清河王府的事情告一段落后，已经是次年的除夕之夜。紫奥城内灯火辉煌，如同白昼。重华殿中更是觥筹交错，暖意融融，馥郁的酒香与食物香气混合着名贵熏香，织成一片盛世华年的旖旎梦境。帝后高踞御座之上，众妃按品级端坐两侧，珠环翠绕，言笑晏晏，一派和乐景象。
酒过三巡，皇子与帝姬们依次上前，向帝后叩首拜年，辞旧迎新。
齐王予漓是玄凌长子，他已年满十六，出宫开府数月。他身量挺拔，面容继承了生母悫妃的几分清秀，但眉宇间却带着一丝被严加管束多年的拘谨。他规规矩矩地行了大礼，声音清朗：“儿臣予漓，叩见父皇、母后，恭祝父皇母后新年万福金安，福泽绵长。”
皇后作为他的养母，脸上洋溢着恰到好处的慈爱与关怀，温言道：“快起来。漓儿如今在宫外开府，一切可还习惯？身边伺候的人可还周到？需记得时常进宫来给父皇母后请安。”
玄凌看着已然成人的长子，眼中也有一丝欣慰，点头道：“皇后说得是。你既已封王建府，便是真正的长大了，更要谨言慎行，为弟弟们做个表率。待开春选秀，朕与你母后会为你留意，择一位贤淑的王妃，替你打理王府，若能再生下长孙，朕与你母后也可放心了。”
提及选妃，予漓耳根微红，恭敬应下：“儿臣谨遵父皇母后教诲。”
紧接着是皇二子，燕王予浠。他年方六岁，虎头虎脑，穿着一身簇新的常服，像个小大人似的走上前，像模像样地磕头，声音还带着孩童的稚嫩：“儿臣予浠，给父皇、母后拜年，祝父皇万岁，母后千岁。”
玄凌见他活泼，面色稍霁，随口考较了几句《千字文》和《论语》的句子，予浠答得磕磕绊绊，小脸憋得通红。玄凌的眉头便皱了起来，沉声道：“听闻你在上书房，功课总是马马虎虎，只一味贪玩，偏爱骑马射箭？身为皇子，读书明理乃是根本，骑射固然重要，但若不通文墨，不明事理，将来如何辅佐君父？”
予浠被训斥，吓得缩了缩脖子。玄凌又看向其生母慎妃：“慎妃，你平日需多加督促，不可一味溺爱，纵得他荒废学业。”
慎妃连忙起身，恭顺应道：“臣妾谨遵皇上教诲，定当严加管教。” 然而，待坐下后，她趁人不注意，悄悄与邻座的贤妃低语，语气带着不以为然：“那么累做什么？瞧瞧大皇子，被皇后娘娘敦促得日日苦读，人都有些呆气了。孩子嘛，身子骨健壮最要紧。再说，咱们浠儿也不是那等蠢材，骑马射箭那是一等一的灵性，师傅都夸他有天分呢！”
接下来便是皇三子，秦王予泽。他在皇家玉牒上记为皇后嫡出，实则是我亲生。他只比予浠小不到半岁，但气质迥异，小小年纪便举止沉稳，步履从容，行礼问安一丝不苟，声音清越：“儿臣予泽，叩见父皇、母后，愿父皇母后福寿安康，岁岁常欢。”
帝后的笑容明显更为真切，皇后亲自虚扶了一下，柔声道：“泽儿快起。天寒地冻，可觉着冷？” 玄凌更是面露喜爱之色，温言问道：“太傅前日与朕说，你近日读《史记》颇有心得？说来与父皇听听。”
予泽不慌不忙，条理清晰地答了几句对项羽刘邦成败之见的理解，虽稚嫩，却已显露出不凡的见识与思辨。玄凌听得连连点头，眼中赞赏之意更浓。
我坐在下首，目光紧紧追随着那个小小的、耀眼的身影，心中如同打翻了五味瓶。那是我的骨肉，我怀胎十月辛苦生下的儿子，如今这般优秀，得帝后如此钟爱。我本该欣喜若狂，可我却只能以一个“庶母”的身份坐在远处，甚至连一句寻常的“天冷多穿衣服”都不能说出口。那蚀骨的思念与不能相认的痛楚，像细密的针，扎在我的心尖上。
