“走水啦！走水啦！”
被门槛绊了一跤的小太监匆匆忙爬起，抹了把额汗又朝前奔去。
刹那间，平日寂静的连个鬼影儿都看不着的镜春宫热闹起来。廊腰复道已是火光一片，砖木被烧的噼里啪啦的响。
被圈在宫里久了的男男女女哪见过这等阵仗，个个都被那簇直窜天空的火舌吓得忘了动弹，直到护军首领一路小跑过来，肩上的甲片都被颠的直响。
“去调京城的步军守卫！快！”
当值的护军首领鬓有微霜，冲天的火光倒映在那双浑浊的眸中。
一片喧嚣纷乱之中，年过半百的男人神色突然坚决异常，“扑通”一声跪倒在殿前玉阶，双臂大张。
“皇天有罚！皇天有罚！“
“臣——替君殉罪！”
萧霁赶到时，那股子喷涌而出的殷血正好洒在离他鞋尖几尺的地方。
银簪束发的男人脚步一顿，冷眼看着那一把年纪的统领转着圈抹了自己脖子。
萧霁面色难掩厌弃，旋即毫不犹豫的踩过面前一滩还带着余温的液体。察觉到身后的众人不曾动作，萧霁压了压怒气，几个冷冽的字眼从嘴里缓缓吐出来。
“都给我滚去救火”
一伙玄衣锦靴的年轻侍卫瞬间如鸦群般哄散，萧霁蹙着眉，沾了血的靴底踏上那张因恐惧而睁大双眼的头颅，已有老态的脸上瞬间印下了半掌宽的如意云纹。
“大人，镜春宫娘娘已经...”来报的下属面带慌张，启齿温吞。
萧霁长睫轻颤，扣在佩剑上的骨节因用力而泛白。片刻后，男人微微抬眸看向眼前已经烧的乌黑的三重高殿。
“安顿好尸首，即刻面圣。”
大殿之上，龙颜盛怒。
“废物！朕养了一群废物！”
年轻的君主俨然已失了态，声音因歇斯底里而有些沙哑，任手边抓住了什么都朝殿下跪着的众人砸去。
滚烫的茶水如同一把淬火的利剑，直直冲着萧霁的面中飞去。
饶是萧霁快速撇过头去，也还是被热流灼伤了侧脸。
冒着白气的水珠缓缓流至下颌，又掉到地上。那块皮肤瞬间染上了红，变得不再光滑。跪着的人却神色未改，又重新低下头去，连呼吸都不曾紊乱一分。
“护卫首领何在！”
因为怒气，殿上之人的后半句几乎是吼出来的。
“皇上，王笛山已于镜春宫内自刎谢罪。”
萧霁低下头，回的极尽恭敬。撒气不成，喘着粗气的帝王转而长臂一指。
“萧霁！”
“你应当知道镜春宫住的是谁。”
此话一出，萧霁眼底波澜骤涌。
他当然知道。
这宫里没人比他更清楚了。
镜春宫住着的，是北部九黎一族送来和亲的公主。
如今这位刚进宫三月不到的庄妃娘娘在数九寒冬因大火横死宫中。消息一旦传至九黎，两方战火重燃，必是重劫。
“皇上息怒”
“九黎公主自进宫后避不承宠，婢女又尽数丧命于宫火”
“臣斗胆建议，寻人替身，掩人耳目——躲过九黎问责”
良久，萧霁听见上头缓缓传来一句
“立即去办”
“若有半分差池，朕要你萧霁的一条贱命。”
萧霁的车马回到府邸时已至子时，四下无人、寒鸦寂静的街道上，只有木轮轻碾青石板路的细碎声响。
一锦衣玉钗、面如春水的女子正披着件兔皮氅子站在门口翘首以盼，宽厚的外袍下，女子的腰肢只盈盈一握，分外怜人。
“元窦，你身子不好，我不是说过不用等我吗？”
萧霁眉头一皱，高大的身躯挡住高悬的灯笼光线，将女子笼罩在一片阴影之下。
唇红齿白的女人摇摇头，嗓音淡柔。
“奴心系大人安危，只盼大人平安归来”
萧霁没再说什么，只抬了抬下颌，元窦便乖巧的跟在身后进了府门。
朱门落锁，长街瞬间又恢复死寂。
府邸深院，夜竹摇曳。萧霁大步流星，元窦跟在后面有些急色。
“大人...大人您的脸...”
