公主再次登门时，在口福阁里曾有的洒脱恣意的笑容又不见了。她妆容精致，衣着华贵，很是符合尚书府家儿媳的样子，但那双曾像草原星辰般的眼眸，此刻却有着黯淡与疲惫。
尚书府华丽的宅邸，于她而言，不过是一座大又精致的笼子。夫君相敬如“冰”，公婆严苛束缚，那些繁文缛节，磨掉了她的生气。
“婉清，”公主握住沈婉清的手，声音里带着恳求，“我想家了，想回北疆看看阿爹阿娘。”她抬起“你……愿意陪我一起去吗？”她是把沈婉清当作京城中唯一能说心里话的人
沈婉清心中一紧，之前若非因为自己邀请她家入开口福阁，被皇帝批评官眷过于抛头露面，夫家对她也不会管的这么严，愧疚感再次而生。
可同时，理智又将她拉回现实。霍廷渊刚刚因沈家之事被皇帝“敲打”，圣心难测。格格木北疆公的身份太过特殊，既是北疆王庭的掌上明珠，又是兵部尚书的儿媳。此刻与她走得太近，无异于将霍廷渊再次推到风口浪尖。
她艰难地摇了摇头，歉然道：“公主，对不住。凌儿尚小，离不开我，我……怕是不能去”
她的心底，其实也藏着对那片辽阔草原的向往。但她绝不能再像上一次开酒楼那般，为了自己一时的念想，不计后果，莽撞行事，最后牵累夫君。
公主眼神更黯了下去，却还是笑着：“我明白的，是我唐突了。”
送走公主，沈婉清心中五味杂陈。
是夜，烛火融融。她将今日公主来访之事，一五一十地告诉了霍廷渊，包括公主的邀约，和她的拒绝。
霍廷渊静静听着握住她的手。如今的他们，早已心意相通。他知道，她说不去，不代表心里没有半分波澜。那里是她从父亲、弟弟、他，还有公主口中听来的奇异的地方，她只是怕朝堂上连累自己，也放不下孩子。
他将妻子揽入怀中，低声道：“婉清，有件事我未曾告诉你。”
他温和的声音在耳畔响起：“岳父他们离京时，我私下安排了阿钰中途离开。有一队亲兵会护送他折返西北，将沈家名下的铺子，稳妥地交给最信得过的人。”
沈婉清一窒，抬头看他。
霍廷渊的目光深邃而长远：“我拜托阿钰，此行不仅是交接生意。我希望他能找到北疆当地适合运回京城甚至江南的特产，真正的做到‘互市’，让两地商贸流动起来，两地百姓都能从中受益才是长治久安的根本。”
沈婉清怔怔地看着自己的夫君，她眼中有盈盈的光。她的夫君就是她心中的大英雄，不仅是战功赫赫的将军，更是一位胸中真正装着两地百姓的人。
她忽然想起一事，轻声道：“阿钰上次被扣后来补偿的那批毛皮，他从西北带回京城。他试着找人将皮毛做成领子，缝在我们自家绸缎庄新做的成衣上，在达官贵人中极受欢迎，价格翻了好几番。”她顿了顿，又说起公主，“上次公主在府中烤肉，用了她从家乡带来的香料，那味道极是独特，羊肉原本的膻气立刻没了。”
霍廷渊听得津津有味，眼中是赞许：“我的夫人，果然是天生做生意的奇才。”
他心中一动，一个大胆的念头浮现：“婉清，或许……你可以去。陪着公主，既能安抚她的情绪，也能帮着阿钰，借由公主的便利，找到这些可以互市的商品。”
沈婉清的心怦怦直跳，却又犹豫了：“可是公主的身份……我若与她同行，岂不是……”
“我们可以换个法子，”霍廷渊道，“你可以乔装成公主的侍女，混进使团的队伍里。只是这样……要委屈你了。”他说完又有些后悔，北疆路途遥远，他怕妻子受苦，更怕那漫长的思念。
“我不怕辛苦！”沈婉清脱口而出。可话一出口，又迟疑了，“凌儿怎么办……还有你，朝堂现在是多事之秋，我走了，你一个人既要和那些人动心思，要管军营的事，加上凌儿，我不放心。再说我一走那么长时间难免落人口实”
霍廷渊看出了她的心动，已然决定：“凌儿和府里的事，你不必担心，我顾得过来。”他柔声道，“对外，只说你多年未归家，回江南娘家省亲去了。只要我在这里，便无人敢多言。”
看着妻子依然犹豫不语，他知道，她心中最大的牵挂，是凌儿。
果然沈婉清轻道，“明日，我问过凌儿再说。”
第二日，天还蒙蒙亮，霍廷渊便起了身。今日他休沐，没有去练武场，而是直接叫醒了睡在里面靠着婉清的儿子，凌儿一睁眼先找娘亲，看见娘亲就在旁边，这才乖乖起来跟着爹爹一起下床出了内室。每日皆是如此早上醒了要看到娘亲在旁边，便会乖巧听话。
