“那要我朝几十万将士做什么吃的？”皇帝冷笑一声说：“母后不要说，我朝的公主生来便该是血洒北疆，而将士却该帐下享乐的！”
“哀家知晓皇帝大义，可皇帝还是太过年轻，”太后毕竟驰骋朝堂六年多，此刻对皇帝的想当然觉得可笑，“粮草、兵力、银两，陛下如何应对？”
“一场战事所耗人力物力陛下可有章程？”
“皇帝又是否考虑过，战事若起，必将征银，在这寒冬将尽、春耕未至的情况下，我朝的数以万计的百姓如何存活？”
皇帝看向太后，“朕从不否认母后所言，以战止战，消耗国力。”
“可先皇在时，为图边境之和安，先后送了两位公主前往漠北和亲，不足八年便悉数死于他乡，连尸骨都不得归朝，换来的是什么呢？”
皇帝用平和的声音说出最残忍的真相，“换来的是漠北失信，换来的是北境沦陷，换来的是我朝无数百姓流离失所。”
“再送公主？”他嗤笑一声，“母后未免太看得起那些蛮荒之辈。”
“朕一而再再而三的说过，不欲遣送公主和亲。”
“朕想问，若是换做母后，今日站在这里的不是妤萱，而是云华，母后还会送她去漠北吗？”
太后僵着脸，良久才咬着后槽牙道：“哀家会。”
“云华亦不会拒绝。”
“那么母后又缘何要在朕亲政前匆慌将云华下嫁岑家？”皇帝的话如一块砖，敲碎了太后的虚张声势的外皮。
“难道不是防朕吗？”
“哀家不是......”
“打，朕失的是民力。”
“不打，朕失的是民心。”
说完这句话皇帝看向一旁的八公主，安抚道：“你既有这份心来求朕，朕便欣慰。”
“你的婚事，朕过两年亲自为你指。”
“夜深了，早些回去。”
“今日之事，莫要泄露半分。”
萧妤萱压住眼底欲夺眶而出的泪水，匆忙行礼道：“谢皇兄。”
等到离了亭子，脚步不停，泪水夺眶而出。
在太后娘娘劝慰她前往和亲的那一刻，萧妤萱都没有这样难受。
她生母只是个宫女，生下她没两年就死了，此后十几年在宫里怯懦的活着，也从未想过能得到一丝的关照。
直到此刻，她才发现，自己是恐惧的......
亭子里皇帝乏累，也不欲再同太后掰扯对错，“朕也有些乏，先回寝宫了。”
太后压抑不住怒火喊道：“皇帝！”
*
皇帝压着脸色走进寝宫里。
换了寝衣问道：“今夜守夜是哪一个？”
禄喜脑袋一转，道：“是个叫铃兰的丫头，前些日子生了病，由夏荷替了多日，如今正在外头候着。”
宫女守夜，二等宫女是不得进殿的，只得整夜在外头等着换班。皇帝的贴身宫女好些，夜里可在主殿一角处小榻小憩，以便皇帝有何召唤能及时反应。
皇帝沉默了一瞬道：“让她回去。”
“你去叫寻竹来守夜。”
“诶！”禄喜得了令弯腰道：“奴才这就去。”
铃兰还纳闷怎么今夜突然不用她上值了，却突然看见与禄喜一同行来的寻竹，心底突然意识到了什么。
才来御前几个月而已，便在皇上的贴身太监面前这么得脸，却也不是个简单的，也是，能在这后宫里攀索的能是多单纯的性子。她虽心底有些瞧不上，却也不得不做好面上功夫。
不等她上前招呼，身旁的小太监提醒道：“铃兰姑娘，走这边。”
竟是与那边生生错开。
小太监是乾清宫的人，那定然是得了禄喜的命。
“谢谢公公提醒。”她只当夜里漆黑，未曾瞧见适才那几人的身影，状似无意问道：“敢问公公，今夜陛下寝宫缘何撤下我的上值，公公莫要误会，只是我前些日子染了风寒，已是失值多日，亏了夏荷姐姐心善替我顶着，如今合该我替她才是，今夜这一遭倒是让我愧疚许多。”
那小太监实则也不知道多少实情，只道：“姑娘莫想多了，我也是听命行事，再多的也不知了。”
只这命，不知是出自禄喜，还是皇帝了，铃兰敛眸心想。
另一头，禄喜将寻竹送到了殿门口处，一侧还有一床薄被，是铃兰适才留下的。
冬日夜里本就寒凉，今岁尤甚，如今还未立春，寒风依旧冷得刺骨刮脸，单只穿件冬袄子立在风口处，别说一夜，就是半个时辰不到也要染了风寒去，时候再长些怕是命都要出事。
“辛苦公公了，公公下去歇着，由我在此守着吧。”寻竹搓了搓手心，去拽那薄被。
“姑娘先进去伺候陛下安寝可否？”禄喜道：“这今夜风大，哪怕进去暖和一下也好的。”
