裴砚之今年二十有一，虽早已到了谈婚论嫁的年纪，却始终未曾将此事放在心上。
王妃先前几番为他牵线，说的皆是京中颇有声名、家世品貌样样出挑的贵女，他却连一面都不愿见。
父亲也曾劝他，说沈汐颜既已香消玉殒，当年的婚约自然作罢，大可另择良缘，他却始终置若罔闻。
一来，尚未有哪个女子能让他一见倾心，甘愿许下终身之约；二来，他还有一个年方十五的妹妹。兄妹二人在王府虽锦衣玉食，内里的滋味却如人饮水，冷暖自知。
外人只见王府门第显赫，哪知他们如履薄冰的处境——王妃性子强势，府中上下无不被她牢牢攥在手中，那无形无影的压迫，几乎教人喘不过气。
妹妹尚是天真烂漫的年纪。这些年来若非他处处护着，在这深宅大院里不知要受尽多少委屈。
倘若他成了家，妹妹便再难有倚靠，整日战战兢兢，连个说体己话的人都没有。更让他不敢赌的，是未来的妻子能否真心善待妹妹。
他原想着，总要等妹妹许了好人家，再论自己的婚事。可如今表兄遭遇麻烦，外祖家若是倒了，他们兄妹便真成了无根的浮萍。
到那时，王妃的磋磨、父亲的冷眼……他不敢想象往后的日子该何等艰难。
思前想后，到底只剩联姻这一条路可走。满京城的闺秀里，唯独许家汐元是他知根知底的。
既已决意求娶，他便想得明白，此生定当尽责，护她周全。
他深知二人性情迥异，若要做长久夫妻，少不得彼此磨合。虽不敢奢望日后能生出多么深刻的爱情，但相敬如宾地过日子，总归不难。
他自然也明白，既做夫妻，便免不了这般亲近。只是当真将那个香软的身子揽入怀中时，才发觉这滋味远超想象。
少女独有的清甜气息幽幽萦绕在鼻尖，温热的体温隔着薄薄寝衣透过来，尤其当那柔软轻轻贴在他胸膛上时……
他浑身不自觉地绷紧，喉结轻轻滚动。这是一种从未体会过的陌生触感，既教人无措，又隐隐生出几分奇妙的悸动。
当他低头对上她那双含着水光的眸子时，心口蓦地一跳，慌忙别开视线，耳根不由烧了起来。
他加快脚步穿过回廊。怀中人起初还扯着他的头发，经他提醒后转而勾住他的脖颈。
这般姿态愈发亲密，连周遭空气都无端缱绻起来。他只觉心跳如擂，步履愈急，径直推开客房的门，将她轻放在桌旁的凳子上。
许汐元缓缓收回勾在他颈间的手，有些不好意思地低下了头。
跟进来的大夫急忙打开药箱，取出药膏为她清理伤处。李赫与张盈守在一旁，张盈担忧地连声向大夫询问日后该如何调养。
待大夫为许汐元敷好药，她感觉痛楚稍减，便温声劝慰李赫夫妇不必过于忧心。
外祖母听闻许汐元受伤，急忙将二人唤到房中。老人家急得要从榻上起身，连声责备裴砚之行事莽撞、不够周全，反复叮嘱他日后定要好生体贴照料汐元，万不可再如今日这般疏忽。说着便要亲自修书一封，命他携去国公府郑重致歉。
裴砚之垂首立在榻前，一言不发地颔首应承。许汐元则柔声安抚老人，劝她莫要动气。
至午膳时分，众人围坐一席。张盈热络地招呼着，不断让裴砚之为汐元布菜盛汤。他依言照做，细致周到。这顿饭许汐元用得甚是舒心。
临别时，李赫执意要亲往国公府赔礼，却被许汐元婉言劝住。她觉得不必如此兴师动众，最终李赫未曾前去，只再三嘱咐裴砚之定要妥帖将汐元送回府上，再向国公爷与夫人当面请罪。
裴砚之一一应下，随后与许汐元一同登上了回国公府的马车。
车厢内，两人相对而坐，一路寂静无声。裴砚之始终未曾开口，目光也极少落在许汐元身上。
许汐元端坐在他对面，只觉浑身不自在，每每触及他的视线便慌忙避开。
