作为时雨工作室的负责人，锅神自从退居二线后，生活和事业都步入了正轨。
支撑着整个地下城运转的，除了地热管道系统、通风系统，还有一个最为重要的暗网系统——仅由这个不起眼的时雨工作室，凭借寥寥数十台终端，就维持了十几年。
居民们难以想象没有“时雨”的生活，尤其是近两年，工作室与时俱进，推出了名为“Rainbow”的AI陪护插件，包年仅需8.8元/月，为地下城的大龄单身青年及空巢老人提供了情感寄托。
“购入2台GPU就能实现对Rainbow的维护，而仅1年我们就能回本。”锅神在工作室周会上如是说。
这只是时雨服务的冰山一角，她认为工作室重心仍应落在辅助基建和外贸产业链上，只有这样，地下城的巧匠们才能把制品秘密倾销到巨大的星际市场。
既是地下城的大功臣，也是名副其实的富婆——锅神，生活作风却极为低调，任何产品发布会，她都以虚拟形象面对居民，大家也不知其真名，只知道锅神是个女的。
至于她的年龄？毕竟时雨已经存在了十几年，想来，她也得有40出头了。
最近，时雨的员工发现他们的锅神有些反常。
她已经过了几年退居二线的生活，只负责推进新产业链和培养新人，不亲自写代码。朝九晚五的小日子滋润得很，深居简出，下班就去吃火锅——那是她的最爱。
可从上个月开始，她一直占用着一间小会议室，接待一些神秘客人。
这其中，就有锈纹旅馆的老板娘阿枫。
这天早上，阿枫带着一个盖着红色格子餐布的编织篮，敲开了小会议室的门。
锅神推开门，熟门熟路地掀开餐布一角，惊喜地赞美道：“哇！是我最喜欢的单面煎蛋配泡菜芝士三明治！谢谢阿枫！”
阿枫向来严肃的脸上绽开了美丽笑颜，两人嘻嘻哈哈地走进小会议室，把门一关。员工再也听不到任何声音了。
众人上班时唯一的乐子就是吃瓜。隔着一道门，大家纷纷猜测，锈纹旅馆的老板娘和时雨负责人锅神，两个八竿子打不着的人，到底为什么会成为闺蜜？
有人说，锅神即将开发一款全真模拟AI女友，是以地下城小有名气的清纯美女阿枫为原型，需要对她进行采样。
有人说，锅神是一名生活西化的前卫女性，她不喜欢男的，却和阿枫投缘。
还有人说，锅神想要投资餐饮业，之前就试图收购自己最喜欢的火锅店，却屡遭拒绝，便邀请民间公认的厨神阿枫一起破解锅底秘方。
而实际上——
阿枫轻轻带上门，将编织篮放在会议桌上。锅神熟练地按下墙上的隔音按钮，随着一声轻微的嗡鸣，整个房间被特殊的声波屏障笼罩。
“情报网有线索了。”锅神掀开红格子餐布，拿起还冒着热气的三明治咬了一口，“但事情走向有点棘手。”
她调出全息投影，一个橘红色挑染长卷发女性的影像在空中旋转：“诺克家确实接回了一个符合特征的女孩，但她的向导能力在数年间被过度开发，以至于患上了一种名为‘核桃征’的绝症。如果她就是我们要找的孩子，必须得为她找到延续生命的办法。不然一切努力都白费了。”
“怎么会这样…可我明明记得，她只是一个普通人，并不是向导来着。”阿枫的手指无意识地绞紧了上衣边缘。她的声音在颤抖。
“是的。这就是古怪的地方，我还没打听到这些年她经历了什么。我猜，大概率是接受了诺克家族的实验吧。”
“真是丧心病狂！”阿枫双眼通红，一改平日冷淡的模样。
“别急，我还得到了一个附赠的情报。有消息称，赛默飞世尔在监视另一个女性目标。”
锅神调出另一张影像，放大细节，那是个浅栗色直发女性：“目前仍不能排除，她也是我们想找的对象。她是个哨兵。阿枫，你觉得她有可能是你以前邻居的女儿吗？”
