马上备有食物与水，省下了打尖的时间。归梦与紫芽一刻不停地赶路，总算在入夜之时赶到了秣陵县。
二人下马稍作打听便找到了驿站所在。
归梦又故技重施地拿出桓府的腰牌来狐假虎威，秣陵驿的驿长自然是奉为上宾，忙不迭地备了最好的房间，另置办了一桌筵席，好酒好菜地招待二人。
归梦唤那驿长上前：“我且问你，今日除了我们，是否有其他从建康来的留宿？”
“有，有！有位明大人，与其随从住在西厢。”
归梦“唔”了一声，叮嘱道：“他们若有什么风吹草动，第一时间来回报我。哪怕是换马、买东西……这种小事也要一一报来。尤其是——他们若要起程离去，必须立刻来报！”
“是是——”驿长一迭声地答应着，虽对这命令很是疑惑，但也不敢多问，只当是官场斗争，以为归梦是上头派来监视明铮的。
驿长满脸堆笑，举起桌上酒杯就欲向归梦敬酒。
归梦却摆摆手，掏出一块银锭放在桌上：“无事了，你先退下吧！记着，留神看着他们，小心勿要被发现了。”
驿长讪讪地接了银锭道了谢退了出去。
紫芽将门关好，看着满桌的山珍海味，闻着诱人的香气，不断吞着口水道：“鱼脯、熏鸡、酱鸭……这么多菜！菜色虽不及家里精致，但在这小县城中也算难得了。”
归梦伸了个懒腰：“真烦应付这些趋炎附势之人，‘官字两张口’，话是真多……要是他还赖着不走，咱们哪里吃得下？”
说话间紫芽已用银簪一一试过酒菜，均无异常。二人如风卷残云一般，直吃得酒足饭饱，总算将这几日的清苦一扫而空。
饭后，归梦又唤人提了烧好的热水来，与紫芽各自舒舒服服地洗了个澡。
临睡前，紫芽细心地将门窗都闩上。二人同睡一床，虽不宽敞，但安心踏实。
翌日，鸡才鸣过不久。窗棂格子外便有人呼唤：“大人！大人……”
归梦裹着被衾迷迷糊糊道：“谁啊，去看看……”
紫芽睡得轻，闻声便挣扎着起了身，披了外袍，走到窗棂那应声问道：“谁啊？何事？”
窗外驿卒的声音有些急：“小的就是来回禀一声，西厢的那位明大人，这会儿已然要启程上路了……”
紫芽一惊，随即道：“晓得了，你下去吧。”她回身赶紧推醒归梦：“梦娘，明公子走了！”
归梦猛然清醒坐起，急穿衣服，口中不住骂道：“这人是属鸡的吗？赶了一天的路竟也不多睡会儿！”她整好行装满腹牢骚，见了驿长自然也没有好脾气。
“人呢？”
“走了。”
归梦斥道：“为何不留他？”
驿长语塞道：“这……您只让小的监视他，可没让小的留他啊！再说，明大人少年英才，自有主见，又岂是小人能留得下的？”
这话倒也无从反驳。
“马备好了吗？可知他们朝何处去了？”
“备好了备好了！是本驿最好的两匹马了。昨日给明大人的马都不如这两匹矫健。小的手下驿卒看着他们朝西南去了，下一站当是丹阳郡。”
与归梦所料不差，但她总要再问一遍才放心。
走出秣陵驿，归梦抬头望望灰蒙蒙有些发白的天空，又是晓行夜宿的一日。
二人不敢多耽，只在路边的扁担摊上买了一些蒸饼胡乱填了肚子。上了官道，一路疾驰，连经过几个茶摊酒肆都不见明铮的踪影。
归梦想着是落下的路程太远，唯有尽快赶到丹阳郡才行。
这两日马不停蹄地赶路，一整日颠簸在马背上，归梦与紫芽均是腰酸背痛。生平从未这般辛苦过。
归梦原以为到得入夜之时总该到了，可眼看着路上人烟越来越稀少，人困马乏，官道上一片漆黑，前不着村后不着店的，不觉傻了眼了。
紫芽已在马上坐不住了，勒紧缰绳停了下来。“不成了，腰快断了！梦娘，不能再走了。这伸手不见五指的，万一摔到沟里……”
归梦无法，也只得“吁”了一声停下。她四下环顾，焦躁道：“该死，到底是我们走错了方向还是这丹阳郡路程太远，一日之内都赶不到？”
紫芽劝道：“横竖先找个地方过夜。等天亮了再找人问路。俗话说‘未晚先投诉，鸡鸣早看天’，如今天已黑了，须得赶紧去找个落脚地……”
归梦下马，但见茫茫原野一片。
“这哪里还有地可以投宿？我看就地生个火堆凑活一夜吧。”
紫芽连连摇头：“梦娘莫耍性子了。这荒郊野外，即使没有盗匪也会有野兽出没。何况天气这般冷，若幕天席地地睡一夜，咱们非冻死不可。”说着牵起马，哄着归梦摸黑朝乡间小路走去。
