真堂虚的回答滴水不漏，既承认了变化，又将其归因于“夯实基础”的学术追求，符合一个勤奋学生的形象。教授深深地看了她一眼，没有再说什么，只是点了点头：“是吗。基础很重要。不要着急，按照自己的节奏来吧。” 他似乎接受了这个解释，或者，他敏锐地察觉到了真堂虚刻意保持距离的意图，选择了尊重。那份过度的学术关注，暂时冷却了下来。
教授的质疑让真堂虚对于自身异质性的隐藏，为此她投入了前所未有的专注力，将其视为一场必须胜利的生存演习。
首先是进行情感模仿训练：她利用在校园、咖啡馆、甚至电视节目里观察到的各种人类互动，在独处时或与诺艾拉一起时，刻意练习“惊讶”、“开心”、“困惑”、“害羞”等表情和语气。诺艾拉成了她最好的“陪练”和“评委”。
其次是常识恶补：她要求诺艾拉定期给她“补课”，内容涵盖流行音乐、当红偶像、网络热梗、常见社交软件用法、甚至时下流行的穿搭风格。佐藤明里无意中成了她实践“复古萌”人设的最佳掩护。
最后是生理伪装：她更加注意环境温度，利用暖宝宝、冷饮、增减衣物来维持一个“正常”的体感温度范围。她刻意模仿诺艾拉或周围人的一些细微小动作，比如思考时无意识卷发梢、听课时转笔等，让自己的举止更“人间化”。
这个过程对真堂虚而言并不轻松，甚至有些滑稽和疲惫，但看到诺艾拉因为她一个“自然”的笑容或一句“流行语”而露出的惊喜表情时，她觉得一切努力都值得。
数周过去，紧绷的弦终于缓缓松弛。
水野葵的状态稳定了。
她虽然和真堂虚不算亲近，但已经能自然地以“诺艾拉的妹妹”、“有点特别的同年级生”的身份与她相处。那份潜意识的恐惧和排斥，被诺艾拉持续的温暖和真堂虚低调克制的存在方式，安抚到了可以忽略的程度。
学术界的关注成功降温。真堂虚成了教授们眼中一个“很有潜力、基础扎实、但暂时未见突破性思想”的优秀学生，不再是被特别“研究”的对象。
而真堂虚自己，“真堂虚”这个身份在不断的练习和伪装中，似乎越来越“真实”。她依然能感受到自己内核的冰冷与疏离，但外在的“人类”外壳已经打磨得足够自然流畅，足以应对日常的人际交往。
威胁的阴云暂时散去，生活回归了宁静的校园日常。阳光再次变得温暖而纯粹。
文学研究会的读书会照常举行。这次讨论的是杜拉斯的《情人》。真堂虚安静地听着，偶尔在诺艾拉的轻声提醒下，发表几句中规中矩但见解得体的看法。她的目光偶尔会与诺艾拉交汇，两人眼中传递着只有彼此才懂的安心与默契。
课间，真堂虚被佐藤明里和几个女生拉着讨论新出的手机游戏。她依旧不太擅长操作，笨拙地戳着屏幕，引来女生们善意的笑声。
“真堂同学，这种复古的操作方式反而很可爱啦!”
“是吗?” 真堂虚微微歪头，这次她的困惑表情自然了许多，甚至带上了一丝她自己都未察觉的、极其细微的无奈，反而更显生动。
放学后，诺艾拉和真堂虚并肩走在樱花早已落尽、绿叶葱郁的林荫道上。夕阳的金辉透过叶隙洒下，在她们身上跳跃。
诺艾拉晃着两人牵着的手，声音轻快，“呐，学姐。今天去吃冰淇淋吗?新开的店，抹茶芭菲好像很受欢迎!”