这样的事情他是做惯了的，借着端茶送水的名头进去蹭蹭陛下的炭火，陛下就是看穿也不会怪罪什么。
“谢公公，”寻竹也不是什么不知好歹的人，“今夜我守着，公公便先歇息着，或去耳房暖和暖和身子，免得受了凉气，御前陛下身边的一应还离不得公公来回奔走。”
“那成，你进去我便走了。”
寻竹微微行礼后推开殿门，只一打开便看见了站在门口处的皇帝，背着手，不知将她适才的话听去多少。
“朕还以为，你二人当聊上个把时辰才好。”
“奴才哪敢啊，”外头禄喜吸了吸鼻子，也知道自己这会应该识趣些，莫要扰了陛下的兴致，”奴才先下去候着，辟陛下有何吩咐传唤奴才。”
门一闭上，隔绝了外头的凛冽寒风，屋子里的暖气也顿时将人包裹了起来。
里外简直两个天地。
寻竹打了一个哆嗦，许是刚才冷的，如今还没适应过来。
皇帝拉过来她的手，冰凉。
皱眉道：“这么凉？屋里没炭？”
寻竹冻得鼻尖泛红，微微抽了抽手却被握得更紧了几分，眨眨眼道：“屋里是有的，虽不多，却也够用，只是路上冷了些，夜里走的急没来得及多加衣。”
“倒是朕的不是了，”皇帝领着她到炭火前坐下，“先烤一会儿。”
他则是去了一边，不知做什么。过了一会取了一件狐皮子的氅衣来披到寻竹身上，不等她站起身来又压着她的肩膀坐下，“朕准你坐，不用起。”
皇帝的寝宫用的是上好的银骨碳，质地紧密、无烟无焰且烧后灰烬洁白如银，是寻常等宫女享受不得的。
寻竹盯着燃尽的炭看了许久，直到皇帝出声问，“想什么？”
“这样入神。”
“陛下今夜可是心情不佳？”寻竹抬头轻声问道，“禄喜公公说的，奴婢可能帮上什么？”
皇帝召唤宫女守夜，能做的无非那些事情。
整理寝殿、应候传换这皆是最基本的要务，余下的若是皇帝有需要......伺候、侍寝这也是皇帝赐予的恩荣。只是宫女说侍寝属实逾越了，也没那抬举。
“阿竹觉得朕唤你来做什么？心里有不快找个宫女发泄？”皇帝笑道：“朕还没有那么禽兽，真没想到何时朕在自己宫女眼里成了这样的人？”
皇帝说笑着，属实是没在意。
但是寻竹却不得不辩驳，“不是，若是陛下有需要，那么奴婢何来不愿之说？况这等事情，又不是说不得的。”
毕竟先皇广为人知的糊涂账太多了，连臣子的妻子都能抢，更何况是身边的宫女。
“朕记着第一回见你，你还哄朕说你是御前的女官。”他笑道：“那时候朕不以为然，其实所谓女官不女官，也无非朕一句话而已，只是前朝都没有过先例，朕也不好在无任何功奖的情况下去开。”
“但是后妃是不一样的。”
寻竹自然明白皇帝的意思，女官毕竟带个官字，就是后宫的尚衣局与尚服局这些的领事姑姑，也只是称作姑姑而已，没人敢称呼“官”，朝廷自始至终是男人的朝堂，若突然冒出来一个女官算什么东西。
更何况，若是这女官得皇帝偏爱些，再有些实权，那前朝的那些大臣定然是要坐不住了。
皇帝担忧的或许便是这些，他方亲政两年，正是需要平衡制约前朝的时候，平白多出来个女官反倒是麻烦。
“奴婢明白的，”寻竹低眸应声道：“那陛下要纳奴婢进后宫吗？”
皇帝的心思再明显不过了，比起他再试探，由着她直白了当问出来总是好些。
“北边战事后。”皇帝捏了捏她的手道：“朕先让禄喜收拾个宫殿出来，此前你可先挑着。”
寻竹应声着，却捕捉到了他话里的战事，“可是漠北起兵了？”
后宫不得干政，是板上钉钉的宫规，好在皇帝并无怪罪，“不是漠北，而是我大昭。”
“漠北要联姻。”
“而朕准备起兵。”
皇帝突然问道：“阿竹觉得朕的决定错了吗？”
皇帝的确定，谁又能说错呢？
寻竹只摇了摇头，“阿竹不懂政事，只知晓若是公主定然是感激陛下的，毕竟那漠北地荒蛮。”
“奴婢觉着，百姓也是敬重陛下的。前朝多是战败乃以和亲订盟约，如今陛下为保住公主与我朝的百姓力主出兵，既彰明了陛下重亲之情、又表明了陛下拳拳爱民护民之心。”
“奴婢想，以此，亦激发了将士们的士气。”
“自是方方面面都极好的。”
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