实录馆。
乔知遥立在新近更换的值班榜前，望着榜上那一道道名字，自榜首至榜尾，一排排整肃端列，或熟悉或陌生，一如她在实录馆中沉浮一月多所见的诸般人面。
在这其中，有的名字曾是她在馆中见过的，也与他们偶有交谈，点头而过；有的则从未谋过面，却因同僚议语和誊录副卷中的批语字迹，隐隐知晓其性情作风。
这些名字意味着真实的署修之权，意味着文末盖章落款的身份，也意味着，他们所写下的每个字，都会进入系统，留于史册。
而如今，“乔知遥”这三个字，也赫然列于其间。
排位不高，却清晰写着“职掌旁批，卷后结语”，表明着她是堂堂正正的协修正员，再非是只供使唤，不得署名的誊录小吏。
乔知遥凝望着自己的名字，心中略起波澜，神色却如常未变。
“乔协修。”
身后一道温和的男声传来，乔知遥侧身望去，只见是一位稍年长的主事。
他笑眯眯地走上前来，语气带着几分欣赏：“恭喜乔协修，终于升为正员。”
乔知遥略一行礼，微微颔首：“多谢主事。”
那主事上下打量她几眼，带着几分感慨：“前些日子外署调阅了礼部旧案卷宗，回文里可是专程点了你的名字。说你笔锋遒劲，措辞严谨，批语简练而切要。旁人还猜是哪位老吏所书，没曾想竟是你。”
他语速不慢，言辞之间颇有与有荣焉之意：“馆中也该多几个你这样的后进才俊呐。”
乔知遥神色不变，只微微躬身，低声应道：“不敢当。”
主事又道了几句吉话，才转身离去。乔知遥重新望向榜中自己的名字，目光却渐渐沉了下去。
那些“赞誉”，她当然知道是怎么来的，不过是冠冕堂皇的说辞罢了。
真正使得她名列期间的，并不是那几行誊文。
是生辰那日顾之晏递来的纸卷与腰牌，是枢密院背后的暗线，是他，将她从无名协修小吏，推上正式史职之位。
犹记得外署调阅通知之初，她曾一度踟蹰不前，反复思索退局之路。
可现在，她轻而易举地得到了上官的赞赏，同僚的善意，仿若前段时间收到的故意刁难全然不见。
原来身处局中，也并非全无退路，只是那退路与否，从由不得自己。
乔知遥心里很清楚，她能得到将字句写进史册的权利，是因他人授权。而这份权力若握在敌方手中，那么她所写之字，也可随时被抹去、篡改、吞没。
这，便是高位者的力量么？
那么她所追寻，所欲对抗的那只幕后之手，又会有多深的根系，多重的分量？
乔知遥缓缓抬眸，袖中五指不觉握紧。
唯有拥有权，才有说话与守护的资格，哪怕前路荆棘遍地，她也必须一步一步走过去，护住自己想护的人，守住自己想守的真相。
乔知遥再度望向那张值班榜，最后定定看了眼自己的名字，似乎是要将这一刻深深铭记，继而转身离去。
步履无声，神情未动，唯有眼中，逐有光色渐明。
她当然可以细细去想这背后的缘由，顾之晏为何随身携带着那封任命？他是否早有筹谋？还是因那日情景顺势而为？
但这些思绪如乱丝，细想终究只是扰人心神罢了。
乔知遥大拇指轻轻摩挲着食指侧缘，轻轻吐出一口气。既已得益，便当善用，不必深思。
于是她迈步踏入实录馆，身影被午后的阳光拉得很长，似乎正朝着某个尚未明朗的局，一步步走去。
实录馆内，乔知遥在案架前缓缓翻过一页又一页，顾之晏要她所查的一个月内所有调案指令的流转痕迹，表面上不过是例行比对，实则一层套着一层，涉及礼部、刑部、三司等诸衙。
乔知遥自实录馆总簿上调出近月所有卷宗借调记录，从最早一份转自刑部的命案卷起，顺序逐条核查。头几份指令皆无异，每道命令都有备份、归档、批签。
但当乔知遥翻至第三册时，忽然察觉到一丝异样。有页的墨迹隐隐透出纸背，在光影下呈现出些许字样。可乔知遥将纸页翻过后，背后却无任何书写。
乔知遥眉心微蹙。这种墨迹，是誊录人笔锋过重时透至纸背的痕迹，极难伪造。更怪的是，这一页并无馆内常见的批注名签，也未列入通览册。
乔知遥取出一支旧笔，沾了少量清水，涂拭纸背。果然有薄墨渐显，隐约浮现出一行字：
“此案送礼部覆签，附副卷乙式。”
乔知遥眉梢微动，她记得礼部早已不再经手刑案复核，尤其“副卷乙式”此类操作，是旧年某项特批通道中的特例，而那项通道早已废除。