刚才府门光线昏暗，她尚且瞧不清楚，这会儿到了院内，她才真切的瞧到那一片可怖的灼伤。
鸣玉司有两件至宝，一样是圣上钦赐的鸣玉锁子甲，另一样，便是萧大统领这张如同潘安再世的俊容。那片触目惊心的红痕看得元窦心中一阵发涩，说话都染了哭腔。
“大人，奴去帮您拿药。”
元窦急匆匆的去取药了，萧霁斜倚在绣榻之上，轻阖着眼，一副倦极了的样子。
“元风。”
萧霁轻唤一声，冷淡的嗓音回荡在屋内。
话音未落，一玄衣少年飞身走壁，片刻的功夫便半恭恭敬敬跪在榻前。更深露重，他带着一身的寒气，却连发丝都未曾因疾行而凌乱分毫。
“主子。”
少年声音清朗，与这夜色、这府邸，竟是如此和谐相融。
“庄妃死了。”
萧霁没有睁眼，只不疾不徐的吐出几个字来。
元风眼中闪过一丝惊诧，琥珀般的眸子转了转，似乎已有衡量。
“仗，打不得。”
“宫里那位这些年沉迷酒色、燕朝早已无可用之才。若是现在和九黎开战，只怕是京城都要拱手让人。”
萧霁他轻轻抬起右手，修长的中指悠然自得地抵在太阳穴旁，带着一丝不经意的风情，口吻淡然，仿佛在说件再稀疏平常不过的小事。
“找人替了庄妃遮盖过去，本来不是什么麻烦的事。”
“但我希望...这次进宫的是我们的人。”
“主子！”
元风瞬间明白榻上之人的用意，膝行向前了两步，脸色惨白，语气中满是不解与焦急。
“元窦今年上元才刚满十七，更何况...更何况主子明知元窦仰慕您已久，您岂能……”
言不及一半，少年突然意识到了什么，便急匆匆噤了声。
“元风放肆，请大人降罚。”
萧霁终于舍得轻抬眉眼，幽幽的瞥了他一瞬。
风过竹林，簌簌作响。然而主仆二人却相对而默。
“贪求无已”
“元风，你既明白，也该叫她明白。”
“哐”的一声，小小瓷瓶砸落在地，又翻滚了数圈，撒出一地的乳白色粉末来。元窦怔愣的站在门外，眼尾通红一片，刚刚尚未擦干的泪痕再次湿润了起来。
萧霁皱了皱眉，绕过元风看着手足无措的少女。
“你既听见了，我便省了再让你哥哥知会你一次。”
萧霁披着袍子缓缓走至她身前，两根指头轻勾，救起那瓷瓶。
元窦怔怔地接过药瓶，指尖微颤，仿佛还能感受到萧霁的温度。可这人是个没长心的，不会主动施舍给她半分真情。
“奴...奴...”
她嗫嚅着，想要说些什么，却又被泪水哽住了喉咙。
“鸣玉司不是庇护女人的地方。”
“若你执意要留，我也断不会再容你。”
“是奴生了不该有的心思，大人待我已是仁至义尽。”元窦泪如雨下，强撑着跪下，竭力控制着抖如筛糠的动作。
“元窦，愿为大人所用。”
她伏在地上，拜了又拜，再起身时，面上的妆容已是昏花一片。
三日后，一辆极其素净的车辇从偏门入宫，一路避人耳目，直抵镜春宫。萧府里，元风靠在雕花窗棂前，只呆呆的瞧着皇宫的方向。
一道声音自身后响起，却并不突兀。
“在怨我？”
元风回了回神，连忙低下头。“我们兄妹皆为主子所救，在下若是有半分怨言，便叫剥皮抽肠而死！”
萧霁勾了勾唇
“那倒不必，我只送你去受宫刑便好。”
“主子...”
