永昌十七年，腊月初八，夜。
帝京早已宵禁，各坊门落锁，武侯巡街的梆子声在风雪中断断续续。然而，通往皇城的朱雀大街上，却有一骑在疯狂奔驰，马蹄踏碎街面的薄冰，声响在空旷的街道上被放大，显得格外刺耳。
马上的骑士，正是萧断。
他并非直接从边关而来。三日前，他率领一队亲卫，押送着一名关乎北疆战局的俘虏和一份绝密军情，历经数次小股胡骑的骚扰截杀，终于抵达京郊。按律，他们需在城外驿馆等候天明，由兵部勘核文书后方能入城。然而，就在一个时辰前，驿馆遭遇了不明身份高手的突袭。对方目标明确，手段狠辣，直指那名俘虏和他怀中的军报。亲卫拼死抵抗，伤亡殆尽，萧断亲手斩杀了三名刺客头目，才护着军报杀出重围，坐骑却也在混战中受了惊，更兼连日奔波，已是强弩之末。
他必须立刻入城，将这份关乎数万边军生死，甚至可能影响国战的军报，直接呈送御前！任何延误，都可能造成无法挽回的后果。宵禁？规矩？在泼天的军国大事面前，皆可打破！
“开门！边关八百里加急！阻者死！”他朝着紧闭的坊门怒吼，声音因内力激荡而穿透风雪。
守坊的兵丁被这杀气惊得一个哆嗦，看清了他那一身凝结着血冰的玄甲和手中高举的令牌，不敢怠慢，慌忙开启坊门。萧断甚至等不及门完全打开，便一夹马腹，挤了出去，朝着皇城方向疾驰。
然而，就在他刚穿过两个坊市，距离皇城尚有数里之遥时，心头警兆骤生！
两侧屋顶，无声无息地出现了数十道黑影，劲弩的弓弦在风雪中发出细微的嗡鸣。
“咻咻咻——！”
箭矢如蝗，并非漫射，而是极其精准地覆盖了他前后左右所有闪避的空间，锁死了他的一切生路！这不是寻常毛贼，也不是边境胡骑，而是训练有素、精通合击之术的职业杀手，而且，他们对他的行进路线了如指掌！
萧断瞳孔猛缩。在驿馆是强攻，在城内，竟是精准的伏击！对方在京城竟有如此能量？他猛地一提缰绳，战马人立而起，同时腰间佩刀已然出鞘，舞成一团泼水不入的光幕！
“叮叮当当……”大部分箭矢被格挡开去，但仍有几支刁钻的弩箭穿透刀网，狠狠钉入他身下的战马！更有两支擦着他的臂甲和腿侧掠过，带起一溜血花。
战马发出一声悲鸣，彻底失控，不再听从指令，带着背上的萧断，疯狂地撞向旁边的一条岔路！
萧断伏低身体，紧贴马背，心念电转。不能去皇城了！这条路线已被预判，前方等待他的，必然是更严密的杀局。必须立刻摆脱追踪，否则不仅军报无法送达，自己也要葬身于此！
失控的战马在狭窄的坊间街道上横冲直撞，撞翻了夜香桶，惊起了阵阵犬吠。萧断努力控制着方向，试图将马引向人烟稀少之处。也就在这时，他眼角的余光瞥见了前方一座府邸门楣上悬挂的灯笼，以及灯笼上那个醒目的“沈”字。
沈府？礼部侍郎沈修远的府邸？
一个念头如同闪电般划过萧断的脑海。
沈修远，清流领袖，向来与军中将领保持距离，甚至因边事糜烂、军费消耗等问题，多次在朝堂上抨击边将“养寇自重”“虚耗国帑”。其府邸位于相对僻静的清远坊，并非伏击者会重点布防的区域。更重要的是，沈家那株闻名京师的“二色乔松”乃是先帝钦赐的祥瑞，象征着文运与皇恩！若在沈府门前闹出太大动静，甚至损伤了那株仙葩，必然会引起朝野震动，皇帝也必定会亲自过问！
闯入沈府，看似鲁莽，实则是此刻唯一能打破杀局、引起最高层面关注、并为自己争取到一线生机和呈报军情机会的险棋！那些伏击者，敢在沈府、在先帝亲赐的祥瑞面前，继续肆无忌惮地追杀他吗？
电光石火之间，利弊已权衡清楚。
“砰——！”
