掀开马车帷幔的孟昱抬眸看去，匾额高高悬挂，上面写有：云隐书院。
跟着身后的纯骅开口：“云隐书院，主要荟聚各地平民子弟的学堂，经常会有隐世高人隐居讲学，这处的学子们聪明伶俐，多才多艺。”
顿了顿，他继续补充：“有一段时间，白影若在朝春楼里不受待见，委弃泥涂，掌事人弃置不用，因此，得了空闲，他便栖居于此，传授此地学子音律曲艺，听闻，还将自己存款捐助书院学子，帮助贫困家庭孩童。”
明白过来，孟昱走进书院，看着院墙上挂着的各种人物图像，大多正面端庄面相，只有其中一幅画，留下翩然少年背影，意气风发眺望向高山流水。
韩曜侧身，抬头望向人物画，解释道：“凡对云隐书院有重大贡献，或捐助，或教学相长之类的大人物，都要绘画留下影像。”
指着那张背影图，孟昱蹙眉：“既是如此，为何这张画只留下背影，不见人物正面相貌？”
韩曜抿了抿嘴：“这位……或许比较低调，不喜身外之名，但又碍不下书院的传统以及书院院长的盛情难却，方才只留下一张背影画。”
两人匆忙看过人物画走廊，往厅堂寻去。
狭窄的房间里，女子撇了撇嘴，围着白影若走了一圈，踮着脚尖，仰头打量这幅好皮囊，紧接着，露出嫉妒的目光，凑在白影若耳边：“你若守好秘密，云隐书院自会安然无恙。”
嘱咐完毕，往后退却两步，皮笑肉不笑，女子看着窗棂，“对了，孟家小女郎和她的护花使者来了，你该清楚，什么能说，什么不能说！”
女子扭头便走，回眸一笑，露出谑浪笑敖的眼神，“忘记告诉你了，预告纸张，接下来每一天都会有，但，不一定都会实现……这，看你表现噢！”
面对任尹娘子的离去，白影若心里充满了无奈和仿徨，最终，他把头深深埋下，嘴角扬起一丝苦涩的微笑，紧紧握拳。
“嘎吱”一声，门开了。
白影若从屋子里走了出来，拐过行廊，远远看着焦急寻找的两簇身影，刚要抬腿往前走去。
“孟——呜——”
他的口鼻被人捂住，抬起招呼的手，瞬间失去支撑，垂直落下，被敲晕了拖走。
敞亮的日光，屋檐掩下阴影，任尹娘子嘴角勾起了一个似笑非笑的弧度，睥睨着拖走在地的白影若，眼神变得尖锐而刻薄，那丝阴冷，那丝嫉妒，宛若冰天雪地里肆虐的寒风，刮得骨头生疼。
任尹娘子：“影若啊影若，这些年流连往返朝春楼，看着你，仰望你，监视你，我也够累了，是时候，可以结束这一切了。”
顿了顿，抬起手摸了摸下颚，她继续说道：“这张假笑谄媚面具，我也终于可以脱下来，放松片刻。”
超乎寻常的洞察力，让孟昱与周围环境产生微妙的共鸣，尤其是不远处闪过的一簇黑影，引起了她的注意力，顿时，她警觉起来，眉头压住，紧紧盯着生疑的地方望着。
孟昱：“韩曜，你有没有觉得行廊尽头，始终有一双眼睛盯着我们？”
快速扫视四周情况，韩曜开口：“西边墙角青松树下，现有一魁梧壮汉，鬼鬼祟祟，正在监视我们的行踪。”
话还没说完，韩曜便暗中从袖袋里掏出一枚暗器，不经意间，飞速扔向西边墙角。
“哎哟——”
一声惨叫，监视大汉捂着开花流血的脑仁倒地叫嚣。
匆匆赶来的纯骅抓住大汉，提溜后脖颈，朝着韩曜方向扔来。
纯骅：“究竟何人，指使你监视韩大人的？”
监视大汉捂着流血的脑仁，五官疼得扭曲无形，他摇摇头：“小的不知，书院门口，有位蒙面男子给了银钱，让我盯着二位。”
显然，孟昱不信，满腹狐疑：“就这样监视我们？可有其他？”
“是的，盯着你们，直到你们出书院，将你们在书院里的一言一行向门口马车里的贵人如实禀告即可。”大汉交代完毕，可怜巴巴的望向三人，捂着脑袋的血溢出指缝，哆哆嗦嗦道：“您看，我知晓的全都交代清楚，可否放过我？速速去上伤药，久了恐伤口化脓。”
闻言，孟昱摆了摆手，示意监视大汉离去。
那大汉连忙磕头谢过，捂着伤口踉踉跄跄离开。
纯骅吃惊挑眉，“孟小姐，我们还没审问清楚，怎可放任离开！”
摇了摇头，孟昱看向行廊尽头，眼眸晦暗，“我们，恐是中了调虎离山之计，再继续纠缠下去，费了时间。”
她继续补充说道：“这小厮样派，并非专业受训的杀手暗探，只是长得魁梧，身上尽是肥肉，吓唬人罢的，好好查查书院外那辆马车。”
看了一眼韩曜，得到眼神示意的纯骅行礼离开，探查监视大汉口中的马车情况。
