暖阁内，烛火摇曳，将两人的影子投在墙上。
沈婉清关上门，转身，目光灼灼地看着霍廷渊，平日的温婉被急切的担忧所取代：“我不问，你是不是就准备一直瞒着我？”
霍廷渊心中知道在聪慧的婉清这里，是很难蒙混过关的。
她眼中带着一丝执拗：“你说过，我们是夫妻，日后不可再有隐瞒。”
他笑着拉住她的手：“我没想隐瞒，只是此事，没有夫人想得那么严重。”
“还不严重？”沈婉清的声音陡然提高，“因为我，你今日在朝堂之上，被御史当着满朝文武的面弹劾！这还不严重？”她深吸一口气，已然下定了决心：“这桩事，因我而起，便该由我了结。明日，我便着手将‘口福阁’盘出去，日后也绝不再去。”
她眼圈泛红，声音却无比坚定：“不管发生了什么，我们既是夫妻，我……我想与你一同面对。”
从前的她，对他总是有所保留，怕付出真心，会再次被伤得体无完肤。可这一桩桩一件件，他每次都将她护在身后，为她遮风挡雨，出了这么大的事，第一反应还是怕她担心。她也想护着他，哪怕只是不再给他拖后腿。
她觉得这样不够：“明日我便去与爹娘说，让他们先回江南。还有阿钰在西北的分号，也一并关了吧。毕竟沈家在你的辖区内行商，总归是落人口实，万一哪天皇上真的不高兴，就来不及了。”
看着她不计代价、不惜折损沈家多年心血也要保全自己的模样，霍廷渊心中感动，却也心疼她。他上前，将她紧紧拥入怀中。
“傻瓜。”他在她耳边低叹，“上有政令，下有变通。再说，沈家在西北的一切，靠的不是我，是岳父和阿钰自己的辛苦经营，我们无需退到这个地步。”
他将她抱到一旁的软榻上，让她坐在自己腿上。
“今日在马场，我想了一下午，此事，远没到山穷水尽的地步。”他冷静地分析道，“起码皇上今日明面上将此事轻轻放下了，虽然话里听着像是各打五十大板，实则，未必真的恼怒我。他忌惮柳家坐大，我与柳家划清界限，正是他喜闻乐见的。”
沈婉清觉得有理，却还是担心：“你是不是又在安慰糊弄我？”
霍廷渊被她这小心谨慎的样子逗笑了，刮了刮她的鼻子：“夫人这般冰雪聪明，我哪里糊弄得了？”
他继续道：“北疆战事还未彻底平息，皇上此刻还需用我，所以今日之事，不过是敲打。真正让他不悦的，是柳家想拉拢我的背后原因，我手中的军权。所以……”
沈婉清冰雪聪明，立刻便接了下去：“所以，皇上用你，却也同样忌惮你。他需要你我与柳家保持距离，却也不希望看到我们与兵部尚书走得太近。”她说完，才后知后觉地意识到，自己一个妇道人家，竟在妄议朝政，还揣测圣意，实在太过狂悖。
霍廷渊却一点也不生气，反而赞许地吻了吻她的脸颊：“不愧是我的夫人，聪慧睿智，可做我最好的军师。”
“那……现在该怎么办？”她意识到夫君在朝堂之上，远比她想象的更为复杂艰难，“既然如此，西北的分号，还是撤了吧，不能授人以柄。”
“不必。”霍廷渊摇头，“沈家商号，往来南北，互通有无，本就是利国利民的好事。而且北疆就算再有战事，打完了终究还是要议和，通商才能让两地百姓真正受益，才是长久和平的根基。我们可以换个法子。”他看着她，“岳父可以寻一个绝对信得过的人，在明面上接手经营，让沈家从西北的生意里‘退’出来。口福阁，也是同理。”
想到口福阁，他又心疼地道：“只是，要委屈你了。这铺子，是你花了那么多心血做起来的。我在西北，不仅没为沈家带来什么助力，反而这次拖累岳父和阿钰。”
“说什么傻话。”沈婉清嗔了他一眼，“爹爹是明白人，阿钰年轻有为，这点变故难不倒他。再说，只是寻心腹经营，又不是真的拱手让人。”她将头靠在他肩上，轻声道，“于我而言，只要你和凌儿好好的，比十个百个口福阁都重要。”
霍廷渊心中再次暗骂自己，上一世，究竟是对那点可笑的面子和骄傲，怀着怎样愚蠢的执念，才会错过蕙质兰心、这样全心全意为自己着想的妻子。
两人静静相拥，情意在烛火下悄然升温，最终难以克制。他又一次，将她抱到了书房，轻轻放在了身后的书案上，拨开了那些象征着外界纷扰的卷宗。褪去衣衫的瞬间，没有羞怯，只有全然的交付与信赖。他虔诚地吻去她眉间所有的忧虑，而她则伸出手臂，紧紧环住他的脖颈。
