雁郡，定北侯府。
傅川亲自领兵追击夷族往边境百里，今日卸甲，得闲将飞书传回的信给阅了。
信上与之前一样，记载的都是傅云日常的一些小事。
他饮了一口热茶:“这小子既不归家，又不回信，还气着呢。”
向烛立在一侧跟着他一块看。“世子的脾气，侯爷您又是不知道。”
傅川按下书信，疲惫的揉了揉眉心。“算了，想来是我之前拘着他了。”
蓦然，他想到些什么，又将书信翻出来。
傅川看完就笑，示意向烛看。
“侯爷怀疑信上作假了？”向烛仔细研究了一番，并没有找出什么端倪。
飞书的字没有正儿八经练过，写的歪，认认真真写时还算板正。这一连好几封，纸除了墨迹没有旁的痕迹。
“飞书贪嘴，先前他们赶路那些信上偶尔还能见着油印子，现在这些一张都见不着。”傅川说，“按理，歇着总不能比赶路时风餐露宿吃的还不济吧？”
向烛道:“有秦业在，这些并不是飞书的原稿。”
“这小子还真有事瞒着我。”傅川叹气。
“说不定是好事。”向烛安慰道。“侯爷不是一直盼着世子早日成家。”
傅川说:“他别给我闯出什么祸事就算好了。”
他将信纸压在一旁，拳抵着额头。“向烛，我这心里愁啊。”
“侯爷实在不放心，派个人去瞧瞧。”向烛说。
傅川摇头。“老盯着他算什么事，阙都那边可有动静？”
“和之前一样，明面上大家都挺客气。”向烛说。“夷族公主回了漠北，杜相没有借机向长公主发难，反而北上去了陵祁，和临沧王见了一面，似乎是因为矿场的事。”
“太子还是有些本事，丢了傅云转头就来了一招围魏救赵。”傅川唇边含笑，眸光幽长。“等杜晚林和临沧王谈妥，刀刃挥下，他与长公主又该如何。”
虽有意扶持皇室，但朝中沉疴积压已久，世家踩着寒门，权贵凌驾于皇权。先帝几代留下的残局，不知这太子还能不能护住这江山社稷。
“困龙要腾天，不易啊。”
向烛给他添了茶，悬壶未落，外间有人叩门。
“侯爷，夫人来了。”
傅川眼神示意，向烛急忙去迎。
江舒雪一身藕色罗裙，衣袂轻盈。
华悦提着食盒跟在后面，放下后便同向烛一块悄然出了书房。
“天热你不爱用膳，炖了点清火的莲子百合羹，尝尝？”
虽是询问，那温热的汤盅已从食盒中取出，放置在傅川面前。桌面的一些信函书籍，被一双玉手妥善移到他处。
“怎么今日有空下厨？”傅川执起勺。
“侯爷，你算算你上次在府里是什么时候。”整理间她瞧见飞书的手信，翻出来看了一遍。
傅川长臂一伸，不嫌热似的将对方搂进怀里。“蛮子夷人闹呢，一得空紧赶慢赶的回来。”
江舒雪顺势坐在他腿上，抖着飞书的信道：“阿云这小子一封家书都没传过。”
傅川囫囵喝了几口汤，点评。“乐不思蜀。”
江舒雪拿帕子替他擦了擦嘴边的汤渍:“我担心他被旁人钻了空子。”
“快弱冠的人，不是**岁，出了事他自己能处理。”傅川道。“再说，你我也不能护他一辈子。雏鸟出巢，总要飞空。”
江舒雪神情依然带忧。“之前咱们只想着他能找个闺秀成家便好，没教过他什么。你看飞书写的这些，以身犯险引出杀手。还有先前那么严重的伤，你也不心疼。”
傅川低声哄:“他哪有那么不经打，以身诱敌这种事，他在边境也没少干。淮南受伤那阵有太子兜底，怕什么。”
“这才是我所担心的。”江舒雪闻言叹气。“他玩不过太子，万一太子要对阿云不利，我们想救也来不及。”
“他自个有数，你别总把他当成小舟那样的小孩，事事挂心。”傅川扶了扶妻子云鬓上的步摇簪，“他不肯去阙都，又不肯归家，多半是有了心仪之人。”
江舒雪松开微蹙的眉，笑骂道：“这小子这么大胆子，连长公主都敢不要。”
“若是手上有点兵，他连阙都都敢掀。”傅川跟着笑。
江舒雪手指点了点他的胸膛：“难道你就不敢？这次深入幸好不曾受伤，否则你就和向烛滚在军营别回来了。”
傅川反握住她的手，“此番战机绝妙，是我不好，让夫人担心了。”
战场凶险，战局瞬息万变，为将为帅者当以大局为重。若是哪天为了边疆百姓以身殉国，也是应当的。傅家不畏死，不苟安。
江舒雪抬头，两人相视。
“傅川。傅砚止。” 她轻声叫着对方的名字。
“你要长命百岁。”
简单四字，已将最深刻最强烈愿望坠在其中，如同这世间最冗长的咒。
傅云泡在木桶的冷水间，从竹屋屋顶的缝隙里窥见了外间的一线天光。他想起了幼时母亲在山寺替他和兄长求得的平安符，上头篆书着‘长命百岁’。
那时他就笑，活着不是这世间最容易的事吗？
傅云低头看自己腰腹上还是嫩粉色的疤，今日晨间与秦业练了会刀，幸好遇袭这些伤并没有伤到筋骨。
算下来当时他离死已经很近了。
他从浴桶中起身，水珠从上而下，滑过胸前至腹部的沟壑，最后汇入桶中。
傅云擦干身体穿好衣物，将帕子搭在头上，就这么晃悠进里间找苏玉。