“不，不可能是她。”阿枫摇摇头，果断地说，“我认识她，那个戴着共鸣石的女性。她在我的店里住了几天。就算过去了十几年，我也可以肯定，我们想找的不是她这个样子。”
“既然她也在地下城，那就好办了。有一个方法可以检验，虽然我也还拿不准，”锅神突然露出狡黠的笑容，“我已经把「引路人」带到了地下城，昨晚到的你那儿，你应该记得那三个人。”
阿枫的眉头皱得更紧了：“最近旅馆人多眼杂，赛默飞世尔的人盯得紧。你想要用什么法子？”
“通过时雨加密送出去的鱼饵...”锅神的手指在键盘上飞舞，投影切换成星际地图，无数红线连接着各个星球，“钓到的不一定是我们想找的人。毕竟整个星系都在我们的预设范围内。当年那女孩不是被赛默飞世尔带走，就是被诺克带走，要想检验真伪，并且探知这些年她们遭受的一切，还得深入虎穴、做个测试。”
阿枫猛地站起来：“难道你说的深入虎穴是指…那个基地吗？不行，我们谁都不知道那里发生过什么。会不会太危险了？我不想让她一回家就遭遇危险。”
“放心吧，我会实时监控的。”锅神推了推眼镜，“反正舞台已经搭好了，不如将计就计。解铃还须系铃人，你难道不想从诺克家手中找到治愈那孩子的办法吗？”
阿枫欲言又止地看着这位相识多年的老友。锅神从来都是这样，说话总带着让人捉摸不透的深意。
但转念一想，这个仅用数十台终端就支撑起整个地下城暗网系统的女人，确实从未失败过。
“我信你。”阿枫最终点点头，重新盖好餐篮准备离开。
刚推开门，她就被眼前的景象惊住了——那个叫安东尼奥的房客，正抬手准备按门铃。
“诶？老板娘怎么你也在这里？”安东尼奥眨眨眼，显然没料到会在这里遇见旅馆老板。
阿枫面不改色地整了整围裙：“我还想问你怎么在这里呢。”
锅神的声音从会议室里愉快地传来：“进来吧，安东尼奥先生。”
安东尼奥打量着眼前这位传说中的“锅神”——她看上去远比传闻中年轻，约莫三十出头的样子。微卷的短发随意地扎在脑后，几缕不听话的发丝垂在额前。鼻梁上架着一副造型复古的圆框眼镜，镜片后是一双带着笑意的眼睛。最引人注目的是她左耳上别着的一枚小小的金属发卡，显出一些不合时宜的童趣。
“我想请时雨帮我破解地热管道附近的监管系统，”安东尼奥开门见山地说，手指在随身携带的全息地图上划出林赛他们坠落的大致区域，“设计一条能避开所有监控的下潜路线。我的两个队员还困在下面。”
让他意外的是，锅神连条件都没谈就爽快地点头：“小事一桩，改天请我吃火锅就行。”
她说话时嘴角微微上扬，露出一个带着酒窝的笑容。
安东尼奥精神一振：“没问题，你想吃几顿都行。这可是关乎我队友性命的大事，我送你一家火锅店都行…说实话，一开始都没料到你会这么爽快地答应见我…”
“不过呢，”锅神突然打断他，“与其纠结地热管道，不如直捣黄龙，怎么样，年轻人？”
“什么意思？”
她的指尖停在地图上的一处空白：“废弃层有很多入口，我可以给你找一条最隐蔽的——而且最靠近基地的路线。”
“基地？那是什么？”安东尼奥皱眉，身体不自觉地前倾，“我还错过了什么信息？”
锅神推了推眼镜，发卡随着她的动作晃了晃：“理论上这些不该告诉地上人。就连这里的普通居民都不知道，治安官们也被半蒙在鼓里。”
她故作玄虚地清了清嗓子，将全息地图突然放大，显示出地下城底部一片没有被描绘过的地带：“这里还有一片能源群，来自一个旧基地。”
