四月，荆襄之地的雨季到临。一道闪电在浓云中翻滚撕裂，炸雷一个接着一个响彻墨色的天空，却盖不住成千上百的马蹄之声。
大批人马举着火把朝山腰聚集而来。
忽然间，一道紫光曲折蜿蜒，如龙蛇般蹿过天际，映照得山野大地一片白亮，也照出归梦如雪般苍白的面容。
若不是后襟被焦纵紧紧揪住，她几乎站也站不住了。
祖遐隐忍着怒火：“姓焦的，为难一个弱女子算什么本事？你放了她，我来做你的人质！”
焦纵笑道：“祖豫州莫急。你瞧瞧明参军，始终这般气定神闲……啧啧，你再瞧瞧，这丫头的眼睛可就没片刻离开过他身上。她心里喜欢的是谁，不是很清楚么？你又何必急着英雄救美呢！”
他嘻嘻一笑：“更何况似祖豫州你这般伟岸，便是甘心就缚，我也怕拿捏不住呢！没奈何，小人自然是捡软柿子捏啦！”说着故意伸出手去捏归梦脸蛋。
归梦扭头挣开，接着一口唾沫“呸”地吐在他脸上：“恶贼……”
焦纵晓得她是有意激怒自己，从容抹去面上唾液，依旧笑嘻嘻的。
“想死也不必急在这一时一刻，总要看客到齐了才行。瞧，他们来了……”
蹄声人声混杂，山道尽头火光涌动，照得黑夜如同白昼。
一彪人马蜂拥而至，当先一人一身甲胄，威风凛凛，正是刘峪。
刘峪飞身下马，众军让出一条路来。他走到离焦纵归梦三丈之外，祖明二人身旁。
焦纵看到刘峪出现极是兴奋。
“刘峪！你没想到吧？我还活着呢！”
刘峪虎目望见焦纵，浓眉略略一耸便即舒展。他扬声道：“无怪乎我的手下在死人堆里翻来覆去都找不着你的尸首。能从我手下死里逃生……焦纵，你这诈死的本领属实是天下一等一的，老子佩服佩服！”
焦纵眉飞色舞：“哈，你明明心里失望得紧难受得紧，还偏要装出这副样子……”
刘峪哈哈大笑：“不错不错，老子肠子都悔青了。那日该把你的狗头剁下才是！”他笑声倏止，对身后一扬手：“带上来。”
左右应声押上来数人，正是白日间明铮放走的几名羌人及尹文，另有两名士兵架着兀自昏迷的姚弼。
刘峪道：“你要的人俱都在此。快将这姑娘放了！”
“放了？”焦纵将匕首牢牢架在归梦脖颈之上：“你先将这些人放了再说。”
刘峪道：“你以一换多，老子已让你占了便宜了。痛快点，咱们同时放人！”
焦纵纵声大笑，像是听到一个笑话。
“你当我是傻子吗？你看看这小丫头——虽称不得绝代佳人，但也算是花容月貌，秀色可餐。方才我好像还听到祖豫州唤她‘岑姑娘’。可吓了我一跳！谁能想到她竟是高平岑氏之女。那可是建康城里头几份的尊贵！就凭她这姓氏，至少也值得百万的身价。况且……”他斜目朝祖遐和明铮瞟去：“她能让祖豫州与明参军同时看重，莫说以一换多，便是换千军万马、半座城池，那也不为过吧？”
刘峪一怔，他不料焦纵已将归梦的底细摸清。
焦纵忽地敛起笑意，反手一掌，“啪”地抽在归梦脸上。
祖遐大怒，几乎不顾一切就要出手，却被明铮死死攥住手臂。
明铮平静道：“焦兄，只要你现下放了这位姑娘，小弟以人格担保，你们可以平安下山。三日之内，也决不会有人追赶。”说着令手下士兵给尹文等人解开绑缚。
焦纵颔首：“明参军果然知我。你是正人君子，我自然是信得过你的。可这刘峪惯来狡诈难缠，你也能做他的主吗？”