可眼下，这条已废之道似在悄然复用，绕过流程，于密处流转。
乔知遥眼眸微敛，从袖中取出顾之晏交予的礼部旧属名单，逐一比对调案中出现的批阅签名。不多时，一个名字映入眼帘。
陈簪。
乔知遥记得这个名字，那是父亲尚为礼部尚书时的心腹小吏，极擅誊录与流程，曾多次随乔昶办理公案至深夜。而此时，这个名字却出现在一个极不起眼的角落，一桩三年前“副签调卷”的下角题批中。
之前朝中临时设立的那条特批通道，本用于快速调案跨部复审，后因涉事繁杂，被勒令停用，并封存全部通道。
可眼前这页带着陈簪名字的旧卷，昭示这条旧年通道，极可能在近月内，被重新启用。
乔知遥合上卷册，将那页轻夹于袖中，没有多作犹疑，唤过值守同僚报备离馆，写下“外出私访”四字后，便沿着那份名单中陈簪所属坊宅而去。
午后阳光略显耀眼，照得街头瓦面生出反光。
乔知遥立在陈簪屋前，看着那扇覆了一层灰尘的木门，一时沉默无言。她正是顺着那份旧属名单一路寻到的此处，可眼前门扉显然久未开启，台阶上落叶层叠，早已无人出入。
乔知遥已隐约感到此行多半无果，却还是抱着一丝侥幸，绕至后巷寻了坊间查问。
坊间邻居多半敷衍了事，只道自己平日并未关注那位住户，只有一位卖糖果的老妇人，细细思索了片刻，回应道：“姑娘说的应该是那位姓陈的官爷吧？他早搬走啦，上个月底便有官人来寻他，说是要调去宗正寺任文案了。”
“多谢阿嬷相告。”乔知遥向那位老妇人微微躬身行礼，心中却泛起疑问与一丝冷意。
宗正寺并不归礼部节制，亦非常规调派路径。再者，宗正寺文案之职，属闲冷编制，极少主动调人。
可真正令乔知遥不安的，确是顾之晏给的那份旧属去向名单。她并不怀疑顾之晏是故意戏弄她，给她一份虚假的资料，这拙劣又毫无意义，那么这就意味着，陈簪的真正去向，是连顾之晏这个层次都无可查清的隐秘安排。
乔知遥唇角微微抿紧，转身折返回主街寻着宗正寺的方向走去。待到宗正寺之前，乔知遥向寺正递帖问访陈簪的下落，可寺正却摇头，口中之语让乔知遥心下陡然一沉。
“宗正寺处并未陈簪此人，数月来都未曾有新吏到任。若真有人调来，自有名册存卷，姑娘可自行翻看，那册上并未登过此人。”
乔知遥细细翻着那卷名册，直至翻遍，也未见到“陈簪”二字。她静静立在宗正寺门外，却有一股难以言明的战栗攀上后背。
陈簪，彻底失踪了。
乔知遥站在冬日的寒风中，良久未动，还是寺前的门房不耐烦地赶人，她才收起手中那份因手中冷汗而轻微卷起的旧属名单，转身缓缓离开。
自未时起，便有雨淅淅沥沥，一直未曾停歇。
乔知遥伏案沉思到子时，终是将桌上笔砚一收，略作梳洗入眠。
许是白日查访无果，又或许是近日挂念颇多，梦境竟来得比往常快些。
乔知遥梦见旧时乔家府邸，那株杏树仍枝繁叶茂，杏花开得正盛，父亲一身朝服归来，袍角带雨。母亲正自厨房端出一碗热汤，唤自己过去。兄长正在院中舞刀弄枪，看见父亲归来，笑着迎了上去。
梦里，她仍是年幼的模样，提着裙角慢慢走向父母与兄长，父亲伸手来牵她，掌心粗厚却温暖。那一刹，炉火炽热，汤香氤氲，家中欢声笑语。
可下一瞬，那炉火陡然熄灭，汤盏倾覆，她听见压抑的抽泣声。父亲的背影消失于风雨中，母亲流泪不止，倚着门似乎下一秒就要倒下，兄长不知所踪。
乔知遥下意识地伸手去抓，却终究什么也没抓住。她猛地惊醒，心跳如鼓，额间冷汗淋漓。
窗外的雨还在下。
乔知遥披上外衣，取出床岸边那本读过许多次的旧书。她最常用这种方式解压，在夜雨中，读着旧书，藉此压下心中那些无法平息的波澜。
纸页翻动间，乔知遥听见雨点落在屋檐的声响，似从年幼起，便一刻不停地下到了如今。
灯火摇曳，雨声如织。
乔知遥翻着书页，渐渐平稳了心绪。
今日无功而返并不会让她止步，这恰恰说明，这条线被人从局中一隅抽去，而她可以顺着线的更深处去寻。
局，还远未落幕。
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