她开始操作自己的终端，调出一组古老的建筑图纸：“地下城不是单纯的战争后地陷产物，它的一部分是建立在这个基地之上的。二十年前的战争后，诺克家封锁了整个基地。”
安东尼奥不安地抿起了唇，地图上标注着“诺克家族辖区”的字样，还有几个触目惊心的红色警告标记。
锅神继续道：“赛默飞世尔家的少爷，不用担心什么敌众我寡啦，等等。我实话告诉你吧，赛默飞世尔近来也在暗自插手地下城的业务，我们时雨作为民间组织，只能睁一只眼闭一只眼。毕竟他们没妨碍民生。”
“那你为什么肯告诉我这些？”安东尼奥敏锐地追问。
锅神突然笑了，那个笑容让安东尼奥后背一凉：“孩子，我当然是想把你当刀使了。”
她毫不掩饰地继续说：“听说你有两个队员掉进了废弃层，而救援工作被你哥截胡了。我觉得，应该给你个机会去解救你重要的人。正好这也是个探索基地的时机，顺便...给我们带点线索回来。”
安东尼奥猛地站起来：“和我哥相关的事情，你怎么也那么清楚，你到底——”
“我就是地下城的中枢神经系统，不要质疑我的信息获取速度。”锅神打断他，“但有些事情我不能亲自去做，毕竟时雨是代表地下城民众的组织，如果我被发现干涉了诺克家的地盘，或者侵犯了赛默飞世尔觊觎的利益，那对所有人都没好处。总而言之，我需要你，你也需要我，这个交易，很公平吧？”
安东尼奥缓缓点头，正要开口，锅神突然竖起一根手指：“忘了说了，我得加个条件——你不能一个人去，要带上另外三个人。”
“哪三个人？”安东尼奥疑惑地问。
就在这时，敲门声响起。
门开后，三个戴兜帽的人走了进来。
锅神开门见山地说：“欢迎，自我介绍一下，我就是把情报卖给卡勒布阁下的那位骇客。”
她笑盈盈地看着那局促而沉默的三人，补充道：“你们果然来了，很守信用。”
安东尼奥震惊地看着三人摘下兜帽——正是卡勒布、宁宁和布拉德。
布拉德无奈地笑了笑：“没想到又见面了啊兄弟。”
他拍了拍身边憔悴的卡勒布，对安东尼奥说：“如你所见，我带娃呢，可累了。”
“卡勒布？”安东尼奥难以置信地问，“你不是在M星实习吗？怎么跑Q星来了，还摸到了这个地下城？当初你还不肯去Q星，临时变卦去的M星呢！”
卡勒布勉强笑了笑，不愿解释。他脸色很差，不修边幅，完全没有了那个清澈富家公子的模样，很是憔悴。
但让安东尼奥更为惊讶的是，一贯活泼的宁宁，看上去也萎靡不振，异常沉默，脸色苍白得吓人。
布拉德说：“别管这些了，我们得去探索一下基地。所以说，你是想跟我们一起吗？”
安东尼奥似乎天生跟这位布拉德不太对付，当即转向锅神抗议：“这三个人都是诺克家的！从政治层面需要避嫌，我无法劝服自己相信他们，更何况配合救援工作是很难的！"
“什么救援？”卡勒布皱眉，“我们当时说的可不是这样的。只去基地，其他任务不负责。”
“事出突然，”锅神有些疲惫了，干脆打断他，“现在安东尼奥有两个队友掉进了废弃层。就在基地附近，生死未卜。据我浅薄的情报来看，各位的履历都有交叉的部分…所以说啊，你或许也跟那两位认识呢。真不考虑搭把手吗？”
房间突然陷入沉默。
卡勒布本就缺乏血色的下嘴唇开始颤抖，他抬起眼，盯着安东尼奥：“别告诉我，她说的那两个是…”
安东尼奥深吸一口气，决定坦白。
“是的，就是林赛和艾伦。”
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