刘峪“哈”地笑了一声，随手从身旁箭袋里抽出一支羽箭，折为两断扔在地上。
“远书既是我军中参谋，更是我的兄弟，他如何说我自是如何做。如有违背，有如此箭！”
祖遐附道：“我也是这般。”他大喝：“我三人一言九鼎，三日足够你逃了。你为何还不放人？”
焦纵笑道：“诸位见谅。在下手里唯有岑姑娘这一个筹码……筹码在手时岂能不多谈些条件？”
说话间尹文已负着姚弼，与那些汉服羌人一道，走到了焦纵身旁。
焦纵得意地睨着尹文：“尹将军，先前在山洞你弃我而去，如今却还是要赖我焦纵来救你们。我此番功劳，待回归秦国，你可务必上报国主。”
一旁的羌人瞧了焦纵一眼，用羌语向尹文问话。尹文回了几句，转头压低声问焦纵：“你有什么办法脱身？”
“你就瞧着吧。”焦纵噙着笑道。
“诸位，要我放了这丫头，至少还要答应我两件事。第一，半个时辰内在山下为我等备好两辆马车，里面放上干粮与一千两黄金，连同蕙娘一起带来。”
归梦方才遭了掌掴，面颊红肿都强忍着一声不吭，此时听焦纵索要蕙娘，忍不住叫道：“不要听他的……”话未说完脖颈已被焦纵胳膊紧紧勒住，发不出声。
刘峪面色一变，随即笑道：“没想到你落魄至此还忘不了好色本性。行，只要你那美娇娘愿意跟着你做对亡命鸳鸯，老子一定成全！不过……”他皱眉：“一千两黄金也太多了，一时半会儿我上哪给你弄去？折个价吧，一千两白银如何？”
焦纵目中闪过厉色：“少废话！这丫头的命我要一万两黄金都不嫌多！”
刘峪不再讨价还价，从身后人群中唤出一人：“靳风，你带人快马赶去太守府拿钱，再用马车接了蕙娘前来。”他附首过去又低声吩咐了几句。
“第一件事已经去办了，第二件事是什么？”
”不急，等第一件事办到了，我自会说的。”
雨终于落下了，倾盆如注，落在了花院朱户，敲打得绣窗噼啪作响。
蕙娘跪在床前，正小心地、仔仔细细地用手帕沾着水，一下又一下轻轻擦拭着萍儿灰白的脸、手，替她梳洗换衣。
一道屏风之外，靳风打破安静：“那日多亏了娘子协助，才及时救出了朱太守的家眷……刘将军的原话是——‘娘子若不肯来，不必勉强，全凭娘子自决’。”顿了顿又道：“此一去前途未卜，恐难脱身。可若不去，岑姑娘的处境……”
蕙娘替换上新衣的萍儿理了理鬓发，端详一番。
“我去。”
雨继续下着，连绵不绝，笼罩四野，似要将天地间一切污浊都洗刷干净。
焦纵挟持着归梦，与尹文等人躲回了山洞。
祖遐、明铮、刘峪守在洞外，冰凉的雨水拍打在他们脸上身上，衣衫尽湿。
刘峪手一挥下令大军退入林中避雨，仅留下数十名亲随。
他拭了一把面上雨水，自马鞍边解下酒囊，咕嘟嘟灌了好几口，冲着洞内叫道：“焦纵，你喝酒不喝？”
“有酒暖身子，干么不喝？”焦纵揪着归梦到洞前坐下，刘峪随即将酒囊抛来。
焦纵拔开木塞，正要饮下却又停住。
刘峪哈哈笑道：“怎么，怕酒里有毒？”
“哼，我怕甚？酒里有没有鬼，老子这只鼻子一闻便知。”
他仰脖喝了一大口，面上赘肉舒展开来：“唔，好酒！”又将酒囊抛了回来。
“可惜了，你这只鼻子闻得出。你那群手下的鼻子却闻不出！”刘峪笑着接住。
焦纵目光一凝：“就知道是那群贪嘴的家伙坏了事。那壶酒里，你到底下了什么药？”他扭头质问归梦。