这时，坐在我对面的胡蕴蓉似笑非笑地瞥了我一眼，声音不大不小，刚好能让我听见：“俪宜夫人真是好福气，瞧秦王殿下这般聪慧伶俐，皇后娘娘教导得真是用心呢。不过话说回来，到底是‘嫡子’尊贵，气度就是不凡，也难怪皇上如此喜爱。” 这话明褒暗贬，刻意强调“嫡子”与“皇后教导”，如同在我的伤口上又撒了一把盐。我袖中的手骤然收紧，指甲深深掐入掌心，面上却只能维持着波澜不惊的得体微笑，仿佛浑然未觉那话语中的刺。
随后是皇四子晋王予沛和皇五子赵王予涵。两个小家伙都刚满两岁，穿着大红锦缎的袄子，像两个圆滚滚的福娃娃，被乳母小心翼翼地放在地上。他们还不甚明白规矩，只是跌跌撞撞地学着哥哥们的样子往前扑，试图磕头，结果予涵一个没站稳，一屁股坐在了地毯上，愣愣的样子惹得帝后和众妃哄堂大笑。甄嬛连忙上去扶起，玄凌显然更偏爱她所出的予涵，笑着伸手将他抱到膝上，捏了捏他肉嘟嘟的小脸逗弄，对徐淑媛所出的予沛，只是象征性地摸了摸他的头，便让乳母抱了下去。徐淑媛在座位上，看着皇帝对予沛的冷淡，眼神黯淡了一瞬，随即又低下头，掩饰住情绪。
皇六子楚王予润才一岁多，被乳母稳稳抱在怀里，咿咿呀呀地朝着御座方向挥舞着小手，算是行了礼。
皇子们拜见完毕，就轮到帝姬。皇长女淑和帝姬与皇二女温仪帝姬已是亭亭玉立的少女，她们牵着后面几个年幼的妹妹，袅袅婷婷地上前，敛衽行礼，声音清脆如黄鹂：“儿臣给父皇、母后请安，父皇母后新年吉祥。”
皇后笑着对欣妃道：“淑和越发标致了，来年也该相看驸马了吧？”
欣妃正为女儿骄傲，闻言心头一紧，连忙看向玄凌。玄凌心情颇好，随口接道：“皇后说得是，朕心中已有了人选，皆是青年才俊，来日再议。”
他这话本是随口一说，却让欣妃瞬间心神不宁，宴席后半程都食不知味，生怕自己唯一的女儿被指婚远嫁。
众帝姬中，玄凌最疼爱的无疑是甄嬛所出的胧月帝姬和灵犀帝姬。胧月活泼娇俏，灵犀玉雪可爱，围在玄凌身边撒娇，引得皇帝开怀大笑。
紧随其后的便是永昌夫人胡蕴蓉所出的和睦帝姬。她年岁与胧月相仿，穿着一身粉霞锦绶藕丝缎裳，梳着可爱的双丫髻，髻上点缀着珍珠串成的樱花，愈发衬得小脸晶莹如玉，眉眼精致，宛如画中走出的玉女。她规规矩矩地行了礼，声音甜糯：“儿臣给父皇、母后请安，祝父皇母后新年如意。”
玄凌一见她便眉开眼笑，招手让她近前，仔细端详了片刻，怜爱地摸了摸她的小脸，对身旁的胡蕴蓉笑道：“蕴蓉，你瞧瞧咱们和睦，这眉眼，这鼻子，真是越长越像你了，小小年纪便如此标志，将来定是个了不得的美人胚子。”
胡蕴蓉闻言，脸上顿时绽放出毫不掩饰的得意与自豪笑容，眼波流转，斜睨了周遭众妃一眼，声音娇脆婉转：“皇上谬赞了，和睦能得皇上如此喜爱，是她的福气。臣妾只盼着她能一直这般乖巧懂事，便心满意足了。” 她这话语虽谦，但那飞扬的神采无不彰显着炫耀。
安宁帝姬和安乐帝姬站在最后面，安宁年方八岁，却已是宫中有名的小霸王。她今日穿着一身火红的骑射装，头发不像其他帝姬般梳着繁复的发髻，而是利落地束起，眉眼间带着一股英气勃勃的泼辣劲儿。她行礼时倒也规整，但那双灵动的眼睛却不时瞟向殿外，显然对宴席的沉闷有些不耐。玄凌见她这身打扮，不由失笑：“安宁，你这身打扮，倒比你的哥哥们还像个小将军。听说你近日又逃了学堂跑去马场了？”
安宁小嘴一撇，理直气壮：“父皇，女儿觉得骑马射箭有意思多了，女儿将来要上阵杀敌，替您守卫国土。”
她这番“豪言壮语”引得众人又是一阵大笑，端贵妃笑着打趣道：“咱们安宁帝姬这般英姿飒爽，以后选了驸马，只怕那驸马的日子可难过了，怕是打也打不过，说也说不过呢！”