失控的战马，在他的有意引导和本身惊惧的双重作用下，以雷霆万钧之势，悍然撞开了沈府那并未完全闩死的侧门！木屑纷飞间，一人一马已闯入庭院。
马匹的疯狂并未停止，继续在庭院中践踏、冲撞。萧断的目光锐利如鹰，瞬间扫过整个院落布局，同时也看到了那株在雪夜中依旧生辉的二色乔松。他甚至能清晰地看到，那白色的花瓣在冰雪映衬下，是何等的清冷脆弱。
就在马匹前蹄扬起，即将踏向那片白色花丛的瞬间，萧断的心中并非全无波澜。他知道这一蹄下去意味着什么——那不仅是毁了一株名贵的花，更是打了清流文臣的脸，冒犯了皇家的恩赏，会给他，给萧家，带来无尽的麻烦。
但，也就在这一瞬间，他看到了假山后一闪而逝的、不属于沈府仆役的衣角，听到了极其轻微的、弓弦被拉开的声响！
伏击者，竟然跟得这么紧！甚至不顾这里是沈府，也要铤而走险！
不能再犹豫了！
他没有强行勒住马匹——那只会让自己成为弩箭的活靶子。反而，他借着马匹前冲的势头，身体微微一侧，仿佛是被颠簸失控，任由那碗口大的铁蹄，带着千钧之力，狠狠地踏向了那根最为显眼的、开满白色花朵的枝条！
“咔嚓！”
清脆的断裂声，在他耳中听来，如同进攻的号角，也如同敲响在那些伏击者心头的丧钟！
果然，假山后的杀意微微一滞。
就是现在！
萧断猛地勒紧缰绳，战马吃痛，发出一声凄厉长嘶，终于被他以强大的臂力强行控制住，在原地焦躁地打着转。他坐在马背上，胸膛剧烈起伏，不是因为疲惫，而是因为高度凝聚的精神和爆裂的杀意。他目光如电，扫过那株折损的仙葩，扫过惊怒交加涌出来的沈府管家和仆役，也扫过了那些隐藏在暗处、投鼠忌器的黑影。
他知道，这“惊扰府上”的罪名，他是背定了。但他更知道，这一闯，一折，已将他自己和怀中的军报，暂时置于了一个相对安全的“聚光灯”下。
“惊扰府上！军务紧急，容后赔罪！”
他抱拳，声音冷硬如铁，没有丝毫愧疚，只有不容置疑的急迫。这句话，是对沈府说的，更是对那些暗处的耳朵说的。
话音未落，他已调转马头。这一次，马匹在他的控制下，不再疯狂，而是带着一种决绝的势头，冲出了沈府，却不是继续冲向皇城，而是折向了另一条通往京畿戍卫大营的路径！他需要借助戍卫大营的力量，来确保最后一段路的安全。
风雪重新淹没了他的背影，也掩盖了暗处那些黑影悄然退去的痕迹。
……
沈府内，一片死寂。
管家沈福看着地上那截断裂的、沾满泥污的白色花枝，又看了看被撞坏的侧门和满院狼藉，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。几个年轻的小厮面露愤慨，想要追出去理论，却被老成的婆子死死拉住。
“是萧家……那个煞星……”有认得萧断的护院低声道，声音里带着恐惧。
内院的动静早已惊动了沈修远。他披着外袍，站在通往内院的月洞门前，远远看着庭中的景象，脸色苍白，身体微微颤抖。他不是愤怒，而是一种深沉的、混杂着心痛、无力与洞察的冰凉。
他看到了那折断的仙葩，也看到了仆役们脸上的惊惶与愤怒。但他更看到了，萧断闯入时那决绝的姿态，离去时那毫不拖泥带水的背影，以及……空气中，那若有若无、尚未完全散去的凛冽杀意。
他并非不通世事的腐儒。萧断是什么人？是尸山血海里杀出来的将军，不是鲁莽无知的匹夫。他为何要在这深夜，以这种方式闯入沈府？真的是简单的“马匹受惊”？