归梦轻哼一声，别过脸不答。
刘峪笑道：“你甭问她。那群酒囊饭袋，送一次他们不喝，送两次还能不喝吗？老子在酒里下了泻药让人送去，等我把朱太守的家眷救走，他们还在茅房里出不来呢！”
焦纵恨恨道：“你二人一混入太守府，我便该杀了你们的！”
“说得是。你明知道我们动机不良，仍要留我们在身边。只因你太过自负，自以为能掌控全局。”
焦纵忽然想起什么，盯着刘峪：“当日这丫头与我说上头增兵襄阳，我本不信，直到遣了人去襄阳查访才得了确切的消息。如今想来，是你暗中做了手脚，是也不是？”
“不错！”刘峪大方承认：“你的人前脚出城，后脚就被盯上了。他怀中书信半路被我们设计调了包。怪只怪你连自己的手下也信不过。若是不用书信，而是口信，嘿嘿，那我们也调不了包了。”
焦纵咬咬牙：“若非如此，我也不至于那么快将姚弼引入樊城……我再问你，你来樊城一共带了多少兵马？”
“百人上下。”
焦纵霍地站起，不可置信：“百人？！区区百人……”他凝思一阵，幡然醒觉：“好啊，我全明白了！那日太守府兵变，你说什么有上万兵马，不过是故布迷阵的攻心之计！你只是利用我带来樊城的五千人马以及樊城城防营的一万驻军，如此来尽诛入城的三千秦军……好啊，你够阴险！”
“还不止，还有城外接应的一千秦军，也已被剿灭。”刘峪悠悠道。
焦纵跌坐在地，沉默半晌方开口道：“我不服气，若非这丫头骗我，我绝不至有此惨败！”
祖遐冷冷道：“若非‘利’字迷了你的心，旁人又岂能骗得了你去？你生怕襄阳增兵后，秦军落于下风，那时局势逆转，你再献城投敌也是无用了。故而你急功近利，铤而走险。”
”听见了吧？你之所以一败涂地并非是你智不如人，全因贪心二字。“刘峪叹道：“我真不明白你为何执着于倒戈秦军投降羌人，莫非忘了自己祖宗是谁了？”
焦纵“呸”了一声：“你不明白？！你居然不明白？”他冷笑着扫视刘峪与明铮：“大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下？只因为我出身草莽，是以陶谦从来不肯委以重用！老子有勇有谋，偏偏在这南朝无用武之地！”
他说到激动处，双目赤红：“那些高门士族，就因为投了个好胎，所以天生就是做官的命吗？”他一把揪起归梦，眼神里燃烧着无尽的恨意与不甘：“你们世家子弟多么高贵呀！不与下品寒门相交共游，更不相通婚！哈哈……可笑，可笑！”
“什么‘王侯将相宁有种乎’？呸！我看是‘王侯将相确有种乎！’可老子偏偏不服！”他目视明铮、刘峪：“你们二人也不过是寒门、庶族出身，应当身有同感才是啊！难道不是如此吗？”
明铮默然片刻，开口道：“焦兄的遭遇在下实感同情。只是这些事与你挟持的姑娘无关。”
焦纵稍稍平静一些，冷笑道：“明铮，我晓得刘峪几番大胜都少不得你的功劳。太子洗马不过是个五品官。参军更是虚衔。你何不与我一道投奔秦主谋个前程？以你的天资，封侯拜相不在话下。”
明铮微微一笑：“原来焦兄看上的是我？倒令我不胜荣幸。好，你将岑姑娘放了。我同你走。”
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