玄凌在慎刑司一日一夜未曾出来，这消息如同阴云般笼罩在紫奥城上空，压得人喘不过气。各种猜测与暗流在宫人间悄然传递，恐慌与期待交织。端贵妃当年和纯元皇后交好，提议众人前往通明殿，为那些可能冤死于皇后之手的人诵经祈福，以求心安。淑妃甄嬛从善如流，当即应下。永昌夫人胡蕴蓉却是不屑地撇了撇嘴，借口头风发作，径自离去。我亦淡淡施礼，声音平静无波：“臣妾素不信这些鬼神之说，心意到了便是，祈福便不去了。” 说罢，带着宝鹊转身离开。
然而，我的步辇并未朝向长春宫。行至一处荒废已久的宫苑夹道，主仆二人迅速闪入。不过片刻，我已换上了一身普通宫女穿的青碧色棉袍，头发简单挽起，用同色布巾包住，脸上未施脂粉，低眉顺眼，与宝鹊互换了身份，低声道：“照计划行事，若有变故，你知道该怎么做。”
宝鹊重重点头，穿着我的华服，坐上轿撵继续向长春宫方向走去。而我则拉了拉防风帽檐，低着头，沿着宫墙的阴影，如同一个真正的、传递物品的卑微宫人，悄无声息地向着那座已然失势的宫殿，凤仪宫行去。
暮色四合，凤仪宫朱红宫门上的铜钉在残余的天光下泛着冷硬的光泽。昔日里守卫森严、宫人穿梭不绝的景象早已不见，门口只稀稀拉拉站着几个面生的内监和宫女，眼神惶惑，透着树倒猢狲散的凄惶。我垂下头，将食盒稍稍抬高，哑着嗓子对守门太监道：“这位公公，奴婢是未央宫负责浆洗的，前儿皇后娘娘宫里的剪秋姐姐托我们管事嬷嬷寻些特别的皂角，嬷嬷让奴婢送来。”
那太监打量我一眼，见我衣着朴素，举止畏缩，又提及是宫内琐事，并未起疑，不耐烦地挥挥手：“进去吧，快些出来。如今这里……唉，晦气！”
道了声谢，我快步踏入宫门。穿过空旷寂静的庭院，步入正殿，一股混合着陈旧香料和尘埃的气息扑面而来，带着一种繁华落尽后的腐朽味道。殿内只点了几盏如豆的灯烛，光线昏黄幽暗，勉强照亮着偌大的空间，更显阴森空寂。
皇后朱宜修并未坐在那象征权力的凤座上，她只穿着一件半旧的暗紫色菱纹常服，未梳高髻，长发松松挽起，缀着几支素银簪子，背对着殿门，独自坐在窗下的暖榻上。昔日挺得笔直的脊梁，此刻竟显得有些佝偻，仿佛被无形的重担压垮。窗棂外最后一丝天光勾勒出她孤寂而僵硬的侧影。
听到脚步声，她缓缓转过头来。当她看清楚是我时，浑浊的眼中先是闪过一丝极度的错愕，仿佛看到了什么不可能出现的事物。随即，那错愕迅速被滔天的屈辱、怨毒和一种被冒犯的狂怒所取代。
她猛地挺直了些身子，像是要维持最后一点尊严，喉咙里发出一声嘶哑的冷笑，如同夜枭啼鸣：“安陵容？呵……真是稀客。怎么，是迫不及待来看本宫如今有多狼狈不堪吗？” 她声音陡然拔高，带着厉色：“滚出去！皇上尚未下旨废后，本宫就依然是这六宫之主，母仪天下的皇后。岂容你一个小小的妃嫔在此耀武扬威，践踏凤仪？”
面对这疾言厉色的斥责，我脸上却无半分惧色或怒意。我甚至没有立刻回话，只是不慌不忙地将手中的食盒放在一旁的矮几上，然后自顾自地，在距离暖榻不远不近的一个梨花木绣墩上坐了下来，姿态从容得仿佛我才是此地的主人。
“皇后娘娘息怒。”我抬起眼，目光平静地迎上朱宜修怨毒的视线，声音清晰而稳定：“您猜错了，臣妾今日甘冒奇险前来，并非为了欣赏您的落魄，而是……想和您做一笔交易。”
“交易？” 朱宜修像是听到了天大的笑话，嘴角扭曲地勾起，眼神却愈发警惕。
我微微颔首：“皇上在慎刑司一日一夜，为的是什么，娘娘心中比臣妾更清楚。纯元皇后之事……真相大白于天下，皇上雷霆之怒，废后之心，只怕谁也劝不在。”
朱宜修的身体几不可察地颤抖了一下，脸色更加灰败。我话锋随即一转，语气带着一种洞悉世情的冷静：“但是，娘娘，您别忘了，太后还在。她老人家绝不会眼睁睁看着朱氏门楣蒙羞，绝不会容忍朱家出一位被明旨废黜的皇后，所以您大可不必绝望。最坏的结果，也不过是如同现在这般，被长久地禁足在这凤仪宫内，青灯古佛，了此残生。您，依然是大周朝名义上的皇后。而您的养子，皇三子予泽，在皇家玉牒之上，依然是名正言顺、谁也动摇不了的嫡子！”
我刻意将“皇后”和“嫡子”这两个词，咬得极重，如同重锤，一下下敲在朱宜修濒死的心上。