真堂虚侧头看着诺艾拉在夕阳下闪闪发光的侧脸和充满期待的碧绿眼眸。那份纯粹的、为了一点小事而雀跃的快乐，是如此具有感染力。
“嗯。” 她轻轻应道，嘴角勾起一个清晰可见的、温柔的弧度，“如果是诺艾拉推荐的话。”
这个笑容，不再是她对着镜子练习的产物，而是发自内心地，被诺艾拉的快乐所点亮。为了守护住眼前这份平凡却珍贵的日常，为了这个能让她真心微笑的人，观测者甘愿永远戴着“真堂虚”的面具，在这片属于她们的玫瑰园中，小心翼翼地耕耘着每一寸阳光。
风暴的余烬已冷，威胁暂时蛰伏。
她们知道未来或许仍有考验，但此刻，紧握着彼此的手，呼吸着初夏微醺的空气，品尝着即将到口的抹茶芭菲的甜蜜期待——这份触手可及的、充满烟火气的幸福，就是她们拼尽全力守护的，最好的“现在”。
观测者与她的玫瑰，在短暂的阴霾后，终于迎来了属于她们的、安稳而甜蜜的日常时光。
威胁的阴霾暂时退去，夏日的阳光变得格外慷慨。校园里绿意盎然，蝉鸣阵阵，空气中弥漫着青春特有的、混合着书本油墨和防晒霜的慵懒气息。对诺艾拉和真堂虚而言，这份平静的日常，如同夏日里一杯冰镇柠檬水，清爽而珍贵。
六月下旬，夏至刚过，一个对诺艾拉而言格外重要的日子临近了——她的生日。
往年，诺艾拉的生日总是充满热闹，有来自家人的礼物、喧闹的祝福。但今年，她只有一个愿望：和真堂虚两个人，安静地度过。这是她们共同守护的“真堂虚”身份逐渐稳固后的第一个生日，意义非凡。
真堂虚虽然表面上依旧平静，但诺艾拉能感觉到她暗地里的“异常”。她看到真堂虚会在深夜她睡着后，悄悄打开台灯，对着平板电脑皱眉研究着什么(后来发现是在浏览烹饪网站);看到她一反常态地频繁出入超市，拎回一些平时很少买的食材;甚至看到她对着镜子，反复练习着一个…大概是“期待”的表情?虽然效果有些生硬，但那份笨拙的认真劲儿，让诺艾拉的心软得一塌糊涂。
生日当天是周末。诺艾拉被真堂虚“勒令”待在客厅看书，不许进厨房。
厨房里传来不太熟练的、但异常专注的切菜声和锅碗瓢盆的轻响，间或夹杂着真堂虚极低的、仿佛在确认步骤的自言自语。诺艾拉捧着书，一个字也看不进去，嘴角的笑意怎么也压不下去，心里像揣了只雀跃的小鸟。
午餐时间，真堂虚端出了她的“杰作”。不是华丽的蛋糕，而是几道看起来非常家常、却异常精致的菜肴：金黄色的玉子烧卷得圆润漂亮，煎三文鱼的火候恰到好处，蔬菜沙拉摆盘清爽，甚至还有一小碗撒了海苔碎的茶泡饭。最中央，是一个小小的、点缀着新鲜草莓的奶油蛋糕，虽然裱花略显朴素，但看得出倾注了全部心意。
“…按照步骤做的。味道不保证。” 真堂虚将最后一道菜放下，表情依旧淡然，但微微泛红的耳尖和紧抿的嘴唇暴露了她的紧张。
诺艾拉看着这一桌明显花了很多心思的料理，碧绿的眼眸瞬间蒙上了一层水雾。她太清楚了，对习惯精确、对“烟火气”仍有些许疏离的真堂虚来说，下厨是多么大的挑战和投入。
“太厉害了…星见老师竟然为我下厨…” 诺艾拉的声音带着哽咽，她拿起筷子，夹起一块玉子烧送入口中。蛋香浓郁，口感嫩滑，带着恰到好处的微甜。
“好吃!超级好吃!”
看着诺艾拉满足得眯起眼睛、真心实意的笑容，真堂虚紧绷的肩膀终于放松下来，棕色的眼眸中也闪过一丝如释重负的柔和。她默默记下诺艾拉特别称赞的玉子烧，决定下次再改进。
午餐后，真堂虚拿出了礼物。不是华丽的包装，只是一个素雅的深蓝色纸盒。
“生日快乐，诺艾拉。” 她的声音很轻，却很郑重。
诺艾拉满怀期待地打开盒子。里面静静地躺着一本深棕色皮革封面的精装笔记本，封面没有任何花纹，触感温润厚实。笔记本下，压着一个造型古朴简洁的铜制指南针，表面打磨得光滑温润，指针在盒子里微微晃动。
“笔记本…?” 诺艾拉有些不解地拿起笔记本。翻开扉页，她愣住了。
空白的纸页上，是用真堂虚特有的、清瘦而有力的笔迹，工整书写的一段话：
ノエルへ (致诺艾拉)
语言，时而沉重，时而脆弱。
你赠予我的名为“当下”的礼物，以超越语言的重量，将我的存在变得坚实。
我想在这本笔记本里，铭刻下那些无法言喻的、只属于我们的时光。
而这枚指南针，是前往你终将引领我去的、未知之地的约定证明。
无需迷茫，只向着你的方向。那便是我唯一的方位。
真堂星見
没有华丽的辞藻，却字字千钧。这是真堂虚第一次，如此直白而深刻地表达她对诺艾拉的依赖、感激和对未来的期许。笔记本是她们共同记忆的载体，而指南针，则指向了诺艾拉口中那个充满温情的、她远方的故乡。
诺艾拉的眼泪再也控制不住，大颗大颗地滚落下来，滴落在深棕色的皮革封面上。她紧紧握住那枚带着微凉金属触感的指南针，仿佛握住了一个沉甸甸的承诺。
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