博山炉中香已成灰，只一缕沉烟犹浓，细袅袅的散开着。一场冤业情仇，薛夫人已叙至尾稍，恍惚间，她陡然有一种今生已尽的感觉。
此时，街巷里响起一慢一快的敲梆声，原来已是上灯时分。一直陪侍薛夫人身侧的婢女燃起一盏烛，剔得灿亮亮的，置于几案之上。
光映之间，薛夫人的眼眸中晃动着明明灭灭的烛火，透出几分阴恻恻的颓然。
听了这般惨事，少年心中也难免有些唏嘘。不免又想：“其实并没有人能证明，她的每句话都未作伪。”
他向薛隆爱瞧去。
只见她默然呆坐着，如木偶一般，却难掩悲恻，不言不语。
许久，方怔怔开口向薛夫人道：“原来姐姐是爹和王六娘子的女儿，所以爹才那么恨她、利用她。那我呢？我是谁和谁的女儿？”
薛夫人不答。
她俛颈沉吟，神思亦颇悲切，道：“我那时身子不好，心神紊乱，很多事都不记得了。
“我只记得，永兴二年的岁始，萧郎在金陵城边的北湖找到我，那晚的明月清光似水，比十五的满月还要圆美，风声隆隆里，倾岸的梅花簌簌乱响。
“那晚，萧郎和我说了许多许多话。他说他小时候爱哭闹，他的二姐姐最会说故事哄他，曾给他讲过一个莫愁女的故事，说莫愁女不堪受楚襄王凌辱，于深夜投湖自尽，被渔夫救起，最终与心爱之人团聚，归隐山林。
“他说，当年他的二姐姐带着他杀出一条血路，途中以己身引开搜捕，与他约在檀溪汇合。他途经我家庄子时，不防被毒蛇咬了一口，以为要命丧于此，正在恼恨报不了血海深仇，竟然出现一个仙女救了他。他心生爱意，却只能匆匆离去。他赶到檀溪，躲躲藏藏待了半年，他二姐姐都不见来。他身上银钱将尽，只好投义军去了。
“他还说所有事他都知道了，圣上念他有从龙之功，只要他去西蜀再办好一件事，不仅饶他屠戮之罪，还将我许与他。谢家已被他所灭，王家也没剩几个活口，他家的大仇也算报了。
“等他从西蜀功成身退，便带我去北方寻他二姐姐，以后再也不回来了。圣上已经答允，他往西蜀期间，将我安顿在皇家尼寺，与太妃们作伴，谁也不能欺辱我。”
说着，薛夫人泣不成声，悲咽续道：“那夜，我与萧郎割掌沥血于湖中，舀水同饮，立下尾生抱柱的誓约。然后，他带了和王六娘子的女儿，又捡起一个女婴，径往西蜀去了。或许……你就是那个被母亲丢弃的女婴。”
接着她向薛隆爱絮絮询问道：“萧郎在西蜀这些年是谁服侍他起居？吃的惯吗？穿什么衣服？事情办的顺不顺利？有没有吃苦头？”
薛隆爱凄然苦笑，道：“顺利，当然顺利。爹身在蜀中的任何一日，所做的任何一事，都当得起一句不辱使命。正因如此，也使他永不能再回来，你这十四年岁月，终是空等一场。他费尽筹谋，枉为他人作嫁衣，白丢了自己的一条命，也害了别人无数性命。”
薛夫人正待说话，门外响起一阵槖槖踏梯的脚步声，伴有兵器‘哐当’晃动的声响。
那少年脸色惊变，将薛隆爱护于身后，闪身避于门侧，只道不好。
门外有人朗声道：“卑职尚书府武卫殷亭刃拜见小夫人，恭请小夫人回京。”
薛夫人推窗向外望去，目神渐散，身子发颤，语气幽幽道：“他来了。”
薛隆爱懵然不明，问道：“谁？”
薛夫人眼波一转，寒森森的眼睛在薛隆爱脸上盯视了一个来回，笑道：“你的杀父仇人呀。”
薛隆爱和少年抢身去看，只见月影风里，街市上华灯万盏，远远望见州桥北岸的两道之上，四围护兵仪从整肃，拥着一乘白马钿车扬尘而来，道上行人纷纷避让在侧。
马上之人是个身穿紫襕公服的官人，四十岁上下年纪，面容清癯，骨劲秀拔，只眉头不伸，面上尽是忧忡之意。
薛隆爱道：“他是谁？为何要杀我爹？”
薛夫人一字字道：“他是昔日大司马王介山的第三子王徽策，当今长公主的驸马都尉，如今官居六部尚书之首。”