将至国公府门前时，她终究不甘心，又从袖中取出那份婚前契约，正要递过去，却被裴砚之按住。
她抬眸望去，只见他眼底透着几分无奈，还夹杂着一丝与往日不同的深沉。
他声音清越，却带着不容置喙：“别再提这契约之事。我早已说过不会应允，便绝不会应允。提得多了……徒惹人心烦。”
许汐元的手骤然被他按住，掌间还捏着那张契约，一时僵住。见他目光灼灼，神色坚定如铁，不由蹙眉。
二人相视片刻，她终于偏开眼，轻声道：“知道了，不提便不提。只是……你使那么大劲做什么？我手都疼了。”
裴砚之闻言，慌忙撤开手，又俯身细看她额上的伤，声音低了下来：“现在还疼得厉害吗？”
“疼。”许汐元语带委屈，“怎么会不疼？怕是得疼上好几日。额上疼，心里也难受……原想与你商量契约之事，你非但不允，还这般凶，真教人害怕。”
她说着轻声一叹，低下头去，那副委屈模样直教人心头发软。
裴砚之凝眸望了她一会，从袖中取出一枚钥匙递过去：“这是大理寺案卷库的钥匙。卷架最西侧第四格，收着你姐姐当年案子的全部卷宗。其中内容我皆已翻阅，未见明显破绽。但你与她自幼相伴，所知所感远胜于我，或可从中看出些我所忽略的细节。”
“此案当年被压了一年有余方才审理，想来是有人暗中作梗。只是对方处理得干净，至今寻不着线索。”
“你近来少往宫中走动。”他语气转沉，“那地方不是你能随意进出的。纵使你武艺高强、谋划周详，也未必能全身而退。且先从大理寺查起，若有需要，随时来寻我。切记，一定要当心。”
许汐元这些年来为查清姐姐的冤情四处奔走，近日终于寻得线索，隐约指向太后身边的一位老嬷嬷。
为此她几番尝试潜入皇宫，却次次受阻。那宫禁森严之地，确实不是轻易能闯的。
她万万没想到，裴砚之竟会在这时将大理寺案卷库的钥匙递到她手中。这钥匙何等紧要，寻常人绝无可能拿到。
姐姐去世已久，曾与他有婚约之名，不想多年过去，他竟仍在暗中调查此案，甚至为她取来这等关键之物。
她怔怔接过那枚钥匙，心头涌起难言的悸动。蓦地抬头，竟情不自禁地伸手捧住他的脸，激动道：“裴砚之，你怎么……怎么这样好？谢谢你，太谢谢你了。”
她双手捧着他的脸，激动地凝望着他。他被她这突如其来的亲近弄得身子一僵，脸颊瞬间染上绯红。
“我早就怀疑大理寺有蹊跷。”她声音里带着难掩的欣喜，“先前我去过好几回，想调阅案卷，却始终寻不到机会。那里守卫森严，有几次险些被人察觉……你这次真是帮了我天大的忙。”
她说着，指尖不自觉地轻抚了下他的脸颊：“你这般相助，可有什么要求？只要我能做到的，定当回报。”
裴砚之整张脸被她捧在掌心，只觉那温度愈来愈烫，目光不由自主地落在她一张一合的嘴唇上，那唇水润殷红，如同刚熟透的樱桃。
他喉结不自觉滚动，好一会，才回道：“记得……把钥匙还给我，别受伤。”
说着，下意识伸出手，鬼使神差地去搂她的腰。
来啦来啦！
对老婆好就有饭吃，小裴开始想吃饭了，疯狂敲碗。
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《浸春潮》大结局了，大家可以去看了！
作者有话说
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第9章 第 9 章
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