永熙十年，五月十八，凝晖宫。
清晨，我去慈宁宫寻菊香，谁知她不在，洒扫的宫女说她奉命去调阅文书了。
我想她该是去了伏几阁，不知是不是宣知白那边出了什么事。
我这边也有件大事要和宣知白商量，菊香不在，我也没法细问，只好悻悻地回了宫。
昨晚我同往常一样将安胎药倒进太后赏我的那株红花牡丹中，谁知那汤药倒进土壤的瞬间，花蕊便迅速枯萎了，叶片也全由鲜绿变成了枯黄。我虽不通医术，可这花朵凋落速度之快，足见毒性之猛烈。
想必是有人坐不住了，想置我于死地。
我不是没想过是太后干的，可慈宁宫中她的心腹早已被悉数调走，身边伺候的都是我们的人，到底有谁还能为她做事呢？
正想着，门外一阵脚步声，伴着熟悉的喧哗声。
是皇帝身边的大太监高公公，带着一众宫人，捧着一方红色的锦匣，风风火火地走进来了。
他笑容可掬，将锦匣双手呈给我，细声细气地说：
“娘娘，陛下昨夜忧心娘娘身子，今早特命奴才前来送上一点心意，说是近日诸事烦扰，还请娘娘好好静养，不必多思。”
我低头接过那锦匣，揭开一看，里头赫然是一对通体白润的玉胎瓷鹤，一高一低，形态栩栩如生，足见是出自汝州名匠之手，工艺极佳，价值连城。我一向喜欢白鹤，他不知从哪听说的，我心里也有几分欢喜。只是不知他为何突然想起送我礼物呢？
“劳烦公公跑一趟，”我让身边的宫女给他包了一些赏银，“陛下可说了些什么？”
他极其熟练地接下了赏银，放进了自己口袋。得了赏银的他笑得更多了几分谄媚：“陛下说，这鹤代表长寿宁安，愿娘娘和腹中小皇子都如鹤般平安喜乐。”
高公公走后，我看着这一大一小两只白鹤，心中五味杂陈。当初因为我和宣知白都不甚相信他，假孕做局的事也没告知他，他现在怕是还期待着自己的第一个孩儿呢。
本来我想等尘埃落定以后对他直言相告，可如今的情形却让我有些发怵。一来他如此期待这个孩儿让我十分愧疚，二是昨日他已经因为我绕过他向太后索要令牌而有所不满，如今让他知道我们绕过他做了如此大的局，他大概不会轻易放过我们了。
我看了看窗外那株凋谢的牡丹，心生一计。
我取出来封着“庚令”二字的镖局印信，给宣知白去了密函：
“昨夜安胎药中有剧毒，灌入花中，顷刻枯萎，请你暗中查清药源流向，莫惊动内廷。
另外下一次送药后，我欲借此佯作滑胎，一则掩前假孕事，二则引祸根，推罗家一子入局。”
巳时，菊香匆匆忙忙地赶到凝晖宫。我见她神色慌张，额角的鬓发粘在了汗湿的额头上，急忙屏退了左右，让她坐下说话。
“姐姐，咱们被耍了，令牌是假的，”她极力压低声音道，“侯爷昨夜去了香隐山，为首的那个见是假令牌，准备下死手……”
晴天霹雳，我握紧了衣角，等不到她说完便急忙问道：“那他……他们怎么样了？”
“镖局折了一个兄弟，侯爷也受了伤，所幸没伤在要害。”
我深吸了一口气，恨恨地咬了咬牙。记得当日我用毒药威逼她交出令牌，她颤颤巍巍地支起身子，从榻下摸出了一个钥匙，走向了殿内靠里的一个抽屉，用锁打开抽屉，便取出了这三枚令牌。如今我明白了，这样事关罗家终局的物件她怎么会放在用一个普通的抽屉里，用一把再平常不过的锁？
她既准备了假的，必然早就料到我们会来索要令牌，她好将计就计交出假令牌，再借死士的手灭掉我们派去的人。没想到我们多番设局，早被她看在眼里，终究是棋差一招，差点满盘皆输。
今日她放我们的血，来日我必让罗家血债血偿！
菊香似是知道我心中所想，连忙宽慰道：“姐姐别担心，眼下我们只要盯住太后，不叫她和皇帝私下交易，不让她捏着皇帝的软肋，罗家这些年来劣迹斑斑，必有露出马脚的地方，我们总会找到机会的。”
我点了点头，事已至此，只好这样。
“这一次虽然没找到足以定乾坤的罪证，可眼下还有一桩可以做文章的事。”我食指轻轻地滑过平坦的小腹。
我从案头取过昨夜的药碗，递给菊香。
“我昨夜照旧将安胎药灌进牡丹花下，”我望着她的眼睛，冷冷地说，“这药，有毒。花在一炷香内就枯了，可见这宫里有人想要下死手。”
菊香接过药碗闻了闻，碗里还残留着些许药渣。她小心取下药渣，面色凝重地对我说：“我去太医院我们的人那里验验，看看究竟是是什么成分，也问问昨日那些人有机会接触这碗汤药。”
我轻声问道：“你这几日可见过什么异常？慈宁宫那边可有异常？”
她皱了皱眉，似在努力回想，片刻后道：“前些日子，太后身边的李嬷嬷被您亲自支开后，前几日又忽然被皇上召见了，说是她哭着在紫宸殿前跪了一夜，说太后病重离不得她。皇上心软，把她又调回了慈宁宫。”