里间的窗支着，隐约能听见外面飞书的声音。
苏玉坐在窗口处的矮凳上，备着下次要送到姜府的手帕。直到被对方走近，身影完全将他笼罩，他才略微施舍了一个眼神。
“小娘子，我头发湿着呢。”傅云软绵的说。
苏玉不习惯经常与人贴的近，抿着唇不做答，但傅云有办法闹他。
只要将湿润的头去蹭他的领口，将水汽染到他身上。
此番不像是人，更像是作恶的狸奴，又像是撒娇的大犬。
苏玉只得放下手上的活，坐到榻上。傅云搬动矮凳坐在他腿边，这个上下的高度最舒适。
柔软带着力道的双手揉在他的发上，擦过发丝，带起一阵发痒的颤栗。
傅云的发丝偏硬，摸起来如同他张扬的人一般，具有令人难以忽视的存在感。
清淡的香和酥麻的痒，令操练后的傅云昏昏欲睡。
苏玉的手穿过发丝束发，撩了一缕编成辫，末端别了一朵碧色的小珠花。
珠花形状简单，色泽莹润，如一个隐秘的记号。
黛色的山峦岿然在远处，孩童嬉笑的声音也犹在远方。这一方宁静的天地，似是无声的暗语。
——
红袖楼走水的热度褪去，茶楼酒肆添了新，闲暇时依旧热闹。
扶谒回府时顺便收了门房的口信，带到了姜竹知面前。
前院流水池里的佛下莲舒展着柔韧的花枝，颜色开的正好。
书房里半人高的白瓷瓶也插着几朵，粉白交融，参差错落。室内弥漫的淡淡莲香似乎驱散了仲夏燥闷的热。
“第几次了？”姜竹知未曾从书中抬眸，问道。
扶谒想了想，答:“今日是第四次。”
自上次馐芳斋应邀至今日这次，时间跨了小一个月，期间许葳之多次以各种理由相邀。
其中隐喻，并没有多难猜。
姜竹知那凌厉的眉眼间浮上几丝不耐，他向来不是真的有这些虚与委蛇的耐心。
“我以为他挺能等。”姜竹知在书上写下批注。“回他信，让他去吧。”
既然上赶着送死，便由他去吧。
“杏雨村那边是不是也要传个信？”扶谒提议。
姜竹知执笔添墨。“不必。既然对方能寻到我，必然不可能连这点本事都没有。上回去查的人可有眉目了？”
可惜那次红袖楼大火，郸月未曾与对方沟通。
“线索入了杏雨村附近就断了。”扶谒回。
姜竹知弯了那双凤眼:“看来杏雨村是个宝地，得空你也该去转转。”
扶谒不知主子说的是真话还是玩笑，他舌尖顶了顶上颚，他还真不敢去转。
姜竹知写完最后一句，搁笔吹了吹墨痕。
“梅姨寻的那位名医可有信了？”
“还没，二小姐的病本就是天缺，寻到了那位名医也未必能有回旋的余地。”
姜竹知的目光透过那打开的立扇，落在前院的流水池上。微风轻漾，佛下莲晃着亭亭身姿。
他与姜霖洇初见那年，对方因体弱未曾有同龄人半点活跃。如一朵即将衰败的花，苍白的脸透着死气的青。
每年放河灯时，旁人写的都是些对未来期许的吉祥话，唯有她写的质朴：活过来岁，赏雪。
可她自幼时就被定了死期，淮南也从不下雪。
姜竹知的心口莫名有些发胀，撑得他鼻尖有些酸意。
对方眼里的期慕他知晓，也是他领着对方步步沉沦。不知在先前的哪一年，姜竹知望向姜霖洇的背影，已经许过她的来岁，也许过了一场赴雪之约。
良久，扶谒才听他主子道:“总会有一线生机。”
扶谒欲言又止，喉间的话咽了再咽。“属下先去了。”
姜竹知点头，“去吧。”
随着扶谒出府，那位大人物离开的消息随之传到许府，一并去的还有一份姜竹知送的贺礼。
一支玉雕的莲花摆件。
许葳之将其捧在手心，神情愉悦。“许三。”
“员外。”旁边侯着的人急忙上前听令。
“打听打听张娘子何时去给姜二小姐送手帕，得了消息便在回去途中安排咱们的人。之后将她送到喜楼去，本员外要亲自将她迎进门。”许葳之将摆件放置在前厅用于隔断的红木架上，爱不释手的摸过圆润的花枝。“下手的时候轻点，别弄伤了，不然我要叫你好看!”
话音落时他眼中阴毒一闪而逝。
许三冷汗直流，支吾道:“若是张娘子宁死不从，属下该当如何？”
许葳之冷哼一声，取了鸟食。
“下点迷药的事还用的上本员外教你吗？最好绑了手脚，千万别给本员外出什么岔子。”
他行至花架上挂着的鸟笼前，将食喂给里面张着翅膀扑腾的雀鸟，继续吩咐道:“再叫刘氏过去喜楼，让她带上几个婆子一起给张娘子换喜服，梳妆。刘氏上次办砸了差事，若此次办得好将功折罪，之前那些本员外可以既往不咎。”
许三垂头，一一应下。
许葳之颇有兴致的逗了逗雀鸟，引得一声声高昂的啼鸣，脸上的神情愈发阴邪。
张娘子，我的天仙，我许葳之总算要与你修成正果了。
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第33章 长岁
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