朱宜修的眼神剧烈闪烁起来，那里面有不甘，有愤怒，但更多的，是一种绝处逢生般的、对权力和未来本能的贪婪与算计。
我仔细观察着她的反应，语气忽然带上了一丝极淡的、近乎怜悯的意味，然而说出的话却比刀锋更利：“其实，说句掏心窝子的话，臣妾并不恨您。相反，有时夜深人静，回想起娘娘这一生，竟觉得您有几分可怜。当年，您以妃位入宫，太后与皇上默许后位，本是板上钉钉。可偏偏，您的嫡姐入宫探视，与皇上一见倾心，轻而易举便夺走了属于您的夫君、后位，乃至……全部的希望。就连您唯一的孩子，也未能留住。这深宫沉浮，何其不公？”
我微微前倾身子，目光锐利如针，直刺朱宜修内心深处最扭曲、最不敢触碰的角落：“可是娘娘，您扪心自问，您这一腔怨恨，这狠毒手段，当真用对了人，报对了仇吗？造成您一生悲剧的根源，当真是那个同样身不由己、或许也只是渴望夫君疼爱的先皇后朱柔则吗？不，不是她。是皇上，是玄凌！是他见异思迁，是他背弃承诺，是他为了新人笑，便忘了旧人哭。您为何独独不敢恨他，反而将所有的恨意，都倾泻在一个同样可怜的女人身上？”
我声音陡然变得低沉而充满蛊惑，如同深渊传来的魔音：“若换做是臣妾处在您当年的位置，臣妾绝不会那么轻易就让她死。死，太便宜她了，也太无趣了。臣妾会留着她，让她好好活着。看着她如花的容颜一点点爬上皱纹，看着她莹润的肌肤逐渐失去光泽，看着她引以为傲的才情在岁月中褪色。宫里永远都会有更年轻、更鲜嫩、更懂得如何讨好皇上的女子出现。臣妾会看着她与皇上，从昔日的鹣鲽情深、如胶似漆，一步步走到相看两厌、彼此怨怼。那过程……眼睁睁看着自己拥有的一切被无情夺走，看着曾经深爱自己的男人目光转向他人，那其中的煎熬与绝望，岂不是比直接一刀杀了她，更有趣，更解恨千倍万倍吗？”
“你……你住口！” 朱宜修浑身剧烈颤抖起来，像是被无形的鞭子狠狠抽打，她猛地伸出手指指着我，脸色煞白，嘴唇哆嗦得厉害，眼中充满了极致的震惊与一种被彻底看穿、甚至被点破了连自己都不敢深想的心思的恐惧：“你……你……安陵容，没想到……没想到这后宫之中，藏得最深、看得最透，也最懂本宫的人，竟然是你？”她喘着粗气，像是第一次真正认识我：“更没想到……你年纪轻轻，心肠竟比本宫……还要狠上十倍，百倍！”
朱宜修强压下心中的惊涛骇浪，厉声威胁道：“你就不怕本宫将你今日所言，一字不落，全部禀报给皇上？你可知这是何等大逆不道之言？”
我闻言，非但没有惊慌，反而轻轻笑了起来，那笑声在空旷寂静的殿内显得格外清晰，也格外冰冷：“娘娘，您是聪明人，何必说这等蠢话？皇上如今，还会信您这‘谋害亲姐’的凶手一字一句吗？只怕您刚开口，皇上便会觉得您是疯癫攀诬，罪加一等！” 我站起身，一步步走到朱宜修面前，微微俯下身，声音压得极低，却带着不容置疑的诱惑和力量，一字一句道：“娘娘，冷静下来，好好考虑一下臣妾的条件。动用您朱家所有的势力，联络朝堂上那些依旧忠于朱氏、或是看重嫡统的老臣，不惜一切代价，全力支持、保全予泽。只要予泽能平安长大，顺利登基，您，依旧是名正言顺、无可争议的母后皇太后，享尽天下尊荣。而臣妾，作为他的生身之母，一个圣母皇太后的尊号，想来也不为过吧？”
我直起身，居高临下地看着眼神剧烈变幻、内心天人交战的朱宜修，语气恢复了之前的平静，却带着最终的总结：“届时，朱家依旧是后族，荣华富贵，绵延不绝。而我们安家，也能光耀门楣，更上一层楼。这笔交易，于您，于朱家，于臣妾，于予泽……皆是四赢之局，百利而无一害。娘娘，您说……我们何乐而不为呢？”
殿内陷入了死一般的寂静，唯有烛火偶尔爆开一个灯花，发出细微的“噼啪”声，映照着朱宜修脸上复杂至极的神色。愤怒、不甘、震惊、权衡、绝望中滋生出的那一丝对权力的贪婪和对未来的期盼……种种情绪如同潮水般在她眼中翻涌、交织、碰撞。
我不再多言，该说的已经说尽。我重新拉低风帽，遮住大半张脸，如同来时一样，悄无声息地退出了这座金碧辉煌却已形同牢笼的凤仪宫正殿，将那片沉重的死寂和艰难的抉择，留给了那个曾经权倾六宫、如今却穷途末路的女人。
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