言罢，她伸手拧住薛隆爱的脸颊，厉声道：“你给我记着！你必得让此人死在你的手里，才不枉萧郎白白养你十四年。”
随即，薛夫人望向身侧的婢女，柔声道：“汀葭，以后你就跟着这丫头吧。咱俩主仆一场，在我心里，你实比我的父母兄弟还要亲些。”
汀葭跪在地上，哭道：“我知道的，我都答应夫人了。”
薛夫人双眸忽而灿然生光。
她笑道：“三个月前，一位云游僧曾为萧郎捎来一则口信，说：‘相会之期，准在岁末。鹊头山下，不负前约。’
“我在这里等了他这些天，他终是没来。他虽失约，我不怪他，生不成双，那便死作一对。”
那少年心上正猜疑不定，薛隆爱也尚在沉思之中……
蓦地，耳畔忽听得一阵阴风刮过，窗畔悬着的鱼灯被吹得乱颤。
几案上的烛花迎风而灭。
黑暗中，薛夫人倾身扑向薛隆爱，拔出她腰间那把错金刀，往自己心窝里一剜，顿时热血一冲，直溅人面。
月光洒落过来，心随刀落，“啪嗒”一声坠在薛隆爱脚边。
薛隆爱凄声尖叫。
少年惊乱中忙伸手捂住她的双眼，只觉她满眶热泪顿时浸湿了他的掌心，伏在他怀里，悲声痛哭起来。
少年也不禁骇恻不已。
楼外，薛夫人的身躯已翻身攧下窗去，塌直落在那匹通体雪白的玉狮马前。
煞时间，楼下亦传来一阵嘶嚎哭声。
门外武卫已破门而入，来者十数人，见此情景，皆惊惶万状。
为首者打出一个手势，武卫们闯进阁中，各执枪刀逼近上来，形成包围之势，喝道：“什么人？竟敢谋害尚书府贵眷。”
少年一言不发，先复燃烛火，走上一步，将那为首者手中兵刃一掣，右腿虚影一晃，一回身，已将那人手中兵刃缴扔在地上。
随后，少年示出怀中玉符，向众人道：“在下不才，托生来便有的一些顽福，享的是本朝晋王之爵。”
少年这句话一说，阁中武卫皆惊骇不已！
晋王宇文桓失踪之事虽未外扬，可他们这些武卫乃是尚书府亲兵，早略听得些风声的。
可若眼前这少年真是晋王，当下情形属实难解。
满朝皆知，大梁皇帝宇文诸近年来甚是古怪，一味长居佛寺参禅，或忙于为早亡的发妻袁氏设斋造经，把朝政置之不顾。
故而，大梁皇室常年两宫并阙埋就的一场大祸，也渐渐觑着些影儿来。
皇长子肃王宇文胤之母乃是昭仪蔡氏，出身缙绅名门，其父蔡谕官居国子监祭酒，管儒学训导，故其门生在朝为官者颇多。
又因长公主宇文南山待肃王爱如己出，驸马王尚书自然亦拥趸肃王。
相较之下，皇次子晋王宇文桓之母阮贵来历不明，得幸于梁帝前，不过是路旁乞食的流民，实在微贱。
但阮上嫔有兄阮重，初为义军行伍中一小兵，因其在大散关之战中斩杀敌军将领，受萧司马举荐，升作前锋，后累著战功，封至镇军大将军。
自古以来，兵权犹如猛兽利爪。晋王虽因母出身所累，但也因母舅之亲得军中拥护。
因此，储嗣之争中，晋王的声威并不逊于其兄肃王。
于是，满朝文武分势下注，两方之间相互构陷，明争暗斗愈演愈烈，从朝堂弥漫到内廷宫闱。
许是为了避免兄弟相残的天伦惨祸，去岁焦夏一过，梁帝突将晋王派镇外州，令肃王留京，以此稳定朝局。
历来国之大事，在祀与戎。
大梁又以腊祭为一年中最隆重的祀礼，去年岁末，晋王奉诏回京，可直至祭典毕了，仍不见晋王抵达金陵。
梁帝派出许多探子查访，只带回晋王随从的尸首，而晋王的生死下落，将近两月，并无丝毫音讯。
这一众武卫，本是奉命寻访尚书府出走的小夫人，岂料竟发现晋王的踪迹，不知是天赐立功良机，亦或是惹一场剐身大祸，也未可知。
一众人正自无计。
那为首者乃是王尚书府卫长殷亭刃，颇有些心明眼亮，当即叩首拜敕，道：“卑职不识殿下，慢上不敬，实该论罪，望乞殿下赦宥。可巧肃王殿下同尚书大人出巡，卑职为殿下引路，至驿宫与肃王殿下相会。”
