见陶北栀又恢复了那副以沉默对抗的姿态，淮之眼底闪过一丝几不可查的无奈，但更多的是一种“果然如此”的了然和依旧未消的兴味。
他知道，再逗下去，这小兔子怕是真要急眼了，况且……
他瞥了一眼窗外渐亮的天光，确实还有不少事务等着他处理。
这玄窟谷分坛的“淮大少”也不是光靠一张脸和手段就能坐稳的，该尽的职责，他也不含糊。
“行了，不逗你了。”淮之忽然松开了对他的钳制，利落地翻身下床，动作间恢复了平日里的洒脱，仿佛刚才那个赖在床上胡搅蛮缠的人不是他。
他随手理了理自己略显褶皱的衣袍，又恢复了那副带着几分疏离的少主姿态。
陶北栀得了自由，立刻坐起身，迅速拢好自己散乱的衣襟，眼神里还带着未散的戒备和一丝松了口气的庆幸。
淮之将他的反应看在眼里，唇角微勾，却也没再说什么撩拨的话。
陶北栀拿起那个依旧散发着清苦药香的香囊，垂眸不知在想什么。
“收拾一下，待会儿一同用早膳。”淮之的语气平淡，带着不容置疑的命令，但比起之前的轻佻，已然正经了许多。
陶北栀愣了一下，下意识想拒绝：“我……”
“怎么？”淮之回头，断眉微挑，眼神里没什么温度，却自有一股威压，“本少爷让你一起用膳，是看得起你。还是说，你想继续被关在这屋子里，连门都出不去？”
陶北栀哑然。
他确实需要了解外面的情况，寻找可能的机会，与淮之同行，或许能观察到更多。
见他沉默，淮之便当他默认了，自顾自地走到脸盆架前，就着仆从早已备好的冷水净了面。
不多时，便有仆从恭敬地前来引路，带他们去往用膳的花厅。
一路上，淮之走在前面，步履从容，脊背挺直。
偶尔遇到巡逻或路过的玄窟谷门人，那些人无不立刻停下脚步，躬身行礼，口称“淮大少”，神态恭敬中带着畏惧。
而淮之只是微微颔首，或是漫不经心地“嗯”一声，眼神淡漠，与在房中那个黏人又无赖的形象判若两人。
陶北栀默默跟在他身后几步的位置，观察着这一切。
淮之在外人面前，确实收敛了许多。
那份张扬邪气依旧在，却内敛成了某种更具威慑力的气场，言语动作间，自有一派上位者的姿态，并不会随意与手下调笑，更不会做出什么出格的举动。
这让他心中稍定，至少，在公开场合，此人还是顾及身份的。
花厅布置得颇为奢华，桌上早已摆满了各式精致的早点，热气腾腾，香气四溢。淮之在主位坐下，示意陶北栀坐在他右手边的位置。
用膳期间，淮之举止优雅，慢条斯理，除了偶尔抬眼打量一下沉默进食的陶北栀外，并未再多言。
偶尔有手下前来低声禀报事务，他也是言简意赅地做出指示，神色冷静，判断果决，与那个胡搅蛮缠的“无赖”简直天差地别。
陶北栀低着头，小口吃着面前的清粥，心思却百转千回。
这个淮之，仿佛有多张面孔……
“不合胃口？”淮之的声音忽然响起，打断了陶北栀的思绪。
陶北栀抬头，对上他看似随意投来的目光，摇了摇头：“没有。”
淮之也没多问，只是将自己面前一碟看起来格外软糯的水晶糕往他那边推了推：“这个甜而不腻，尝尝。”
这个细微的动作，自然得仿佛做过无数次，让陶北栀拿着筷子的手微微一顿。
淮之似乎并未察觉自己的举动有何不妥，已经转头去听另一个手下的汇报了。
陶北栀看着那碟晶莹剔透的糕点，又看了看淮之专注处理事务的侧脸，心中那团迷雾，似乎更浓了。
他用完早膳，安静地坐在一旁，听着淮之与手下商议着诸如物资调配、人员安排、以及与周边其他势力的关系等事务。
淮之的声音不高，却条理清晰，偶尔流露出的一丝不耐烦或冷厉，都让汇报者噤若寒蝉。
直到所有事务暂时处理完毕，厅内只剩下他们两人时，淮之才重新将目光投向他，那眼神里，方才的冷厉褪去，又慢慢染上了带着几分玩味的笑意。
“吃饱了？”他站起身，走到陶北栀身边，很是自然地伸手，替他拂去了肩上不知何时落下的一小片飞絮，动作轻柔，语气却依旧带着他那特有的调调，“走吧，陪我去书房。一个人处理公务，闷得慌。”
…… ……