父子俩在院子里，霍廷渊带着儿子蹲了马步，凌儿继续打昨日他刚教的那套拳，他则在旁边练自己的，中间会不时停下来指点儿子。
练完后，霍廷渊笑道：“凌儿，今日爹爹带你出去玩，就我们俩。痛痛快快玩一些平时娘亲总不让我们玩的”
霍凌自然欢呼。两人连早饭都没吃，就出了门。
沈婉清在窗边看着两人出了院子，丈夫罕见地没有邀她，突然有点懂了他们两个大人偷溜出去玩时，儿子的失落。
她不知道，霍廷渊正带着儿子，来了一场“男子汉的冒险”。他们去马场坐上他的战马，策马飞驰，去看了她不愿儿子看的猴戏，她总怕万一猴子不受控抓伤他，看的时候霍廷渊让儿子坐在自己肩上护着；甚至买了凌儿心心念的一只毛茸茸的小奶狗，她总怕狗会没轻重咬伤孩子不让养在府里；最后，霍廷渊还带儿子去繁楼，点了一桌子好吃的，有儿子爱吃的各色点心，和平时娘亲禁止的冰酪。
其实这些事情他觉得无伤大雅，而且凌儿是男孩不用管的那么严，但是他理解妻子紧张孩子的心所以平日里很少说什么。
“凌儿，跟爹爹单独出来，好玩吗？”在繁楼雅间里，霍廷渊擦着儿子嘴角的奶渍，温声问道。
“太好玩了！”霍凌用力点头，“娘亲平时不喜欢凌儿干的，爹爹都带我玩了。爹爹你最好了，我不会告诉娘亲的。“小家伙其实精的很，知道什么事上，谁更好说话，还知道不出卖道友。
他顺势引导：“那……如果娘亲想去看外婆，顺便做一件她一直想做的事，我们让她去，爹爹在家陪你，等你不用念书爹爹沐休的时候，就像今天这样还带你出来痛快的玩，好不好？”
“娘亲去看外婆不能带着凌儿吗？”凌儿抬起头看着爹爹，不再盯着碗里的冰酪
“现在不能，因为路太远了，凌儿还太小，爹爹和娘亲都不放心。”
霍凌的小脸露出委屈：“娘亲要去多久？”
“可能要几个月。”
“几个月……”霍凌不说话了。别说几个月，他长这么大，从未和娘亲分开超过一天。晚上，是一定要娘亲哄着才睡的。他憋着嘴，小声问：“那……我想娘亲了怎么办？”
“爹爹会在啊，”霍廷渊将儿子抱进怀里，“爹爹陪着你，还像今天这样出来玩。”
霍凌沉默了许久，突然抬起头，用清澈的眼睛看着父亲：“娘亲要是不去，会哭吗？”
霍廷渊想了想“她不会让凌儿看见她哭，但她会委屈。”
孩子又突然问：“就像……就像小弟弟小妹妹没了的时候那样吗？”
霍廷渊的心像是被针扎了一下，他没想到孩子竟一直记得。他将儿子抱得更紧，柔声解释：“不是弟弟妹妹没了，是当时娘亲身子不舒服，我们都以为他们要来了，其实他们还没准备好。这件事，咱们以后不问娘亲，好不好？爹爹和娘亲有凌儿一个，就很高兴了。”
他看着孩子这般舍不得娘亲，他已然心疼了。他知道儿子这样，妻子是绝不会走的，若是不行，那便等明年吧，总能再为妻子找到机会去北疆。
午后，父子俩才回到府中。
沈婉清见他们回来，故作醋意地迎上去：“将军现在真够偏心的，只带凌儿出去又吃又玩。”
霍凌立刻从父亲怀里挣脱，扑到母亲腿边，嘻嘻地笑：“我最喜欢娘亲！凌儿带娘出去玩！” 爹爹跟他说，要最爱娘亲！
一句话，把沈婉清的心都说化了：“还是我的凌儿好！”
这时，霍廷渊看儿子哄好了妻子，才敢把身后，那只藏了一路的小奶狗露出来：“夫人，那你答应一会也不生气？”
不知怎的见到沈婉清，原本安静的小狗“嗷呜”一声，把她吓了一跳，下意识地抱住了夫君的手臂。她有些怕狗，更怕狗咬伤孩子。
但马上想到这买狗背后纵容的人就是霍廷渊，又气不打一处来，赶紧松开他：“霍廷渊！你现在是不是一点原则都没了！儿子说什么就是什么！前段日子我好不容易才让他打消养狗的念头！”
“嗯嗯，都是我的错，夫人别气。”霍廷渊连忙陪着笑脸。
霍凌却很有担当地上前一步，大声道：“娘亲别怪爹爹！是我答应了爹爹，管好它让它不吓到娘亲以后还要更好好念书，也不会让小狗上我们的床，爹爹才同意的！”
