从前，有一个有钱人的丈夫生了重病。这个男人很美丽，却身体虚弱，他在临终前把自己的女儿叫到身边：“孩子，我走了后，你要好好照顾自己。”
男人被葬在了花园里，这姑娘是一个孝顺的孩子，每日都会认真清扫坟墓，往上面摆最好看的鲜花。冬去春来，几年之后，母亲取了另一个男人。女孩没有为此难过，因为母亲是很有能力的有钱人，几年不取已经让人赞叹她的深情，家里却不能没有一个男人，否则会被其它富豪说三道四。
新丈夫带着自己的两个女儿一起来。新丈夫是个漂亮的男人，却内心恶毒。两个女儿也十分有自己的主见——好不容易进入富豪家，她们要夺取这里的财产。
母亲大多时候在外面，而新丈夫在她面前表现得温柔顺从，这令他掌握了家里的话语权。在母亲出差时，姐姐们不会让女孩上课，而新丈夫让她滚去厨房做佣人。女孩只能换上旧衣服，在厨房里干艰苦的活，天不亮就要起来担水做饭洗衣服，还得去马棚照料马匹。这样一来，她身上总是脏兮兮的沾满灰尘，新丈夫管她叫灰姑娘。久而久之，没人记得她的名字了。
灰姑娘真希望告知母亲自己所经历的一切，但新丈夫装得太好，她找不到机会。家里的一切没有那么简单，不是她告状就能解决的。这新丈夫和两位姐姐十分有能力，对母亲的辅佐很大。每次母亲回家，新丈夫都会叫灰姑娘换回好衣服，而母亲只会看到灰姑娘学业一点进步都没有，失望地叹气。
这一日，母亲要去遥远的地方出差，她问自己的孩子们，要给她们带什么礼物。
大姐说：“我要一把贵族的剑。”
二姐说：“我要好用的弓箭。”
灰姑娘说：“母亲，请把您回家路上，碰到您帽子的第一根树枝折给我吧。”
等母亲回来时，两个姐姐欣喜地拿着她们的武器。这两把武器多么好，和皇宫里的骑士用的一样！
而灰姑娘拿着那根树枝，在深夜里，用它偷偷练习着剑法，白天就把它插在地上。不久，一只鸟来到这边，白日停留在树枝上。灰姑娘给它自己吃剩下的面包，她和小鸟成为了朋友。
又过了一段时间，国王要给自己珍爱的小儿子选择一位最勇敢英俊的骑士，为此准备一个盛大的宴会，邀请全国优秀的女人来参加。灰姑娘的两个姐姐学术有成，武艺超群，在贵族里闯出了一片名声，也得到了王宫的邀请。
灰姑娘在姐姐们离开的那天，被她们要求着帮忙收拾整理。她把大姐的剑擦得能反光，把二姐的弓箭整理好，在姐姐们野心勃勃地讨论未来计划时，剑身反射出灰姑娘那双明亮无比的双眼。
继父今天打扮得极美，这个男人虽然恶毒，却有着很好的皮囊。他不想在其它年轻男人面前丢脸，他可希望着艳压群芳，最好得到女人们的青睐。虽然他是有妇之夫，可哪个男人不想被夸赞美丽？
继父在临走前，把一整盘豌豆倒进灰烬堆里，将灰姑娘叫过来：“你把这些豆子全部捡出来。要是我们回来，发现你没做到，你就永远在厨房呆着吧。”
他拍拍手，心知肚明灰姑娘的天赋比自己的两个女儿好，即使灰姑娘许久没上过课，和仆人没有两样，他也不免心中警惕。他必须要把自己的女儿送入王宫，才能让她们大展拳脚，而他绝不会让任何存在威胁到这一步。
这样，灰姑娘就绝不可能去宴会了——虽然她也没有能力自己去。
继父放心地扬长而去。灰姑娘看着马车远去，朝小鸟朋友吹起口哨：“我最亲爱的朋友，你可以帮我编一个筛子吗？”
小鸟叫了两声，许多鸟儿叼着草飞了进来。它们快速地编织出一个草做的篓筐，那中间有许多细小的缝隙。灰姑娘接过，将那堆灰全部倒进来，很快就将豆子筛出。她把豆子洗干净，邀请鸟儿们吃掉。
“我一定要去宴会，”灰姑娘摸了摸鸟儿的头，“不能再等下去。”
她去后院打了桶水，快速洗了个澡，从衣柜最底下拿出自己藏的一套豪华的衣服。收拾好后，鸟儿们叽叽喳喳聚在一起，把灰姑娘载到王宫。
梳洗打扮后，灰姑娘看上去那么高雅英俊，她走进王宫，所有人的目光都看向她，以为她一定是哪来的公主！人群中间，一位极为美丽的年轻男子时不时注视着灰姑娘，长长的睫毛一颤一颤，好像玩偶般精致。灰姑娘立刻明白了，她走向男子，礼貌地伸出手：“王子殿下，请问您愿意和我跳舞吗？”
