霍凌的四岁生辰，是镇北将军府近年来最热闹的一天。
这是霍廷渊两世以来，第一次为长子办生辰宴。他几乎将自己对儿子的所有疼爱与亏欠，一股脑地倾注在里面。
生辰礼，他送了儿子一匹神气十足的蒙古小马，和一把为他量身打造的玄铁小剑。那剑的尺寸与分量都恰到好处，剑柄处还被他亲手用软布细细缠好，以防磨了稚嫩的手掌。
他在儿子身旁蹲下，将那把小剑交到他手中，目光与孩子平视，眼中有笑意，温和地鼓励道：“我们凌儿又大了一岁，是小男子汉了。明日起，愿意陪着爹爹，早上一起练武吗？”
旁边几个一同玩耍的小伙伴全都看呆了。在他们眼中，这位威名赫赫的镇北将军，本该是和自家父亲一样不苟言笑、说一不二的。竟这般好说话。
霍凌郑重地接过小剑，用力地点了点头：“要，以后长大了，我要和爹爹一样厉害，保护娘亲和爹爹。”
霍廷渊被儿子这句童言熨烫得柔软无比。他看着儿子清澈见底、满是信赖的眼睛，心中是劫后余生般的庆幸。他用力地揉了揉儿子的头发。
霍廷渊本还想多陪母子俩一会儿，尤其婉清有孕，他不放心。奈何几位兵部的同僚寻了过来，不由分说地将他簇拥着，要他去前院共饮几杯。
沈婉清笑着让他放心去。
霍廷渊一走兵部侍郎家的小儿子便忍不住凑到霍凌身边，小声地问：“哎，你爹爹……什么时候会打你屁股啊？””
霍凌不解地摇了摇头。
那小胖墩一副“你真不懂”的样子，颇有经验地道：“这你都不知道？我就知道，我爹只要一捋胡子、眼睛一圆，就是要发火打人了！”
他话没说完，就被霍凌一句天真的话给噎了回去：“我爹爹不打人。”
这句“爹爹不打人”，惹的周围一圈儿孩子们，露出了结结实实的羡慕。
为了让小寿星开心，霍廷渊还费了些周折，从江南请来了最会变戏法的杂耍班子。午饭过后只见那戏法师傅拿出一个空空如也的铜盆，口中念念有词，用一块红布盖上又揭开，盆里竟凭空变出了一捧五彩斑斓的糖果。他让凌儿将糖果分给其他孩子们，又抱着儿子将红布一抖，布里竟飞出十几只活泼的蝴蝶，绕着孩子们翩翩起舞。
这新奇的戏法，逗得凌儿和一众来贺寿的小客人们爆发出阵阵惊呼和笑声，玩到太阳落山那些孩子都舍不得走。
沈婉清给儿子准备的生辰礼，是一本她亲手抄录、并配上稚趣插图的《山海经》异兽集，还有一身她一针一线缝制的、带着金色小马刺绣的劲装。
“谢谢娘亲！”霍凌抱着那本书爱不释手，“娘亲画的夫诸（古代神兽）比书上原来的好看！还有这个衣裳，跟爹爹送我的小马一摸一样！”他高兴地在母亲脸上亲了一口。
岳父岳母更是大手笔，直接送了京中最繁华地段的一间铺子做贺礼。
这一日，霍凌的嘴角就没合拢过。而沈婉清，也真正享受到了身为将军夫人的体面。自上次柳家之事后，霍廷渊护妻的姿态早已传遍京城，今日再无人敢给她半分脸色，目之所及，皆是客气而讨好的笑脸。
夜里，喧嚣散尽。儿子睡熟后，夫妻俩还靠在床头，小声地说着今日宴上的趣事。
“……今天那些孩子们，听说你从未打过凌儿的屁股，都不敢相信呢。”沈婉清笑着打趣他，“我看夫君这样不行，往后怕是做不了严父了。”
霍廷渊早已在心里发誓，这一世不会对动儿子一个手指：“严母，还得留给深明大义的夫人来做。”
沈婉清轻哼一声：“你倒是会做好人。那我肚子里这个，你岂不是也不管了？”
“管，怎么会不管！”他笑着，伸手轻抚她的小腹。
睡在中间的霍凌大概是梦到了白日里骑马，一条小腿猛地“啪”一声，踢在了霍廷渊的小腹上。
沈婉清被他逗笑了。霍廷渊却有点后怕，幸好儿子是踢在他身上，万一这一脚，踢在了婉清的肚子上可怎么办？
他与妻子商量：“凌儿也大了，要不分房睡？”
“等这胎生了，到时让他和哥哥作伴一起分出去睡。”她其实是舍不得儿子。霍廷渊看着儿子香甜的睡颜，也舍不得，他也怕因为妻子有孕分房，让凌儿觉得爹娘被抢走了。
不过不妨碍他握住妻子的手打趣她：“大的四岁了都舍不得，等小的出生，你更舍不得。我看，到时候被赶出去睡的肯定是我。”
沈婉清笑着安慰他：“怎么会？两个孩子我可管不过来，到时还等着你这个爹爹带呢。”
霍廷渊拿笑着捏了捏她的手：“好，只要夫人吩咐的，在下哪有不从”他喜欢看妻子这般带着小女儿模样的娇俏，就如同那日在父母身边一样，卸下了心防。
