，叶勇炒了几个小菜，一家人才坐下吃饭。
“叶子，今天月考成绩出来了？”叶勇夹菜的时候顺口问，身上还挂着油渍麻花的围裙。
“嗯……没考好，但过了本科线。”唐叶低着头扒饭。
叶勇接过成绩条看了半晌，叹了口气：“还有一百多天就要高考了，再加把劲，一定要考上本科。”
叶伟豪嘴快：“我姐肯定能上本科，我姐在快班，快班没人考不上本科的！”
马慧一边夹菜一边说：“营养要跟上，我今天又买了两箱牛奶，你和小豪每天要记得拿，没了我再去买。还有啊，我和你舅舅商量了，从下周起，你每周放假休息就不要过来帮忙了，你就回家去休息。”
“妈，那我以后是不是也不用来了。”叶伟豪笑嘻嘻的接嘴，“好痛！”
马慧拍了一下叶伟豪的后背：“你姐是要高考了，你又不用高考，你不来帮他，白吃老娘这么多饭。”又转过去看着唐叶，“有啥想要的就跟舅妈说！”
马慧是个极其爽利的人。唐叶父母出事的时候，叶伟豪也才一岁，本来他们一家三口在老家开店，得知唐家那边亲戚也有些麻烦，马不停蹄收拾好搬来了这边，没犹豫过就把六岁的唐叶和三岁的叶伟豪一起养着。叶勇不爱说话，但是个极其有主意的，唐叶小小的个子，在亲戚间照顾被推来推去的时候，他过年回家看着穿着不合身新衣的唐叶，红了眼眶，下定决心一定要把唐叶带出来，上大学，过好日子。
等一切收拾妥当，已经接近10点了，叶勇和马慧还要留下来给第二天开店配料做准备工作，叶伟豪不知道跑哪里去了，多半又跟同学溜出去玩了，大家早已见怪不怪。
20点多的时候又下了一场雨，空气越发湿润了，马慧看了看手机天气，催唐叶先提一箱牛奶回去，早点休息。
又走到了羊肉串那条巷子，一股炽热而张扬的香气扑面而来，巷子口停着那辆三轮车，老板还是熟悉的样子，右手翻串，左手握扇，一边翻一边扇，火星跟着扇子跳跃。
唐叶快步走上去：“老板，我下午买了……”
话还没说完，老板咧开了嘴：“记得记得！一串羊肉串，还有5块找钱，对吧？”随手扯了点卫生纸，包住签子，一串滋滋冒油，混合着浓烈的肉香和香料的羊肉串，就递到了唐叶面前。
唐叶一边朝巷子里走，一边小口咬着。
还有点烫，舌尖一触，胶质和油香就裹了满口。嚼两下，肉的咸香和孜然的辛辣融合得刚刚好，孜然粒和辣椒粒在齿缝间咬破，爆出短促的**。
巷子很短，几步路就走到了尽头。一转眼，那串羊肉串已经吃完了，签子上只剩几道浅浅的焦痕。很满足，跟想象里一模一样。
唐叶把签子扔进路边的垃圾桶，快步穿过小区。家里还没开灯，显然叶伟豪还在外面玩。
洗漱完回房，她坐在书桌前，头发太多，吹了半天，手都举酸了，仍有几缕贴在脖子上湿漉漉的。她索性停下，拽出月考试卷，想趁头发自然风干前看一会儿题。
屋里很安静，只有空调低低地嗡鸣着。夜像一张温柔的网，把一切声响都裹住了。
唐叶的眼皮渐渐沉重，脑袋一点一点地晃，几次打起精神，终究还是敌不过倦意。她干脆靠在书桌边，枕着手臂，缓缓趴了下去。
试卷摊在面前，风一吹，轻轻翻了一页。
唐叶是被青蛙的叫声吵醒的。
她睁开眼，眼前不是熟悉的天花板，而是一片漆黑中闪烁着星子的夜空。耳边“呱呱”的声音此起彼伏。
……什么鬼？
她猛地坐起身，身下的地面硌得慌，身上也湿漉漉的。她刚刚是正面朝天躺在一处河床上，脸上还有石砾粘连的粗糙感，水正一荡一荡地漫她的鞋。
夜风吹来，带着泥土和潮湿青草的味道，身上的衣物湿透了，贴在身上像裹着一层冷黏的纱布，运动鞋已经浸了水，稍微一动鞋垫就发出“噗哧”一声，唐叶心跳突突直跳，彻底清醒了。
这是……哪里？
她屏住呼吸，脚下的石子被踩得咯吱响，手心一片冰凉。
手机！她摸向口袋——空的。再摸一遍，还是空的。
她的脑子像是被水泡过一样胀胀的，耳朵里还回荡着刚才“呱呱”的回声。她用力咬了一下嘴唇，很疼，不是梦。
唐叶下意识地向远处退了几步，脚下一滑，几乎摔倒。