贤妃是安宁养母，闻言自豪道：“那又如何，这才对嘛，这才是咱们大周公主的气度。”
众人纷纷附和，殿内充满了快活的空气。安宁被说得有些不好意思，跺了跺脚，躲到了我身后，引得我也无奈地笑了，轻轻拍了拍女儿后背。
除夕夜宴，就在这看似一派祥和、父慈子孝、兄妹友悌的热闹氛围中缓缓进行着。然而，那璀璨灯火与欢声笑语之下，掩盖的是各自不同的心思、难以言说的隐痛、以及对未来或明或暗的期盼与担忧。皇家的天伦之乐，从来都与权谋、制衡、宠溺与冷落交织在一起，密不可分。
欢笑中一道不合时宜的声音响起，皇后突然说道：“皇上，今个大喜，杨昭媛也有件喜事禀告皇上呢。”
玄凌“哦”道：“喜从何来啊？”
昭媛杨静好起身羞涩一笑：“禀皇上，臣妾前些日子身子不爽，皇后娘娘替臣妾召来太医一瞧，竟是有了身孕呢。”
喧闹的大殿突然静默，玄凌大笑：“是么，哈哈哈，果然是大喜事，几个月了？来人，将昭媛的位置移到朕边上来。”
杨昭媛羞答答：“已经四个月了，臣妾糊涂，三个多月才发现，若非皇后娘娘关怀，还以为是自己贪吃长胖了。”
众妃神色各异，杨昭媛被移到玄凌身边坐下，挤掉了原本的甄嬛。甄嬛很快调整好神情，含笑道：“恭喜皇上了。只是杨妹妹也真是糊涂，倒叫我们姐妹晚欢喜了好几个月呢，皇上说是不是？”
玄凌点头：“既是三个月就发现了，怎么拖到如今四个月才说出来？”
皇后眼光有意无意从各个皇子生母身上扫过，淡淡道：“从前恬贵嫔和莞妃小产，都是防范不周的缘故，才叫恶人得逞，这些都是教训。如今宫里好不容易有了几位皇子帝姬，本宫不得不防着，以防哪个妃嫔错了主意，又走当年悫妃的老路。”
皇后话里有深意，众妃都听懂，目光不由自主便落在了慎妃、徐淑媛和甄嬛身上。她语涉悫妃，就是意指几位有皇子的妃嫔，而在座有皇子的，不过就是这三人而已，其中尤以甄嬛最得盛宠。
甄嬛心下大恨，皇后好毒辣的心思，一早就把矛头指向了她，若以后杨昭媛的胎儿有了什么变故，她第一个脱不了干系。
皇后又道：“皇上，如今杨昭媛有孕，依照祖制要晋封一级，是该晋为正二品妃位了。”
玄凌正在兴头上，当即下旨晋了杨昭媛为正二品的静妃。众人恭贺声不绝，贤妃趁机冲我低语：“有孕晋妃位，来日诞下皇子岂不是还要更进一步？如今可只有一个正一品的淑妃位置还空着。”
我示意她看气头上的胡蕴蓉：“姐姐安心，来日若静妃要晋淑妃，永昌夫人第一个不会答应呢。”
除夕夜宴以静妃的晋封而结束，回宫路上我有点喝醉了，坐在轿撵上打盹，正昏睡着，陪侍在侧的菊清突然叫醒我：“夫人，是秦王殿下。”
我猛然惊醒，半梦半醒间看见予泽站在撵轿前，他没有带侍卫，身边只有乳母林嬷嬷。我一瞬间以为是自己做梦，直到予泽开口：“安母妃万福，今个新年，儿臣给您请安了。”
我扶着菊清手跌跌撞撞下轿，努力缓住心神：“三殿下好，天寒地冻的，你怎么在这里？也没带宫女侍卫，出了危险可怎么好？”
我看一眼菊清，菊清机敏，立刻招呼人去四周把守，予泽的眉眼很像玄凌，他上前一步注视我：“母妃，你放心，儿臣是想来给您请安，不会被母后知道的。”
一句母妃令我差点落泪，我再也忍不住蹲下身子第一次抱紧了我的儿子。予泽拍拍我肩道：“母妃，你别哭，儿臣都知道的。”
我悲从心来，我的予泽，我的孩子，他竟如此早慧。不敢多说话，看着予泽跟着林嬷嬷离开，我到底流下了眼泪。
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