永熙十年，五月十八，四方信镖局。
丑时，我身着夜行衣穿过京城的街道进入了镖局地下的暗室，墨色的斗篷上还留着刚刚战斗留下的血迹。风一吹，血腥味便飘散到了夜晚的空气中。
今晚我带着之前突袭两倍的人马再次进入了京郊西南角的香隐山，不出我所料，我们又遇到了那伙山贼。香隐山位处京畿重地，背靠皇家寺庙慈延寺，并非是山贼常常盘踞的山高林密，远离衙门管辖的地区。皇城之下，禁军驻地，如此频繁地遇到山贼，更确定了我的猜测。
这伙人不是山贼，而是罗家豢养的专门看守财库的死士。
交手前，我让暗卫后退，独自上前亮出了杜知砚给我的太后的令牌。
带头的是一位蓄着胡子的壮士，带着粗重似牛鼻环的耳环，身高八尺，扛着把玄铁制的大刀，看起来是个胡人。他见状立马喝令其他人停下，走到我跟前，耳环和刀具发出叮叮咚咚的声响。
“原来是自己人，之前多有得罪，”他双手抱拳，掷地有声地说道，“依规矩，我还得验验这块牌子的真假。”
我将牌子交给了他，他双手接过，弯曲的骨节在令牌正面的罗字金印上敲击了好几下。
然后他猛然抬头，毫无预警地劈出一斧，锋刃卷着风声直逼我颈侧！
我下意识闪身，巨斧擦着肩胛而过，鲜血瞬时溅出，烧灼般的疼痛直钻骨髓。我踉跄退后，脚下一滑几乎跌倒，一名暗卫立刻冲上来护住我侧翼。
他对着山洞的方向出了三声短哨，几名死士迅速推进，手中拉开藏在山体石缝内的机关。
“快撤！”我高声喊道。
下一刻，林中传来“咔”的一声，几根缠着精钢绳索的震弩从藏处射出，劲道十足，将一人钉在了松树之上，整具身躯还在颤抖，未死即残。
紧接着，又是一声轰鸣，数枚火雷自他们设伏的山洞滚落而出，黑火翻腾，炸碎了两侧山岩，也将我留在后方断后的几名暗卫震得人仰马翻。
“这是块假令牌！”那人操着西域口音高声怒喝，“太后娘娘懿旨，持假令牌入山者，杀无赦！”
撤退途中，我肩膀上的伤口裂开，流血不止，这样回府必将暴露我们绕过皇帝独自处理财库的事，于是我只好趁着夜色掩盖，强撑着回了镖局暗室进行包扎。
我咬着牙叫醒了在镖局留守的燕老三，他揉着眼睛骂骂咧咧地随我走下了地道深处的密室。
“老子正在梦里骑着汗血马，和一个姑娘在草原上比赛射箭呢……”他有些沉醉地说道，“你不知道，那女子扎着辫子骑着快马从我身边经过，我都能感受到她的辫子打在我脸上……”
“挺有想象力啊，”我冷笑了一声，“可你好像不会骑马吧。”
他似乎被戳到了痛处，不满地骂了句脏话。我知道燕老三一直有个英雄梦，可始终未能实现。
燕家同我家一样军官世家，祖祖辈辈驻守北境，父兄皆是驰骋疆场的英雄，唯独他是个不会武功的医官。他是家中老三，祖母疼爱非常，眼见许多相熟的官兵都在对北凉的战斗中牺牲，坚决不许这个最疼爱的孙子学武。已经年过古稀的老太太一把鼻涕一把泪地向儿子哭诉，说家中男子皆为国尽忠，她无怨无悔，只求留下这个最小的孙子给燕家留个后。这么着，燕老三从没学过武，留在军中当了一名军医。镖局成立后，我便把他挖了过来，他先还不乐意，宁愿留在军中，和兄弟们厮混。可老太太知道孙子终于有机会远离战火，急忙连夜给他打包了行李，扭送到了京城。
我褪下了里衣，被刀砍过的皮肉下隐约露出骨头，一下把燕老三吓清醒了。
“你……你这是怎么回事？”他结巴地吐出几个字，“这……这可怎么办？”
我抬头看了他一眼，见他颤抖着手，翻找着柜子里的瓶瓶罐罐，我有些压不住心里的火气。一个军营里滚大的医官，这么一副没见过世面的样子，我在心里暗骂。但想起老太太送他来京城前，颤抖着握着我的手让我照顾好她的宝贝孙子的样子，我忍住了心中的脏话。
“这伤不能让人发现，你看看能怎么包扎一下？”我耐着性子问道。
他急忙答是，上蹿下跳地拉开了整个柜子的抽屉。暗室里静谧无声，只能听到他拉开抽屉门是连绵不绝的声音，哐当，哐当，哐当……
两炷香后，他终于在我准备掀桌子前找到了药膏。