宇文桓冷眼窥破，道：“不必。日前本王已传书大将军，令他拨兵亲来鹊洲渡口救应，护送本王回京，不日可到。你等无事即可退下。”
殷刃亭却不退下，因笑道：“殿下，方才坠楼女子，乃是我家尚书大人的宝宠，卑职实担罪不起，还望殿下垂怜，劳尊驾下楼，与尚书大人略叙情由，卑职万死不足报殿下恩德。”
宇文桓沉吟半晌，方道：“是该将此事备细说与姑丈知晓，你们先退下，本王随后就到，不可惊扰民众。”
殷亭刃及一众武卫，方才相揖趋出下楼。
待人走远，宇文桓俯身去看薛隆爱，她像是受了大惊吓，又似是处于极大悲痛之中，呆呆望着地上那摊未干的血迹，浑身只打寒颤，额上尽是冷汗直淋，半句话也挣不出。
宇文桓心里是说不出的怜惜之意，轻抚她肩膀，道：“薛姑娘，你别害怕，薛夫人去的惨烈，我们将她好好安葬，你不要太伤心了。”
薛隆爱泪痕淋漓，却冷笑道：“又不是我杀了她，我怕什么？她又不是我什么人，我伤心什么？”
宇文桓一怔，又叹道：“你别恼我，确是碍着许多险难，我才将姓氏少说了一个字。我姓宇文，名桓，是大梁的第二位皇子，受封晋王，兼都督徐州诸军事。除了少说一字外，皆是肺腑真心之言。”
说罢，他轻轻扯了扯她的衣袖，道：“咱们走吧。”
那个叫汀葭的婢女默默收了泪，扯下身上披袄，将血泊里的那颗心包好了。
也对薛隆爱说道：“大姑娘，咱们下楼去吧，尚书大人在，不妨事的。”
薛隆爱听了此言，只气得三尸神暴跳，七窍内生烟，哭叫道：“什么大姑娘小姑娘，王上书王下书的，统统与我没关系！”
说着将落在地上的错金刀拾起，掩面奔出了阁门。
“店家，店家！”
薛隆爱快步奔到阁外，连喊数声也无一人应答。只见外堂阒无一人，内院门首处倒有一两个人影，兀自探头探脑。
张望着薛隆爱寻来，便飞溜一般闪进房里，随即门里传出忙手忙脚上门闩的响动。
原来方才阁中一场哗闹，早吓得店家、伙计乃至打尖、投宿的客官满楼乱滚，人人远避不及。
薛隆爱心乱如麻，挨个拍门叫喊道：“店家，店家！你出来，我有事要问你！”
宇文桓也跟了来，不太敢拦她，只抢上去轻缚住她双臂，道：“薛姑娘，你有什么事，我替你去办好了。”
薛隆爱听了，当下便急扯着宇文桓的胳膊，焦躁道：“我要回汉中！你替我去问问渡口何时开河，我要雇船！”
宇文桓失惊道：“这怎么行！汉中已让齐军攻占了，你此时前往，正如以肉啖虎。何况你爹爹已去世，你也本是梁人，还去汉中作什么？”
又道：“你还是随我回金陵去，咱们金陵有可多好玩的物事了。燕矶夕照、秦淮渔唱……对了，还有一种奇景，叫珍珠浪涌，每逢大雨如注，河面上便如蚌吐珍珠一般，观者皆称奇道绝。更奇的是，那河里蚌蛤果真腹含宝珠，莹润灿然，唤作宛珠，镶在华簪之上，你肯定喜欢。”
宇文桓搜肠刮肚般，在脑中寻觅金陵之中能引得薛隆爱喜爱的东西。
薛隆爱仍是摇首不愿，道：“我不要。汉中有我的亲人，我要回去。”
宇文桓想了又想，问道：“是你姐姐吗？薛夫人已将她的身世说与你知晓了，你回去后如何与她相处？若她得知来龙去脉，保不齐要迁怒你的。”
“我不跟你说。”薛隆爱泪睫惨黛，言语如冰。
宇文桓无计可施，只好道：“好罢！我替你去问船。现下要先去同王尚书说清薛夫人自尽的情状。薛姑娘，我同肃王一党隐伏戈矛，其中纷繁复杂，一时难以言表。为保你我平安，待会儿我言语只管撇清，请你不要见怪。”
“我不管你们的事。”
宇文桓看见，她的双眸里是不关己事的淡漠，比先前初见的那一日，还要更甚些。
二人同那唤作汀葭的婢女走下楼，一同出到酒楼外边。
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