清晨时分，一名侍卫模样的青年端着茶壶立在简陋的驿站客房外，举起手轻敲两下，里面传来温润的男声。
“进来。”
秦照身着月白色长衫，一根玉簪入发髻，双腿交叠坐在榻上，他从木色棋篓中拈出枚黑子，定气凝神观着桌上的残局。
侍卫上前添一盏热茶，“殿下，今日是否要启程。”
说来也怪，此次奉命赈灾，秦照不进河州，反而带着让大部队进城，自己在河州外悄悄住了两日。
这两日不见外客，不问政事，呆在屋内自弈。
侍卫看不懂棋盘上的局面，很快低垂眉眼，只见秦照捧起手边茶，抿了一口，问，“上京有什么消息？”
侍卫弯腰垂首，十分恭敬，“太子殿下参加了凌小将军的丧葬，在堂前哭了许久，染上风寒后一直未出太子府。还有，陛下宣了慕容大人进宫，为六殿下开蒙。”
“慕容大人？可是太傅独子？”
侍卫忙答，“是，正是慕容太傅的独子。”
秦照放下杯盏，神情明显一顿。
慕容太傅在宫中教导多年，是他的老师，他最敬爱的人，也是唯一一个会在雨中替他撑伞之人。
幼时他身份卑微，宫里人人都趋炎附势，只有慕容太傅不看轻，不折辱他，反而教他读书写字，告诉他不要自轻自贱。
“老师致仕回乡多年，我也不曾见他，不知他现在可好。”提及慕容太傅，秦照的语气温吞不少，却还是不动声色地压了压唇角，“让人查查慕容太傅现在在哪儿。”
侍卫应声，接着道：“殿下，还有一事。”
秦照手指摩挲着黑子，缓缓道，“说。”
“乔姑娘现下正与杨均的私生女在一块儿，那个私生女名叫杨婉禾，一直在找杨均的踪迹，大刘本想在客栈解决她，但她和凌道阁的人扯上关系了...”
秦照脸色不佳，皱眉看向他。
被扫视一眼的侍卫跪下叩头，“大刘一直在远远跟着，他们一行人恐怕是去找人去了。”
话说完，侍卫也不敢看秦照。
他本没有资格随秦照出行，可左统领不知怎么留在上京，这才派他跟着。几日相处下来，他才发现秦照本人的性子与在外和顺的形象大相径庭。
“杨均。”秦照一手撑住额头，眯着眼睛思索，黑子落在棋盘上，枷吃白子后将那颗白子捡进棋篓，轻声道，“既然他们想找，那就把杨均送到他们跟前吧，免得浪费时间了。”
“是。”
两人说话间隙，又传来敲门声。
房间内一瞬间安静下来。
“吱呀——”一道开门声，秦照侧身望去，就见一张苍白虚弱的青年的脸。
他脸颊有些凹陷，肩上的伤还没好全，白色纱布隐隐透着血。
侍卫一眼识得他——曾经风头无两的紫禁卫统领顾逊。
“能下床了？”秦照翻开手边棋谱，宽大的袖口垂在桌角。
顾逊面无表情道，“是你救了我，为何要救我。”
“皇兄四处找你，你若忠心耿耿非要回他身边，我也能送你回去。”他慢慢合拢棋谱，又换了一本竹册，举止从容，并未抬头。
短短一句话，就将顾逊此时的处境道出。
以秦宁的秉性，此番不论是不是顾逊的错，手令是从他这里丢的，任务失败，秦宁不会留他的活口。
秦照喜欢和聪明人打交道，话不用说得太明白，点到为止。若是他听不明白，秦照也不介意代替秦宁送他一程。
顾逊虚弱的眉眼抬起，默默盯着秦照瞧了好一会儿。
半晌，终于等到顾逊开口：“我要怎么做。”
秦照抽出压在棋盘下的纸，扔至顾逊脚边，口吻平静道，“把这个人带到我面前。”
顾逊忍着肩胛蔓延着的疼痛拾起，一张薄薄的草纸上赫然写着“乔芙”二字。
“想好了就去做吧。”秦照一颗颗捡起棋子抖落进棋篓里，轻拂衣袖，撑膝而起，对侍卫道，“收拾收拾，准备出发。”
-
日影正盛，风中冬意更浓，不过四五个时辰，谢枕舟一行人已驱车到了文城。
下了马车杨婉禾便觉得头晕目眩，心口处发疼，于是萧明匆找了个干净的小院住下。
杨婉禾身体虚弱这几日有目共睹，据萧明所言她这是娘胎里带来的弱症，看过诊的郎中都说活不过二十岁。
而她今年已经十八了，明日过完生辰便是十九。
萧明扶着杨婉禾躺下休息后转头对谢枕舟道，“我出去采买些吃食，顺道去打探消息，今日在此歇息为婉禾过生辰，明日我们就该分道扬镳了。”
“我与你一起去。”谢枕舟侧目瞄了李魏的小腿一眼，“你在这里看着她们。”
出门前，萧明还将药交给了乔莺，让她煮好送去杨婉禾屋子里，乔莺一口应下。