夜晚的凉意一波一波涌上来，她蜷着手指，指甲几乎扣进掌心，却找不到方向。
她很快冷静了下来。不能慌。先找个可以躲一晚的地方。不能在这儿等着。
远处隐约能看到山影和一些稀疏的灯火，还好，那边有人。她朝那头依稀有灯火的地方望了望，深吸了一口气，小心的朝灯火走去。
唐叶踩着湿软的泥地，一步步朝那抹灯光靠近。抱紧自己，太冷了，她忍不住打哆嗦。
夜很安静。除了青蛙叫和脚下踩断杂草、踢到石头的声音，她几乎听不到别的动静。天上的星子冷冷地亮着，河风带着青草味和些微的腐叶气息，混合在一起让她头皮发麻。
她很快看清，那灯光来自一户土坯砌成的人家，低矮的院墙被柴火堆和篱笆围住，门口还挂着一盏灯笼似的东西，摇摇晃晃，像是风一吹就要灭了。
她不敢靠得太近，慢慢贴着墙边，想先观察一下。
院子里传来低低的说话声，像是两人在争论什么，语速不快，却带着她从未听过的语调。
她竖起耳朵仔细听，听得懂大概的意思，但语音奇怪，腔调也别扭，不像她平时听到的任何一种方言，更像是——古代剧里那些经过特殊处理的“古话”。
一股不祥的预感突然涌了上来。
她刚准备悄悄靠近，院子里的土狗像是突然闻到了异味，“汪”的一声就跳了起来。
紧接着，整个小院子像是被炸了一样热闹起来，狗狂叫不止，屋里的灯光也一下子亮了几分，门“吱呀”一声被拉开，一个穿着粗布短衣、打着绑腿的中年男子端着油灯走了出来，警惕地往四周张望。
唐叶僵在原地，呼吸骤然收紧。
她透过篱笆缝隙看到屋里隐约还有人影，那油灯跳动着橘黄的火苗，照亮了墙上的挂帘和饭桌——那桌上放着陶碗、木筷，还有正冒着热气的饭菜。
所有的一切都太不对劲了。
眼看着那男人越来越近，唐叶下意识倒吸一口凉气，几乎要叫出声来，但她立刻捂住了嘴。她转身就跑，脚底打滑，差点摔倒，狼狈地冲进了草丛，狗吠声越来越远，她却只觉得心跳声越来越近，快要把耳膜震破。
她不知道自己逃了多久，直到眼前出现一个半塌的土庙，她才一头扎进去，靠着墙，大口喘气。土庙一股潮湿霉味，地上还有些半干的稻草和香灰，她轻轻地坐在一角，把身上的湿衣服拽了拽，把自己缩成一团。
她不敢再想刚刚看见的一切，只是把自己缩成一团，用手紧紧抱住膝盖。她穿越了。
已经是第三天了。
这个地方——陌生、荒凉、像是被抽空了一切熟悉的气息。唐叶白天不敢离开土庙，只能藏在草丛、土墙背后，远远看着村里人忙碌。
她试过无数办法想弄清自己身在何处——捡路边的树枝在地上写字，试图找路标，甚至冒险趴在村口的篱笆后听人们说话。但那些人说的话，她只能听懂大意，腔调和用词都古怪，像隔着厚厚一层玻璃。更别说，她好几次差点被狗叫声惊动的村民发现，吓得大气都不敢喘，只能等夜深天黑才敢溜出来透口气。
晚上更难熬。残破的神像，破庙风吹过发出的怪声，半干的稻草，惨白的月光，要困到极致了才能入睡，不然好像下一秒就有人会破门而入。
身体一直在发抖。胃里像拧着一只生锈的钩子。唐叶闭上眼告诉自己，也许明天就醒了，也许只是梦。但每次睁眼，还是黑漆漆的庙顶，还是蚊子、青蛙和远处的狗吠，没有尽头。
唐叶抬头看着漆黑的庙顶，牙根咬紧，三天的饥饿让她有些手脚麻木但精神却很振奋，借着月光摸进村边，一户农家院子外晾着衣服和草鞋。
唐叶的手一直在抖，第一次做偷东西的小贼，呼吸都压到喉咙里。快速出手，把衣服和草鞋裹在怀里。弯着腰准备离开的时候，又转身朝着农户深深鞠了几躬。
躲进之前看好的地，拔起一根带着泥土的萝卜。
洗干净的萝卜又硬又涩，根本啃不动。好不容易咬下一口，没有经过品种改良的萝卜，带着辛辣和土腥气。
唐叶安慰自己，至少，这是真正纯天然的有机萝卜。
喉咙干得发痒，心跳声一下一下撞着耳膜，眼泪早就流干了。
她心中只剩下一件事，活下去。
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