次日辰时，天色微亮。
乔知遥悄然起身，披衣理襟，一举一动皆极轻缓。屏风一侧传来均匀的呼吸声，时岚尚在沉睡，显然昨夜疲累未解。
时岚昨日才从太医院归府，面上与言语间虽未显疲色，却在屋中坐定不过片刻，便倚榻而眠。
乔知遥原本独自安睡于西厢，然而时岚不知受了何刺激，有一日执意要将她拎近主屋同宿，美名其曰方便自己“贴身保护”。
两人床榻之间用屏风隔开，彼此倒也互不打扰。乔知遥知道，时岚还在为那封信而担忧。
乔知遥心知时岚性子，若是得知她要独自出门，必定会毫不犹豫随行。
而她与时岚重逢以来，时岚已为她操心太多，乔知遥实不愿再让时岚多劳心神，尤其在时岚身心疲惫的情况下。
于是今晨，乔知遥特意趁时岚睡得沉熟之际起身，带了昨夜备妥的几份修籍副本，轻身轻脚绕过内堂，悄然出了时府后门。
外头天光微弱，巷中静寂。
乔知遥掖紧衣襟，循着地图与旧属名单上的坊籍地址，直奔西城而去。
西城主道冷清异常，石板残缺不全，两侧墙体斑驳，屋檐残瓦低垂，行人十分稀少。
乔知遥未走正道，而是沿着一条通往旧市巷后的偏道缓行。
她目光不经意掠过一处早已废弃的旧坊门，门匾歪斜，上书“绣成局”三字，墨迹早被风雨蚀尽，只剩廊柱昔日残漆，尚能窥见些许旧年风光。
乔知遥记得年幼时曾随父来此采买文房用品，那时此地繁盛异常，宫市便在此处。
那时西城坊间多为贡作之所，绫罗、玉器、朱墨之铺林立，朝官役吏皆于此采买事务所需，四方商贾闻风而来。
直至数年前宫市北迁，旧工坊尽废，市集失势，随之没落的还有人气与生计。
往日繁华就此剥落，只余几条冷巷与残破老宅。
乔知遥今日所寻之人名唤宋连平，昔任礼部仪制司主事，父亲掌印礼部时，曾协署数桩案牍与调卷之务。
案发之后，他便如许多乔党旧属般淡出朝列，籍册中止于“自请致仕”。
乔知遥原以为此行寻人，或许要费些口舌，谁料刚入巷中探访不过数家，便有一位老翁回道：“姑娘是问宋先生么？他在前面那间私塾教书，授些启蒙经义，日里多在。”
“私塾？”乔知遥略感诧异，拢袖致谢，拜别老翁之后，便循着他所指方向行去。
那处所谓私塾，其实不过是巷尾一间旧屋，题着“文正馆”三字，墙皮脱落，门扉早已破败不堪。
门半掩着，隐隐能听见童音朗朗，混杂着几许咳嗽声。
乔知遥驻足片刻，抬手轻轻叩门，里头声音顿了一顿，有人隔门问道：“请问找哪位？”
乔知遥平声应道：“我寻宋先生。”
门后传来轻微椅子与地面摩擦发出的声响，一会儿便有脚步近前。
一个头发花白，身着旧布长衫的中年男子出现于门前，衣襟洗得发白，袖口磨损严重，一双眼睛却仍炯炯有神。
“我是宋连平，你是......”
宋连平打量着乔知遥，眉头微蹙，眼神中带着几分戒备。
乔知遥上前半步，于门前垂袖拱手，躬身行了一礼，语气恭敬：“晚辈乔知遥，昔日礼部尚书乔昶之女。”
说罢，乔知遥从怀中取出昨夜备妥的几份修籍副本，语气平缓道：“这是礼部熙四年修籍副本，是父亲任礼部左侍郎时亲署，先生若尚记得，可作一验。”
宋连平闻言怔了一瞬，伸手接过，目光落在卷末那行署名之上，神情中隐隐透露出几丝复杂与怀念。
他凝神细看，低喃道：“这笔迹......确是乔大人任礼部左侍郎时所署无疑。”
宋连平缓缓收起册子，目光却依然在那副本与乔知遥之间来回数次，神情中仍旧带着防备，低声道：“这册确是真物无疑，可乔大人出事之后，有许多文书流散于外。”
言外之意已然分明。
乔知遥并不急于解释，又从袖中取出一枚裹得极紧的锦囊，揭开后取出一枚浅金色的腰牌，递给宋连平看。
“这块腰牌，是父亲昔年拜托工部制作，只作家中小辈装饰随行之用，我想先生应有些印象。”
宋连平目光落在那腰牌上，神色微动，已是信了七八分。
乔知遥见宋连平似乎还是有些犹疑，垂眸想了想，语声略缓：“先生当年在礼部东廊曾与父亲有过一席交谈。我那时年幼贪玩，曾藏在影壁之后，听到您问父亲：‘此案可断否？’父亲答：‘天理可断，人言不可避。’”
宋连平身形陡然一震，眼中神色终于松动，唇角微微动了动，眼中透出一丝难以抑制的激动与怅然。
他沉默片刻，似是在平复心绪，后才缓缓道：“我记得......那时你年岁尚小，不过七八岁，被乔大人发现后，还被轻斥了一番。”
宋连平抬眼望着乔知遥，叹息一声：“昔年垂髫稚女，如今竟也至能独当一面的年岁了。”