半个时辰后，乔莺端药敲开房门，见杨婉禾正坐榻上，手中掐着卦，面色不好看。
“杨姑娘，你的药熬好了。”乔莺在床边坐下，碗中冒着苦涩的热气，她吹了吹，递到杨婉禾面前。
杨婉禾接过，看着黑乎乎的药问道，“魏先生呢？”
“他腿疾复发，在房里休息。”
杨婉禾点点头，一口饮完手中药，接着将碗放回床头，喝完苦药她也能面不改色紧捏起帕子擦干嘴边药渍，说道，“阿明说你是上京乔家的姑娘。”
乔莺早知萧明会告诉她，并不惊讶她知晓。
然而杨婉禾又说，“但是你并非乔大小姐。”
乔莺动作一顿，盯住她。
“我曾见过乔大小姐，她眼下有颗滴泪痣，你没有。”杨婉禾也抬眼看她，眼神如语气一般轻，“乔姑娘 ，别紧张，我无意在他们面前揭穿你的身份。庶女的日子不好过，你与我一样，我们都只是想活着的可怜人。”
乔莺心下稍安，放下手中汤匙，低头道了声，“多谢你。”
可若是真不想揭穿她的身份，杨婉禾为什么要在她面前提起。
她一定是有所图，或有所求。
乔莺想。
果然，下一秒乔莺耳畔传来她的声音， “你能去替我买□□吗？”
□□。
极小声的两个字。
乔莺看向杨婉禾。
杨婉禾苍白的脸上含着淡笑，一如既往温柔，“我们为彼此保守秘密吧。”
她大概病得很重，轻飘飘的话虽没什么威慑力，但很难让人觉得是不威胁。
乔莺捏了捏手指，想不明白她究竟想用□□毒谁。
应当不是谢枕舟或是李魏，他们不曾见过，也没有纠葛。
更不可能是自己。
难道是萧明？
-
文城是紧靠河州的小县城，没遭永定河决堤的影响，却也同样萧条，常见衣不蔽体的难民在街边乞讨。
这一路走来流民太多，百姓过的日子可见一斑。
谢枕舟与萧明两人钻进街边一不大的打铁铺里。
这铺子外边看似是个打铁铺，实则是凌道阁专门搜罗消息的一个据点。
柜前无人，萧明轻车熟路卷起门帘，进入后院。
后院井口旁支了一小棚，中央一口熔炉里插了许多铁器，
炉火旺盛，精瘦的老头正举起锤子，一下又一下敲打手中斧子，蹦出火星，听到动静，他手中动作不停，只侧身看向他们。
发现来人是萧明，耿叔立刻放下锤子，上前相迎，“少主，枕舟。”
耿叔拿下脖间汗巾，随意抹了几下脸，进屋为他们斟茶。
茶还没到手中，萧明便忙开口问道，“耿叔，上次我传信托您打听的事，有眉目了吗？”
“杨均无消息。”
萧明急道， “那药呢？”
将杨婉禾送去金神医处诊疗后，金神医说她的病并非药石无医，只是差一味至关重要的药——长在极寒之地的乌莲。
这药本就少见，生长的地方也诡异。
“我本想弄清再告诉少主那乌莲的下落，但目前只知晓皇帝也正派人找，已经派人去盯着了。”耿叔道，“与皇室争药，恐怕是个难事。”
萧明垂下手，“再难我也要救婉禾。皇帝病重多时，说不准哪日便死了。”
“我看悬，听说派了五皇子赈灾后，皇帝开始亲临朝政，许是病情有好转。”耿叔将另一杯茶端给谢枕舟， “太子和五皇子正值夺储的关键时候，他被卸了权力派来赈灾，定是不甘心。五皇子对外放出消息已经到了河州，实际不在。”
萧明道，“耿叔，你可千万要替我打听到乌莲的下落。我就住在文城外郊巷子，有消息立刻告诉我。”
耿叔拱手道，“少主所托，我必定竭力而为。”
转而对谢枕舟说道，“太子又派了一拨人追捕你，皆被截下。”
谁都明白，他们的目标不是谢枕舟，而是他身边的乔莺。
谢枕舟饮了口茶，神色不动，“知道了。 ”
两人离开打铁铺后，萧明心心念念给杨婉禾做长寿面转头进了粮店买白面。
谢枕舟驻足在门口没进去，街上人影稀松，他抬眸忽的瞥见抹熟悉身影。
仅凭一个远远的背影，他便一眼认出是本该在院子里好好呆着的乔莺。
此时萧明正好拎着白面迎头走来，“我们再去酒楼买些好菜。”
“你自己去。”说罢，谢枕舟抬腿向那清瘦的人追去。
作者有话说
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第36章 威胁
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