他颤颤巍巍地捧出一只暗红色药罐，揭开封口时，药香混着几分辛辣气味扑鼻而来。那是一种他祖传的金疮膏，据说用的是川羚角、麝香、**、紫草、乌梅、枯黄藤熬成膏，再用黄蜡封口，极擅止血敛口、化瘀生肌。
“这玩意儿你得忍着点儿，敷下去像火烧一样疼，”他说着取出一小块药膏，在烛火边温了温，随后找出一支小竹片，蹲在我身旁开始处理伤口。
他动作不快，但手稳。药膏贴到伤口上的瞬间，我倒吸一口凉气，像是有人用火炭贴上了骨头。剧痛之下我额头沁出冷汗，整个人却死死咬着后槽牙一声未吭。
包扎完成后，他小心翼翼地问：“那个……那个我能问问发生什么了吗？”
“被太后暗算了。”我一句话带过，不想说得太详细。
听到这，他立马一蹦三尺高，狠命地拍了拍桌子，震得案上的瓶瓶罐罐摇摇晃晃地发出碰撞的声音。
“那个老妖婆，她暗算我们一次还不够，还一而再再而三……”他骂骂咧咧地说了许多脏话。
七年前葬送我宣家军的那场战争，燕家亦受波及。当时，燕老三的父兄因不满罗家人克扣军饷，又越级干预前线战事，上奏折参了他们一本。罗家人自是不肯善罢甘休，联合军部罗家扶持的大小官员，联名上奏说燕家治军无能才导致前线连连失利，借此机会将他父兄罢免了军职。不过也正是因为如此，燕家才有机会在那次大战中得以保全。自我家被太后暗算，几乎全家覆灭以后，燕家更是对朝廷失望，躲入山中，再也不愿出山了。
我知他心里憋不住火，其实我又何尝不是。只是现在时候未到，想要彻底清算罗家还需更确凿的罪证，只能暂且忍下这口恶气。
天色微亮，宫中晨钟方响，我便压下肩头的疼痛，换了干净衣袍，披上常服，悄然离开了镖局。
伏几阁内，香炉已经燃起，已经有人在书房候着了。
我一推门便见太傅坐在案后翻看一卷陈旧的边军折子，菊香则立于窗边，着便装，神情凝重。
我将昨夜那枚“令牌”从袖中掏出，摊在案上，开门见山地说：“没成，令牌是假的。”
“定远侯昨夜去了香隐山？”太傅眉头紧锁，眼神落在我肩膀受伤的地方。
“是，死士当场认出这枚令牌是假的，我们还折了一个弟兄。”我简短地答道。
菊香闻言立马望向我伤口的方向，眼神关切。她又拿起令牌细细察看，疑惑道：“这怎么可能？姐姐问太后要令牌时我在场，这就是太后给姐姐的令牌！”
“这正是蹊跷之处，”太傅幽幽地说，“太后怎会将自己的筹码轻易交出？我们全被她耍了……”
“你立刻去见她。”太傅对菊香说，“告诉她令牌是假的，真令牌必然还在太后处。”
我点点头，沉思了片刻，补充道：“让她千万小心，你去盯着太后是否另有安排，最近见过什么人，尤其要严防她绕开咱们，暗中与皇帝谈条件。”
我注意到，我说这句话时，太傅深深地看了我一眼。
菊香应下了，她见我和太傅似有话要单独谈，便借口要尽快回宫离开了书房。
菊香走后，我目光转向太傅，眼神冷冽：“财库的事，陛下知道几分？”
太傅眸光一闪，不急不缓地说：“我未明言，陛下只知祖宅的事，不知另外两处。我打算待人获救后，当朝上奏，封账归公，一锤定音。”
太傅果然是明白人。看来他虽然偏心皇帝，却也明白皇帝心软，耳根子也软，恐怕他会擅自做主，放过与自己有血亲的罗家，使我们功亏一篑。
“太傅明察，臣也这么以为，”我笑着给他添了一盏茶，恭维了他几句，他捋了捋胡子十分受用的样子。
“太傅有几分把握稳住皇帝，让他不要同太后擅自交易，牺牲天下公理换自己女人的性命？”
他沉吟许久，回道：“如实相告，老夫只有七成把握。”
“不够，我要万无一失。”我看着他，一字一顿地说道。
于国于家，我都和罗家不共戴天，如今眼看大仇将报，我不会让任何人因为儿女私情毁了我七年以来筹谋的复仇大业。
我站起身，将染血的布巾丢在案上，声音低沉如锤：
“太傅，您知道，我是死过一次的人。”
“如今我只为一个目的活着——清算罗家。”
“无论是谁挡我路，我都做好了与他玉石俱焚的准备。
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