乔知遥微微颔首，神色未变，语气依旧沉稳：“今日冒昧叨扰先生，实是为了乔氏旧案。父亲含冤而去，但许多旧事却处处蹊跷。”
“如今我虽得以入实录馆接触案卷，但许多往事，唯当年亲历者知情，晚辈斗胆，请先生一言。”
宋连平闭了闭眼，苦笑道：“乔大人，是我一生所敬重之人。旁人或许不明真相，将他与‘私调兵银，通敌叛将’之事牵扯一处，但我确信，乔大人绝不会做那等之事。”
“若你有心重查旧事，我虽已脱籍多年，不敢言多助，但凡能回忆之处，我定倾力。”
乔知遥收回腰牌和副本，目光凝向宋连平，语声低缓：“我近来查得一批案卷，无调卷凭据与审批，却在密审甚至三司大议中露面，而这些案卷皆署名实录馆。”
她望向宋连平，语气愈发清明：“可实录馆中诸册皆无所载。当我追溯至协修手册，其中一条隐语，却直指当年因父亲案件而专设的特批通道。”
“先生当年是否曾经手特批通道的案卷调署？或知其制度流程？”
话音落下，门扉处一时寂静无声。
宋连平静立在门槛前，没有立刻作答，似乎在斟酌措辞。
乔知遥并没有催促，只一言不发地望着宋连平胸前那块泛旧的衣襟。
她在观察，观察他的肩线，他垂下的手指，他足尖的位置。
那才是此行她真正要确认的东西。
宋连平脊背笔直，并未有丝毫回避之态，他只是在沉默里，缓缓抬起头来，与乔知遥对视。
曙光渐明，宋连平立于晨光之中，淡金色的光晕落在他花白的鬓边，映照出岁月蹉跎。
他终于低声开口：“我确实记得些许。但那年风声骤起，许多事未及细察，便已被迫止步。”
宋连平语气平静，不见一丝慌乱与心虚，却掩不住那时被故意排拒在外的寒意。
“特批通道开启后，一拨拨人进了礼部，不问官籍，不走审批，只凭腰牌令签，便可来去自如。”
“他们来时，多是神情匆促，而带走的，也多是旧年边防、兵银与筹议军议相关的录册。”
宋连平说到这，声音微顿：“我们这些......曾受乔大人亲自提携之人，无一人得以碰触那批文书，更遑论知晓其中制度流程。”
宋连平说着，摇了摇头：“那一刻我就明白，朝中有些账，根本不是要你来算的。”
乔知遥目光落在宋连平垂下的手指，毫无颤动。脚步也未曾后撤半分，呼吸均匀，声线平稳。
乔知遥袖中指节稍稍放开些许，她虽仍未彻底信服宋连平所言，却也察觉到他方才那些话不掺假意。
宋连平望向门外长街，眼中似落了层旧年尘埃，如那西城褪去的往日繁华，无人再回首。
“你今日来，是来探我底的，我不是不知。”语气平和，不带一丝责怪。
乔知遥眼神微动，却终究没有开口否认。
宋连平望着她，洒脱笑道：“你不信我，我并不责怪。以你如今处境，本就不该轻信旁人。”
乔知遥沉默片刻，终是低声开口：“今日之举，若有冒犯之处，还请先生见谅。父亲之事牵涉至深，我实是不敢轻信他人。”
乔知遥语气诚恳，虽未彻底放下疑虑，却已不复先前锋芒。
宋连平摆了摆手，淡笑道：“无妨。你这般谨慎，是对的。”
宋连平目光微敛，眼中掠过一丝痛楚与回忆，淡淡道：“我年轻时曾轻信旁人，自以为识人不差。可惜......终究还是付出了代价。”
语罢，他不再多言，只将眼神从长街收回，重新落回乔知遥身上。晨光在宋连平眼中晃了一晃，仿佛有一瞬难掩的黯然亦随之晃走。
乔知遥听他说至“付出代价”四字时，眉眼间微不可查地一动。她未追问，只是静静望着宋连平，似是只在听一段过于沉重的往事。
片刻沉寂之后，宋连平眉间神色已然恢复平静，他似是斟酌之后终于决定说出，缓声道：“说来倒有一人，非是礼部属员，却曾数次入衙传送，我模糊记着似乎是一位兵部属官。”
宋连平的声音不高，却如晨曦穿透迷雾，照亮了那段蒙尘的过往。
看阿遥和宋连平拉扯，阿妈真的为她感到心累，我们阿遥呜呜呜呜，怎么过得这么累，能信任的人如此之少呜呜呜。
幸好还有时岚嘿嘿（小顾大人：？）蠢作者严正声明，真的没有水文！！
阿遥与宋连平的互相试探我觉得是不可缺少的，毕竟两个都是聪明人～
我们阿遥就是如此一位机锋暗藏，滴水不漏的聪明宝宝嘿嘿[垂耳兔头]
作者有话说
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第24章 引文设局（3）
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