金镶玉躺在刘府内室的雕花大床上，脸色苍白得近乎透明。原本红润的嘴唇此刻泛着青紫色，额头上渗出细密的汗珠，将枕边的锦缎浸湿了一大片。
"咳...咳咳..."一阵剧烈的咳嗽让她整个身子都蜷缩起来，指节因用力抓着被单而发白。
贾廷跪在床边，手忙脚乱地接过丫鬟递来的湿帕子，小心翼翼地擦拭她额头的冷汗。他的手指在发抖，几乎拿不稳帕子。
"老赵！"贾廷转头怒吼，声音嘶哑得不成样子，"你不是说解毒丸能撑三天吗？这才一天半！"
赵无涯快步上前，抓起金镶玉的手腕把脉。他的眉头越皱越紧，最后重重叹了口气："这毒...被人改良过。毒性比老朽预想的猛烈得多。"
房间里的烛火忽明忽暗，映照在众人凝重的脸上。柳湘凝站在窗边，月光为她镀上一层银边。她看着金镶玉痛苦的样子，不自觉地攥紧了窗棂。
"需要什么药材？"柳湘凝的声音异常冷静，"只要能救镶玉姐，不惜一切代价。"
赵无涯捋着胡须："除非找到真正的'天山雪莲'，否则..."
"哪里有？"贾廷猛地站起来，撞翻了床边的药碗。褐色的药汁溅在他靛青色的衣袍上，像极了干涸的血迹。
刘瑾从阴影处走出："皇宫大内。先帝在位时，西域进贡过三株，都收藏在太医院的地窖里。"
"京城..."林奕清倒吸一口冷气，"现在去京城不是自投罗网吗？"
柳湘凝转身面对众人，月光在她眼中凝成两点寒星："我去。"
"不行！"贾廷和芸娘同时出声。
"我是大明公主，"柳湘凝的声音很轻，却带着不容置疑的力量，"太医院的药，本宫有权取用。"
金镶玉突然挣扎着撑起身子："丫头...别犯傻..."一句话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出一丝黑血。
贾廷连忙扶住她，感觉她瘦削的身体在自己怀中颤抖得像片落叶。他的心像是被人生生撕成了两半——一边是生死未卜的爱人，一边是即将赴险的公主。
"我去京城。"贾廷咬牙道，"我对东厂的部署最熟悉。"
"不，"柳湘凝摇头，"你得留下来照顾镶玉姐。而且..."她顿了顿，"有些事，必须由我亲自去做。"
黎明前的南京城笼罩在薄雾中，像一幅未干的水墨画。两路人马在城门口悄然集结，马蹄都用棉布包裹，以免发出声响。
柳湘凝换上了一身粗布衣裳，头发挽成普通妇人样式，腰间却暗藏着那枚龙纹玉佩。芸娘和苏婉扮作她的随从，韩烈则伪装成商队护卫。
"这个你拿着。"贾廷将一块黑铁令牌塞到柳湘凝手中，"东厂的密令，关键时候或许能救命。"
柳湘凝握紧令牌，感受着上面冰凉的纹路："多谢。镶玉姐就拜托你了。"
贾廷看向马车，金镶玉正躺在里面昏睡。昨夜赵无涯用了猛药才让她暂时安静下来。他喉结滚动了一下："她若醒了...别告诉她我去哪儿了。"
"我明白。"柳湘凝轻声道。
林奕清牵着一匹白马走过来："这是我家最快的马，名叫'追风'。到了京城，可以去鼓楼大街的'林记绸缎庄'找掌柜，他会帮你们安排住处。"
柳湘凝接过缰绳，突然伸手抱了抱林奕清："保重。"
晨雾渐散，车队缓缓启程。贾廷站在城墙上，看着车队消失在官道尽头，拳头不自觉地握紧。
"她会没事的。"林奕清安慰道。
贾廷没有回答。他转身下了城墙，径直回到刘府。推开房门，却见床榻上空空如也，只留下一张字条：
"去找雪莲了，别追。——镶玉"
"这个倔女人！"贾廷一拳砸在柱子上，震得房梁都在颤抖。
林奕清捡起飘落在地的另一张纸条："等等...这上面说..."
贾廷抢过纸条，只见背面还有一行小字："我去引开追兵，让公主走水路。"
"胡闹！"贾廷气得浑身发抖，"她这样子连马都骑不稳！"
而此时的金镶玉，已经骑着一匹瘦马出了南门。她虚弱地伏在马背上，嘴角却挂着得意的笑："贾廷那个傻子...肯定气疯了..."
