秋意渐深，紫奥城内的气氛却因一桩突如其来的婚事而显得格外凝重。皇长女淑和帝姬即将和亲远嫁的事实，终究被摆上了台面，旨意下达那日，欣妃悲痛欲绝。
因边境赫赫部势大，时有侵犯大周，玄凌意在联盟，因此准备将淑和帝姬下嫁草原辉发部首领呼和可汗的儿子。辉发部是草原大族，虽不及赫赫部彪悍善战，但若能与之联姻，便可形成掎角之势，牵制赫赫部。此乃帝王权衡之术，关乎边境安宁，圣意已决，无人能够转圜。
欣妃闻讯当场便晕厥过去，醒来后，泪流不止，数次跪在仪元殿外苦苦哀求，言说草原苦寒，路途遥远，淑和自小娇养，如何能受得了那风沙侵袭、异族生活？玄凌虽心中亦有几分不忍，但国事为重，终究是硬下心肠，未曾收回成命。不久淑和被正式册封为“淑和公主”，辉发部首领呼和可汗亲自带了儿子朝鲁□□以及丰厚的聘礼，浩浩荡荡入京成婚。我偷偷躲在屏风后打量，那朝鲁□□年约二十岁，身材高大魁梧，面容带着草原民族特有的粗犷与赤红，眼神明亮却略显拘谨，在庄严肃穆的紫奥城中，显得有些格格不入。
胡蕴蓉自己也有女儿，对于欣妃很能感同身受，难得说了一句好话：“可惜了淑和，这位可汗的儿子长得黑熊似的，哪里配得上皇家公主？”
我和甄嬛、贵妃、德妃、史修容这些有帝姬的都不禁叹了口气，深深为淑和难过。宫宴之上，玄凌打量着未来女婿也频频皱眉，淑和公主穿着一身繁复的宫装，面色苍白，只在父皇引见时，才飞快地抬眸瞥了那位即将决定她命运的王子一眼，随即又迅速低下头，指尖在袖中微微颤抖。
欣妃病势沉重，没几日便至卧床不起。听说她心痛如绞，一连数日水米不进，太医来看过也只说“忧思过度，药石无灵”。我去看她的时候，但见殿内药气弥漫，往日里总是带着爽朗笑意的欣妃，此刻面色灰败地躺在榻上，双眼红肿无神，仿佛被抽走了所有的精气神。
“我的淑和……我的孩子啊……”欣妃抓着锦被的手指关节泛白，泪水早已流干，只剩下无声的哽咽：“那草原苦寒，路途万里，她自小金尊玉贵，如何受得了……这一去，此生不知还能否再见……”
德妃坐在榻边落泪，温言劝慰：“妹妹快别如此，仔细伤了身子。淑和那孩子是个有福气的，皇上……皇上也是不得已……” 这话说来，连她自己都觉得苍白无力。
甄嬛立于一旁，看着欣妃了无生趣的模样，心中亦有些许触动。同为母亲，她深知骨肉分离之痛，更害怕她的女儿胧月和灵犀将来也要和亲。我轻声对侍候的宫人道：“去将本宫库里那支上好的老山参取来，给欣妃姐姐补补元气。”
这时一身素衣、未施粉黛的淑和帝姬从侧殿缓缓走出。她显然也哭过，眼睛红肿，但神情却异常平静，甚至带着一种超越年龄的坚毅。她走到欣妃榻前，缓缓跪下，握住母亲的手，声音清晰而镇定：“母妃，您别再为女儿伤心了。女儿身为大周公主，自出生起便享尽天下人艳羡的荣华富贵，锦衣玉食，万民奉养。这不仅仅是福气，更是责任。” 她抬起头，目光扫过在场的几位妃嫔，最后定定地看着虚空处，仿佛在说服母亲，也像是在说服自己：“如今边境不稳，父皇为国事操劳，宵衣旰食。女儿既然身为帝姬，受万民供养，在朝廷需要的时候，理应为君父分忧，以和亲维系边境安宁，保我大周子民免受战火之苦。这是女儿的使命，亦是女儿的荣耀。”
她的话语条理清晰，字字铿锵，带着一种近乎悲壮的觉悟。躺在病榻上的欣妃闻言，泪水再次涌出，却是混合着心痛与骄傲的复杂泪水。她紧紧反握住女儿的手，泣不成声：“我的儿……苦了你了……”