第二日清晨，天还未亮透。沈婉清却是在一阵熟悉的、小腹坠胀的酸涩中醒来的。她满心惊愕，伸手一摸，指尖一片湿黏的血色。
她脑中“轰”的一声，一片空白。
这到底是……月事，还是孩子没了？她试图动了动，那熟悉的酸胀感，应该是月事来临的征兆。可……怎么会？
她的手紧紧捂住小腹，脸色瞬间白了。
霍廷渊几乎是在她身体僵硬的瞬间便也醒了。他看到她紧捂小腹、面无血色的模样，猛的起身，慌忙问道：“婉清，怎么了？是不是肚子疼？”
“我……我裤子上有血……”她的声音轻微有些抖。
霍廷渊来不及多想，立刻将尚在睡梦中的儿子抱给外面的乳母，厉声吩咐下人：“快！去请王太医！”
太医很快便被请了来。一番诊脉之后，他捋着胡须让两人放宽了心，只是月事，并非流产。
霍廷渊长舒了一口气，可沈婉清听后，眼中是掩饰不住的失落。
王太医轻拉霍廷渊小声道：“将军，可否借一步说话？”
声音虽轻还是被沈婉清听到了：“我的身子，我自己要知道。”她目光执拗。太医犹豫地看向霍廷渊，霍廷渊对他点了点头。
太医这才尽量用委婉的措辞道：“倒也不是什么大事。只是夫人当年产下小公子时，伤了身子，又落下了寒病。这女子宫寒，本就不易有孕。这些年想是也没有好生调理，如今更是……恕老夫直言，夫人这身子，不宜用重药强行进补，于身体有损。这孩子的事，还需放宽心从长计议，不可强求。”
太医已是说得极为委婉，可沈婉清却听懂了那未尽之言——她几乎，不可能再有孕了。
对这个时代的女人而言，不能为夫家开枝散叶，几乎等同于被宣判了“无用”。她怔怔地坐在那里，只觉得周身的血液，都一寸寸地冷了下去。
霍廷渊看着妻子失魂落魄的模样，心中涌起的不是对子嗣无望的难过，而是对过往的尖锐愧疚。他想起她怀着凌儿时，自己是如何的冷漠；她生产时他根本不在身边，留她一个人照顾新生的凌儿，太过辛劳落下了病。
至于开枝散叶，已经死过一次的人还会在意这些，他。能重来一世，能有机会弥补妻子、凌儿，已是上天厚赐。
他此刻的心疼，是看着妻子因为这件事如此折磨自己。
他走过去，坐在床边，将她冰凉刺骨的手，紧紧包裹在自己温暖干燥的大掌之中。他看着她的眼睛，声音是前所未-有的温柔：
“我们又不是没有孩子。凌儿那么善良、聪慧，有这样一个儿子，我已满足。”
沈婉清点点头，却没有说话。
可他渐渐发现，于婉清而言，这是个过不去的坎。
儿子开蒙上学后，她白日里便空闲了下来，时常一个人对着窗外出神，岳父岳母那去的也少了。
霍廷渊看在眼里，疼在心里。他尽量多地陪伴她，可军营事忙，一连几日晚归也是有的。
他想起在马场上，妻子纵马驰骋时，那副恣意洒脱、神采飞扬的模样。他忽然意识到，这一世，他也许不应该只把她圈在这座后宅的小家里，她应该有一片更广阔的天地。
这一日，他休沐。上午陪着儿子在院子里练好了拳，便带着母子二人去了繁楼。最近妻子不开心，凌儿变得越发懂事守在娘亲身边。这一大一-小都让他心疼。
他点了一大桌好吃的，还顶着沈婉清不满的目光，给儿子点了一份冰酪。
沈婉清边吃边看着窗外，忽然发现繁楼正对面，有一家位置很好的铺子，上次来还是茶庄，现在正在重新修葺。
霍廷渊看着她的目光，笑着问道：“有没有信心，在繁楼对面，开一间更好的？”
她一愣，丈夫从怀中，将一纸地契，轻轻放在了她的手中。
他学着商贾人家的样子，对她拱了拱手，眼中却满是认真和宠溺：“沈老板，在下往后的日子，可就要仰仗夫人您了。”
沈婉清看着地契，又看着他眼中毫不作伪的支持，眼泪一时没有忍不住，所以，他是真的爱上她了？
她虽不再能生育，他却并未因此厌弃。这段时日，她知道，他和儿子都陪着小心，哄她开心。
她以前是向往过能像父亲和弟弟那样，拥有自己的一番天地，而不是只能困于深闺。嫁人后她以为那么骄傲、伟岸的丈夫，不会高兴她抛头露面。可今天，他亲手将地契交给她。把她压在心底曾封尘的向往，郑重地送到了她的面前。
所以他是把她这个人，放在了所有的规矩、考量、颜面之前？
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