七日后，京城南郊。
柳湘凝一行人在一处荒废的茶寮暂歇。连日赶路让所有人都疲惫不堪，但谁都不敢放松警惕。
"韩大人回来了。"芸娘低声道。
韩烈风尘仆仆地下马，脸色异常凝重："情况不妙。曹阉被擒的消息已经传开，东厂乱作一团。但..."他压低声音，"太后下旨，说公主是假冒的，任何人不得接见。"
"太后？"柳湘凝皱眉，"先帝的哪位妃子？"
"不是先帝的，"韩烈神色古怪，"是当今'皇上'的生母，原本只是个宫女。"
苏婉和芸娘对视一眼，同时想到了什么。
"看来..."苏婉缓缓道，"曹阉背后还有人。"
芸娘补充："当年先帝驾崩时，确实有个宫女突然失踪。后来曹阉带回一个婴儿，说是先帝遗孤..."
柳湘凝冷笑："好一出偷龙转凤。"
正说着，远处传来整齐的马蹄声。芸娘掀开窗帘一角："锦衣卫！他们在挨家搜查！"
"怎么会..."韩烈脸色大变，"我们一路都很小心..."
柳湘凝当机立断："分头走！韩大人，你去联络旧部。苏姨，芸娘，我们进宫。"
夜幕降临，三人来到皇城东北角的排水口。这里杂草丛生，几乎看不出有人来过的痕迹。
"里面很窄，"芸娘提醒道，"跟紧我。"
密道内潮湿阴暗，充斥着腐烂的气味。柳湘凝强忍不适，跟着芸娘艰难前行。不知过了多久，前方终于出现一丝光亮。
"上去就是太医院的后院。"芸娘轻声道。
推开暗门，月光如水般倾泻而下。太医院静悄悄的，只有几个值夜的小太监在打盹。
苏婉取出迷香，轻轻吹入房中。不一会儿，小太监们就趴着睡着了。
"快找雪莲！"
三人分头搜寻药柜。柳湘凝在一个紫檀木盒中发现了贴着"天山雪莲"标签的玉盒。她刚要拿起，一把冰冷的剑抵住了她的后心。
"永宁公主，"一个阴冷的女声响起，"恭候多时了。"
柳湘凝缓缓转身，看到一个戴着银色面具的女子——正是千面罗刹！
"把雪莲放下，"千面罗刹冷笑，"否则..."
"否则怎样？"一个熟悉的声音从房梁上传来。
千面罗刹猛地抬头，只见金镶玉倒挂在梁上，双刀已经出鞘！
"你...你怎么会..."千面罗刹难以置信，"你不是中毒了吗？"
金镶玉轻盈落地，虽然脸色苍白如纸，眼神却锐利如刀："老娘百毒不侵，不行啊？"她歪头看向柳湘凝，"丫头，拿着药快走，这丑八怪交给我。"
柳湘凝急道："可是你的伤..."
"死不了。"金镶玉咧嘴一笑，"贾廷那傻子还在南京等我呢。"
千面罗刹突然出手，匕首直取金镶玉咽喉！两人瞬间战作一团，刀光剑影间，药柜纷纷倒地。
苏婉拉着柳湘凝："殿下，我们先走！"
三人刚冲出太医院，迎面撞上一队禁军！为首的将领举着火把，照亮了柳湘凝的脸。
"抓住他们！"
危急时刻，一道黑影从天而降——是赵无涯！
"老东西！"金镶玉从后面追来，"你怎么来了？"
赵无涯甩出几枚铜钱，精准地打灭所有火把："废话少说，走！"
众人沿着密道逃出皇城，回到城南一处隐蔽的宅院。韩烈已经在那里等候，身边还站着几个锦衣卫旧部。
"殿下，"他神色凝重，"我查到一件事。当今'皇上'...很可能是曹阉和那个宫女的私生子。"
柳湘凝震惊不已："所以这才是他们要杀我的真正原因？"
"不仅如此，"韩烈继续道，"太后已经下令，明日午时处决曹阉，以平息众怒。"
金镶玉皱眉："杀人灭口？"
"我们必须救出曹阉，"柳湘凝决然道，"他是唯一的人证。"
赵无涯摇头："刑场必定重兵把守，硬闯等于送死。"
"不一定。"金镶玉突然笑了，"我有个主意..."
她凑到柳湘凝耳边低语几句。柳湘凝眼睛一亮："可行！但你的身体..."
"放心，"金镶玉拍拍腰间的双刀，"老娘命硬得很。"
夜深了，众人在为明天的行动做准备。金镶玉独自坐在院中的石凳上，望着天上的月亮。突然，她剧烈地咳嗽起来，一口黑血喷在青石板上。
"撑住啊..."她擦擦嘴角，自言自语道，"至少...要等到那个傻子来..."
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