好在明月高悬，二人借着月光缓步穿过原野，也不知走了多久，隐约看见远处有一栋屋宇。走近一些细细辨认，是一间废弃的祠堂。
紫芽欣喜地拍拍胸口，松了口气：“神佛保佑，总算能有个遮风的所在……”
二人将马拴在门口的柱子上。这祠堂年久失修，两扇门也已坍塌破损歪斜一旁，冷风呼呼地倒灌而入，倒也抵御不了许多寒意。
紫芽捡了些干草铺在祠堂一角让归梦坐下，这是避开风口的一处。
归梦也无心挑剔，尽管鼻息间闻到的是腐朽尘埃的气味，但至少今夜不必担心野兽来袭了。
两人生了个火堆，取出包裹中的面饼烘烤一番，分着吃了。紫芽极是贴心，在干草上先铺一层灰鼠皮毡，二人再盖上狐裘而眠，总算不会冷了。
虽是困得极了，但到底是第一次在这样的环境过夜，怎能不惧怕？
这破烂祠堂连门都没有，万一有坏人劫匪闯入，她俩便是死路一条了。
故而归梦始终留了份警觉，不敢松懈下来彻底入眠，只闭着眼睛，手上紧紧攥着师傅给她的那柄匕首。
夜深人静，除了呼呼风声与火堆的噼啪燃烧之声，天地间似乎再无声音。她困倦已极，眼皮沉重得似有万钧，终是忍不住昏昏睡去……
忽地一声马嘶声划破平静。
归梦猛地惊醒：“有人！”她睁开双眼一跃而起，低头一看匕首仍在手中，立刻拔刃出鞘，疾步朝门外而去。
“谁？！有本事出来！”她娇叱道，却不见一个人影。
紫芽也奔到门前，她惊叫道：“少了一匹马！”
归梦定睛一看，紫芽骑的那匹马已然不见了！
她狠狠跺脚道：“该死的小贼，连马都要偷！”原以为这里四下无人居住，原野里就这么一座孤零零的破祠堂。谁承想竟会有人趁着夜半来偷马。
紫芽抚着她的背轻声安慰：“罢了，丢了便丢了吧！现下去追也来不及了。还不知道贼人有几个。好在我们把包袱细软都取了下来随身带着，他只偷得一匹马去。最多也就卖几个小钱，或是吃点马肉裹腹罢了。”
“那明日赶路，你我只能共乘一匹了。”归梦气咻咻道：“今夜我不睡了，保不定还会有贼人来偷！”
紫芽拉着归梦回草堆坐下。
“梦娘你睡，我来守着——”她看归梦欲要张口反对，柔声道：“别争了。明日你骑马带我，我在马背上还可闭目养神。”
翌日清晨，归梦在马背上哈欠连天，紫芽在背后环住她的腰，也是摇摇欲坠。
归梦强振着精神，跟身后的紫芽说话：“待到了丹阳，咱们一定要好好睡一觉，再大吃一顿。我想过了，若真是追不上明铮，大不了就到荆州去寻他。他那样的人，见之难忘，我总能打听到他在哪，多费些功夫便是了……”
二人在官道上问了过路行人，确信走的方向不错。如此苦行了半日，总算到了丹阳郡。丹阳郡不同秣陵镇，乃是陆路枢纽，甚是繁华热闹。
只是刚到城门口，便遇上查验的官兵。归梦心里“咯噔”一声。
如今流民肆虐，她们在官道上便见着不少流离失所朝南方逃难的流浪人。他们从小路绕行，却被困于各个城外不得而入。
不知这桓超的令牌到了丹阳郡还是否好使？
城门守卫拿着长枪拦在紫芽与归梦面前，喝道：“站住，什么人！”
归梦低头道：“我等是商人。”
“过所呢？”守卫手一伸。
“过所……什么过所？”归梦迷茫道。
紫芽急忙小声提醒：“就是通行凭证……”
“哦！”归梦掏出那块桓字腰牌，大大方方地递给了守卫。
守卫有些疑惑地接过看了一眼，一把扔在地上，啐骂道：“老子问你要官府发的‘过所’！你给我的是什么？”
归梦昨夜未睡好，又赶了半日的路，又累又乏，好容易到了丹阳郡城下，却又被索要什么‘过所’。
此时被这凶巴巴的守卫一吼，脾气也上来了。她大声道：“什么‘过所’！我往日坐着马车出行那么多次，从未听过进城要什么‘过所’！你这守卫定是畏强欺弱，故意刁难我们平头百姓！”
她秀目圆瞪，气势凌人。守卫被她气势所慑，竟一时哑口无言。四周等待入城的民众与其他看守闻声也纷纷围拢过来。
“好好好，你这臭小子，烂刁民，没有‘过所’还敢如此嚣张……把他们抓起来！”
归梦惊惶道：“你敢！”她眼见着两名守卫的手掌就要钳住她与紫芽，免不了受辱。再也顾不得许多，大喊道：“你们好大的胆子……叫你们头领来见我！”
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