另有下属来报，“回大人，云隐书院翻了个遍，并没有找到白影若的踪迹。”
猛然间，孟昱错愕地看向行廊尽头，她迈着步伐，飞奔过去。
韩曜斥责：“什么？这些天，你们怎么跟踪人的？还能把一个大活人给跟丢了！”
不知不觉中，他的嘴角抿成一条直线，鼻翼煽动，眉眼间压着弄得化不开的怒气，整张脸阴沉得布满乌云炸雷。
沉静思虑片刻，他开口吩咐下去，“最近，盯紧了朝春楼里的动向，有任何异常，速速汇报，还有，蔡成达那里，也得看紧了。”
接了令的下属像风一般转身离开。
望向行廊尽头焦急的人影，韩曜眼尾紧绷，眸光中隐匿暗潮涌动，面上却依旧静如潭，平静无波，朝着孟昱走去，与之并肩，轻轻拍了拍她的肩膀，抚慰一番。
韩曜：“白影若，已不在云隐书院，朝春楼里，我已加派人手，一有他的消息，我们的人便会行动。”
院子清风徐来，摆动枝条，可孟昱心里仿佛有千金石压迫，无形的力量，困得她喘不过气来，便耷拉着脑袋，一言不发。
为了不让韩曜看出她的落寞，孟昱用力甩了甩头，非要甩出所有沮丧，嘴角扯出一丝苦涩的微笑，轻轻应了声：“嗯。”
马车在路上越来越颠簸，孟昱无力地倚靠着，这一刻，她意识到，自己就是个笑话，嘴角大弧度咧开，这笑非笑，笑自己无能为力，笑自己心有不甘。
“怎么了？白影若的失踪，你很难过？”韩曜抿了抿嘴，还是宽慰，“兴许，他只是出门有急事，现已归家。”
他对着马夫吩咐：“去白影若现居别院。”
马夫应声：“是，大人。”
两人赶往白影若别院，院门敞开，还是同早些离开模样，并未变化。
院子里花团锦簇，逞妍斗色，繁多花束养得生机勃勃，别有气息，其中一丛兰花翘首挺立，含苞待放，不同于群芳竞艳。
抬手扣了扣门，并无人应声，孟昱有所期待，索性扯开嗓子喊道：“白影若，你在吗？”
良久，回应的却是院子里仰头绚丽的花朵。
“没人回应，看来他还没回来。”韩曜蹙眉，率先抬脚进了院子门槛，往里间行去。
“嘎吱”一声，推开里屋，房间陈设素雅淡净，一把琴，一把椅，一张榻，一衣柜，显得房间空荡敞亮。
“这便是朝春楼台柱子的栖居场所！”孟昱摇了摇头，不禁喟叹不如，“身处名利场所，白公子却不喜外物竟到这等境界，实则令人生畏！”
扫视四周，韩曜眸光多了三分敬仰，“我们得赶快找到白影若，不可让他落入他们的手里，那群人，虽是披着一张张人皮面具，内里却生出恶鬼，早已将人心蚕食殆尽，只剩一副骷髅架子，混沌人间。”
孟昱应声：“没错，我们得抓紧找回白影若，那群人都能在孟家府邸对我疼下毒手，何况是孑然一身的白影若，他的处境，危在旦夕。”
抬头间，孟昱看向院子里朝气蓬勃，充满活力的花卉，尤其是傲然孑立的那丛兰花，她知道，她不是一个人在战斗。
回到孟府，孟昱来到梳妆台前，摸着这张熟悉的脸庞，轻言道：“看来，得换一换这张脸了。”
梳妆台上多了一个黑色匣子，打开来看，里面是大小不一的瓶瓶罐罐，还有一个软套模型。
孟昱将瓶子里的粉末、液体倒入碗里，混合均匀，接下来，将这些混合物全都灌入软套模型，上下左右颠倒模型，让混合物与软套模型接触均匀。
一刻钟后，孟昱从软套模型脱模，一张完整全新的人脸面具展现出来。
对着铜镜看去，光滑的镜子里变了一张明艳靓丽的脸庞。
孟昱抬手摸着这张脸，嘴角轻扯弧度，笑得张扬起来，“这张人皮面具脸，能维持七天不变，接下来，是该亲自深入朝春楼里，探查清楚里面掩藏在暗处的门道。”
顿了顿，她继续说道：“从现在起，我便是李子立。”
拿着从督察司里提前准备的文牒，孟昱轻轻呼出一口气，“这样的身份背景，进入朝春楼最合适不过。”
高高悬挂巨大的匾额：朝春楼。
孟昱掀开面纱，抬头仰望，嘴角溢出一抹浅淡的笑容，背着月琴便往里面行去。
朝春楼门口招呼的小二热情款待，“客官住店还是吃饭？”
孟昱张口：“谋事！”
“呃……”店小二睁着困惑的眼神，吞吞吐吐道：“我们楼里最近不缺人，没听说要招人。”
完全撩开面纱，露出一张美丽绝伦的脸庞，店小二吞咽口水，迟迟回应，“姑娘，你这张脸……我问问管事。”
孟昱温柔笑说：“好。”
便被店小二引入里间等待。
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