忙完淑和公主的大婚事宜后，已是年关将近，宫中上下都笼罩在一片喜庆的氛围中，新年前一个月，江婉仪顺利诞下了一位帝姬，是为怀淑帝姬。虽不是皇子，玄凌亦感欣慰，下旨晋江氏为正四品容华，然而，按宫规，非一宫主位不得亲自抚养皇子帝姬，江容华位份不够，只能眼睁睁看着刚出生的女儿被乳母嬷嬷抱走，送到了庆贵嫔周珮的翠微宫抚养。庆贵嫔性子虽不算顶热络，但也算宽厚，并未阻拦她们母女时常见面，只是这骨肉分离之苦，终究是深深烙在了江容华的心上。
与此同时，未央宫的气氛却与宫外的喜庆格格不入。甄嬛这一胎怀得极其艰难，从确诊喜脉开始，便呕吐不止，食欲全无，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，气色更是一日不如一日，时常感到头晕乏力，腹中隐痛。
我听闻后，将自己的心腹太医卫临派去了未央宫，名义上是为甄嬛保胎，实则是存了一份暗中留意的心。甄嬛是何等机敏之人，她自己的身体自己最清楚，在又一次孕吐之后，她屏退了左右，只留下卫临，目光锐利如刀，直直刺向他：“卫太医，你老实告诉本宫，本宫这一胎……究竟如何？你若再有半句虚言，本宫立刻禀明皇上，说你医术不精，贻误病情！”
卫临被她目光中的厉色所慑，加之这些时日的诊断也让他心惊肉跳，知道瞒不下去，只得“扑通”一声跪倒在地，压低了声音，颤巍巍道：“娘娘恕罪，微臣……微臣不敢隐瞒。娘娘此胎怀得不是时候，胎元羸弱至极，乃是……乃是气血双亏、冲任受损之重症象。微臣与董太医已是竭尽全力，用了最好的安胎药，但……但恐怕也只能勉强维持到五个月左右……届时，龙胎自身难以存活，必然……必然落胎，且对娘娘凤体损伤极大。”
饶是甄嬛早有心理准备，听到“必然落胎”四个字，仍是眼前一黑，浑身冰凉。她死死攥住锦被，指甲几乎掐进掌心，才勉强稳住心神。五个月……一个注定保不住的孩子……
巨大的悲痛与不甘如同潮水般涌上心头，但旋即，一股冰冷的、近乎残酷的理智迅速压倒了这些情绪。她看着跪在地上的卫临，脑中电光火石间，已闪过无数念头。
她缓缓松开攥紧的手，声音低哑却异常平静：“本宫知道了，你起来吧。此事，俪宜夫人可知晓？”
“微臣尚未禀告夫人。”
“去请俪宜夫人，就说本宫有要事与她商议。”当夜，甄嬛秘密请了我过宫一叙。未央宫内殿烛火昏暗，药味未散。甄嬛靠在软枕上，脸色在烛光下显得愈发苍白脆弱，唯独那双眼睛，亮得惊人，燃烧着一种近乎孤注一掷的火焰。
听完卫临的诊断结果，我叹口气，坐到甄嬛身边幽幽道：“姐姐节哀，这个孩子……与你缘分浅薄，留不住的。”
甄嬛抚摸着肚子，神色平静得近乎诡异：“既然留不住，陵容，你说我们能不能、能不能……”
我几乎是瞬间就明白了她的意思：“你想利用这个孩子对付皇后？”我心跳如鼓，轻声问道：“你想怎么做？”
甄嬛抬眸，目光如淬了冰的刀刃，直刺向凤仪宫的方向：“皇后屡次三番欲置我于死地，从前是，现在亦是。我隐忍退让，换来的只是变本加厉。这个孩子既然保不住，我为何不能让他……在离开之前，为他母妃，做最后一件事？”
她伸出手，紧紧握住我微凉的手指，力道大得惊人，声音压得极低，却字字清晰，带着彻骨的恨意与决绝：“我要用这个注定无缘的孩子赌一把，赌一个彻底扳倒朱宜修的机会，你说怎么样？”
殿内死一般的寂静，只有烛火噼啪作响。我感受着甄嬛指尖传来的冰冷与颤抖，看着她眼中那混合着母性悲怆与复仇烈焰的复杂光芒，心中百转千回。我知道，甄嬛这是要行一招险棋，一招足以翻天覆地，却也可能万劫不复的棋。