王子把手放在她的手心，灰姑娘便牵着王子起舞。许多漂亮的贵族男生都十分羡慕，在一舞结束后，争先恐后地请求跟灰姑娘跳舞。王子虽然没说什么，却紧紧抓着灰姑娘的手，灰姑娘便微笑地拒绝：“抱歉，先生们，我们的手还没有松开。”王子这才会心一笑。
一直到很晚，宴会即将结束。灰姑娘需要趁大家不注意，在继父和姐姐们之前回到家，否则ta们会怀疑。于是她带着王子来到无人的后花园。
“您叫什么呢？”王子问道，抬起那水亮的眸子看着她。
灰姑娘只是歉意地会以一笑：“在合适的时机，我会告诉您。来，您看向这朵玫瑰，它和您一样美丽。”
王子便看向那朵灰姑娘选的极为艳丽的玫瑰，灰姑娘趁这个机会，几步来到花园的围栏边，手一撑翻了过去。王子只听见一点轻微的动静，等他回头时，灰姑娘已经不见了。
等待多时的鸟儿们急忙将灰姑娘带回家。等继父和两个姐姐到屋子里时，灰姑娘已经换回原本的衣服，蜷缩在厨房的角落。
第二日的宴会，在其它人都离开后，灰姑娘又以同样的方式来到了王宫。今天她更加俊朗，身姿挺拔，漂亮的头发扎起来，使所有的人移不开目光。一直等待着她的王子急忙迎上来，轻轻挽住她的手，又发觉这样显得自己太过急躁，不好意思地看了一眼灰姑娘。
“没关系，我也很想念您。”灰姑娘护住他的腰，带着他又一同起舞。
午夜，灰姑娘又独自离开，回到家里。这一次王子看着她消失的身影，控制不住心里的失落。
第三日，灰姑娘再次出门。今天鸟儿朋友给她寻来了一把极为精美的钻石佩剑，灰姑娘把它别在腰上。午夜她离开时，佩剑却不小心掉落，王子立刻让人拾起。天，这剑真是太重了！十位皇家骑士一同用力，才勉强把它抬回去。
连着三天的盛大宴会结束，国王把王子叫到身边：“全国最优秀的有潜力的孩子，你都看过了。你选好自己的贴身骑士了吗？”
王子点点头，平日沉稳优雅的面庞上露出一点点羞怯：“那位一直和我跳舞的女士。母亲，如果您同意，我希望她可以取我。”
国王满意地说：“那孩子前途不可限量。但你怎么找到她？”
王子便说：“能拿起这把剑的，就是她！”
全国又掀起一阵波动，那些有力气的女人们纷纷尝试着举起这把精美的钻石剑，却一个人都做不到！连战士们都不行。
灰姑娘的两个姐姐也来了，她们身形都那么高，那么强壮，继父觉得她们肯定做得到。大姐先去举，可她的手心都磨破了，也没能撼动那剑分毫；二姐想用背部的肌肉背起剑，却被剑重重砸在地上动弹不得。
“快！”继父大惊失色，“快去救我的女儿！她要被剑压死了！”
可是没人拿得起剑。就在这时，一个穿着旧衣服的女人走来，大家一开始都没在意，直到她站在台上，轻松地，高高地举起了那把剑。
人们惊呆了，这时候大家才发现，这女人灰尘下的脸其实非常帅气，身形更是挺拔俊朗。
王子不顾修养，几步上前，颤抖着伸出手抹去对方脸上的灰。那双眼睛带着点笑意，平静地注视着他。
“是您？”王子问道。
灰姑娘便把钻石剑挂在腰上，给了王子一个吻手礼：“我是辛德瑞拉，很荣幸成为您的骑士。”
王子咬了咬唇，也忍不住笑起来，不顾她身上的灰，紧紧抱住她：“还有我的妻子。”
“乐意至极。”
继父和两个姐姐大吃一惊，看着辛德瑞拉和王子进入马车时，ta们却什么都做不了。继父无力地跪坐在地上，他知道一切都完了。辛德瑞拉会无比荣耀地成为皇室一员，得到家族的一切，而他什么都得不到，连他引以为豪的美貌都在衰退。而自己的两个女儿只能去做很普通的职业，他的富贵梦彻底破碎了。
天空中忽然传来拍打翅膀的声音，原来是那群鸟儿。它们叫着唱着，和马车一同去往王宫。
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