我眼神微沉：“她既能哭得皇上回心转意，自然也能把消息带出去。她若是太后安插回来的人，就该是她在药里做手脚。”
菊香咬牙：“那不如我们先下手为强，将她控制起来？”
“不必。”我拦下了她，“眼下风声紧，抓了她也是一口咬死不认，反倒打草惊蛇。我们且按兵不动。”
她望着我，眼神中有些急切：“那姐姐怎么办？继续喝那药？”
“下一次药送来，我会假装滑胎。”我淡淡开口，神色如常，“一则遮掩前事，二则将这毒药之祸安在罗家头上。不论真相如何，我们都得先出手，将主动权握在手里。”
“可万一皇上信不过呢？”她担忧道。
“他一直信。”我看向桌上那对玉瓷鹤，语气平静却笃定，“他信这个孩子，更信我是受害者。”
我顿了顿，眼神锐利如刃：
“无论是不是罗家下的手，这一次都得算在他们头上。”
深夜，我刚准备睡下，突然听到一阵急促的脚步声。
我急忙起身，从榻下摸索出一把防身的藏刀。这是昭宁临出发前送我的，刀身短小，刀刃却异常锋利，最适合女子防身。我早知现在宫中情势险恶，两派斗争不断，一直将它藏在我被子下以防不测。
无尽的墨色中，一个人影晃晃悠悠地从夜色中跑出，冲进了寝宫。
我抽出刀，正准备大声呼叫时，那人从后面捂住了我的嘴巴。
“姐姐是我，我是菊香。”那人伏在我耳边轻声说。
我回头一看，隐约看到了脸部的轮廓，确实是菊香。
这么晚了，她为何要这样闯进来？是否发生了什么大事？
她没有和我多说，只一把拉起我：“姐姐快随我去一趟慈宁宫，刚刚皇帝去了慈宁宫，高公公把我们全支走了，听不到信息……”
我脊背一僵，一寸寸的凉意从身后爬上来。
我急忙披上衣服，两步跨作一步地感到了慈宁宫。果然见慈宁宫点着微弱的烛火，太后躺在榻上，一人背对着门，披着镶有龙纹的披风，立在案前。
这不是皇帝是谁？我攥紧拳头，最担心的事终究还是发生了。
在门口看着的高公公见我来了，急忙迎过来：“贞妃娘娘，这么晚了，您还没歇下呢”
我没理他，径直往殿门里面冲。
他立马用拂尘来拦住我的去路，赔笑道：“娘娘，陛下正在和太后娘娘议事呢，等陛下得空，奴才马上给皇上报告……”
我每往前一步，他便拦我一步。我企图绕过他，他便一把握住了我的肩膀，将我向后推。
“放肆，贞妃娘娘怀着龙胎，你有几个胆子敢拉扯娘娘？”一旁的菊香见他推搡我，急忙呵斥道，“高公公，倘若龙胎有什么闪失，您担待得起吗？”
他听闻立马松了手，扑通一声跪下，哭哭啼啼地说道：“娘娘，奴才也是没办法，您就放过奴才吧，陛下下令任何人不准靠近……”
我知他也是奉命行事，可事关道义公理，我管不了那么多。我趁他跪着还没站起身，绕过他闯进了殿门。
一进门我便看到了放在案上的那枚令牌，令牌上的字体光滑，边角有细微磨痕，好像被人把玩过很久。
宣知白猜的果然不错，太后捏着皇后做筹码，想从他心软的儿子那突破，为罗家做最后的斡旋。
“陛下，不可！”
我踉跄向前，一把抓住了皇帝的手。
他轻微皱了皱眉头，说道：“知砚，你怎么来了？”
我没有回答他，而是紧紧拉住皇帝的手，眼神毫不退让。
“陛下，”我声音不高，却字字如锋，“罗家派人刺杀皇帝，意图谋反，多年来又在朝中贪赃枉法，结党乱政，如今证据未清，血债未偿，太后竟还想借皇后之名混淆是非？此事若就此揭过，臣妾斗胆问一句——陛下打算如何向天下交代？”
皇帝神情一滞，目光落在我指间的青筋暴起处。良久，他才低声道：“她是我母后，朕会给她一个善终。罗家人朕自会处理，你怀着孩子，不要动怒。”
“可他们更是这场局的始作俑者。”我松开手，转过身，冷冷望向榻上的人，“太后既口口声声为家国谋，却事事为罗家开脱。她可曾替陛下思量过？可曾替百姓思量过？”
太后慢慢地抬起头，苍白面容上却透出令人寒意顿生的讥笑。
“好一张伶牙俐齿的嘴，”她轻哼一声，眼神透着年长者的轻蔑与审视，“本宫倒是想问问贞妃，你这样急着拦着陛下，是怕皇后回来？怕她抢了你如今这凝晖宫的尊荣？还是怕她一回来，就会叫你肚子里的孩子……没了依仗？”
她顿了一下，看了看面如死灰的皇帝，继续说道：“哀家可记得，你逼着哀家交出令牌的时候亲口对哀家说你不在乎皇后的死活，皇后永远消失最好？”
她冷笑着盯着我，像一只蛇盯着她的猎物。
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