这番深明大义的话，很快便传到了玄凌耳中。他正为边境之事烦忧，也为欣妃的病势和女儿的未来感到一丝愧疚，闻得淑和如此识大体、顾大局，心中大为震动，更是涌起一股难言的欣慰。他没想到，这个平日里娇憨活泼的长女，在关键时刻竟有如此胸襟与气度。
“淑和……朕的好女儿！” 玄凌喃喃道，对女儿的怜爱和赞赏达到了顶点，我正奉旨在仪元殿侍候，见状忙道：“公主如此识大体，是万民之幸，也是皇上之幸。不如皇上多给准备点嫁妆，也让公主婚后能好过些。”
玄凌点头：“朕也是这样想的，按照大周律例，公主出嫁后每年俸禄是白银四百两，俸米四百斛。淑和是朕长女，又为国远嫁，就改成白银八百两，俸米八百斛，以示表彰。”
小厦子进门禀告：“皇上，莞妃娘娘求见，说是有要事回禀。”
玄凌意外：“嬛嬛？快请进来，夜深露重，她是有身子的人了，怎么能乱跑？”
甄嬛进来行礼，玄凌忙起身扶住：“又没有外人，何苦多礼？”
我含笑道：“姐姐这么晚过来，定是有要事跟皇上说，我就先告退了。”
甄嬛拉住我道：“臣妾是为淑和公主和亲之事而来，夫人也可以听听。”她被玄凌强行按坐下，感慨道：“皇上，和亲之事已定，关乎国体，自是不可更改，只是……欣妃姐姐爱女心切，淑和那孩子也是咱们从小看着长大的，性子柔顺，骤然远去草原，别说欣妃姐姐，就是臣妾等人，心中也着实不忍。”
玄凌叹口气，揉了揉眉心：“朕岂能不知？只是……”
甄嬛话锋一转，眼中闪过一丝睿智的光芒：“皇上，辉发部既诚心归附，求娶天朝公主以示友好，我大周亦可展现天朝气度与恩泽。不若……就以太后舍不得公主远嫁为由，在京城为淑和公主修建公主府，让公主与驸马在京中长住。一来，全了骨肉亲情，慰藉欣妃姐姐思女之苦；二来，也让驸马能沐浴天朝教化，感受皇恩浩荡。至于辉发部那边，皇上可多加赏赐，并言明此乃对辉发部的特别恩遇，使其感念天恩。”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝只有玄凌能懂的深意：“再者，朝鲁□□留在京中，于大周而言……何尝不也是多了一重保障？” 这最后一句话，已是将“质子”之意点明。
玄凌闻言，眼中精光一闪，沉吟片刻，抚掌道：“嬛嬛此言甚善，既全了人情，又不误国事，更添一重稳妥。好，好，就依你所言，让朝鲁□□留在京中。”
我暗赞甄嬛谋略深远，高兴道：“太好了，这样一来，公主不用离京，也能和辉发部联姻，一举两得。”
次日玄凌便召见呼和可汗，言明因太后不舍公主远嫁，特恩准在京城建造公主府，让公主与驸马在京中定居，以示天朝对辉发部的格外优容。呼和可汗虽有些意外，但见大周皇帝赏赐极为丰厚，且能得到天朝支持，权衡之下，倒也欣然接受了这番“恩典”。
旨意下达，欣妃如同绝处逢生，对甄嬛感激涕零。虽然女儿终究是嫁了，但能留在京中，时常可见，已是不幸中的万幸。
为了彰显天家气派，也为了尽快将此事落定，玄凌下令公主的婚事抢在新年前办妥。内务府倾尽全力，婚礼办得极其浩大隆重。从紫奥城到新落成的公主府，沿途净水泼街，红毡铺地，仪仗煊赫，鼓乐喧天。淑和公主身着大红嫁衣，头戴沉甸甸的九翚四凤冠，在命妇的搀扶下，拜别帝后、太后、生母，坐上了前往公主府的金顶彩舆。
欣妃看着女儿的身影消失在宫门尽头，泪水再次模糊了视线，但这一次，泪水里除了不舍，终究是含了一丝希望。她知道，在这桩无法抗拒的政治婚姻里，这已是能为女儿争取到的最好结局。
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