书房内，淮之坐在宽大的书案后，面前堆着几卷玉简和文书。
他执笔批阅，时而蹙眉，时而指尖轻敲桌面，神情专注，倒是难得显露出几分符合他身份的沉稳。
陶北栀则被安置在窗边的一张矮榻上，手边甚至还有一杯仆人奉上的清茶，他安静地坐着，目光偶尔扫过书房内的陈设，更多时候是望着窗外那片被玄窟谷煞气侵染得有些萎靡的竹林。
奇怪的是，淮之那片宅院中的庭院似乎并不是这样的。
他并非对玄窟谷的事务好奇，只是这般干坐着，难免觉得有些沉闷。
而淮之处理公务时，似乎全然沉浸其中，并未像之前那般刻意来招惹他，这反倒让陶北栀有些不习惯。
终于，在淮之批完一卷玉简，略显疲惫地揉了揉眉心时，陶北栀忍不住开口，语气带着一丝他自己都未察觉的试探：“玄窟谷……每日都有这般多要务需你亲自处理？”
淮之闻言，抬眸看他，眼中闪过一丝意外，身体向后靠在椅背上，好整以暇地看着陶北栀：“怎么？关心起本少爷来了？”
陶北栀立刻别开视线，语气恢复平淡：“随口一问。”
“啧，口是心非。”淮之低笑，却也没深究。
他指尖把玩着一枚黑色的令符，状似随意地说道：“也没什么，不过是些宗门扩张、资源争夺的俗事。不过嘛……”他故意拖长了语调，卖关子似的看着陶北栀。
陶北栀果然被勾起了些许好奇心，目光重新落回他脸上。
淮之似乎很满意他的反应，往前倾了倾身，压低了声音，做出神秘兮兮的样子：“其中一件，倒是与你可能知道的有点关系，算是……机密。”
他这么一说，陶北栀反而不好再问下去了。
他本就无意打探玄窟谷机密，便重新端起茶杯，抿了一口，表示自己没兴趣了。
见他这般，淮之反倒像是被勾起了谈兴，或者说，他是故意想与陶北栀分享些什么，他摩挲着手中的令符，慢悠悠地开口，不再卖关子：
“是关于一个宗派的……你应该也听说过，就是你们那村子头顶上的，青阳宗。”
陶北栀端着茶杯的手几不可查地顿了一下。
青阳宗，淮之想必并不知道自己也算师从于此。
淮之观察着他的反应，继续道：“听闻早些年，那宗派里有一位长老，性情颇为……古怪暴戾，收了五个弟子，有趣的是，这五个弟子来历似乎都不太明朗。”
陶北栀心中微动，他确实隐约听过一些关于青阳宗某位长老的传闻，据说那位长老道号“化之”，脾气极为暴躁反复。
“后来呢。”淮之的语气带着一种讲述趣闻的轻松，“这五个弟子，其中一个不知怎的，继续留在了那位长老身边，另外三个则被遣散出了青阳宗，不知所踪。此次要务，便与这五人有些关联。”
他耸了耸肩，将令符随手丢在桌上，发出清脆的声响，语气带着几分不屑：“不过嘛，也算不上什么大事，随便派个得力的手下人去查探处理就行了，还劳不动本少爷亲自费心。”
陶北栀没想到淮之竟然真的将这等看似机密的事情告诉了他。他心中惊疑不定，一方面是对这信息的本身——化之长老性情暴戾是出了名的，他唯一留下的那个弟子也据说常年闭关，深居简出，几乎不与外界往来，这样的人和事，怎会与远在百里之外的玄窟谷扯上关系？
另一方面，他更疑惑的是淮之的态度。
此人看似玩世不恭，实则心思缜密，绝非口无遮拦之辈。
他为何要将这等事情，如此“随意”地告诉自己这个来历不明、甚至算是“俘虏”的人？
陶北栀抬眸，看向书案后的淮之。
淮之也正看着他，眼神里带着惯有的戏谑，但在那深处，似乎又隐藏着一丝难以捉摸的探究，仿佛在期待他的反应。
陶北栀压下心头的波澜，面上不动声色，只是淡淡应了一句：“原来如此。”
他不再多问，重新将目光投向窗外，仿佛刚才的对话只是清风过耳。
然而，心底却已将“青阳宗”、“化之长老”、“五名弟子”这些关键词牢牢记住。
淮之看着他这副油盐不进的样子，轻笑一声，也不再继续这个话题，重新拿起一份文书看了起来。
书房内再次恢复了安静，只有纸张翻动的沙沙声，和两人之间那无声流淌的暗涌。
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