晨光透过高窗上积尘的窗格，在涵秋阁内划出几道朦胧的光柱。苏云舒端坐在书案前，指尖轻轻拂过一册永昌九年的漕运档案，目光专注而沉静。
这已是她来到涵秋阁的第五日。
阁外的回廊下，谢不疑驻足良久。他给自己的说法是需亲自确认这枚棋子的悟性，但心底深处，却藏着一丝连自己都不愿深究的念头——他想知道，这个被他亲手折翼囚于笼中的鸟，在接触到这片看似无边无际的"学海"时，眼底是否还会闪着不甘的光。
透过半开的支摘窗，他能看见她伏案的侧影。日光微斜，勾勒出她专注的轮廓，几缕青丝垂落颊边，她也浑然不觉。她的指尖偶尔在书页某处停顿，随即提笔在一旁的草纸上记下些什么。姿态沉静得与这满是尘埃的陈腐气息格格不入，倒像是在自家庭院中品读诗书。
谢不疑的视线掠过她微蹙的眉尖，最终落在她案头那几张草纸上。上面密密麻麻地写满了批注，甚至还绘着几幅简明的图表，将错综复杂的漕运数据梳理得条理清晰。
倒是有几分条理，不似那些只会死读书的迂腐之人。
他记得很清楚，这是第五日。耐心将尽，好奇却愈发滋长。这块他亲手捡回来的石头，内里究竟藏着怎样的质地？
脚步声终于惊动了阁内的沉寂。
苏云舒抬起头，正对上谢不疑投来的目光。他今日未着往日常穿的墨色锦袍，一身雨过天青色的常服，少了几分商贾的凌厉，却多了几分深潭般的莫测。
"爷。"她放下手中的册子，起身行礼，垂眸敛目，姿态无可挑剔。
谢不疑踱步走近，并未叫她起身。他的目光先是在她案头细致地扫过，将那几张写得密密麻麻的草纸尽收眼底，这才缓缓开口：
"进度如何？"
"回爷的话，"苏云舒维持着行礼的姿势，声音尽量平稳，"永昌七年至十年的漕运旧档已初步理清，正在誊录副本。"
谢不疑不置可否，信手拿起她方才放下的那册《漕运耗羡录》，随意翻动间，目光却锐利起来。
"永昌八年，官方定例，耗羡每石一升五合。"他念出一个数字，指尖在泛黄的纸页上轻轻一点，"但实际征收，往往远超此数。你以为，这多出来的部分，去了哪里？"
这是一个远比之前"损耗"更尖锐的问题，直指漕运体系中公开的秘密与贪腐的灰色地带。
苏云舒的心猛地收紧。她沉默了片刻，并非不知，而是在谨慎地权衡。最终，她选择了一个看似笨拙，实则避重就轻的回答：
"账册所载，便是依据。超出定例的部分，或为路途实在损耗，或为地方酌情加征，妾身……不敢妄测。"
"不敢？"谢不疑忽然侧过头，目光如冰冷的蛛丝，缠绕在她低垂的眼睫上，"苏云舒，你是不知，还是知道得太多，所以才'不敢'？"
谢不疑凝视着她。他清晰地看到了她瞬间苍白的脸色。
他的目光再次落回那几张草纸上，这次看得更仔细了些。那些并列的数据，简明的图表，重点勾勒的批注，无一不显示出整理者清晰的思路和试图寻找规律的意图。她绝非她口中那个只知"誊录"的愚钝之人。
"纸上谈兵，终觉浅。"他忽然改了语气，不再那般咄咄逼人，却依旧听不出喜怒，"这些陈年旧档，数字是死的，人心是活的。"
这块石头，内里或许真有点玉光。且再磨一磨，看看能露出几分真色。
苏云舒微微一怔，下意识地抬眼看他。
就在她抬眼的瞬间，谢不疑精准地捕捉到了她眼底一闪而过的、未被痛苦完全淹没的探究与灵光。像幽暗深潭里倏忽即逝的一尾银鱼，虽快，却让他看了个分明。
果然如此。
他面上不动声色，心底却泛起一丝难以言喻的兴味。这缕光，莫名让他有些烦躁，却又忍不住想要看得更清楚些。
"从明日起，未时到外书房旁的耳房候着。"他淡淡道，仿佛在说一件无关紧要的小事，"周先生偶尔会在那里处理文书，你若有什么不解，或可请教。"
就让他看看，这点灵光在更复杂的地方能亮多久。
苏云舒心头巨震，几乎能听到自己血液奔流的声音。外书房！那个她曾在回廊尽头远远望过、象征着谢府权力核心的禁地？