几天后各藩国进贡的新年贡品到了，西越进贡來一枝三十余尺高的珊瑚，玄凌下旨赐给甄嬛把玩，甄嬛看后也不觉纳罕：“珊瑚并不稀罕，但大多是五六尺高的，十尺以上已经罕见，何况是这样高大完整的珊瑚呢。”
玄凌很是得意：“正因为罕见，所以想來想去只有放在嬛嬛的柔仪殿最合适，与朕的布置相得益彰。否则放谁的宫里都是突兀了。”
甄嬛用厚厚的香粉掩饰病容，笑吟吟道：“这样好的珊瑚臣妾一个人观赏也可惜了，宫中妃嫔闻得有这样的稀罕物儿，只怕都很想看呢。”
玄凌笑道：“朕知道你喜欢热闹，不如请合宫嫔妃一同來柔仪殿观赏。”
甄嬛抚摸着赤色珊瑚流光溢彩的枝桠，叹气道：“若臣妾广发邀请，旁人兴许要揣度臣妾恃宠生骄，借了皇上的恩典炫耀呢，反倒叫人说闲话。而且皇后如今不爱出门，旁人请她她都要推托的，若皇后不來呢，终究也是不合适。”我摆手道：“算了算了，何必为臣妾的兴致生出许多不圆满來。”
玄凌不以为意：“你若喜欢，朕请她们來就是，朕在这里，皇后必定也会來，便再无不妥了。”
三日后玄凌果然在柔仪殿大宴后妃，同赏珊瑚。皇后之下，除了还在做月子的江容华，其余妃嫔几乎都来了。甄嬛身为东道主盛装出席，一袭瑶红色攒心海棠吉服深浅重叠，桃红底色繁复华丽的蹙金线长摆凤尾裙拖曳于地，灿色宛若眼前无数女子艳丽笑靥。远山眉仿似水墨轻烟画意盎然，衬得星子瞳仁明亮如醉，眉心中一点金箔剪成的金菊花钿上缀着赤红宝石更是闪耀夺目，映着两腮的磨夷花胭脂扑成鲜妍的“桃花妆”，宛若春日桃花一瓣一瓣盛开在面上，如此盛装打扮，再也无人可看出她妆容底下的虚弱失色。
众妃嫔围着珊瑚评头论足，啧啧称趣，连一向自矜的胡蕴蓉亦不由笑言：“从前随父亲去看东海渔民进贡的珊瑚，枝桠光洁完整，颜色通体均匀，虽然只有十余尺高，亦是人人称奇，夹道观看。”
皇后执了一杯“竹青”缓缓饮下，笑道：“那是二十年前的事了吧，彼时蕴蓉的父亲还是先帝的宠臣呢。”
胡蕴蓉原本满面笑靥，闻言不觉放沉了面色。她微微冷笑，矜持地抬起下巴：“这样华美的珊瑚，匀称完整更胜我当年所见那株，更何况高三十余，颜色深赤通透，世所罕见。到底还是莞妃荣宠深重，不是旁人所能比的。”
她的目光冷冷自皇后面上横过，复又再玄凌身边坐下同饮。这一夜所饮的酒大多出自皇后珍藏，她得玄凌所邀，不欲坏了他兴致，更拿出两坛珍藏多年“水仙陈”，颜色清澈如掬养水仙的清水，气味清甜如盛开的水仙，入口绵甜，后劲却极大，与甄嬛所制的“梅子酿”一同入口，更是酒力惊人。
甄嬛药性发作腹痛难耐，玄凌被许芳仪、荣嫔、琼嫔几个轮番敬酒已是微醺，我故作惊讶，拉着皇后道：“呀，娘娘，您看莞妃似乎不舒服呢。”
皇后敛衣起身，缓步踱过來，俯身和缓问道：“莞妃怎么了？”
甄嬛蹙眉，低声呻吟：“许是服食了寒凉的食物，腹中有些不适。”
席上众妃皆醉，我和皇后一起陪甄嬛进内歇息，甄嬛足下无力，脚步绵软，连声喊痛，皇后尽力和她保持距离，冷静安慰：“本宫已经派人去召太医，莞妃，你且等一等……”
皇后话音未落整个人已经向前扑过去，甄嬛惨叫一声被她带摔倒，我立刻出言大呼：“皇后娘娘，娘娘您不要推姐姐……啊……”
我重重摔在地上，手中还在拉扯皇后裙摆：“娘娘息怒，莞妃姐姐怀着身孕，娘娘息怒啊……”
外间玄凌和众妃闻讯而来时，看到的便是甄嬛倒在血泊中，我跪在地上拉着皇后苦苦哀求，皇后则满脸怒色和惊恐。
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