沈修远的目光投向风雪弥漫的府外，心中已然明了七八分。这不是冲着他沈家来的，沈家，不过是恰逢其会，成了这棋盘上，一枚被意外卷入的棋子，或者说，是一面被借来的“护身符”。而那株仙葩，便是付出的代价。
他缓缓闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，压下心头的翻涌。再睁开时，眼中已恢复了平日的沉静，只是那沉静之下，多了几分凝重。
“福伯，”他声音低沉地吩咐，“收拾一下。今夜之事，严禁外传。若有外人问起，便说是……野猫惊了马，撞坏了门。”
“老爷！这……”沈福难以置信。
“照我说的做。”沈修远语气不容置疑，带着一家之主的威严。他转身，走向内院，脚步有些沉重。他需要立刻去安抚受惊的夫人，去看望他那刚刚降生、便似乎已卷入漩涡的两个女儿。
产房内，沈夫人已然知晓了外间大概，泪痕未干，见到丈夫进来，更是悲从中来。“老爷，那萧家子……我们的辞儿……”
沈修远走到床边，轻轻握住夫人的手，又看了看襁褓中依旧睁着倔强眸子的沈清辞，和那个安静得过分的沈墨隐。他的目光在沈清辞那残缺的小指上停留了一瞬，心脏如同被针扎般刺痛。
“夫人，”他声音沙哑，却异常坚定，“今日之事，绝非表面那般简单。萧断此举，恐有不得已的苦衷，甚至……是被人逼至如此境地。我沈家，怕是已被卷入了一场看不见的风波之中。”
他顿了顿，看向窗外依旧肆虐的风雪，仿佛看到了那隐藏在帝都繁华下的暗流汹涌。
“清辞的伤，墨隐的静，庭中花的折……或许，皆是命数。然，我沈家立世，靠的不仅是祥瑞，更是清正与智慧。从今日起，需更加谨言慎行，也要……让我们的女儿，拥有在这风波中立足，甚至破浪前行的力量。”
他的话语，如同誓言，沉沉地落在了这风雪弥漫的夜晚。
而在遥远的京畿戍卫大营，萧断已然验明正身，将那份染着亲卫鲜血的军报，交到了值得信任的将领手中，由对方以最快速度直送宫门。他则卸下了染血的玄甲，露出精壮身躯上几处不算严重的箭伤与刀伤，军医正在为他清理包扎。
他面无表情，任由烈酒清洗伤口带来的灼痛刺激着神经。脑海中，却在飞速复盘着今夜的一切——驿馆遇袭，路线泄露，城内伏击……一环扣一环，精准而狠辣。是谁？是朝中那些反对他用兵方略、主张绥靖的文官？还是边军内部，与胡族暗通款曲、不想让这份军报和那个俘虏抵达御前的内鬼？抑或是……其他觊觎军权、想借此扳倒他萧家的势力？
他闯入沈府，是急智，也是无奈。他知道这会得罪清流，会引来弹劾，但他别无选择。只是，那株被踏断的白色仙葩，以及听闻沈夫人在那时生产……这冥冥中的巧合，让他冷硬的心湖，也泛起了一丝难以言喻的波澜。
“斩玉……”他低声念着自己的表字，唇角勾起一抹冷峭的弧度。这名字，是祖父所赐，意在勉励他斩断一切优柔寡断，心如磐石。今夜，他确实“斩”了沈家之“玉”，但斩不断的，是这帝都深处，更加错综复杂的迷局。
他需要尽快面圣，不仅要呈报军情，还要应对随之而来的、因闯入沈府而必然掀起的朝堂风波。这场博弈，从他踏入帝京的那一刻，就已经开始了。
而沈府之中，那个名为沈墨隐的女婴，在无人注意的角落，缓缓闭上了那双过于沉静的眼眸。仿佛外间的一切纷扰，父亲的担忧，母亲的悲伤，那名为“萧断”的煞星带来的风暴，都与她无关。只有那深植于灵魂深处的、来自异世的警觉，在无声地告诉她：
这盘棋，才刚刚开始。而她，终将执子。
（第二章完）
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