这一次的结合，不止欲念，更像是一场确认彼此归属的、温柔而神圣的仪式。此刻，没有将军与夫人，只有相濡以沫、互为依托的夫与妻。
事后，霍廷渊心中暗下决定，定要将主院的西厢房收拾出来。儿子虽一时半会儿还不会搬过去，但他们下次，却可以在那温存，不能总委屈了妻子在这书房之中。
这晚依然是他亲自去打了热水，为两人细细擦洗。
第二日，霍廷渊上朝后，沈婉清便回了娘家。
昨日朝堂之事，早已传得沸沸扬扬。沈父在京中亦有人脉，多少已听说了。女儿一进门，沈父便主动开口：“婉清，我和你娘商量过了，京城事多，你娘在北方也不适应天气，我们准备过几日，便和你弟弟一同回江南了。”
沈婉清心中一酸，知道父亲是为了自己和夫君。
父亲却摆了摆手：“你别多想。我本就想着，让你弟弟将西北的生意慢慢撤出来。毕竟是将军的管辖之地，总被人拿着说事，终究不妥。”父女俩想到了一起。沈家能在江南有今日这份基业，沈父的眼光与洞察，远非常人能比。眼下，保住女婿的前程才是最重要的。
沈婉清这才将夫君昨夜的话，与父母和弟弟细细说了。“……夫君的意思是，西北的商路，利国利民，不必真的全退，只需寻个可靠之人，在明面上接手，我们转于幕后便可。他说，就算未来还有战事，战后终归要互通商贸，那才是两地百姓长久的希望。”
沈父与沈钰对视一眼，眼中都是对霍廷渊的钦佩。这位将军，不仅有雷霆手段，更有如此长远的胸襟，心里装着的，是国家百姓。
“既如此，我们自然遵从将军的意思。”
送别那日，秋风萧瑟。
将军府的马车早已备好，沈母拉着女儿的手，千叮咛万嘱咐：“婉清啊，娘这一走，又要些时日再见了。你如今有将军这般护着，凌儿也乖巧懂事，娘放心。只是切记，夫妻一体，遇事多商量。娘知道你的性子有担当，不愿麻烦他人，可夫君不是他人，以后遇事要信赖他。”
“娘，女儿记下了。”沈婉清忍着泪，为母亲理了理衣襟。
另一边，沈父抱着早上已掉了好几次眼泪的凌儿，轻声哄着。霍廷渊则将小舅子沈钰拉到一旁，低声交代了几句，旁人听不清。
“姐夫放心，我明白。”沈钰郑重点头。
等霍凌被外婆抱着时，又抽抽噎噎地哭了，怎么也不肯松手，舍不得外婆，外婆和娘亲一样最疼他。
霍廷渊看着时辰不早了，只能上前，将儿子从岳母怀里抱回来。
“凌儿，外祖他们再不走，天就要晚了。”
小家伙在爹爹怀里，看着马车渐渐开动，“哇”的一声哭得出了声，眼睛红得像兔子。
沈婉清看着这一幕，却忍着没有掉眼泪。她知道，她若也哭了，身旁的男人定会更加自责，他已经为这个家，一力承担了太多。
她凑到儿子耳边，用只有母子两人能听到的声音，悄悄地说了几句话。
神奇的是，霍凌的哭声，竟真的渐渐止住了。他抽了抽鼻子，用手背胡乱地抹了把脸，然后，竟主动从爹爹怀里探出身子，凑过去，带着脸上的眼泪鼻涕，在霍廷渊的脸颊上，响亮地亲了一口。
“爹爹，”他用还带着哭腔的、软糯的声音说道，“爹爹要是委屈，也可以哭的。凌儿不笑话你，也不让别人笑话你。”
霍廷渊一时愣住了，他看向妻子：“你跟凌儿说了什么？”
只见她露出一个温柔又带着点狡黠的浅笑：“不告诉你。”
可她忘了，儿子现在可是和爹爹没有半点秘密的。只听霍凌大声道：“娘亲说：‘外公外婆和舅舅要走了，爹爹心里也和凌儿一样舍不得。爹爹其实也想哭，但怕我和叔叔们笑话。我要是再哭，爹爹心里就更委屈了。’”凌儿如今念书了，说起话来早已清晰，将娘亲的“悄悄话”复述得一字不差。
霍廷渊看着妻子，想笑，心中却又发热，最终只化作一句沙哑的：“婉清……”
沈婉清这次主动挽住他的臂膀，笑了。那笑容里，没有了阴霾，只有拨云见日后的、从未有过的坚定。
“我们一家人，都平平安安的，这才是最重要的。”
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