元风面红耳涨，半天憋不住一个字来。
“您就不要打趣我了...”
“元窦此番进宫其实未必凶险，皇后虽然势大，却是个软弱好欺的。”
“静妃倒是专横跋扈，不过以元窦的才智，想必也不会受制于她，所以你大可放心。”
面如白玉的男人眉眼轻垂，漫不经心的同他说着，语气倒也似宽慰。
元风眼中添了几分水色
“主子思虑周全，元风...替元窦谢过主子。”
元窦入宫半月后，镜春宫大火的消息不胫而走。京城上下无人不晓，街头巷尾无人不传。
“听说那护卫首领死前喊得可是掉脑袋的话！”
“这几年连京城都遍地饿殍，可不是上面的神仙动了怒吗？”
“听说那天火光直冲数层楼台，那位九黎来的娘娘就是没烧死也是吓个半死了。”
几个衣衫褴褛的幼童搭着石堆，嘴里还哼着民间的土调。
“月儿弯弯照九州，镜春宫里火光流。
天意难测火难收，皇帝何时梦方休？”
萧霁快马奔向宫门，却在路过喧闹街市时目光一凛，旋即便勒了马。
“这歌是谁教你们唱的？”
萧霁蹙着眉，冷峭的面容与这杂乱街坊格格不入。
几个小童抬头瞧了眼他便瞬间做鸟兽哄散，个个吓得屁滚尿流，哇哇大哭。
一声轻笑从身后传来。
萧霁眉目一挑，不紧不慢的勒着嚼头回身。马蹄踏在青砖路上发出清脆的声响，原地绕了一圈。
“萧大人神威，堪比唬人的门神。”
来人一袭淡青锦服，上好的料子却偏偏挑了个最不骄矜的颜色。琉璃般的浅眸中似有水光流转，唇红齿白像个姑娘家。
“在下永宁侯长子褚栖迟，问萧大人安。”
是永宁侯的世子，也是年过耄耋的永宁候夫妇唯一的孩子。
萧霁垂眼打量着面前这少年半晌，鸦羽般的长睫扫过眼睑。
“世子殿下，在下鸣玉司萧霁。”
他只微微颔首，行了个不周全的礼数，甚至没有下马。
褚栖迟也不恼，好整以暇的盯着马背上的人，浅眸中满是笑意。
“萧大人，京城雨季将至，栖迟愿大人还能像今日这样稳坐高处。毕竟鸣玉司的疾行靴可是要工匠们数月才能赶制一双，若是浸了水，可就不好了。”
萧霁来了兴致，收了缰绳双手交叠，在马背上探过身去看他。
闹市无声，两双栩栩的眸子相互撞进了视线里。
鸣玉司总督平日像尊活佛一般，凡是多看两眼都要生出一身冷汗的凌厉之相，此刻倒是被褚栖迟完完整整的打量了一圈，印在眼底。
“世子殿下，替在下谢过令尊的一纸状书”
萧霁率先收回视线，语气淡然，却又夹杂了一丝冷意说道。
“改日萧某定登门拜访，问永宁侯安。”
蹄如疾风的褐马踏过长街，连带着玄衣短剑的男人一同消失在街头。
三月前，皇帝欲加封鸣玉司总督萧霁为左丞，破了燕朝百年来的禁例。
鸣玉司本直属皇帝管辖，替皇帝执行密令，历年来统领最高只封到正三品。燕帝在朝堂提出此事时，满朝文武忌惮萧霁势力，竟无一人敢有异议。唯有永宁侯一纸诉状，将萧霁骂了个狗血淋头。
被舅舅训斥了一通的皇帝便彻底将此事搁置，再不提起。
萧霁得知此事时倒也没有多大的反应，倒是永宁侯不肯罢休，处处为难，仗着皇亲国戚的身份在朝堂之上也敢公然叫骂萧霁滥权恃功、为祸朝堂。
褚栖迟看着那人一骑绝尘而去，嫌脏似的拍了拍衣袖。
“狗腿做久了的还真把自己当成阎王爷了。”
一双尚未脱去稚气的幼钝眸子眨了几下，全然不似刚刚那般温雅守礼。
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