这突如其来的"恩典"太过骇人，反而让她瞬间冷静下来。她抬起眼，第一次在没有被逼问的情况下，主动迎上谢不疑深不见底的目光，试图从那片墨色中分辨出真实的意图。
"爷，"她声音里带着一丝恰到好处的迟疑与惶恐，"外书房重地，妾身身份卑微，恐有不便，亦恐……惹人非议，于爷清誉有损。"
她在试探，用谦卑和为他着想的外衣，包裹着最核心的疑问：为什么？
谢不疑清晰地接收到了她这份小心翼翼的试探。很好，没有被所谓的"机遇"冲昏头脑，还知道权衡利弊，探寻动机。一个在绝境中还能保持如此清醒头脑的女人，倒是值得他多费些心思。
他向前微微倾身，距离拉近，那股清冽的沉香气息再次将她笼罩。这一次，他的声音不高，却带着一种近乎耳语的、令人心悸的亲密与压迫。
"非议？"他重复着这个词，尾音微微上扬，像是听到了什么有趣的笑话，"苏云舒，从我纳你进门的那刻起，非议还少吗？"
他的目光在她脸上逡巡，从微颤的睫毛到抿紧的唇线，像是在欣赏一幅值得玩味的画。
"我谢不疑做事，何时需要看旁人的眼色？"
这话说得狂妄至极，却也是不争的事实。
就在苏云舒以为他会继续施压时，他却忽然直起身，语气平淡地抛出一句：
"你兄长如今在徽州的一处山庄将养，暂无性命之忧。"
这话如同惊雷，炸得苏云舒措手不及。她猛地抬眼，眼中是无法掩饰的震惊与关切。兄长……她日夜牵挂的兄长，原来真的安然无恙？
谢不疑将她的反应尽收眼底，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
"只要你安分，"他慢条斯理地补充道，每个字都带着冰冷的重量，"他便可一直安稳。"
这话既是安抚，更是警告。他清楚地知道她的软肋在哪里，也毫不介意用它来牵制她。
"当然，"他像是看穿了她的震惊，"若你觉得涵秋阁更清净，亦可继续留在此处，与这些故纸为伴。"
这不是选择。这是通往真相的阶梯，也是可能摔得粉身碎骨的悬崖。
"谢爷恩典。"苏云舒压下翻涌的心绪，恭顺应下，"妾身明日定准时前往。"
兄长安好的消息让她心头稍安，却也让她更加清醒地认识到自己的处境。她必须牢牢抓住这个机会，在这个男人编织的蛛网中，找到属于自己的生路。
谢不疑得到了预料中的回答。他最后看了一眼那堆积如山的旧档，目光似乎不经意地掠过那册《河工要略》，随即转身。
他在门口停下，并未回头，声音清晰地传来，"耳房内管好你的眼睛，更要管好你的心。"
最后几个字，他说得格外慢，带着一种意味深长的警告。这话，是说给她听，又仿佛，是在提醒他自己。
语毕，青衫一角在门边闪过，人已离去。
直到那压迫感彻底消失，苏云舒才缓缓直起身，后背竟已惊出一层薄汗。他方才那些话，那些审视，最后这个突如其来的安排……他究竟看出了多少？又意欲何为？
她走到窗边，看着谢不疑消失在回廊尽头的身影，指尖轻轻拂过案上那些自己写下的笔记。
他看到了她的努力，或许，也窥见了一丝她的聪慧。所以，他给了她一个新的、更危险的舞台。
谢不疑走在回书房的路上，指尖无意识地摩挲着玉扳指。苏云舒抬眼时那瞬清澈又执拗的目光，在他脑中挥之不去。
麻烦。
他蹙眉，压下心头那丝莫名的躁动。一块或许有用的石头而已，不值得费神。只是这盘棋，因为她的这点"灵光"，似乎变得更有趣了些。
他并未直接回书房，而是拐向了另一条小径。片刻后，他对着悄然出现在身后的周先生吩咐道：
"耳房那边，打点一下。明日她过去时，将永昌七年至今，漕司与仓场往来的明面文书放在显眼处。"
周先生垂首领命，眼中闪过一丝了然。
谢不疑望向听雪堂的方向，目光深沉。
苏云舒，让我看看，你究竟能走到哪一步。
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