看着儿子认真承诺的小脸，沈婉清的心一下子就软了。她再看一眼惯会认错装无辜的丈夫，她还能有什么办法，只能由着小厮将小狗带下去洗澡。
一家三口陪霍凌午睡。
就在霍廷渊以为凌儿不会同意娘亲去那么久，这件事要再缓一缓的时候，躺在中间的霍凌忽然转过身，小声对沈婉清说：“娘亲，你去看外婆吧，去做喜欢的事。凌儿希望娘亲开心。”
沈婉清瞬间恍然，原来夫君这一整天的“出格”，都是为了帮自己说服儿子，让儿子同意她出门。一股暖流和感动涌上心头。
她轻轻拍着儿子的背，柔声道：“凌儿不用着急答应。这样好不好？如果等会儿你醒了、明早醒了，娘亲不在身边凌儿都没哭，还愿意娘亲去，那娘亲就去。”
她知道自己平日对儿子过于呵护了。起初是因为那时夫君无暇顾及凌儿，她一个人既是娘也是爹，后来又得知自己再难有孕，便不由得更紧张凌儿。
直到现在，凌儿夜里醒来，或是一早睁眼，看到的若不是她，平时懂事的儿子还是会哭闹。白日里爹爹和奶娘还能哄住，夜晚却非她不可。
她知道，男孩子不该如此娇气，将军心里未必全然认同，却一直默默迁就着她和凌儿。
上午玩的累了，没一会霍凌均匀的呼吸声在安静的室内响起。沈婉清悄悄起身，为儿子掖好被角把他抱到里侧，转身主动进了等在身后的炽热怀抱。
千言万语，化在无声的对视。她被他今日所为深深感动，主动吻上了他。
这是一个带着信赖与感激的吻。霍廷渊先是一怔，随即反客为主，加深了这个吻。他打横将她抱起，大步流星地走向主院西侧。那里，是他早就命人收拾出来的西厢房，只为能与她有一个不被打扰的二人天地。
经过耳房时，他低声对守着的喜儿让她去叫奶娘：“小公子若醒了，你们哄着，不必来报。”
喜儿会意，笑着低下头。
厢房内，沈婉清被他轻轻放在柔软的床榻上，脸颊微红，轻推了他一下，嗔道：“你呀，平时娇惯起儿子来，一点不比我差。有时候又特别舍得。”
霍廷渊握住她纤细的手指，放在唇边轻吻，眼里的笑意带着几分霸道和认真：“疼儿子是真，可若要和他的娘亲比，那为夫心里，夫人才是第一。”
床幔里不时传来的喘息声。不知过了多久，主屋方向隐约传来一丝动静。沈婉清停了下来，霍廷渊却安抚地拍了拍她：“没事有奶娘呢。”
果然，那动静很快就平息了。想来是凌儿醒了，看到娘亲不在，但奶娘及时过来安抚，他大概想起了和娘亲的约定，果然没有哭闹。
又过了半个时辰，窗外传来奶娘带着凌儿去花园玩耍的笑语声，两人才起身，霍廷渊抱着妻子去沐浴更衣。
当晚，霍廷渊有部下前来议事，沈婉清便独自陪儿子。讲完故事，霍凌在她怀里蹭了蹭，又认真地说了一遍：“娘亲，你去吧，我不会哭的，我在家等你回来，我想让娘亲一直高兴。”
正说着，霍廷渊议事完，回来刚好听到儿子的話，哈哈一笑，上前将他抱起，高高地抛起又稳稳接住，抛了好几下惹得霍凌咯咯直笑。
“我们凌儿真是长大懂事了！”
“你呀！”沈婉清看着凌儿原本困了此时又精神了的小眼睛，好气又好笑，“好不容易要睡了，又被你弄精神了！”
霍廷渊抱着儿子，故作无辜的眨了眨眼：“夫人别气，我来哄。我给你们娘俩一起讲故事。”
第二天一早，天刚亮。
沈婉清悄悄起身，躲在门口的屏风后。只见床上的霍凌翻了个身，揉着眼睛坐起来，习惯性地唤了声“娘亲”，无人应答，小嘴一瘪，这次眼看真要忍不住哭出来。
说时迟那时快，霍廷渊抱来那只昨天新买的毛茸茸的小奶狗，快步走了进来。“凌儿快看，这是谁，是不是‘雪球’来叫你起床了。”
霍凌的注意力瞬间被吸引，他也想起了自己的承诺，竟真的忍住了泪意，主动伸出小手，配合奶娘为他穿衣洗漱。
霍廷渊上朝前，走到屏风后，将妻子拥入怀中，低头在她额上印下一吻道：“这下，放心了吧？”
沈婉清点了头。这一刻，她忽然觉得，这次的远行，或许不仅仅是她一个人的成长。
是她和儿子共同的成长。她要学习放手；而凌儿，也要学习独立，真正成长为一个小男子汉。有父亲的陪伴，她知道儿子可以。
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